第124章 隋亂：大風歌(20)

  第124章 隋亂：大風歌(20)

  「怎麼不一樣？」王七斤皺著眉頭問。他不喜歡崔潛，或者說天生看著對方彆扭。「要知道這是撤軍，百萬之眾沒有建立任何功勞，只有咱們雄武驍果營，在大敗退的時刻替大隋保留住了最後一點顏面！」


  「我看這事兒難說，雖然通路是咱們冒死打開的，可三十萬大軍畢竟是宇文述老將軍帶回來的！況且此番征遼又是徒勞無功，滿朝文武都沒得到封賞，皇上怎麼好單獨封賞咱家大人！」校尉崔潛擺出一幅高深模樣，低聲解釋。他出身於博陵崔氏，閱歷比其他人稍微豐富些，提出的觀點也每每與眾人迥然相異。


  「那可不一定，去年咱們從遼東殺回來時，大夥也像你這麼認為！」王七斤越看崔校尉越彆扭，「當時誰都覺得劉將軍和李將軍白忙活了，結果過了半年，皇上給他們兩個都升了好幾級！」


  「當時的情況，和現在不一樣！」校尉崔潛看了看周圍略帶敵視的目光，低聲反駁。在這種情況下掃大夥的興，是種非常費力不討好的行為。但熟知官場規則的崔校尉還是忍不住向眾人潑冷水。心中所報希望越大，將來的失望也越大。作為附近另外三百人的上司，他不想介時自己麾下的弟兄們因為過度失望而鬧出什麼亂子。


  「當時情況怎麼不一樣了？你且說說？咱郎將大人有什麼對不住你的地方，你這麼不希望他被皇上提拔！」王七斤的臉色慢慢難看了起來，他的隊伍與崔潛的隊伍並列而行，麾下人馬不比對方少，彼此之間又互不統屬，所以他也不用給對方留面子。


  聽被王七斤這麼一問，無論是王七斤的部屬，還是崔潛的麾下，眼睛都瞪向了崔潛。在無名谷之戰前，郎將大人只帶表著一個官職。但無名谷一戰之後，旭子卻成了全體驍果心目中的大英雄。平時與大夥同甘共苦，作戰時身先士卒，危難時不放棄一個弟兄，這樣的上司到哪裡找去？所謂古之名將，也不外於此吧。說他壞話的人怎麼可能有良心？

  「不是我不希望，是情況不像大夥想得那樣簡單！」自知犯了眾怒的校尉崔潛心中湧起了一種讀書人遇到兵的無力感，「今年東征，朝廷需要給大夥豎立個楷模，所以才大手筆封賞劉、李兩位將軍。並且，去年……」


  「照你這麼說，皇上他就不打算第三次東征了？」王七斤抓住對方言語的破綻窮追不捨。


  「皇上怎麼打算，我也猜不著。但去年李將軍只是個護糧校尉，連升兩級不過到雄武郎將。他現在是正五品官，如果再升，就是正四品虎賁將軍，眼下咱大隋目前做到這個位置上的不到三十人，幾乎每個人都是將門之後！」


  「嚇，照你這麼說，平民子弟就沒機會做到四品以上了！那些將軍的祖輩就沒一個窮人？」王七斤大聲反擊。他出身相對寒微，最看不上有些人仗著世家身份目空一切。世家怎麼了，宇文士及是世家子弟，三番五次都需要李將軍救他性命。李建成也是世家子弟，去年大夥把退路交給了他，他卻連座橋都沒看住。所謂豪門就是爛到骨子的臭肉！秦子嬰當初說過的這句話被王七斤深深記在腦子裡。


  「有機會，當然有機會。羅藝將軍就出身寒微，最後也做了虎賁將軍！」崔潛無可奈何地向眾人表示投降。說來說去扯到了出身這個敏感話題上，這真是自己找罪受。周圍眾驍果當中，只有他一個出身於豪門，他可不想所有部屬都拿自己當敵人。小心看了看眾人的臉色，他又低聲補充了一句「不管皇上怎麼封賞李將軍，對大夥的賞賜是不會少的。咱們畢竟割了一大堆高句麗將士的腦袋，怎麼按人頭記功，朝廷自有相應法度！」


  「這還差不多！」大夥見崔潛服軟，也不再對他的過錯表示深究。當驍果為的是什麼，不就為了朝廷答應的封賞么？這次救援任務功勞這麼大……！眾人興緻勃勃地繼續討論著，根據大隋的軍規計算著自己可能的收穫。每個人都盡量不再提起郎將大人和他的前程，那是朝廷的事情，沒有實力的人沒法干涉。雖然大夥剛才辯贏了崔校尉，但眾人心中卻都清楚，其實崔校尉說的話並不是完全沒有道理。李郎將出身寒微，這是他剛剛上任時，被一些人故意散布出來的事實。雖然經歷了生死考驗，大夥不會再因為郎將大人出身寒微而失去對他的尊敬，但朝廷中的人會怎麼想，卻是誰也預料不到！


  離開隊伍很遠，確定了不可能有其他人偷聽后，張秀才慢慢地帶住了戰馬。「你那幾個弟兄呢？他們去了哪裡？」他的第一句話令周大牛喜出望外。能不能儘快得到提拔和能否成為李將軍的親兵，這些對周大牛都很重要。但其重要性與儘快救自己的幾個夥伴脫離苦囚團比起來，簡直是微不足道。


  「回校尉，校尉大人，他們幾個還在苦囚團。是，是我帶著他們一塊來投，投軍的。進苦囚團，也，我們幾個也是一道，一道進去的！」周大牛按捺不住內心的激動，結結巴巴地回答。昨天張校尉的一句話，就讓他徹底脫離了苦海。如果今天張校尉能網開一面把自己的那幾個夥伴撈出來，那自己就是給對方做幾年牛馬也值得。


  苦囚團不是人待的地方，軍中最臟最累的活都由犯了錯誤的苦囚們承擔。他們去戰場上殺敵，不會有任何功勞。而一但戰事不順，卻往往會被主將第一個拋下斷後。想想過去兩個多月所經受的磨難，周大牛的眼眶立刻紅了起來，「撲通」一聲從馬背上滾到地下，沖著張秀頻頻叩首。


  「起來，起來，你磕頭做什麼？我不過是問你幾句話罷了。路上的事情，我不跟你說過不追究了么！」張秀誤解了對方的意思，以為周大牛是怕他挾私報復，微笑著解釋。本來他就不是個喜歡記仇的人，況且眼下旭子正缺嫡系班底，像周大牛這種沒有根基，功名心又重的人，其實是作為親信培植的上佳人選。


  「謝，謝李將軍和張大人開恩，可我，我那幾個兄弟還在苦囚團中，求，求張大人幫忙想想辦法！」周大牛一邊頓首，一邊乞求。他雖然喜歡吹牛，有時候還愛做些白日夢，心眼卻不比任何人少。眼下既然有機會巴結到一個「上層」，定然要為弟兄們努力一次。成不成都得試一試，反正弟兄們已經落到那種境地了，即便張校尉不肯答應幫忙，對他們來說也不會有什麼損失。


  「起來，起來，我得先弄明白情況再說！」張秀沒立刻答應周大牛的乞求，而是問起了對方進入苦囚營的具體原因。這倒不是因為他沒有力量幫忙，而是他需要充分了解對方情況。眼下正是用人之際，昨日一戰，郎將大人的親兵陣亡近半。損失固然很大，但同時也給了他籌建自己近衛班底的機會。


  「我們也不是故意鬧事，我們剛來雄武驍果營時，李將軍還沒來。營里的幾個別將，督尉互相不服，有一個姓曹的旅率答應讓我做隊正……」周大牛跪在地上，斷斷續續地說起了自己進入驍果營后的遭遇。原來，在李旭沒被皇上欽點為雄武郎將之前，雄武驍果營中的幾個核心人物一直為郎將的位置而明爭暗鬥。大夥都有背景，誰也不好親自出面下黑手，所以暗地裡就都拉攏了一批嫡系，由手下的弟兄代替老大出面鬧事。鬧來鬧去，文斗就演變成了全武行，每天都有人在軍營里大打出手。周大牛等人有一次下手太狠，把對方打成了重傷，結果答應「即便天塌下來都給他頂著！」的曹旅率頂不住了，導致他和幾個弟兄挨了一頓軍棍后，全被送進了苦囚團。


  「後來呢，那個姓曹的哪裡去了？」張秀聽周大牛說完，瞪著眼睛追問。


  「李將軍來后，辣手治軍。和曹旅率交好的王督尉被調職了，曹旅率也跟他離開了雄武營！」周大牛咬著牙，恨恨地說道。「要不是他走得早，等我從苦囚團出去，豁出性命不要也得收拾了他！」 「就你那傻樣，恐怕沒出苦囚團就被人弄死了。」張秀搖頭，上前給了周大牛一腳，「你起來吧，等會兒路上打尖時，帶我去苦囚團認認你那幾個弟兄。若是犯了錯不嚴重，我就跟秦參軍打個招呼！」


  「唉，唉，謝謝大人，謝謝張大人！」周大牛借勢向後滾了個筋頭，繼續給張秀磕了個頭，才興高采烈地爬了起來。「以後周某這條命就是大人的，大人說東，我絕不往西，風裡來，雨里去，哪怕是刀山火海，皺一下眉頭算我孬種！」


  「你先別忙著賭咒，我救你第一是看你塊頭挺大，為人也不像個沒義氣的。第二，是需要你今後努力為郎將效命，你半路截殺朝廷命官的罪，他都沒打算追究。你小子將來要是昧了良心……」張秀上下打量了一回周大牛，冷冷地說道。


  「大人儘管放心，周某人要是對不起將軍這番栽培，讓我天打雷劈，無論生多少個兒子都沒屁眼，便便全從嘴裡往外走！」


  「去你娘的，少拿兒子發誓，誰知道你媳婦還在哪個腿肚子轉筋呢！」張秀見對方說得實在腌臢，又上前踹了一腳，笑著罵道。「你這幾天先跟著我，學學怎麼長眼色。郎將大人身邊正缺機靈的人手，學得好了，我就給你個親衛隊正做！要是你自己不爭氣，老子就派你去苦囚團再蹲上十年八年，看你嘗沒嘗夠馬糞味兒！」


  「嘿嘿嘿，嘿嘿嘿，反正，反正我不會辜負大人就是了！」周大牛裂開嘴巴，露出滿口的黃牙。『看樣子張大人是想收俺做親兵了，將來自己就能跟著李將軍衝鋒陷陣，如果有敵人從左邊衝過來，我這麼一刀，這麼一擰……』他又開始做白日夢，兩隻眼睛里全是星星。


  帶著難以置信的幸福感覺，周大牛陪著張秀在隊伍前後亂轉。對方是郎將大人的親兵校尉，自然走到哪裡都有人幫忙。經歷了一個上午的精挑細選，除了周大牛的幾個難兄難弟外，張秀又在底層挑出了其他一百多個身體強健，人也沒什麼背景的驍果，一股腦補充進了李旭的親兵團。


  因為一生的前程都押在表弟李旭身上，張秀不得不用盡渾身解數替表弟的謀划。眼下除了旭子，沒人能給他這麼大的信任。也沒人能這麼快地讓他陞官。這種關係就好像藤和樹，樹如果倒了，藤爬得再高也得枯死。張秀知道自己目前的「根」在哪，所以不會放過一切將根基扎得更堅實的機會。


  李旭原來的親兵除了他從護糧軍帶出來的百十號人外，其餘都是在他出任雄武驍果營郎將后，幾位大力提攜後起之秀的大將軍送的。這些人送他親兵的目的可能是出於好心，但也無法排除有人刻意在他身邊安插耳目的可能。所以，李旭一直沒有建立起完全值得信賴的親兵班底，在軍中基本上沒什麼秘密可言。這一點，在他將大部分護糧軍中來的弟兄們安插到底層充當軍官后，體現得猶為明顯。每當他召集主要軍官和幕僚議事的時候，有些親兵的舉止看上去就非常令人生疑。所以，一些涉及到個人前途的私事，旭子甚至不敢與張秀等人在中軍帳裡邊商量。大夥往往要裝做若無其事的樣子走到營地外，才能悄悄地進行交流。


  如果當將軍的任務只是領兵打仗，旭子也能夠以無所謂的態度看待此事。畢竟親兵的任務是保護主將，萬一主將戰死，親兵們往往要在搶回主將的遺體後集體殉葬。所以在戰場上，無論這些親兵帶著什麼任務而來，他們都不會不盡職。但在戰場之外，就是另一回事情了。誰也不想自己的一舉一動都在別人的監視之下，並且監視者本身就居心叵測。


  昨天，在關鍵時刻殺死乙支文興的那一矛，讓旭子不得不把組建完全屬於自己的親兵隊伍的任務提到了日程上。隔著至少二十步，一矛貫穿敵軍主將，就連李旭自己也不能保證有這樣的準頭和臂力。可偏偏身邊百十號親兵和驍果無人注意到是誰投了那一矛，也無人肯領取這頭等戰功。


  殺死乙支文興的，肯定是親兵中的一個。旭子可以保證自己的判斷不會偏差太大。驍果們都是為了封妻蔭子而來，他們不會謙虛地把這麼大的功勞讓給別人。而擲出關鍵一矛的那位勇悍的親兵不肯承認，則肯定是為了掩飾什麼。


  他到底要掩飾什麼呢？難道領取了殺死敵軍主將的功勞，會暴露他的身份不成？可暴露身份之後，對這個人及把他暗中安插進雄武驍果營的人有什麼害處？按大隋軍規，陣斬敵軍主將是一個極大的功勞，門下有人立了這樣的戰功，當家主的應該高興地保舉他為官才對，又何必遮遮掩掩，讓他有奇功卻不得受賞？

  躺在用矛桿和葛布製成的擔架上，李旭百思不得其解。身上大大小小的傷口讓他很煩噪，更令他煩躁地是眼下自身的處境。自從脫離唐公麾下第一天開始，他感覺自己就像闖進了一團濃霧深處。周圍遍是友好的呼喚，卻彷彿每個方向都布滿了陷阱。


  『也許是因為我已經走近了吧！』望著天空中的流雲，旭子輕輕地發出一聲嘆息。夏天快結束了，那些烏黑色的雲朵東一塊，西一塊地在純凈的天空中遊盪。陽光在雲層后透出來，給每一塊烏雲渡上一圈金邊，讓本身是黑色的它們，看上去竟充滿了誘惑。


  如果此刻劉弘基依然在身邊，他會清楚地告訴旭子，世家大族安插於雄武驍果營內的眼線未必是特定針對於他，眼下那些拉攏以及排斥的舉動，也不完全是因為旭子和別人有什麼利益衝突。這些小動作只是那些豪門的本能反映，無論哪個出身低微的人走到這一步，都要面臨同樣的難關。


  那些豪門世家就像養在池塘中的錦鯉，偶爾發現自己的旁邊多了一條泥鰍，自然要集體做出防範和排斥舉動。至於那條無意間闖進來的泥鰍抱著什麼目的，是否真正對大夥的生存構成威脅，鯉魚們不會去考慮。他們只要看清楚泥鰍的樣子和自己不同，就已經為自己的行為找到了足夠的理由。