柔妃生產(生孩子，少說也要三兩個時...)
除卻有意地籠絡六宮, 顧清霜近來也愈發纏著皇帝了。
入宮這些年她都將分寸拿捏得很好，雖從不有意疏遠他，卻也鮮少有意纏他。眼下偶然這樣黏人起來便讓他無比受用, 又因她肚子里還有個孩子，他便更願意慣著他一些。一時間, 紫宸殿里日日柔情蜜意, 她有時會在午後回懷瑾宮去，晚膳時分他又要去找她一道用膳。而後若沒有什麼緊要的事情，他就索性留在思雅殿里陪她，給她闔宮裡獨一份的溫存。
適逢皇後進宮也已兩載有餘，來年便又是大選的年份了。大選的名冊與畫像多是在這個時候就會呈進紫宸殿, 讓帝后先瞧一瞧，有些不想留的當下就可從名冊上劃去，以免殿選要看閱的人太多。
上次一大選前，顧清霜也曾百無聊賴地看過那些名冊, 卻沒說過什麼。這回倒變得話多, 嫌這個名字不好聽、那個太胖、另一位又太瘦。皇帝對這事本來也不太上心, 果然肯慣著她, 時常她說一句哪個不好，他就邊看奏章邊隨口說一句「替朕劃了」。
初時她尚會表示三分推辭, 撇一撇嘴跟他說：「臣妾只是閑的沒事隨口說說，皇上聽個熱鬧就得了，可別聽臣妾的。」
他便將她攬進懷裡, 一壁輕吻她的臉頰一壁溫聲道：「你說不好就是不好。多替朕看看, 幫朕省一省力。」
他總是善於拿這些無關痛癢的小事討她歡心――說到底他大權在握, 皇位坐得穩當，皇后也已然立好, 四妃亦都齊全。世家們大是不必為了女兒能不能進宮當個小嬪妃的事跟他計較，對那些沒見過面的姑娘，他亦不必顧忌什麼。顧清霜便前前後後否掉了小二十號人，乍看過去各樣家世的都齊全，其實近半數都是出身名門。
這樣出身的姑娘被她說划就劃了，他不在乎，但必定有人在乎。
榮妃，這樣的事情落進她耳中，不知又會為她再添多少憂愁。
再過些時日，她就已初見了成效。
因著她臨盆時日漸近，皇后在中秋翌日的晨省上就發了話，讓她自當晚昏定起就不必再來了，好生安養便是。顧清霜沒有客氣，直接頷首謝了恩。榮妃的目光落在她面上，眉頭淺淺蹙著，話音多有幾分嚴厲：「柔妃近來仗著皇上寵愛和腹中的孩子，底氣是越來越足了。」
顧清霜淺怔，迎上她的視線，臉上滿是困惑：「臣妾不是頭一日得寵，這孩子也不是臣妾的頭一個孩子，不知榮妃姐姐何出此言？」
這話聽來簡直跋扈，偏她說得心平氣和，更有幾分囂張而不自知的感覺。榮妃直是一愣，啞了一啞，卻終究還是維持住了分寸，只說出一句：「妹妹謹言慎行，好自為之。」
「謹記姐姐教誨。」顧清霜低了低頭，臉上笑意嫣然。
她也並不必再畫蛇添足地與榮妃爭下去了。榮妃這一句話便已足夠讓她知道，她坐不住了。
如此又過十餘日，顧清霜在一個深夜猛然被腹中的搐痛驚醒。她急喚了聲「來人」，睡在旁邊的皇帝先醒過來，忙問她：「怎麼了？」
她緩了口氣：「……約是要生了。」
這句話剛好落盡正打簾進來的值夜宮女耳中，立時便折出去做了吩咐。思雅殿上下早已都安排妥帖，產婆早早地進了宮，沈書更已在殿後住了七八日。眼下聽說柔妃發動，眾人都手腳麻利地起床往這邊趕來，放眼望去，便可見燈光在懷瑾宮中倏然鋪開，照得處處通明。
約莫一刻之後，皇帝被請出了寢殿。前後腳的工夫，聞訊而來的嬪妃們也陸續到了。皇後到得略遲了一些，進了宮門就問：「柔妃如何了？」
門邊的宦官拱手：「柔妃娘娘胎像一直不錯，娘娘放心。」
皇後點點頭，這便上前與皇帝見了禮。她下意識地望向殿里，柔妃大約是搐痛正漸漸轉烈，隱約可聞一兩輕聲叫自寢殿溢出來。
皇后隱有憂色，吁了口氣：「臣妾不放心，想進去看看。」
皇帝點頭：「也好，朕不便進去，你去陪一陪柔妃。」
皇后又向他一福，便提步往裡去。剛邁過外殿殿門卻又收住腳，似乎忽而想起什麼，她沉吟了一下，轉回頭來：「臣妾總想著祥容華生孩子時的事，想想還是心有餘悸，總有些慌。三位姐姐陪本宮一道進去吧，若真有什麼事，咱們也好互相定一定心。」
她前一句話還是對皇帝說的，說后一句話時視線微轉，看向了立在皇帝身側的三妃。
聽她提及「祥容華」，莫說這三人，就是站得遠些的低位嬪妃們都面色一僵。誰都記得祥容華那一胎生得不容易，帝后還因此生過嫌隙。
皇帝的臉色也是一沉，皇后的心弦綳起來，直怕柔妃出的這主意是在誆她，又或柔妃拿捏錯了。但很快，便見皇帝點了頭：「皇後年輕，你們同去吧。」
三人齊齊地垂眸一福，便上前伴著她一併入了殿。皇后暗自鬆了氣，邊往裡走邊慨嘆，這柔妃是個狠角兒。
皇帝寵過那麼多人，如今晴貴人黯然失色、南宮敏在冷宮瘋瘋癲癲、愉貴人更已香消玉殞，皇帝連提都不再提她們一句。
她進宮時日並不長，都覺得皇帝實在薄情，在宮裡賭什麼也不能賭他的真心。
柔妃卻偏就敢賭。
柔妃跟她說，皇帝最是自詡情深，若在她生產時提及祥容華，他不會多想從前的嫌隙，只會想起祥容華命懸一線的危險，繼而也會擔心她置身險情。
皇后當時覺得柔妃這是豬油蒙了心，當寵妃當得忘乎所以了。柔妃卻說，若她這話錯了，她願意至此不再覬覦后位，她會自問不配。
為著這話，皇后才肯陪著她賭一把。將來的矛盾已近在眼前，若真能讓柔妃退上一步也是好的。
可柔妃賭對了。皇帝點頭的那一瞬里，皇后清清楚楚地看到了他眼中的黯淡。
她甚至毫不懷疑，倘若現下的柔妃與昔日的祥容華一樣面臨保大還是保小的驚險，皇帝會捨棄孩子，保柔妃的命。
本事啊……
柔妃簡直就是命中注定的後宮之人。 .
寢殿中，顧清霜腹中陣痛又烈了一陣，淡去后她急喘了幾口氣，聽得阿詩壓音稟道：「娘娘，皇后、榮妃、嵐妃、和妃都在了。」
她心弦一提，側首看過去，果見榻邊一丈遠的地方多了塊紗屏，屏的那側置著桌椅，幾道倩影安坐在那邊。
顧清霜眼中凌光微轉，邊是緩著氣，邊吐出兩個字：「衛稟……」
阿詩垂眸：「娘娘放心，都安排好了。」
生孩子，少說也要三兩個時辰。榮妃若不下手，她就自己找機會。榮妃若下手，她也大可給她再加上一道。
不知不覺間，一個時辰過去。
疼痛已掀至極處，顧清霜冷汗如雨般留下，浸透衣衫，又沾濕被褥。借著一聲嘶喊，她攥住了沈書的衣袖：「沈大人……」
「……娘娘放鬆些。」沈書答著話，沉下心，再她鬆開他時便轉過身，繞過那屏風，稟道：「皇後娘娘，柔妃娘娘恐有難產之兆，臣會儘力而為，但若有什麼意外……」
皇后平心靜氣地回看：「大人先儘力便是，真出了意外再說意外的事。」
「臣遵旨。」沈書邊應邊抹了把冷汗，皇后不動聲色地看了眼榮妃，榮妃的目光只定在紗屏上，捉不到什麼情緒。
過不多時，沈書便開好了催產的藥方，著人去煎藥。
前後腳的工夫，皇后說口渴，幾人這才想起在殿中坐了這許久都只記掛著柔妃，連水都沒喝上一口。
柔妃身邊的人都忙著，她們也不好此時吩咐宮人去沏茶，便各自遣了跟前的大宮女出去。
她們都是去側旁的角房沏茶，四人原是一道進去的，沏茶的速度便也差不多。當中卻有個小宦官進來，火急火燎地與榮妃身邊的淺溪說：「姐姐可否容我先換個茶？是給皇上的。」
淺溪只好讓開，另三人便先一步沏好了茶，為免放久變涼就先端回了寢殿，獨留了淺溪一個。
淺溪倒也沒等太久，沏好茶也折向寢殿，入殿門時又正碰上衛稟急急地趕來。衛稟冷不丁地看見她，神情一松，拿起自己托盤中的小碗，啪地放在了她手中端茶的托盤裡：「太好了，你幫我把這參湯送進去，我還得去給娘娘盯著葯。」
衛稟說完轉身就走，淺溪只愣了那麼一剎的工夫，再想開口喊他已經晚了。
淺溪只得入了殿，先將參湯交給殿中的宮人，又給榮妃上了茶。榮妃不禁蹙眉掃了她一眼：「怎麼回事？」
淺溪如實說：「在門口遇上柔妃娘娘跟前的衛稟，他忙著去給娘娘煎藥，讓奴婢把葯端進來。」
榮妃心弦一陣，一股子不安鬼使神差地揚起來，又被她按了回去。
她跟自己說：不至於。
「啪」的一聲，瓷碗翻地的響聲在殿中一震，滿殿的忙碌都停了一停。榮妃的神思猛地被拉回來，循聲看過去，床榻旁邊瓷碗翻倒在地，阿詩跌跪在地上，手裡握著個什麼，她直勾勾地盯著，呼吸急促：「娘……娘娘……」
接著，她怔怔地抬手，將手裡的銀針遞給眼前的沈書看。
沈書抽神掃了眼，幾個產婆、宮人也都下意識地一瞧。頃刻之間，所有人都吸了口涼氣。
原本光潔的銀針一端犯了黑，黑得雖不深，也觸目驚心。
砒|霜。