第76章 隋亂：功名誤(26)

  第76章 隋亂：功名誤(26)

  風卷著冬日的殘雪掠過樹梢，呼嘯聲里充滿了絕望。這個冬天就要過去了，陽光已經慢慢開始變亮。只是那些經了霜的殘枝，不知道還有沒有機會等到再次花滿枝丫。


  「子嬰，對不起！」賀若梅哽咽著說道。麥鐵杖的羞辱令人難過，但給人傷害更深的是宇文述那句挑撥之言。『為一個妓女拚卻前程也不要了』，原本以為婚姻就是兩個結髮相伴直到皓首，卻沒想到其中還有那麼多扯不斷的瓜葛。


  聽見妻子的抽泣，秦子嬰多少回了些心神。直起腰來，伸出手去捋整齊了賀若梅被寒風吹亂的長發，低聲安慰道：「別哭，門砸了咱們再買一個。房子咱們找人去修。等打完了仗，咱們就搬回壟右去！」


  「子嬰，我沒想到你要付出那麼多！」賀若梅終於忍耐不住，伏在丈夫的肩膀上痛哭失聲。壟右秦家將為此蒙羞！可自己做了什麼傷害了他人的事情。


  「對不起，對不起」她語無倫次地說著，卻不知道自己究竟錯在什麼地方，老天為什麼對自己如此不公。


  「梅兒，沒事了，沒事了。他們不會再找來了，劉大哥一定會贏，一定會！」秦子嬰輕輕拍打著妻子的後背，心裡痛得如刀攪。


  劉弘基贏的希望微乎其微，秦子嬰雖然不通武藝，卻也心知肚明。麥鐵杖雖然年事已高，但他半生的威名不是白揀來的。想當年此人曾獨力格殺三十餘山賊而毫髮未傷，整個大隋都為之震動。人年紀大后力量也許會隨之衰弱，但臨陣格鬥經驗往往卻會隨時間的積累越來強。


  聽見丈夫提起劉弘基，賀若梅慢慢止住了哭聲。現在不是發泄委屈的時候，別人為了丈夫去比武，丈夫在家中縮頭不出。比起一個溫柔體貼的好丈夫，她更希望秦子嬰是一個敢作敢為的奇男子。壟右秦家不應該因此蒙羞，他們終究有一天會為子嬰而驕傲。


  抬起頭，賀若梅再度看了看秦子嬰那略顯單薄的肩膀，低聲勸道：「你去給劉大哥助威吧，這裡我來收拾！」


  「梅兒！我……」秦子嬰想說一句永不相負的話讓妻子安心，嘴唇卻被一根柔夷輕輕地按住。


  「我知道你！」賀若梅的笑臉上掛著淚，「就像你知道我！去吧，我蒸了糕餅等你回來！」


  兩夫妻的身影緩緩消失在殘破的大門后，過了片刻，大門口出現了一匹馬，馬背上有一個人，快速向城外奔去。


  「嗨，這年頭，當官小了照樣有人欺負啊！」風中，有人低低的評價。


  越往校場走，左武衛大將軍麥鐵杖心中越是懊悔。城南校場是去年冬天李淵調集青壯特地為左武衛將士們開闢出來的，考慮到麥鐵杖年紀較大，為人精細的李淵還特地在將台上用木材和竹子搭了一個涼棚，以便他練兵時休息。而今天，他卻稀里糊塗地跟李淵較上了勁兒。打贏了劉弘基這個晚輩，也沒什麼好風光的。萬一失手將對方殺了，恐怕麥家與李家從此就結下血仇。


  而這一切起因不過是個婊子！麥鐵杖恨恨地看了身邊的宇文述一眼，心道。他依稀記得，最初在酒席間提出歌、舞、琴三絕的，好像就是這位宇文述將軍。而兩次讓自己火冒三丈的，好像也是宇文述。想到這，他更加後悔自己的魯莽，連握著馬鞭的手，也越發沒有了力氣。


  可現在是箭在弦上，由不得他不發。也不知道是有人故意通知，還是消息傳得本來就快，左武衛的將領們三三兩兩地打著馬向校場這邊跑。麥老將軍已經快十年沒跟人動過手了，很多人都想一睹老將軍百萬軍中取上將首級的風采。好戲就在眼前，聽到消息的人誰肯錯過？


  「告訴弟兄們拿出些精神來，別讓人家笑了去！」李旭側身，對自己麾下隊正武士彟吩咐。後者輕輕點點頭，撥轉戰馬向幾撥弟兄們衝去。聽到命令，兩旅步卒和一旅騎兵迅速打起了精神，以比平素訓練時兩倍還認真的態度走過了校場大門。他們的人數雖然遠遠少於趕來看熱鬧的府兵，氣勢上卻不輸對方分毫。


  「仲堅兄認為弘基兄有取勝希望么？」李世民上前幾步，不死心地追問。他認為，既然在所有人中李旭與劉弘基交往時間最長，所以也應該對劉弘基的武藝最清楚。


  「我不肯定，但麥老將軍戰意不濃！」李旭想了想，終於給出了一個令人稍微放心的答案。麥老將軍戰意不濃，這是他經過反覆觀察得出的結論。通過徐大眼傳授的觀人術，李旭甚至隱隱覺得麥鐵杖老將軍現在根本不想與劉弘基比試。只是風聲已經傳開，雙方任何人都沒有了主動退出的機會。


  「是么？」李世民的眼睛登時一亮。兩強相爭，最忌諱有人心軟。李淵給孩子們講解兵法和謀略時，曾經多次向他灌輸過這個觀點。倘若事實真的如李旭所言，劉弘基的勝算就會大增。但劉弘基如果真的把麥老將軍打下了馬？好像也不是什麼好結果！


  正在三個少年胡思亂想的時候，李淵帶著幾個親衛緩緩走了過來。唐公的面色還是那麼憔悴，只是眼神比方才多了很多靈動之意。


  「仲堅，你和弘基交往最久，他的武藝比你如何？」趁人不注意，李淵湊到李旭馬前，以極低的聲音詢問。


  「無論對敵經驗和還是武技，晚輩都望塵莫及。只在騎術和射術兩項上，晚輩勉強能和弘基兄一比！」李旭仔細想了想，認真地回答。答完了，才感覺到有人在悄悄地扯自己的皮甲，微微側頭，眼角的餘光看見王元通焦急滿臉。


  唐公李淵不會無緣無故問這些話題，他在此時相詢，必定是想到了破解眼前困局的辦法。李旭搖了搖頭，不敢謙虛，將二人在武藝上的差距如實奉告。


  「我觀麥老將軍似乎戰意不強！」李淵接下來的話，登時令大夥對李旭刮目相看。


  「仲堅哥哥剛才也這樣說！」李婉兒高興地上前表功，卻被其父親一眼瞪了回來。


  瞪完了女兒，李淵再度上上下下掃視了李旭，直到把李旭看得頭皮都發乍了，才低聲說道：「現在是雙方都不想打，但都下不來台。你年齡比弘基小一半，如果你替他出馬……」


  「仲堅兄（哥哥）怎麼會是麥老將軍的對手！」李婉兒和李世民同聲抗議。與李旭日日在一起談文論武，三人雖然脾氣不完全相投，彼此之間關係卻很是很親密。聽說父親讓李旭前去送死，李氏兄妹本能地反對。


  「別亂插嘴！」李淵眉毛一跳，不怒自危。看看一雙兒女，再看看茫然不解但表情決然的李旭，低聲解釋道：「第一，麥老將軍自顧身份，肯定不願意傷害一個比他小了近四十歲的孩子，所以仲堅即便輸了，也不會受重傷。第二，我估計待會兒有人會替麥老將軍出場……」


  他的話音還沒落，就聽見點將台前一陣紛亂。片刻后，有名身穿銀甲的白馬將軍衝到了校場中央。


  「麥老將軍乃國之干城，豈可輕易與人交手。末將不才，願替麥老將軍領教劉別將武藝！」來人馬打盤旋，在場中大聲喊道。


  「唐公的眼界好毒！」王元通等人低聲讚歎。方才李淵要求李旭替劉弘基出戰時，大夥心裡都不甚滿意。雖然劉弘基在眾將中人望甚高，但也不應該安排李旭替他出場。若論年齡，李世民的年齡豈不比李旭還小，他去交手，麥老匹夫豈不是更不肯傷他？

  白馬將軍一下場，所有人的想法登時逆轉。方才李旭和李世民二人只看出了麥鐵杖不願與人交手，而李淵卻直接推算出了對方下一步舉動。其眼光見識已經比眾人高出不止一籌了，如此獨到的眼光，他的安排自然有其道理。


  沒等眾人想清楚其中細節，李旭早已打馬沖了出去。黑風身材高，腳力快，與他同時下場的劉弘基根本追不上其速度。沒等劉弘基出言反對，李旭已經衝到白馬將軍面前，手舉黑刀，大聲喊道：「既然將軍替麥前輩下場，卑職不才，願意與將軍討教一二！」 「旭子！」劉弘基焦急地喊了一聲。下場的這位將軍是麥鐵杖老將軍麾下武賁郎將錢士雄，劉弘基在去年冬天左武衛兵馬開進懷遠鎮時曾經和他有過一面之緣。據軍中傳聞，此人有萬夫不當之勇，尋常武將在他面前一個回合都走不到。自己今天挑戰麥老將軍，憑的全是一口氣，心中本來就沒存著僥倖的想法。若把好兄弟的也搭進來，這買賣就賠到底朝天了。


  「弘基兄莫非覺得我技不如人。讓小弟先替你斗一場，我輸了你再上也不遲！」李旭向劉弘基擺了擺手，笑著說道。


  「仲堅，你年齡太小！豈可與錢將軍比試！」劉弘基又急又氣，大聲呵斥。


  「我們比的是武技，又不是年齡！我想，錢將軍亦不會因年齡而輕視於我！」李旭搖頭，笑著反駁。


  三人在場上光說不練，底下看熱鬧的府兵們就有些不耐煩了。登時，有人大聲喧嘩起來，有人則拚命用橫刀敲打起了盾牌。


  「戰！」「戰！」「戰！」府兵們一邊敲打盾牌，一邊大吼。


  「鐺！」「鐺！」「鐺！」金鐵交鳴聲充耳不絕，震得人渾身血脈為之沸騰。劉弘基見趕李旭不走，只好撥馬退了下去。


  他一退場，四下的嘈雜聲立刻消失。到了此時，看熱鬧的人們才弄清楚，上場的是個娃娃兵，雖然人和馬看起來都很高大，但臉上才長出的軟須徹底暴露了他的真實年齡。


  「是個騎大黑馬的小屁孩兒！」有人低聲議論。


  「個子不小，但喉結還沒長起來呢！」有人不住搖頭。心中暗罵唐公李淵兒戲，弄個十五、六歲的少年出來和赫赫有名的猛將較藝，這不是送死又是在做什麼。


  「唐公欺人太甚，居然派個娃娃下場！」在點將台上觀戰的左翊衛大將軍宇文術自言自語般點評。聲音不大，卻足夠台上所有人聽得清楚。


  「本事沒長在年齡上！」麥鐵杖捋了捋鬍子，大聲答道。今天第一次，他沒被別人的言談所激怒。


  由錢士雄替自己下場，是麥鐵杖臨時做出的決定。這樣做倒不是因為他怕自己技不如人，而是由部下出馬比試，無論輸贏，雙方的怨恨都不會結得太深。而對方居然也派了一個替身來，則更合他的本意了。兩個當事人都沒上場，其他人代為比試，氣勢洶洶的邀斗就變成了軍中遊戲。無論誰輸誰贏，主帥都可以一笑而過。


  想到這，麥鐵杖揮了揮手，命令道：「來人，傳老夫擂鼓，給兩位壯士助威！」


  話音一落，戰鼓聲立刻隆隆響了起來。錢士雄和李旭聽見鼓聲，整頓好衣甲，各自打馬跑開六十餘步。轉身對正了，同時舉起了兵器。


  「小夥子當心，長槊來了！」錢士雄大喝一聲，縱馬前沖。丈八長槊穩穩端平，直奔李旭的左肩窩。


  他抱著和解的目的而來，當然不想下死手。對面的李旭也看出了對方的用意，縱馬上前，在長槊刺到身前的一剎那擰身揮臂，將掌中黑彎刀重重地砸在槊頭和槊身連接處。


  破槊！這是銅匠師父跟他練習了無數次的招術。當時銅匠有言在先，此招沒經過任何實戰檢驗，成不成聽天由命。李旭不會用槊，黑彎刀雖然長，但比起槊來長度還差了無數尺，根本無條件跟人對刺。所以，他只好拿銅匠師父的沒把握本領出來賭一賭。


  只聽「鐺！」的一聲，游龍般的長槊猛然彈開，卻沒有如同李旭預料的那樣失去控制，而是從頭部到中央彎了彎，卸去了大部分砸擊力道。剩下的力量傳到錢士雄手臂上，已經不足以令其兵器離手。


  「好小子！」錢士雄為對手的膂力大聲精彩，後手外搬，前臂用力，那長槊似乎有了生命般，半空中抖了抖，借著戰馬前沖的力道，再次橫掃了過來。


  這一掃，人力與馬力合在一處至少有三百多斤。如果硬用黑刀向外頂，李旭保證自己得被這一槊掃下馬去。當即，他向前側面一探身，主動甩鐙離鞍，將身體藏到了馬背的另一側。錢士雄一槊掃空，收招不及，眼睜睜地看著對手從自己身邊跑了過去。


  兩軍對沖，雙方騎兵通常只有一次照面機會。第一次不能打對方落馬，就要把此人交給自己身後的同伴。自己則借著戰馬的速度沖向敵軍的第二排騎兵。但此刻是在校場之上，所以一個照面結束，雙方還要各自把戰馬兜回來再戰。李旭和錢士雄由著戰馬的慣性跑出了五六十步后，各自調轉了馬頭。


  「好！」校場下，喝彩聲猶如雷動。武賁郎將錢士雄在決鬥中大佔上風，這是眾人預料之中結果。但與他放對的那個少年破得巧，躲得機靈，嫻熟的刀法和騎術也令人大開眼界。軍中漢子性子通常比較直，雖然府兵們與護糧兵之間積怨頗深，看到對方精彩的表現，依然會扯開嗓子為其喝幾聲彩。


  二人再次催動戰馬，錢士雄的長槊便不再故意留情。通過剛才第一輪試探，他已經感覺到對手並非尋常少年。輕視之心一去，手上的力道和準度大大增強。


  李旭憑著銅匠師父不成熟的招式，勉強又對付過了第二個照面。不用人提醒，他也知道自己不是錢將軍對手。那桿馬槊與步校尉所用的一樣，居然是有彈性的。擊打槊頭時，根本不可能讓它脫手。這樣，他在兵器上就大大吃虧。每次都是別人先扎過來，他化解了對方先招，才有機會還回去。


  第三、第四、第五個照面，李旭忙得渾身是汗。直到第六個照面，才終於抽冷子還了一刀。錢世雄微微抖了抖槊，就把黑刀磕了開去。二馬錯鐙功夫，還順勢刺了一手回馬槊，把李旭逼了個手忙腳亂。


  「小子，你再不認輸，我可不留情了！」順著戰馬慣性脫離接觸的剎那，錢士雄扯著嗓子大喊。能把彎刀使到這種地步，這少年人也算身手不俗。打他下馬，實在有些令人於心不忍。


  「我要放冷箭了，將軍小心！」李旭頭也不回地回答。校場周圍過於喧鬧，所以二人說話時都拚命扯開了嗓子。彼此之間的交談不禁對方聽見了，距離二人位置較近的府兵們也聽了個依稀大概。


  「哈哈哈哈！」所有聽到這話的人，包括錢士雄自己都大笑起來。放冷箭之前還通知一聲，那還算哪門子冷箭。