第391章 開國公賊：柳絮詞(22)
第391章 開國公賊：柳絮詞(22)
縣衙大堂內早已經亂成了一鍋粥。乍聽到鼓聲，眾寨主和堂主們不明白張金稱到底想做什麼，本著各自對「擊鼓鳴冤」的大致理解，都換好衣服趕到縣衙。首先映入他們眼帘的是已經累得快散了架子的王二毛，隨後，幾個站在城頭上值夜的小嘍啰也氣喘吁吁地沖了進來。
「火，火，外邊，著火了！」事先沒跟王二毛通過氣，嘍啰們驚恐萬狀地彙報。
「什麼火，慢慢說！」大當家和二當家還沒有到，三當家杜疤瘌只好主動挑起大梁。「你到底看到了什麼？九當家回來沒有？」
「外邊，城東邊著火了。一大片，不知道從哪燒到哪。」小嘍啰喘了幾口粗氣，大聲回答。「九當家，沒看見九當家啊。七當家帶著幾名弟兄衝出去了……」
「這傻丫頭！」杜疤瘌氣得直拍大腿。「誰開的城門！去幾個人，把今晚管東門的人給我捆來！」
「是，是朱大耳朵！他攔了，沒攔住！」小嘍啰見杜疤瘌發火，趕緊給自己的頂頭上司分辯。
「你，你們這群廢物點心！」杜疤瘌連連跺腳，滿肚子邪火沒地方出。自己養的寶貝女兒是什麼脾氣，當爹的最清楚。放眼整個張家軍，誰有膽子攔杜鵑的馬頭啊？即便大當家張金稱親自出面，都難保不挨鞭子。讓幾個小嘍啰阻擋七當家救程名振，那不等於草雞跟老虎較勁兒么？
「三哥，三哥，消消火，別著急。鵑子騎術不錯，再著急，也不至於沒頭沒腦向火坑裡邊跳！」五當家郝老刀與杜氏父女關係最近，看到杜疤瘌急得團團轉，趕緊出言開解。
他不開口還好，一開口，杜疤瘌更覺下不來台。眼睛一豎，大聲嚷嚷道：「誰著急了！我才不著急呢！她要是燒死了，老子反而省了心。混蛋玩意兒，老子就當沒養她這麼大，今後再也不用替她堵窟窿！」
狠話放下，眼圈卻隱隱紅了。他妻子去得早，家境又差，所以只養大了這麼一個女兒。總指望她能嫁個齊整少年，給自己生個親外孫子。雖然孩子不姓杜，畢竟也是血脈延續不？哪知道女兒自打一見到姓程的小王八蛋就著了迷。三番五次被小王八蛋害得哭鼻子，三番五次不知道悔改！
「行了，行了。先讓二毛把敵情說清楚。鵑子那麼大人了，知道輕重緩急！」四當家王麻子早就聽得不耐煩，見杜疤瘌不問正事先顧自家女兒，皺著眉頭提醒。
「不是你的孩子！」杜疤瘌立刻找到了發作目標，轉過頭，惡狠狠地指責。
「你女兒無視軍紀，私自調遣兵馬，還有理了不成？」王麻子有些下不來台，梗著脖子反問。
眼看著兩位當家的就要對掐，其他寨主、堂主趕緊圍過來勸解。報信的正主王二毛反而被晾到一邊沒人管了。正混亂間，後堂內傳來幾聲咳嗽。二當家薛頌，大當家張金稱帶著幾個親兵，陸續走了進來。
見到主心骨到位，眾寨主、堂主們立刻停止了喧鬧。各自站回了應該站的位置。張金稱環視四周，不怒自威。待所有人都站得筆直了，清了清嗓子，沖著王二毛問道，「剛才是你擊鼓？到底哪路官軍殺過來了，多少人馬？距離館陶縣還有多遠！」
「是九當家讓小的回來送信！」王二毛用衣袖擦了擦還在冒著熱氣的腦袋，依照提問的順序回答。「官軍從東邊殺過來。趴在地上能聽見馬蹄聲，人數不太清楚。距離館陶縣……」他頓了頓，神色有些尷尬，「九當家和我一刻鐘前在離城三里左右的地方聽到了馬蹄聲，黑燈瞎火的看不清楚有多少人。九當家吩咐我回來報信，請大當家整軍出城野戰。他自己留在原地想辦法阻擋敵軍！」
「胡鬧！他有幾個腦袋？」張金稱聞聽，又是吃了一驚。程名振與他一見投緣，對於這個聰明勇敢的少年人，他心裡寄予了極大的期望。如果剛從館陶縣的大牢里把此人救出來，此人就戰死在陣前了。那麼，他先前很多力氣和謀划就全泡了湯。
王二毛不敢回應，眼巴巴地看著張金稱。用目光催對方速做決斷。張金稱被他看得心煩，又拍了下桌案，大聲呵斥道，「你怎麼不自己留下，換個明白的人回來？多少敵軍都沒打聽清楚，你讓我怎麼發兵？」
「大當家，他還是個孩子。已經很不容易了！」二當家薛頌是個細緻人，怕張金稱因為惱怒兒耽誤戰機，低聲給王二毛說情。
「老子跟他這麼大時候……」張金稱兩眼瞪得像雞蛋一樣大，想炫耀一下自己少年時的英雄形象，話說到一半兒，又悻悻地閉上了嘴巴。二當家薛頌說得對，王二毛和程名振其實都只能算半大孩子。兩個半大孩子發現了敵情，能留下一個想辦法阻攔敵軍，一個跑回來報信，已經非常不容易了。放眼天下，這樣勇敢、聰明而又仁義的孩子有幾個呢？換了其他人，甭說是孩子，恐怕幾位寨主也沒程名振那份勇氣和決斷吧？
想到這兒，他心中怒氣稍平。又看了眼王二毛，低聲安慰道，「你甭著急，只要九當家沒死，我一定把他救回來。」
隨後又將頭轉向其他弟兄，點了點頭，正色說道：「各位堂主立刻回去整理隊伍，能提刀上陣的，全給老子從被窩裡揪出來。各位寨主留下，咱們商量個萬全之策。敢在這種狗齜牙的天氣領兵來襲的，估計不是個善茬子！」
話音剛落，衙門外又傳來一陣腳步響。負責把守東門的小頭領朱耳朵親自跑進來報信，「稟告大當家，東門外火頭越來越近。屬下建議拆掉靠近城牆的房子，以免火頭燒進來！」
「拆，拆你娘的狗屁！」張金稱抓起驚堂木，徑直向朱耳朵砸過去。「臘月的火，燎地皮，能燒進城裡才怪！把各城門的弟兄全過我調到東門外，準備野戰。」
朱大耳朵被他罵得面紅耳赤，答應一聲，倒退著跑了出去。幾個寨主以目相視，暗自點頭。都明白張金稱的話說得在理兒。臘月的野草和枯樹都被雪打過，露在表面的一層被風凍干，沾上火星便著。燒到後來，土地和粗枝里的冰被火烤化，反而能起到壓制火焰作用。所以民諺中總結，「臘月的火，燎地皮，著得快，滅得急！」，便是說這種火勢看上去威風凜凜，其實很難造成大的災害。[1]
待眾堂主全部領命退下，張金稱嘆了口氣，對著幾位寨主推心置腹地說道：「這把火不用說也是九當家放的。這小子為了咱們，把命都豁出去了。咱們不能丟下他一個人不管。鵑子呢？怎麼沒見她？是不是已經出城去了？」
「鵑子帶人去救九當家了！」杜疤瘌低下頭，黯然回應。張家軍這幾年聲勢雖然大，卻從未與朝庭的正規兵馬交過手。上回對付王世充的江淮鄉勇，已經力不從心。這回又遇上「有很多戰馬大軍」，一旦殺來的是大隋府兵，恐怕杜鵑和小九兩個都難逃虎口！
「無論怎麼著，咱們不能丟下七當家和九當家，自己逃命。大當家下命令吧，我來打頭陣！」八當家盧方元倒也是個乾脆人，拱了拱手，低聲請命。
「對，咱們好歹也得拼一拼，別辜負了九當家的心意！」五當家郝老刀也大聲響應。
二當家薛頌為人最是沉穩，見張金稱的目光轉向自己，想了想，低聲分析，「如果我帶兵來偷營，最怕的就是被人提前識破。九當家在野外放了一把火，敵將不知道咱們的虛實，肯定會以為大夥早有防備，所以提前放火燒斷他的去路。趁著敵軍猶豫不絕的時候，我們傾巢殺出，也許能給來人一個下馬威！」 「的確如此，九當家肯定是這個意思！」剎那間，眾位寨主全都明白了程名振那句「出城野戰」的用意，紛紛撫掌讚歎。這種情況下，張金稱已經無需再過多動員，用力拍了拍桌子，長身而起，「是騾子是馬總得拉出來遛遛。咱們不能一輩子都躲在巨鹿澤當山賊。這縣太老爺的滋味不錯，我做得挺過癮。將來誰敢說咱們不能過過郡守、總管的癮呢。起兵迎戰，告訴弟兄們，死了四腳朝天，不死，老子有一份富貴，便能分他們一份富貴，決不相忘！」
「對！苟富貴，勿相忘！」二當家薛頌掉了一句誰也不懂的文言，滿臉都是激動。這趟館陶大夥沒白來，才幾天，他就從張金稱身上看到了一個喜人的變化。原來的張大當家只懂得殺戮，而現在，除了殺戮外，張大當家眼中明顯多了一些閃耀的東西。
片刻之後，大小嘍啰們在城東擺開陣勢，準備跟前來征繳的官軍決一死戰。寒風呼嘯，黑夜裡卻看不見敵人，只看到大大小小的火堆兒在城外數里處星斗一樣蔓延。單論任何一處火頭都不算旺，數萬個火堆兒連接起來，饒是鐵甲金剛試圖從中穿過，恐怕也少不得烤成錫酒壺[2]了！
見到此景，眾寨主都猜測程名振可能小命不保。忍不住搖頭嘆息。杜疤瘌卻不甘心好不容易釣到手的女婿就這麼沒了，用力推了推五當家郝老刀，低聲求肯道：「老五，你能不能派些人手去找找鵑子，好歹她叫過你一聲師父！」
「這話不用你說！」郝老刀瞪圓虎眼，沒好氣地回應，「我自己帶人去。九當家是為了大夥死的，找不回他的人，我也得把屍首給搬回來！」
說罷，向大當家張金稱抱了抱拳，策馬便向火海衝去。幾十名親兵呼哨一聲，縱馬跟上。一行人瞬間去遠，只見其背影越來越亮，越來越亮，幾乎與火光連接為一體，卻始終沒有人回頭。
目送郝老刀的背影在濃煙中消失，張金稱慢慢轉身，先向弟兄們掃視了一圈，然後沖二當家薛頌命令道：「我看一時半會兒敵軍也過不了火場。你派些精細的弟兄穿到城西去，試試運河上的冰凍得結實不結實。如果到天明時七當家和九當家兩個還沒回來，你就帶著輜重和老弱先撤過運河。我留在此地替你斷後！」
二當家薛頌想了想，鄭重點頭。招手叫過來幾名心腹小頭目，命其帶領各自麾下的弟兄到城西探路。待一切都安排利落了，又將目光轉回張金稱，看著對方的眼睛，低聲建議：「官軍想偷襲咱們，估計是沒指望了。但咱們也沒機會趁其立足未穩之時打他個措手不及。天亮后，還是大當家帶主力掩護著老弱和輜重先撤吧。我帶領本寨弟兄斷後就行。反正能拖住他們一會兒便是一會兒，實在打不過，大不了我學九當家，把館陶縣全給點了。燒死這群王八蛋！」
「一會兒你們都走，我來斷後！」杜疤瘌每逢打仗都是逃跑在先，衝鋒在後，這次卻突然轉了性。「鵑子和小九如果都回不來，我還活個什麼勁兒，拼他一個夠本兒，拼他兩個賺一個！」
眾寨主聽三當家如此一說，心中不覺凜然生寒。遠處的火頭雖然烤紅了半邊天，但總有熄滅的時候。屆時數以萬計身披鐵甲的大隋精騎踏著餘燼殺過來，大半還持著木棒做兵器的嘍啰們又能抵抗多久？所謂斷後，不過是以少部分人的死，給大多數人創造逃命機會而已。無論現存的六個寨主中哪個留下，其結局相差都不會太大！
有程名振這捨身取義的先例在眼前擺著，幾個寨主誰都不肯被人瞧扁了。一時間，斷後倒成了「美差」，人人要搶，誰都不肯先行撤退。
「不如全留下賭一把。官軍又沒長著三頭六臂！」看不慣幾個寨主那滿臉悲壯的模樣，新來的八當家盧方元大聲提醒。「九當家這把火燒紅了半邊天，說不定把官軍已經燒得哭爹喊娘了。等火頭一小，咱們立刻殺過去。還不一定誰輸誰贏呢！」
「他們可全是騎兵！」四當家王麻子立刻大聲反駁。張家軍的聲勢雖然在河北排得上前五，但以前的作戰對手大多是地方鄉勇。凡事與正規官軍交戰時候，幾乎沒有過勝跡。
「騎兵怎樣，大不了一命換一命。九當家能豁出去，咱們也能豁出去！」素來不參與指揮的六當家孫駝子一邊咳嗽，一邊嚷嚷。
「對，不能讓九當家白死！」眾堂主們也贊成與敵軍決戰的觀點，七嘴八舌地回應。
「人死鳥朝天。反正爺們也痛快過了！」受寨主們的情緒感染，幾名小頭目也跟著表態。
自打舉義以來，張家軍的心氣還沒有像今天這般齊整過。放眼望去，十個嘍啰裡邊至少有六個抱定了死戰的心思。被遠處的火光一照，臉上隱隱居然帶上了肅穆之色。
大張金稱看得啞然失笑，嘆了口氣，大聲道：「好，既然弟兄們都想跟官軍伸伸手，咱們就鼓足精神打上一仗。誰都不退，火勢一小，我親自帶著你們向前沖！」
「願與大當家同生共死！」一干大小頭目將刀抽出來，高高地舉向天空。
正滿臉悲壯間，遠處的官道上突然衝來一串人影。當前一人渾身煙熏火燎，雙手卻穩穩地抱在胸前。「五當家回來了！」立刻有眼尖著認出了來人，驚喜地大叫。
「五當家，五當家回來了！」
「七當家，我看到七當家了！」
喊聲交疊而起，句句透著發自內心的喜悅。原本還算齊整的軍陣登時亂套，張金稱自己帶頭，大小嘍啰蜂擁迎了上去。
「讓開，讓開，騰開一個寬敞的地方！」五當家郝老刀一邊用腿控制住坐騎，一邊大聲呵斥。「駝子呢，趕快讓老駝子過來看看。九當家還有氣兒，趕快想辦法救他！」
說罷，飛身下馬，將抱在懷裡的人放在一個積雪尚未化盡的土坑旁。蹲下身子用雪替此人擦拭面孔。眾當家這才看出剛才被郝老刀緊緊抱在胸前，黑得像碳團般的東西居然是程名振。立刻呼啦啦圍成半個圈子，眼巴巴地看著孫駝子施救。
六當家孫駝子早已被簇擁過來，蹲在程名振身旁查驗傷勢。只見他左手一把草灰，右手一把黑炭，三下五除二將少年人的外袍剝了個精光。然後用手在對方胸口使勁壓了幾下，大聲說道，「還好，只是被煙熏暈了。這小子身上的絲綿袍子事先自己沾過雪，隔住了一層熱，沒真正讓火燒到。大夥都往遠處閃閃，讓他自己透過這口氣兒來！老五，你繼續拿雪擦他的身子，凡是露在衣服外邊的地方，甭管燒到沒燒到，都使勁兒的擦！」