明嬪鳴冤(「皇上……」明嬪大驚，呼...)
在凌貴人供出明嬪的當日, 供狀便被送進了紫宸殿。柳夫人與她說了什麼自也都記錄在案，一字不差地呈給皇帝。然皇帝事多人忙，很是過了幾日才看。這幾日里, 顧清霜忙於和柳雁、柳夫人走動，後宮大多數人則不免緊張地盯著明嬪的反應, 也有人好奇晴妃會如何, 畢竟明嬪與晴妃是實實在在沾親的表姐妹。
八月廿一這日，皇帝該是終於顧上看那供詞了。臨近晌午時，御前宮人到舒德宮傳了話，請柳夫人到紫宸殿一敘。前後腳的工夫，顧清霜正好去看望柳雁, 聞得這事，便是一喟：「我聽聞宮正司順著凌貴人所言又查了一番，卻是什麼證據也沒有，皇上大抵是不會重責明嬪了。」
柳雁很平靜地點一點頭：「母親也這樣說。還料到皇上會傳她過去, 解釋安撫。我想著, 也罷了吧。這宮裡頭, 讓帝王起疑才是最可怕的事情, 位份如何倒不打緊。」
「你能這樣想便好。」顧清霜笑了笑，「心思放寬些, 好好將孩子生下來，才是當下最緊要的事。」
柳雁也笑著，點一點頭, 索性不再多說這些, 自顧自端起床邊小几上的燕窩來吃。過了約莫兩刻, 柳夫人離了紫宸殿，回舒德宮時袁江一道前來, 傳旨晉柳雁至從四品嬪位。
又過一刻，滿宮便都聽說，明嬪跪到了紫宸殿前去，鳴冤不止。
顧清霜聞訊一哂，揮退進來稟話的衛稟，就跟柳雁說：「好大的熱鬧，我得親眼瞧瞧去，回來再講給你聽。」
柳雁嗔她一眼：「姐姐就是自己想湊趣兒，少拿我說事。」
顧清霜便又說：「那我可就不回來了，一會兒直接回懷瑾宮歇下了。」
柳雁聽言卻又不肯，板起臉來要她必須回來。柳夫人在旁邊聽她們鬥嘴邊笑，待顧清霜起身準備離開，她也一併起了身，親自將顧清霜送到門口。
這份殷勤，顧清霜心領神會，只是柳夫人要一直在宮中待到柳雁生產，這層窗戶紙便也不必急著戳破。想來到了合適的時候，柳夫人覺得能開口了，自己便會開口。
過不太久，步輦停在了紫宸殿前的廣場上。顧清霜側首一瞧，就見明嬪跪在地上。正值秋日，她跪了這半晌，身形已顫慄起來，也不知是恐懼多些還是受涼多些。
紫宸殿的殿門緊閉著，她自不敢硬闖，只得一聲聲地哭喊：「皇上，臣妾冤枉！」
「臣妾與凌貴人並不相熟……如何會支使她害貴人！」
「臣妾進宮已久，大公主與兩位皇子都無恙，臣妾何苦突然去害端貴人的孩子……」
顧清霜途經她身側時，她正喊出最後一句，聲音嘶啞凄厲。顧清霜在她身邊停了停，輕聲出言：「皇上剛降旨晉了阿雁位份，明嬪姐姐該稱她端嬪了。」
明嬪神色一滯，看向她，眸中憤恨迸發。顧清霜看得出她在強忍，有意多站了一會兒，直至她壓抑地斥出一聲：「賤|人！」
顧清霜嫣然一笑，舉步向殿門走去。明嬪仿似突然回過味兒，又厲聲喝道：「不是我乾的！你若敢與皇上告黑狀……」
「姐姐這是什麼話。」顧清霜回過身，神情說不出的委屈，「我怕姐姐多說多錯，這才提醒姐姐一聲，姐姐想到何處去了？」
「你……」明嬪被她說得一噎，自想再罵，但到底是忍下來了。顧清霜見她不夠傻，不禁有些可惜。若不然，明嬪繼續在外頭這樣罵下去，她就可以直接削晴妃一條左膀右臂了。
顧清霜於是也不再多言，轉向殿門，朝兩旁的宦官頷一頷首，宦官便推門恭請她進去。
她步入內殿，平日這個時辰都在內殿看奏章的摺子這會兒卻不見身影。又直入寢殿，邁過門檻、繞過影壁，方見皇帝坐在茶榻上，手裡拿著本書。眉頭緊鎖著，端是心中厭煩。
顧清霜行至近前福了福：「皇上。」
蕭致抬頭看看，一喟：「你來了。」說著伸手，示意她坐到身邊。
顧清霜便坐到榻邊去，輕聲道：「宮正司可查著明嬪作惡的證據了？」
「沒有。」蕭致神情冷淡，「但凌貴人所言，朕是信的。你不要為明嬪說情，朕有分寸。」
瞧瞧，他不想犯傻的時候便不犯了，心裡跟明鏡兒似的。
顧清霜看著他陰沉的神色，毫不懷疑他這般沉鬱並非只為明嬪，顯是已連帶著移到晴妃。但她自不會這樣亂嚼舌根，柔荑撫上他的胸口，聲音比這慢條斯理的動作還柔：「臣妾不懂這些，但知皇上自有道理，隨皇上一併信了便是，什麼也不多說，皇上別生氣。」
蕭致抬手，胳膊有力地將她往懷裡一攏，喉中一聲輕笑：「她藏得倒深。支使凌貴人去做，自己半分不沾，證據尋不到分毫。朕明知她是個惡婦，倒也不能辦了她！」
「別生氣了。」顧清霜又勸了一聲，接著道，「左右都是皇上的人，皇上心裡有數便已是責罰了，明面上扯不扯的清都是小事。皇上只當是……只當是為著晴妃娘娘容讓了幾分，臣妾聽聞晴妃娘娘也有幾載不曾回家省親了，只這一位表妹陪在身邊，還算得上親近。皇上就當顧念她的心思吧，別讓她難過。」
她一邊說，一邊抬眸目不轉睛地盯著他的神情。便見他聽得一聲輕笑：「晴妃……」
強沉口氣，終又壓下去，搖一搖頭，沒說下去。
帝王多疑，是把雙刃劍。這疑心常會要人性命，但為帝王者，往往自己也會忌憚這四個字，為免冤殺，時時自省。許多時候便不免強將疑心按住，該疑人時也要迫著自己多幾分冷靜。
不過，也不打緊。不論他如何強壓，疑心起過就是起過。
現下不發作，日後有了契機只會發得更合她意。
顧清霜垂眸不再多言，一時像在兀自思量，俄而提了個有些突兀的主意：「臣妾陪皇上下盤棋吧。」
就好像方才片刻的沉默，是在絞盡腦汁地思索如何讓他換換心情。
他失笑，無奈地吁了口氣。雖沒心情，也還是應了她的要求，著袁江取了棋盤棋子過來。
黑白子實在是個神物，一旦下得投入了，便如入無人之境，心思只顧想著眼前的棋局，無暇顧及的事情。一切聲響也都會化為烏有，身處鬧市，也可覺得安靜至極。
顧清霜求的便是這一點。就讓明嬪且先跪著、先哭喊吧。他原也不想聽，她佔住他的心神不過是順應他的心意，明嬪可不能怪她。
明嬪就這樣一直跪到了傍晚。顧清霜棋下得不好，卻會耍賴，他哭笑不得地陪她玩，一盤棋就一直下到傍晚也沒結束。
袁江猶豫再三，終是上前稟話：「皇上，時辰不早了，該傳膳了。」
蕭致抬頭睃了他一眼，就那麼一剎工夫，餘光裡衣袖一晃。他旋即垂眸，看了眼就拍她額頭：「悔棋就算了，還敢偷棋子？」
「……」顧清霜一手揉著額頭，一手不服不忿地將棋子放了回去。
他隨口笑道：「是不早了，傳膳吧。」袁江躬身去傳話，他略微活動了一下，神思從下棋和與她逗趣里抽回來，外面的聲音就又清晰了。
「皇上……」明嬪的聲音比白日里更啞了，虛弱分明，「臣妾冤枉……」
「臣妾沒害端嬪……」
顧清霜暗自撇了下嘴，猜想她現在的樣子應該已很狼狽了，就拽一拽他：「皇上。」
蕭致：「嗯？」
「明嬪已在外頭跪了大半日了。」她聲音放軟，「皇上去看看吧……若她真有冤情，便聽她說；若沒有，便著人送回去。秋日寒涼，容易跪出病來……事情到底沒有證據，別讓旁人議論皇上苛責。」
她說前半句的時候，他眉宇微挑，分明不快於她又這樣發善心。聽到末處，又舒展開來，因為她實是為他著想的。
可他自然懶得為了這個出去，只隨意地吩咐宮人：「帶她進來。」
顧清霜抑住笑容，兀自端起茶來抿。
明嬪已跪了大半日，自是沒力氣起來的。宮人半拖半扶著她進來，又將她撂在地上，顯得她更狼狽了。
而她，要做的偏還是求情的事。
顧清霜又抿了口茶。
他呢，喜歡的實是妃嬪們美好的樣子。或端莊優雅、或小鳥依人、或才情卓絕。後宮又終究不比朝堂，沒什麼了不得的大事，嬪妃若揣著他喜歡的樣子有事來求，只消他心裡過得去，也就沒什麼絕對的不可。
而楚楚可憐的模樣，誠然也不是不好；在恰當的時候，凄慘狼狽亦未必就不能惹得他憐惜。
只是，這前後兩樣，最好還是不要同時出現。
――她們可以有事來求他，也可以用凄慘狼狽令他不忍，但唯獨不要帶著這樣的凄慘狼狽來求他。
人不能把自己扔進塵埃里。
一旦置於塵埃就難被高看了，只會讓人厭煩，結局也多半事與願違。
顧清霜接著飲茶。
明嬪還在哭訴著，無非就還是在殿外說的那些。
他說：「你若只是說這些，便不必再多言了。」
「皇上……」明嬪膝行上前，抓住他的衣擺。
嘖嘖……
顧清霜心裡搖頭。這舉動一出，更顯得卑微不堪。
他淡漠地看過去：「明嬪殿前失儀，禁足半年，搬出永宜宮，讓榮妃另行安排住處。」
「皇上……」明嬪大驚，呼吸凝滯住，眼裡的淚珠也凝滯住，望著他怔怔然說不出話。
顧清霜無聲地擱下茶盞。
茶喝完了。