第333章 開國公賊：好人歌(15)
第333章 開國公賊：好人歌(15)
這條街上幾乎所有店鋪的掌柜、夥計都跟蔣弓手很熟，見到他身邊突然多出來兩個衣衫破舊的少年，目光里立刻充滿了好奇。當聽聞兩個少年中的一個已經做了本縣兵曹后，眼中的好奇隨即變成了畏懼和媚臽。就連本地有名的惡漢，半個月前因為幾句口舌之爭，曾經拎著鐵鎚追趕兩個少年跑過半條街的張鐵匠，重新見到程小九之後，也趕緊側著身子躲到了門后。直到確認程小九沒有停住腳步找自己麻煩的意思，才擦了把汗，望著少年離去的方向點頭哈腰。
這種突然威風起來的感覺令程小九很不舒服，他覺得自己彷彿成了一條不小心掉進湯鍋裡邊的魚，渾身上下沾滿了油和醬汁，卻無力從鍋裡邊跳出來。而蔣弓手喋喋不休的說話聲就像一堆聞到腥味的蒼蠅在嗡嗡，讓他怎麼躲都躲不開，怎麼逃都逃不掉。
好在館陶城不大，腳下的路很快就到了盡頭。轉過街角，程小九終於有機會跟對方告辭了。就在他堆起笑容，準備開口的剎那，猛然聽到一陣雜亂的腳步聲響，幾個白天見過的幫閑、野牢子們氣喘吁吁地迎了上來。一邊躬身向蔣燁行禮，一邊笑著彙報道，「啟稟老爺，逍遙樓裡邊的酒席已經預備下了。按照您的吩咐，包了整個二層。水陸時鮮揀好的上，由許廚子親自掌勺！」
「好，告訴大夥稍等，貴客馬上就到！」蔣燁笑著點頭，大模大樣地吩咐。
「嗯！」跟班們答應一聲，兩個人小跑著回去張羅酒席，另外兩個人滿臉堆笑地走上前，幫助蔣弓手拉坐騎。
程小九和王二毛互相看了一眼，笑著停下腳步，「既然蔣老爺還有事，我們兩個就不耽擱您了。今日一談，受益良多，改日碰面，晚輩希望還能聽到蔣老爺的指點！」
「走什麼！走什麼！」弓手蔣燁立刻瞪圓了眼睛，不滿地嚷嚷，「都到飯館門口了，你們兩個走了，不是打我老蔣的臉么？別走，給我拉住他們，走了我拿你們算賬！」
後半句話一落，兩個野牢子立刻靠上前來，嬉皮笑臉地扯住程小九的衣袖，「程爺，程爺，您千萬別不給我師公面子，否則，我們兩個的飯碗可就砸在您老手裡了！」
程小九掙了兩下沒掙脫，笑著向蔣弓手解釋道，「不是不給您老面子，您這不是要招待貴客么，我跟二毛就這身打扮上去了，豈不是給您丟臉！」
「小九哥說得有道理！表舅，今天我倆就不打擾您了。明天收拾齊整了，再請表舅吃飯！」王二毛咽了口唾沫，笑呵呵地給程小九打圓場。
「什麼貴客啊！」蔣弓手冷笑著一揮胳膊，「我那是咋呼許廚子的，怕他不用心做菜。都是衙門裡邊的好兄弟，熟得很。要算貴，你程兵曹官最大，身份最貴。能跟我們這些人一起吃飯，是給我們面子！當然了，您要是不去呢，我們也沒話說，畢竟您是上司，我們不能耽誤您的事情！」
話說到來這個份上，程小九知道自己已經無法脫身了。只好笑著拱拱手，低聲道，「那就先叨擾蔣老爺一頓，改天發了薪，我再請大家吃酒！」
「都是自家人，兵曹大人千萬別客氣！」蔣弓手臉上的不滿立刻煙消雲散。再次拉住程小九的手，笑著道：「王二毛是我的外甥，按理兒，我在你面前充個長輩也不算僭越。你說這做長輩的看到做晚輩的有了出息，能不擺酒慶賀么？你們兩個儘管放心吃，放心喝。醉了有人送，渴了有人端茶，就是需要人捶腿捶肩，我勾勾手指，也有人搶著跑來伺候你們消遣！」
聽對方越說越離譜，程小九趕緊拒絕，「多謝蔣老爺好意。咱們吃頓飯就行了，其他消遣以後再說。畢竟我今天剛剛履新，別引起什麼誤會，落下不好的風評！」
「那也倒是！」蔣弓手眨巴眨巴三角眼，笑著點頭。看看王二毛和程小九二人的打扮，他又嘆息著說道，「唉，我平時雜事太多，家中婆娘又懶，所以跟二毛他們家走動得實在太不勤快。本以為表妹那邊還能過得去，沒想到自己的親外甥連件像樣的衣服都捨不得買了。唉！回頭一定要把我家那懶婆娘結結實實地收拾一頓，讓她慢待了自己親戚！」
好友在側，王二毛趕緊替舅舅遮掩，「妗子在大半年前還派人送過來兩個肉好呢！是俺娘覺得舅舅忙，不想給您添太多麻煩！」
「唉，看我這親妹子吆！自家親戚，還見什麼外啊。要強也不是這個要法！」蔣弓手「難過」得直揉眼角，發出了幾聲嘆息后，沖著跟在王二毛身邊的徒孫叮囑道：「你，去看看彩帛行關門沒有。關門也給我敲開，買兩匹湖綢，兩匹蜀錦，給程老爺和我外甥家裡各送一匹過去。挑好的拿，別給我省錢！」
「那可不行！」程小九不敢在上任第一天就收別人賄賂，趕緊出言阻攔。
「小九啊，你先聽我把話說完！」蔣弓手倚老賣老，「這布不光是為了給你做衣服，穿著光鮮的。這是維護咱們衙門的面子！你如果天天穿著舊衣服應卯，不等於對外人說，縣尊大人辟置[2]了兵曹，卻連衣服都發不起么？這話傳到郡裡邊去，讓林縣令他老人家在上司面前如何抬得起頭來？！！」
程小九在嘴裡自己咋吧咋吧，還的確是這個道理，所以也不再推辭，任由蔣弓手隨便安排了。見程小九肯收自己的禮物，蔣姓弓手心情更加愉快，一邊走一邊說，將衙門裡邊的規矩、忌諱、以及某些初來乍到者因為不熟悉規矩而鬧的笑話，全都當做趣聞講了出來。
兩個少年邊走邊記，待來到逍遙樓下，已經基本理清了一些門路。按照先皇在世時定下的規矩，本縣正式官員只有兩個，一個是縣令林德恩，另外一個就是主簿董凡森。其餘的戶曹、兵曹、市曹、法曹，全是由縣令自行辟置。
諸曹之外，還有兩個捕頭，十名衙役。也是由縣令自己辟置。但為了更好地執行公務，縣令大人在就任后，會原班接受前任留下的衙役和捕頭。而捕頭和衙役們也不是隨便拉一個人就能當得上的，至少要符合出身清白，熟悉地方、並有大戶人家引薦這三條。
如此大一個縣，只有十二名公差，肯定忙不過來。所以每個捕頭都會收一些徒弟，幫忙維護治安，緝拿罪犯。衙門裡沒有這些人的編製，但給這些人的傳統稱謂是弓手。弓手自己任務太多，忙不過來，還可以再收徒弟，傳統稱謂叫做幫閑。幫閑之下，還有負責清掃衙門，協助差役管理囚犯等諸多雜役，傳統稱謂是小牢子。
蔣弓手是本縣捕頭郭進的大弟子，已經在衙門裡邊幹了十四年，對地方貢獻甚巨。所以目前整個館陶城的大小店鋪、買賣，都是由他帶領麾下弟兄們幫助兩位捕頭大人照看著。至於城外的碼頭、稅卡、以及四面的城門，則歸賈捕頭的嫡傳弟子李老酒照看。同時，李老酒也負責帶人掌管大牢里的人犯，附近的兩處官礦，還有城西邊的一家賭場、三處妓院。
「要不是您老指點，晚輩還真不知道官府裡邊有這麼多事情要做！」程小九對蔣弓手的用意基本猜了個七七八八，一邊笑著致謝，一邊藉機許諾道，「但我只是個新人，也就能幫著縣令和幾位德高望重的捕頭訓練訓練鄉勇。其他事情，肯定做不來！」
「您文武雙全，偶爾指點一下，也讓我等做起事情來少費很多冤枉力氣！」蔣弓手心中暗贊程小九夠『上道』，笑著將其引到酒館二樓。
整個二樓都被差役們包了下來，收拾得非常乾淨。看到程小九上樓，眾衙役、幫閑們立刻起身相迎。蔣弓手帶著徒子徒孫們連拉帶推，恭請程小九去做首席。程小九卻不敢託大，搶先撿了個靠窗子的席位佔住了，然後笑著四下拱手，「程某喜歡這裡，這裡風大，涼快！」
「那怎麼行，您要是坐那，我們豈不都得站樓梯上吃了？」一個臉上長著三撮黑毛的惡漢笑著打趣。 「對，李老哥說得對，兵曹大人還得裡邊請！」蔣弓手笑著拉起程小九，用力推向上首。
能讓蔣弓手稱作老哥的，肯定是能跟他平起平坐的人物。程小九滿臉堆笑，沖著三撮黑毛抱拳，「這位肯定是老酒哥，我叫小九，跟您名字恰恰相同！」
「正是在下，今後還請兵曹大人多提點！」李老酒掃了一眼，心中暗自納罕。蔣弓手等人的力氣他非常清楚，雖然不好過於使勁兒，三個推一個，即便對方有五百斤的重量，也能推得動了。誰料程小九隻是笑著向那一站，腳下立刻像生了根般，任誰也拉扯不開分毫。
「不敢，不敢，若論年齡資歷，諸位都是程某的前輩。既然是前輩，酒桌上就別再叫我的官稱，那樣太見外了，會害得大家都吃不下飯。如果幾位前輩不嫌棄，叫我一聲小九便是。咱們今天只論年齡高低，別扯官職大小！」
「小九兄弟爽快！」蔣弓手接連用了幾下力，都沒能讓程小九挪動半步。吃驚之餘，又聞聽對方如此懂禮貌，也就順勢收了勁頭。大夥又嚷嚷吵吵重新安排座位，李老酒年齡最大，被推到了上首。蔣弓手與李老酒平輩，被安排在左首第一個座位。眾人遵從心照不宣規矩排下去，將所有矮几后全部坐滿。唯獨留出靠窗位置給程小九，滿足這位「貴客」的要求。
王二毛是程小九的好友，按照地方官場規矩，他將來也是兵曹大人的左膀右臂，所以身份地位與蔣弓手相同，被強塞到自家表舅身邊，重敘舅甥情意。
酒過三巡，程名振借著回敬蔣弓手的機會，將自己只打算盡心訓練鄉勇，無意插手別人勢力範圍的想法重新委婉申明了一遍，博得了一片讚揚之聲。眾衙役幫閑們懸在心中的石頭落了地，喝得愈發高興。不斷有人走上前來，以各種理由與兵曹大人共飲。程小九喝了第一盞，就沒有拒絕第二盞的理由，一盞盞喝將過去，直到窗外的響起了三更的梆子聲，才終於得以脫身。
王二毛早已醉得不省人事，被幾個小牢子用馬匹馱著，跌跌撞撞地送回家。程小九憑著練武練出來的好身板，謝絕了蔣弓手安排前來相送的人手，強撐著走向自家方向。夜已經深了，驢屎衚衕的鄰居們沒有錢點油燈，早已安然入夢。東倒西歪的茅草屋子，缺了角的院牆，遍地的污水，還有一堆一堆的垃圾在月光下顯得是那樣清晰。
比起剛才走過的燈火輝煌，這裡簡直不像是人間。而到處亂竄的老鼠和野貓，也不斷攪亂夜歸者的醉眼。這裡不該是他居住的地方，他該過上比這裡舒適幾倍，乾淨幾倍的生活。而不是縮卷在這裡，像老鼠一般卑微，像野貓一樣骯髒。像螻蟻一樣忍飢挨餓地活著，忍飢挨餓地死去。
「我，現在大小也算個官兒了！」程小九被自己心頭突然湧起的荒誕想法逗樂，咧著嘴，自言自語。
抬起頭，他看見遠處有一個地方還亮著火把。那是他的家，娘親在門口點著平素根本不捨得用的松木劈柴，照亮兒子回家的路。
院子裡邊有人！在掩上柴門的那一瞬間，程小九猛然警覺。他迅速地回過頭，雙拳緊握，隨時準備反擊，卻看見一個熟悉的身影靜靜地坐在月光下，安寧得如寺院里的雕像。
「娘，你怎麼還沒睡啊？！」程小九鬆了一口氣，拖長了聲音嗔怪。自己已經不再是小孩子了，不會天一晚就迷路找不到家門。娘親居然一點兒都不放心，非要坐在院子里等！這半夜濕氣大，一旦熬傷了身子骨，恐怕又是一場麻煩。
程朱氏沒有動，依舊靜靜地坐在那裡，呼吸悠長而均勻。「娘，您回屋子裡去睡吧！」小九啞然失笑，走近一些，低聲喊道。
「啊！」程朱氏被從睡夢中驚醒，身體一晃，差點兒從胡凳上跌下來。「你回來了！」她盯著兒子，滿臉欣喜。站起身，用手使勁兒撮了把滿是皺紋的臉，一邊向屋子裡走，一邊迫不及待地說道，「我做了一碗酸湯，還在鍋裡邊溫著。熱水也在鍋裡邊。你先洗把臉，馬上就可以喝到醒酒的湯水！」
「娘，我沒喝醉。」程小九的胸口好像突然被人捶了一下，悶悶地生疼。他緩緩放低聲音，笑著向娘親解釋，「我真的沒喝醉！您別忙活了！」
程朱氏好像沒聽見一般，依舊急急地向屋子裡邊走。腳下忽然一絆，她趔趄幾下，險險摔倒。
程小九大驚，一步竄過去，扶住娘親的胳膊，「娘！我以後再也不這麼晚回來了，您別生我的氣，行么？」
「你這孩子！」程朱氏停住腳步，笑著搖頭，「娘怎麼會生氣呢？有人請你吃飯，說明你長大了，對別人來說有用了啊！娘高興還來不及，生哪門子氣啊？」
「娘——！」望著母親單弱且佝僂的身軀，程小九不知自己該如何表達此刻的想法。有股暖暖的熱浪從心頭慢慢湧起來，一點一點涌到眼角，一點點向鼻孔裡邊滲透。他笑了笑，咧開嘴巴，「娘，我自己打水洗臉，您把湯放在外屋桌子上就行！」
「嗯！」程朱氏笑著點頭，眉梢眼角充滿自豪。關於兒子去校場應募鄉勇，卻幸運地被縣令大人提拔為兵曹的消息，她今天已經聽人說了無數次。每次都像在夢中，只有看到兒子站在自己面前這一刻，才能感覺到生活的真實。
她步履輕盈邁進屋門，笑著從鍋里的木架上端出給兒子預備好的醒酒湯。然後笑著站在灶台旁，看著兒子打水，洗臉，漱口，換衣。直到看見兒子把自己收拾停當了，才微笑著陪著他在飯桌旁的胡凳上坐下，心中充滿了寧靜與幸福。
「好喝！」程小九喝了一大口醒酒湯，大聲稱讚。「比酒樓的湯水好喝多了，別人做的東西，我根本吃不慣！」
「又故意糊弄娘！」程朱氏笑著搖頭，慈愛滿臉。兒子完全繼承了他父親的長相和優點，做事也和他父親一樣認真。這讓她這個當娘的又是自豪，又是擔心。自豪的是，自己終於把他養大成人，沒辜負丈夫當年的囑託。可又擔心他因為做事認真而遭遇到和丈夫同樣的磨難，在突然的某一天一去不返。