第195章 隋亂：揚州慢(38)
第195章 隋亂：揚州慢(38)
「萬歲春天征遼時，很多郡縣都陽奉陰違，朝廷法不責眾，所以老裴膽子也跟著變大。如今大軍凱旋歸來了，以萬歲的脾氣，恐怕要找幾個人算帳。所以咱們的禮物，一定不能比別人少！」
「咳！咳咳！」李旭一口酒全部嗆到了肺里，大聲咳嗽。他沒想到裴操之還有如此難處，更沒想到，在地方官員眼裡，朝廷已經變得如此不堪。但大夥卻必須忍受這樣的朝廷，這樣的陛下。因為失去秩序后，世道會更加艱難。
「慢慢喝，別太快！其實早些年我也挺失望的，但失望多了，就習慣了！」張須陀輕輕嘆了口氣，將碗中酒一飲而盡。
李旭坐直身軀，默默地舉碗相陪。他沒想到張須陀將軍對朝廷居然比自己還失望。如果對方不說，誰又能料到為地方治安嘔心瀝血，恨不能把心挖出來獻給大隋的張老將軍，居然懷著滿腔幽憤呢？
「我希望能看到一個體貼百姓的朝廷，因為我本來就是個吃了這頓沒下頓的平頭百姓。我希望能看到一個清廉的官場，因為他們貪一次，夠我老爹當年忙活三輩子。」張須陀將酒罈子倒著舉起來，與旭子均掉其中的瓊漿。
「先帝初建大隋時，我以為自己如願以償了。但我從三十歲時開始失望，一直失望到五十歲！」他的笑容有些苦，但語氣與臉上的表情相矛盾，看上去帶著一點點自豪。
「但老夫卻從不覺得遺憾！李將軍，你知道為什麼嗎？」這次，張須陀沒有著急舉酒碗，而是換了一種非常非常鄭重的口氣問。
「請大人不吝指點！」李旭抱拳，施禮。這些天來，他一直很迷茫。聽了張須陀沒頭沒尾的話，心情卻漸漸變得開朗。他知道老將軍在指點自己，所以用一種非常感激的心態受教。
「因為我發過誓，要護著這裡啊。不過，不是為了他們的感激！」張須陀將臉靠近李旭，用胳膊壓住對方的肩膀，以極低聲音說道。「你看看他們，想想，想想自己這輩子最珍貴的是什麼東西。想想，想起來了么？」
「這輩子最珍貴的東西是什麼？」旭子想不出來。是酒館中這些溫馨的回憶么？他不能確定。他知道自己還年青，感悟不到張須陀此時的心態。但他發現自己不像原來那樣煩惱了，因為他現在做著同樣有意義的一件事。
我發過誓，守護著這裡。那天晚上，張須陀如是道。
第二天日上三桿，旭子才從昏睡中爬起。望著眼前忙著給自己打水凈面的石嵐想了好一會兒，他才明白過來昨天晚上居然被張須陀給灌了個爛醉。至於迷迷糊糊之間自己和張須陀都說了些什麼，卻是大多記不太清楚。甚至連自己怎麼回的家，都無從想得起來。
「郎君擦一下臉吧！」石嵐將一塊天竺布做的面巾用溫水潤透了，擰乾，送到李旭面前，說道。
「噢！」李旭接過面巾，用力在臉上揉了兩把。面巾上的溫潤使得他神智稍回，心態卻未免有了些尷尬。在他記憶中，父母雙親平素是極其恩愛的，但若是父親在外邊醉酒晚歸，母親雖然不會大鬧，一番嘮叨卻是少不了。若是換了舅舅犯了此男人罪過，舅媽張劉氏不把房蓋捅破一回事情不算完。可偏偏石嵐的模樣似乎無怨無怒，甚至在自己接過面巾的瞬間，流露出來的眼神都是怯怯的，彷彿一頭受了驚的小獸。
想到這，他心裡不覺湧起幾分溫柔，伸過手去，一邊幫石嵐洗面巾，一邊說道：「我自己來吧，這種事一個人就做得來！」
簡簡單單一個動作，卻把石嵐驚得向旁邊閃了幾步，惶恐地賠罪道：「水涼了么，我再去換些熱得來，郎君稍等，片刻就好！真的片刻就好。」
「水溫很好啊，為什麼要換？」李旭抬起頭，忍不住滿臉驚異。在他印象中，石嵐的膽子不能算大，至少也是個能包住半個天的主兒。「難道我昨晚醉酒做了什麼錯事么？」他從臉盆中抽出雙手，舉到眼前細看。那雙握刀握久了的手粗糙異常，掌心處卻隱隱透著幾分厚重。
「我以為相公嫌水涼！」見到李旭那幅茫然的模樣，石嵐哀怨地笑了笑，低聲解釋。她記得自己小時候，平素性子和氣的父親每次喝醉了都會打阿娘。有一次打得阿娘卧在地上爬不起身，酒醉的父親志得意滿，歪倒在床沿邊呼呼大睡。自己和哥哥嚇得哭都不敢哭，緊緊相抱著，瞪著眼睛盼天亮。
天明時，如果父親醒了酒，他會收拾起石匠家什，開開心心地去外邊幹活。如果父親不幸宿醉未醒，無論洗臉水涼了，或是早餐不合口，家中便又是一陣狂風暴雨。
阿娘在世時，她曾經憤憤地替阿娘鳴不平。而善良的阿娘卻一邊揉著臉上的淤青一邊說，「二丫，別怪你阿爺。他心裡煩，才會出去喝酒。」
「男人心裡煩就可以成為打女人的理由么？」石嵐不敢追問。因為知道母親的下一句話肯定是，「阿娘命苦，等你長大了，一定找個知冷暖的嫁了。一輩子別紅臉，無論遇到什麼坎兒兩人商量著過。」
「水不涼，正好。其實涼點兒也沒事，剛好提神！」李旭的話從頭上傳來，將石嵐從記憶中喚醒。抬起頭，她看到的是一張虯髯曲張的臉，眼神中，卻帶著三分關切，三分憐惜，還有幾分，好像是，好像是愧疚。
「相公就會說笑！」石嵐搶過面巾，蒙住李旭的臉。擔心了一夜的暴風雨沒有來，這個比父親健壯兩倍，殺人如麻的傢伙在醉了酒後，居然依然保持著一幅好脾氣。透過濕漉漉的面巾，她看到一個稜角分明的輪廓。這傢伙算知冷暖的么？石嵐一邊用面巾從旭子的額頭、雙頰和耳朵上依次抹過，一邊痴痴地想。趁著對方眼睛還閉著的時候，她用左手抹了把眼睛，抹去了那些辛甘駁雜的回憶。
「不是說笑，我沒想到自己居然會喝醉了！」李旭睜開雙眼，笑著說道。他發覺石嵐心事忡忡，但對方不說，他亦無法追問。兩個人雖然有了肌膚之親，卻遠沒和諧到無話不談的地步。更可嘆的是兩個人都不知道該如何和對方相處，也沒有人在旁邊參謀指引，他們只好憑著各自對家庭的記憶，彼此試探著，試探一種屬於自己和對方的生活。
「相公早飯是喝些潤腸胃的粥，還是直接用正餐？」伺候李旭擦完了臉，石嵐又換了塊面巾，將男人臉上和手上的水吸干、抹凈，然後將兩塊面巾都洗好掛在臉盆架上，端起水盆，一邊向外邊走，一邊問。
「吩咐廚房隨便弄一些吧，你吃過了么？如果還沒，咱們一起吃！」李旭想了想，然後回答。
「我讓廚房準備了兩樣。相公不如先喝些粥暖暖腸胃。過會兒餓時再吃乾的！」石嵐在門邊回過頭來，試探著問。從李旭臉上她沒發現什麼不虞之色，她終於放下了一顆心，歡天喜地的走了出去。
「這丫頭肯定沒敢一個人先吃！」旭子搖頭，苦笑。自打將石嵐的行李搬到後堂來那一刻起，他的夫綱從來沒有如此大振過。偶爾懷疑對方接近自己可能有所圖謀，心中的感覺反而像小時候上樹摘桃子，無端多了幾分刺激。只是大振之後自己心中並不覺得有多舒坦，卻彷彿猛然被塞進了什麼東西，無影無形，揮之難去。
吃過早飯後，旭子又回到後堂養神。他是朝廷派下來的武官，偶爾一天不去軍中應卯算不上什麼大事。況且旭子依稀記得昨晚通守大人也沒少喝，兩個人喝到第三罈子時酒館已經準備打烊。第四罈子上的泥封拍開時，馬路對面喝酒的親衛們又湊了過來。只可惜他們未能勸得張須陀止飲，反而被通守大人拉著每人硬灌了兩大碗。至於最後眾人腳下到底放了多少酒罈子，旭子也數不過來。他只覺得自從離開雄武營后，數次喝酒，唯獨這次最為痛快。
「張通守說他小時候很窮，所以希望有個能讓大夥過好日子的朝廷。」旭子拍拍腦門，想起了把二人關係拉近的具體過程。 「然後他很高興看著天下由大周換成了大隋，然後，通守大人說他對大隋很失望！」旭子心神一凜，猛然意識到這是一句容易被抓到把柄的話。「好像我自己沒附和！」他很高興地回憶。「但通守大人說，他還說什麼來著？他好像拜託過我一件事情？」他沮喪地拍打著腦門，發現喝酒原來對記憶力影響如此之大。自己平素算不上過目不忘，至少不會如此糊塗，隔了一夜便把別人得拜託忘得乾乾淨淨。
「郎君是想昨天晚上的事情么？」石嵐端了端了一壺新煮好的茶進屋，看到李旭抓耳撓腮的模樣，追問。
「我平時很少喝醉，昨晚怎麼回來的，居然全都忘了。」李旭點點頭，澀然道。
「是周隊正和幾名侍衛將您送回來的。那位周隊正跟管家說，張大人吩咐明天放假一天，大夥都不用去點卯了！」石嵐笑著回答。她的心很細，不必過於留意便抓到了最關鍵的環節。
「我還準備逃一天卯呢，沒想到張大人已經安排好了！」李旭揮了揮手，回應。霍然間，他發現石嵐眼神很亮，忽閃忽閃的，宛若夜空里的星斗。
那是一種非常明澈的閃爍，不含任何嫵媚，卻一樣令人心動。旭子順著對方的目光望過去，直到把對方看得眼瞼緩緩低垂，紅昏上臉。順著淡粉色的雙頰，他又看到細而結實的頸子，乾淨得體的曲裾，和玩弄著束腰絲帶的十根修長手指。
「大人回來后，說自己很開心。說沒想到會喝醉，但醉得很值！」石嵐被旭子看得有些緊張，快速地補充齊一連串的細節。昨天李旭還抱著她，跟她說對不住，說他沒打算喝醉的，不想讓她等，害她擔心。
「可我壓根沒為他擔心過！」那一刻，石嵐記得，自己心中除了害怕外，更多的是負罪和歉疚。
一直到今天，她還沒做過任何有損於對方的事情。但她清楚地感覺到，自己已經慢慢接近了目標。只是距離目標越近，整個人也越迷惑。
「噢，我想起一些來了！」李旭感到臉有些熱，順手抓了一把臉上的鬍子，掩飾。石嵐描述的情況他想起了一點，當時自己的確很開心，並且緊抱著對方分享這種快樂。
「大人還叫了紙筆，寫了些東西在上面。就壓在你面前的鎮紙下！」石嵐用發紅的手指點向桌案，她不敢看李旭的眼睛，因為那種熱度足以將她整個人融化。
「是么？謝天謝地！」李旭發出一聲歡呼，三步兩步跑到了桌案前。「終於可以不耽誤張須陀大人的事情了！」他高興地想，根本沒注意到自己的舉止不知道什麼時候又恢復了幾分孩子氣。
桌子上擺著兩頁寫著字的紙，第一頁，記錄著張須陀所言的武將信條，「失望歸失望，守護依舊！」
第二頁，赫然寫道：「來護兒將軍的水師下月初十左右路過，好好招待，雁過拔毛！」
「這老東西！」李旭笑著啐道。又被張須陀給利用了，代價不過是路邊小酒館里總計還不到五十個肉好的酒，卻答應幫他辦這麼大一件事。那來護兒是好對付的么，馬上攻入平壤卻不得不奉旨班師，這位大爺一肚子火正找不到地方發。這個時候去占他的便宜，腦門上豈不是刻著「找死」二字。
「張大人託付事情讓郎君很為難么？」石嵐聽李旭罵人，關切地問。
「很難，不過未必一點門路都沒有！來老將軍那人，嗨！」李旭仔細考慮了片刻，苦笑著搖頭。雖然是被人利用，但他絲毫不為張須陀的舉動而生氣。相反，此刻他心中湧起的是一種為能替人做事而產生的愉悅。
為了給凱旋歸來的大隋水軍將士籌備接風宴，李旭著實花費了一番心思。雖然在即將到來的這場盛宴中，賓主都未必有什麼的心思吃喝。可他還必須準備得隆重，周到，盡量讓來者賓至如歸。因為只有那樣，他才能從對方手裡挖出自己想要的東西。雖然最後的理由都冠冕堂皇，本質上不過兩個字，交易。
是交易便要付出代價，他與宇文家族的關係已經不可彌和，得罪不得罪對方，結果都是一個樣。而來護兒大將軍和宇文將軍勢不兩立，二人之間那條看不見的夾縫，未必不是新人出頭的機會。
也許是因為舟車勞頓的緣故，來護兒的神色顯得極為疲憊。隨同他前來赴宴的將領們大多如此，一個個滿臉晦氣。只有水軍長史崔君肅衣著光鮮，顧盼之間，隱隱透著幾分志得意滿。
大夥分賓主依序落座，老太守裴操之第一個舉起了酒。「數年之恥，一朝得雪。有此結果，我想當年那三十萬英魂亦得以安息了。下官這裡無以為敬，但請來將軍滿飲此杯！」他素來善禱善頌，祝酒辭雖然短，卻聽得人豪情頓生。
「但請來將軍滿飲此杯！」一干齊郡文武紛紛舉盞齊眉，遙相致敬。來護兒推脫不得，只好舉起酒盞與眾人同飲。酒入口前，他卻幽幽地嘆了口氣，彷彿有無數憤恨都硬壓在胸口，沒有機會可以宣洩出來。眾人以為他要講幾句場面話，他卻又沒了下文，端起酒，一口悶了乾淨。
這可不是旭子印象中的來老將軍模樣。記得在虎牢關前，老將軍對所有人都是一幅笑模樣，笑著笑著就把別人算計了進去，順帶著狠狠「抽」宇文述一個大耳光。要說放眼整個大隋誰會讓來護兒吃癟，恐怕除了皇上，就是六大世家了。可眼下是領兵在外？誰有那麼大本事讓他心中有苦說不出來。
正費心思揣測對方心思時，通守張須陀又舉起了第二盞酒。張老將軍賀得是全體東征將士平安凱旋，亦讓客人找不出理由拒絕。來護兒又幹了個底朝天，卻不舉盞回敬，黑著臉，自顧對著一幾菜肴猛嚼。
如此一來，酒宴的氣氛就難免尷尬了。張須陀將頭偏向李旭，用目光示意他上前跟對方絮絮舊，拉近一下賓主之間的關係。沒等李旭捧著酒盞起身，對面次席上，兵部侍郎，水師長史崔君肅搶先跳了出來。
「此番上蒙大隋國運興隆，陛下運籌帷幄。下依將士用命，文武齊心。終於令高元小兒束手，大隋國威重揚……。」