第三章 國公

  寡人端坐在龍椅上，木然地看著諸大臣就以何禮迎忘國皇長孫一事吵得不可開交——作為一個主動地投降書的國君，寡人自覺沒有資格參與這件事的討論，朝臣們大概也是這樣認為，他們自顧吵得唾液橫飛，從頭到尾不曾詢問過寡人的意思。

  寡人聽建遠伯對禮部侍郎怒喝：「設九賓大禮迎忘國皇長孫？我呸！那初終是個什麼玩意兒，憑他也配!」

  他說這話時他身旁的一個官員拉了拉他朝服的袖子，建遠伯像是反應過來什麼，臉上出現憤恨的神情，冷哼出聲。

  寡人權當沒看見也沒聽見，只是想著今天下朝之後八成會收到一封彈劾建遠伯殿前失儀的奏摺。

  禮部侍郎向著建遠伯的方向微微躬身：「建遠伯此言差矣，忘國皇長孫身份尊貴，且是因為父報恩，持一片孝心來為陛下慶生，若不設大禮迎之，恐世人笑我國不懂禮，不敬孝。要知百善孝為先那！」

  這時林丞相突然開口，神色與聲音皆不辨喜怒：「李侍郎不愧身在禮部，果然諳熟禮法。」

  禮部侍郎聞言尷尬起來——其實朝堂上的人沒幾個想設大禮迎忘國來使，但其實所有人都明白，無論他們吵得如何，結局都已註定，迎忘國來使，必設九賓。朝臣們現在並不是在討論設何種禮儀迎接忘國來使，而是藉此一抒當年戰敗求和的憤懣。只是可憐了禮部侍郎兩頭受氣。

  寡人張了張嘴，準備給這件事打個圓場，畫上一個完美的句號，結果還沒來得及出聲，武官為首的一個人站了出來，沸騰的朝堂見他站出來霎時成為一潭死水——

  鎮國公葉亦然。

  他是寡人父皇指給姐姐的鳳君，兩人還未來得及成婚，戰爭爆發了，姐姐死在了戰場上，也可以說死在了寡人的懷裡。彼時他還在渝水對抗忘軍，沒能趕回來，寡人匆匆了結了戰事，忙著請林丞相回來，沒怎麼注意他，後來想起他時才聽竹簾說，他去了苦寒之地，帶回了萬年不化的寒冰，給姐姐做了冰棺，送姐姐進了皇陵，之後一病不起。太醫說，他的身子算是廢了，寒冰極大的侵蝕了他的身體，他餘生若能常用珍貴的葯補著，或許還能撐個十年，但時常的疼痛在所難免。

  除了阿姐，葉亦然最好的兩個朋友也死於那場戰事。

  梁庭的頭被元桀斬下，成了那個變態的藏品，簡安中了埋伏，自刎於愴谷，忘國皇長孫正好經過那裡，就下令歸還了他的屍首。

  後來國事漸興，葉亦然開始卸權，他一年中大半年都住在皇陵陪阿姐，偶爾才上一次朝，其餘的時間遍行善事，拖著病體四處懲惡揚善，說是要為阿姐積福，如今十分受百姓愛戴，不少百姓家裡都為他供著一盞長明燈，祈求他能長命百歲，無病無災。

  他站了出來，跪於地面：「陛下，臣以為，忘國誠心前來拜謝，應設九賓大禮，以顯我夢國大國風範。」

  朝臣們紛紛閉了嘴，他們都知道，若誰最有資格為當年的苦難發聲，那非鎮國公葉亦然莫屬，而且但凡是他的意思，便也代表了寡人的意思，即使寡人意見相左，寡人也會聽他的意見，於是他們靜默了片刻，一齊跪下：「臣附議。」

  寡人頷首：「准奏。」

  早朝結束了，不到一個時辰，托鎮國公的福，寡人沒餓到。

  寡人一邊批閱著奏摺，一邊問竹簾：「鎮國公什麼時候回來的，寡人都沒注意到。」

  竹簾道：「聽鎮國公府上的人說是三天前，說是半個月前便該回來的，從皇陵回來的路上看見一窩山匪擾民，便想解決了再回來，收尾時山匪頭子垂死掙扎，給國公傷得不輕，最後匆匆趕回來了，太醫說要修養半個月，但是國公聽說今早朝堂要議的事情，就撐著病體趕來了。」

  寡人放下了筆，問：「這種事情怎麼現在才來說！國公現在如何？」

  竹簾連忙跪下：「太醫說，國公雖然傷得不輕，但是國公的身體本就不好，再壞也壞不到哪裡去了，就是失血太多，他再改改以前的藥方，補補就可以了。」

  寡人把這句話細細想了一下，冷笑：「這又是戚無讓那個老鬼說的？」

  「.……是。」

  諒一般的太醫也沒有那個膽子敢這麼說話。「那個土匪頭子呢，他怎麼處置的？」

  「他被關進監獄等待秋後問斬，後來聽說自己砍傷的是鎮國公，整個監獄的人都在罵他，他羞愧不已，撞牆自盡了。」

  「.……」

  鎮國公這驚人的感召力。

  寡人嘆了口氣：「備轎——算了，給寡人找身衣服，寡人要微服出宮，給鎮國公探病。」