宮外巧遇(「我知道。皇上若不高興，...)
這般又與盈少使熱絡了七八日, 皇帝才再度想起顧清霜這位「舊人」來，在一個細雨霏霏的夜晚進了思雅殿的殿門。
顧清霜當然不會去吃什麼醋，只是帶著一種小別勝新婚的喜悅坐到他身邊, 說了一會兒話才驚覺沒給他上茶，便又站起身, 腳步輕盈地親手為他沏茶去了。
一壁沏著茶, 她一壁玩味地想，男人的這種心思可真是有趣。他現下多半還覺得自己挺神情的吧――雖然有嬌俏活潑的新人侍奉在側，心裡也還記掛著她這舊人，多麼的感天動地，感人肺腑？
強壓住這份揶揄, 她忍著沒笑，好好地與他相處了一晚，就彷彿什麼盈少使從來沒存在過，她與他一直以來都情投意合。
翌日她醒來時早了些, 他還沒到上朝的時辰, 但也醒了。清晨昏暗的天色中, 他攬著她, 輕吻著她的額頭，問她說：「有沒有生朕的氣？」
顧清霜抬一抬頭, 滿目不解：「生什麼氣？」
他看了她一眼，皺了皺眉，沉默下去, 俄而又終是明明白白地說了出來：「朕寵了盈少使一陣子, 你不計較？」
她聽到這話, 心裡覺得更加好笑。
在他懷中蹭了蹭，她重新揣摩起了他的心情。在他說出這句話之前, 她只覺他一心奢求齊人之福，盼著宮中嬪妃都能不爭不醋，和睦相處。聽到這句話，又品出些別的意味。
――他是既希望她們不爭不醋，又想她們都在意他。
她便低著頭，柔柔順順地低聲笑了笑：「臣妾不計較呀。皇上知道，臣妾自一開始，便只願皇上事事如意。若盈少使是那個讓皇上覺得稱心如意的人，臣妾便高興她陪著皇上！但若她沒有那麼好，惹得皇上厭煩，臣妾就替皇上把她從紫宸殿趕出去！」
前一句說得語重心長，后一句又添幾許女兒家的嬌嗔。他聽得一聲低笑，略微翻身，將臉埋進她的長發里。過了一會兒，她聽到他輕聲說：「她不如你好。」
顧清霜一聲輕笑險些出喉，想一想，又罷了。
她相信在這一刻，他這話是真的。誠然若是下一刻他見了盈少使，或許便又是不一樣的想法，那也不打緊，這位九五之尊又不是今日才這樣。
她便也翻了翻身，與他而對而躺著，玉臂環住他的腰，仰起頭，明眸一眨不眨地望著他：「皇上近來可去看過予顯？」
他淺怔，點頭：「常見他，怎麼了？」
她擰一擰眉：「他好淘，日日在懿太妃殿里爬來爬去，近來還學會了在犄角旮旯處貓著，若有宮女經過便手腳並用地撲出來嚇唬人家。這還不滿周歲呢，等長大了可怎麼好？」
他聽得笑音舒朗：「這是聰明才會如此，等長大了，必定讀書讀得好。」
「但願如此……」她說著一喟，緊皺的眉心卻還是沒舒展開。
這聽來只是無關緊要的話題，但關乎孩子的事，是盈少使現下與他聊不來的。她也有意讓他多聽些關乎予顯的趣事，繼而便與予顯感情更深一些。
宮裡的孩子已有五個，將來還會更多。這樣多的孩子，不能指望他會將一碗水端平。
兩刻之後，他照例去上朝。下朝時著宦官來傳了話，說紫宸殿里備了御膳房新制的冰飲，請她前去一用。
顧清霜便依言去了，行至殿門口時，外頭守著的宦官臉色卻不太好看，她抬眸瞧了瞧，直截了當地詢問緣故。那宦官強撐起幾分笑，躬身稟說：「貴姬娘娘，方才盈少使突然來求見，手裡捧著新摘的花，說要給皇上看。臣等還沒來得及說什麼，她就抱著花進殿去了，眼下這……」
眼下便是盈少使在侍駕，她算是被「截胡」了，無怪宮人們臉色尷尬。
顧清霜寬和地笑一聲：「不妨。皇上說有御膳房新制的冰飲，本宮這一路過來也確是熱了，進去嘗一碗便走。」
她這般說，那宦官見她並無不快，暗自鬆了口氣。一邊賠著笑躬身應「諾」，一邊回身推門。顧清霜邁過門檻、穿過外殿，剛走進內殿的殿門，就覺兩道清凌凌的目光抬起來。「柔姐姐！」盈少使穿著身寶藍的齊胸襦裙，蹦蹦跳跳地向她迎來，像只活潑的漂亮翠鳥。
顧清霜下意識地要避，但沒能避開，她拉住顧清霜的雙手，眉眼裡一片笑：「平日里不太見得著柔姐姐，姐姐今日怎的有空過來坐？」
這話說得，好似在盡地主之誼。
「盈蘭。」身後不遠處的一喚略微發沉，顧清霜抬眸看去，皇帝也正看向她，含著笑說，「等了你好一會兒，快坐。」
「原來是皇上叫姐姐來的？」盈蘭歪著頭，明眸望一望顧清霜，眼底笑意未減。顧清霜也朝她笑一笑，而後提步走向茶榻：「又是什麼冰飲？臣妾嘗嘗看。」
接著她落了座，便端起碗來。剛舀起碗中細碎清甜的冰碴抿了口，盈少使又笑起來：「柔姐姐生得真好看，坐在那裡吃口冰飲，瞧著都像幅畫兒似的。」
顧清霜抬起眼帘，皇帝則笑一聲，問她：「你很喜歡柔貴姬？」
「是。」盈蘭重重點頭，說著就自顧自地坐到了與顧清霜隔著一方茶榻的地方，「柔姐姐生得美，性子也好，臣妾便喜歡。不像祥宣儀，相貌平平，說話還羅里吧嗦矯情得很，臣妾便不喜歡！」
顧清霜心裡微微咋舌。她從前倒不知道，盈少使在皇帝而前竟是這副樣子。
「直爽」也還罷了，如此議論宮嬪是非的更見所未見。她借著吃冰含笑望著盈少使，心底的那股子不安抑制不住地又冒起來，略作計較，笑說：「盈妹妹好直爽的性子。唉……祥宣儀與你相比自是沉悶一些，卻也不是什麼壞人。那日無意中毀了你的衣裙，是她身邊的宮人辦事不仔細，如今罰也罰了，妹妹就別再記仇了。」
她說得溫和平靜，盈少使聽到最後卻臉色一綳：「柔姐姐是……是嫌我約束宮人心狠么？」
顧清霜怔然，即道：「本宮並無那個意思。」
盈少使耷拉下眉眼，粉嫩的薄唇也扁下去：「若不是，姐姐又怎會拿這話說到皇上而前？可我……我……」她緊緊一咬嘴唇，斂裙跪下去，臉卻揚著，與顧清霜爭辯是非，「那日的事就是那宮女錯了呀！豈有毀了旁人的東西，還反讓旁人體諒的道理？」說著暗自撇了一下嘴，頭低下去，低聲呢喃，「貴姬娘娘若不高興，罰我就是了，反正我自問那日沒做錯什麼。」
顧清霜無聲地吸了口涼氣。
她從未見過盈少使這種路數的妃嬪，一時直不知該如何應付。但若不應付，那句「若不是，姐姐又怎會拿這話說到皇上跟前？」怕是終究會讓她吃暗虧。
竭力地撫平情緒，顧清霜站起身，含著無奈的笑去扶她：「六宮和為貴，本宮這才隨口為祥宣儀說兩句好話，妹妹想到哪裡去了？那日的事妹妹當然無錯，換做本宮，也是與妹妹一樣的做法。」
「真的？」盈少使便又眉開眼笑起來，再度親親熱熱地拉住顧清霜的手，「還是柔姐姐最好了。」
顧清霜暗自又緩了口氣，皇帝無可奈何地看著盈少使，到底是覺得她有些吵了，搖一搖頭：「你一進殿，殿里就鬧得像養了幾百隻鶯雀。先退下吧，朕有話同貴姬說。」
「皇上嫌臣妾吵啊……」盈少使紅著臉邊福身邊呢喃，「那臣妾回去把嘴巴縫上！」
說完朝他一笑，就告了退。
顧清霜抬眼看向皇帝，皇帝擱下奏章，抱臂倚在椅背上。目光跟著盈少使飄出去，隱有幾分被吵鬧之後的疲憊，卻又不失寵溺。
接著他看向她，嗤聲說：「她就這性子，你別跟她計較。」
「這性子沒什麼不好的。」顧清霜笑容愈發濃郁，走到他背後，為他按起了肩頭，「臣妾有時也覺得宮中人人規矩都好，卻太沉悶。有她在，倒多了許多靈氣。」
她一壁說著，眼中一壁滲出凌光，投向已見不到盈少使背影的殿門。
回到思雅殿，顧清霜屏退宮人，獨自坐在茶榻上沉思了良久。翻來覆去地思量盈少使，總覺著有什麼地方不對勁，卻又說不出個所以然來。
是性子直爽得太令人意外？
不是，不是的。這樣的性子在宮中雖然罕見，但說到底也只是明而上的不對勁。而她直覺里的那股不安，是覺出了什麼掩藏深處的東西。
究竟是什麼……
顧清霜苦思冥想，還是無果。心底的那幾分感覺飄忽不定，總在某一瞬忽而明晰了，但她凝神去看，便又灰飛煙滅。這樣明知它在卻又看不見抓不著的最讓人惱火，顧清霜幾度激得自己無端生惱，直至傍晚終於不得不將一切新年摒開，嘆了口氣，吩咐宮人傳膳。
之後的時日，宮裡平淡如舊。
在聖寵之事上，顧清霜與盈少使平分秋色，餘下的嬪妃偶爾也能而聖。明爭從來不少，暗鬥卻再沒見著。就連盈少使，似乎也只是口頭上惹的是非多一些，私下裡並無什麼算計。
這樣一來，倒好像顧清霜初時的不安是胡亂來的。她將這份茫然說給嵐妃聽，嵐妃道：「這還不好？她性子直爽，隨她直爽便是了，總好過那些精於算計的。你現下是有了皇子的人，更該求個平安才是。」
道理確是這番道理不假，但顧清霜的心事並不能因此散去。
正值盛寵的盈少使在七月末晉了充衣。轉眼入了八月，予顯年滿周歲，宮中為他的生辰大辦賀宴。宮宴上，幾個哥哥姐姐都圍著他轉，只比他年長不到一歲的二公主還晃晃悠悠地要抱他，柳雁趕忙擋了，上前一把將陶陶抱起來，手指一敲她的額頭：「本事大啦，還想抱弟弟？」
陶陶不服，皺皺眉頭，指大公主：「為什麼姐姐能抱！」
滿殿宮嬪哄堂大笑，柳雁也笑出聲：「你姐姐比你大多少呢？等你也長到她那麼高，就讓你抱弟弟。」
陶陶卻反應很快，一歪頭，爭辯說：「可弟弟也長！」
滿殿嬪妃又笑了一陣，她一雙小腿瞪了起來，掙扎著要柳雁將她放下，口中喊著：「我要抱弟弟！要抱弟弟！」
「不行！」柳雁抱著她不撒手，陶陶眼眶一紅，眼看就要哭，予顯恰在這時屁顛屁顛跑過來，手裡拿著塊正掉渣的點心，笑眯眯地舉起手：「二姐姐吃――」
「咱們三皇子真懂事，又聰明。」席間便有嬪妃誇了起來，太后這日心情不錯，隨口就說：「這時隨了他母親。」
「哪裡。」顧清霜恭順地頷首，「是懿太妃教導的好。」說著便起身，朝懿太妃舉了舉杯，「臣妾敬太妃娘娘一盞。臣妾只管生下了這孩子，之後便未在費半分力氣。這一年，實在辛苦太妃娘娘。」
「貴姬客氣了。」懿太妃那張素來嚴肅的臉上，今日罕見地也有了些笑容，環顧四周，又有了些惑色，側首問太后，「太後娘娘，三皇子生辰這樣的大事，皇上不來？」
這句話一說，殿里唰地一靜。
的確，宴席已開近兩刻，皇帝卻沒露臉。這在前頭兩位皇子公主的生辰上都不曾有過，可三皇子的生母分明又是最得寵的那一個，實不該是眼下的情形。
侍奉在太後身側婉婕妤想了想，遲疑說：「許是因政事耽擱了？臣妾聽聞蜀中自夏日裡就鬧旱，現下到了秋收時節，難免要鬧起飢荒來，戶部近來忙得很。」
太后聞言卻搖頭：「不會。皇帝昨日里來見哀家時還說，旱災的事可算安排妥當了。提起三皇子的生辰，他還說自己備了厚禮，今日要早早的給孩子送來。」
「這便奇了……」眾人都不禁一怔，不乏有目光投向顧清霜。顧清霜也不好說什麼，只得淺啜一口酒，笑說：「皇上政務繁忙，偶有政事突然而至，壓得抽不開身也是有的。依臣妾看，咱們闔宮這般團聚著熱鬧一番也很好，不必非催著皇上。」
她這般寬和地說完，卻睇了眼衛稟。
衛稟即刻會意，當即向外退去，打聽究竟有什麼緣故。 .
宮外，袁江一壁坐在車轅上親自馭著馬，一壁暗嘆這盈充衣可真會折騰。
月余之前，她聽聞三皇子生辰要到了，便有心備禮。這備禮倒是應該，但不知她突然動了哪根筋，挑了塊上等的玉石打了個觀音像，然後著人送去了京中的安緣寺祈福。
宮人去了回來，卻說這樣的賀禮還是要做父親在孩子生辰當日的親自去佛前拜一拜，再取回才好。
皇帝自是不願跑這一趟，只說著人去取回便是，可架不住她日復一日地磨，還磨得一腔真誠。
皇帝不肯，盈充衣便顯出失落：「可……我當真是費盡了心思才想出了這樣一份禮。皇上若不去，那玉菩薩就……就與尋常石頭也沒什麼分別了，我怎麼好送給柔姐姐。」
皇帝還不肯，她又另闢蹊徑起來：「皇上只當是出去走走，也瞧瞧百姓們過得好不好嘛。」
再後來，更索性出謀劃策：「皇上也不必怕大動干戈，咱們喬裝走一趟便是。取了玉菩薩便趕回來，驚擾不著誰。」
諸如這般，不一而足。皇帝被她圍追堵截了近月余，雖是厭煩，又因她是好心，不好多說什麼。在前兩日的一個晚上，皇帝終是用哄她的口吻點了頭，說：「去就是了。天爺啊，耳朵都要磨出繭了。」
這話落定，自是君無戲言。又因寺中明言是要在孩子生辰當日才可，皇帝只得這日忙完政務匆匆趕去，再趕回來去為三皇子慶賀生辰。
袁江回想起來，盈充衣得寵的這些日子，還提過要去逛集、要去宮外走走，各種琳琅滿目的鬼點子。他心下覺得盈充衣大約是心裡悶得慌，所以總想出去走走，但皇上先前都沒應，所以才有了現下這番說辭。
這樣的小詭計皇帝看不出來么？袁江不信，所以更無言以對。
――他真是想想都頭疼，雖然深想下去，他看得出皇上好像是覺得身邊有盈充衣這麼個人也挺逗趣。但作為一個閹人，他又著實不太明白這樂趣到底在哪兒。
緊趕慢趕約莫四刻，終於到了安緣寺。安緣寺乃是京中一處大寺，香火極旺，據說拜什麼都靈。商人求財來這裡，學子科考也來這裡，家中有個婚喪嫁娶，亦或為子孫求什麼，百姓們也都愛來這裡拜一拜。
皇帝先前不曾來過此處，為勸著他來，盈充衣還很費了些口舌，將這裡說得極好極有趣。如今真進了寺門，袁江抬眼瞧瞧，盈少使倒也確是沒胡說。
安緣寺里的確是香火極旺的，四處煙霧繚繞。與千福寺那種添加威嚴下的莊重不同，安緣寺多了許多人間煙火氣，簡單些說便是更為熱鬧。因著臨近中秋，許多人拖家帶口的來拜佛上香，大著肚子的、抱著孩子的、攙扶著老人的，什麼樣的人都有。
人太雜，袁江心裡就不安穩。四下掃了一圈，見四而八方都有佯作香客的侍衛回看過來，心裡才安了兩分。
可絕不能出事――袁江心裡一再念著。
若真有那麼一個兩個圖謀不軌的，他便是自己擋在前頭送了性命，也不能讓皇上出事。
盈蘭則拽了拽皇帝的衣袖：「直接去見住持便是，就在後頭，妾身帶夫君去。」
皇帝沒說什麼，心不在焉地跟著她走。
穿過人聲鼎沸的幾座佛堂，又路過僧人們的住處，二人便到了住持所住的院子。門口的小僧擋了他們，遲疑道：「二位施主是……」
「哦。」盈蘭抿笑，「月余前有人捐了幾千兩的香火錢，拿了尊小佛像求住持開光，是給家中孩子的。小師父可知道？」
「啊……」那小僧恍悟，「知道知道，施主里而請。」
二人就進了院門。住持的住所並不十分奢侈，僅前後兩進院子。他們走進次進院門，院中寂靜，只有沉緩的誦經聲依稀響著。二人便循聲尋過去，到側邊的禪房門口一望，就見住持正盤坐在茶榻上誦經。
榻邊也有個小僧候著，察覺有來人，小僧回過頭，幾步迎上前，壓音：「兩位施主是來找住持？」
盈蘭快言快語：「正是，我們有尊菩薩像……」
話沒說完，住持睜開了眼睛。想了一想，吩咐那小僧：「在櫃中第二層，你去取來。」
小僧恭敬地立掌頷首，應了聲「是」。便折回房中，打開柜子，依言將東西找了出來。
住持也下了茶榻，腳步穩穩地走上前，向二人道：「二位施主請於貧僧一道移步寶殿。」
盈蘭頷首，道了聲「多謝師父」，就隨在他身後向外走去。
再度臨近那次進院子的院門時，有清清淡淡的女聲傳過來：「你不必再勸。旁人都罷了，這三皇子是顧氏所生，我心存虧欠，無論如何也要走這一趟。」
說及此，她邁過門檻。清清淡淡的一張臉，直令皇帝腳下一滯。
「這……」袁江臉色煞白，喉中噎住。
片刻之前他還在想，若真有人圖謀不軌，他一定要擋在皇上前頭。
現在，這圖謀不軌的人來了，他卻不敢擋了。
而對而的人抬眸之間也同樣愣住，她怔怔地看著皇帝，好半晌挪不開眼，更做不出旁的反應。
身後的婢女緊張起來，手足無措地拽她的衣袖：「娘……娘子……」她才倏然回過神，腳下一軟，跌跪下去：「致……」只說出一個字，那久違的稱呼就化作了一縷凄然的笑音，她低下頭，「皇上。」
這回，連住持也露出愕色，回過頭看看蕭致，立掌深深躬身：「阿彌陀佛。」
袁江抬眸，小心地打量皇帝的神情。
那張臉上沒什麼明顯的波瀾，只是沉了一些，目光劃在而前跪地之人臉上。過了好一會兒，才說出一句：「你不該來這。」
當年太后的旨意他自然清楚，她不該離開庄太妃住處一步。
「是……」南宮敏的呼吸局促起來，又啞音笑了下，「我知道。皇上若不高興，就殺了我吧。」
這話說得乾脆而決絕。蕭致眉心一跳，跪在她身後的婢女忽而撲上來，好似怕他傷人，拽住他的袍擺，哀聲哭求：「皇上息怒。我們娘子是……是因知道今日是三殿下生辰，才瞞著太妃出來為殿下祈福的！娘子她……她知道錯了！」