第809章 盛唐煙云：兵車行(22)
第809章 盛唐煙云：兵車行(22)
其他諸侯也不甘落後，紛紛把自家王位第一繼承人推出來，追隨王洵去中原鍍金。個別沒將王位繼承人帶在身邊的，則紛紛以來時過於匆忙為借口，請求王大都督晚幾日帶大軍開拔，給自家子侄一個到中原增長閱歷的機會。
此舉正中王洵的下懷，他臉上卻故意裝出一副為難的模樣，猶豫了片刻，皺著眉頭回應，「大軍出征，哪有隨便改期的道理？！本都督找高人算過，三日後便是黃道吉日，倘若錯過，就要再等兩個月才能出發。不行，不行，既然錯過了，就等下一次機會吧。此次，請恕王某不能為他們幾人開方便之門！」
「大都督通融通融！」
「大都督再幫忙想想辦法，我等著輩子都念您的情！」
「天可憐見。我等一輩子都沒去中原轉轉，好不容易晚輩們有了機會，卻要生生錯過。天可憐見，大都督可憐見！」
眾諸侯雖然在大食人的強迫下，表面上信過一段天方教。暗地裡的信仰卻是五花八門，各拜各的神仙。可無論信的是哪路神明，對於卜卦之辭，都是敬畏得很。不敢再求王洵改期，只求他念在往日大夥做事恭謹的份上，再給想想辦法。
盛情難卻，王洵只好做出妥協。想了又想，才低聲說道：「出發日期，無論如何是不能再改的。但念在你等一片赤誠的份上，本都督可以放慢行軍速度，給他們一個追趕隊伍的機會。但話說好了，后趕上來的的人，每個最多帶二十名親衛。再多了，本都督可沒那麼多糧草供應！」
「我們自帶乾糧，自帶乾糧！」諸侯們喜出望外，連聲答應。心中同時暗笑，你王大都督哪裡是沒有充足糧草，分明是怕我們的人去得太多了，顯得扎眼。不小心得到了中原皇帝的垂青，搶了你的風頭！放心，我會好好叮囑兒子，不讓他跟你爭頭功！但如果中原皇帝非要賞賜他個一官半職，也是他自己有福，可不是我等事先沒教導好他！
三日後，王洵果然率領大軍按期開拔。黃萬山和麥爾祖德帶領留守一眾官吏，尾隨送出十里，在城外喝過踐行酒，奏過了出征樂，才依依不捨地跟大夥惜別。
時令已經是三月中下旬，天氣明顯開始回暖，平素能吹透幾層皮襖的北風，也變得綿軟無力，懶洋洋的帶上春天的味道。這種天氣，正是跑馬放歌的大好時機。鬆開韁繩，輕輕磕打一下馬鐙，已經在馬廄里憋了一個冬天，差不多憋犄角來的坐騎肯定會一口氣躥出百八十里。把積攢下來的精力消耗殆盡方才罷休。
只是王洵卻不肯坐騎放開了撒歡。在全體將士都有兩匹戰馬輪換代步，並且另有駱駝運送隨身行李的情況下下，第一天居然只走了不到五十里便停了下來，完全不顧身邊欽差大人焦急的臉色。
第二天，大軍又是過了辰時才慢吞吞開拔，二十里一小歇，三十里一大歇，勉勉強強走了八十里，還不到下午未時，就又開始安營紮寨。
葯剎水已經開始解凍，河岸邊的青草剛剛冒出綠芽，柳樹和楊樹的枝條上，也生出了嫩黃色的葉子。幾窩野鴨受到驚嚇，逃一般跳入河水中，飛快游向對岸。一群北歸的燕子卻不知憂慮，嘰嘰喳喳掠過軍營上空，帶著幾分好奇。
有士兵閑不住，跟自家主將請了假，騎著戰馬出營去尋找野味。有部族武士則脫光了鎧甲，在營地中央拉開架勢，摔跤角力，玩得不亦樂乎。喧囂聲、喝彩聲直達中軍帳，王洵聽了，也懶得命人出面干預。
「這架勢哪裡是去當救兵啊，分明是出去踏青！」傍晚時分，木鹿州監國王子鮑爾伯，佉沙洲王子史摩克兩個抱著酒罈子坐聚在一起，搖頭苦笑。
「還不是為了等那幾個不著調的傢伙？！」東曹國王子曹安仁、西曹國王子曹開濟也閑的發慌，湊上前，撇著嘴地抱怨。「其實大都督根本不用這般照顧他們。那些傢伙，聽說有好處時，肯定腿跑得比兔子都快。我敢打賭，咱們就是按全速行軍，不等走到拔漢那，那些傢伙也肯定追上來了！」
「那是！都是些不見兔子不撒鷹的主兒。也就咱們大都督仁厚，願意給他們一個機會。換了別人，估計早一巴掌扇回去了！」鮑爾伯完全同意曹氏兄弟的看法，笑嘻嘻地附和。
跟著鐵鎚王，肯定沒虧吃！這是幾個王子兩年來的切身體會。木鹿、佉沙、東曹、西曹四國在葯剎水沿岸眾國當中，實力原本都排不上號。可就是因為抱鐵鎚王的大腿抱得緊，領土年年擴張，兵馬年年翻倍。如今非但已經可以與拔漢那、白水這些強鄰一論短長，並且隱隱有了後來居上之勢。
作為王位的第一繼承人，曹安仁等當然知道飲水思源。可如果前來抱鐵鎚王粗腿的人太多了，分到自家頭上的好處，難免就會薄掉一些。因此，幾個人巴不得那些沒能及時加入隊伍的各國王子，永遠也別趕上來。永遠沒機會，取代自家在鐵鎚王心中的位置。
倒是白水王子賀魯索索，原本就不太得王洵賞識，所以這回也沒指望著能收穫太多。聽鮑爾伯、曹安仁等說得熱鬧，笑嘻嘻湊上前，低聲反駁：「你們哥幾個這麼說就太沒見識了！大都督這麼安排，其中自有他的道理！咱們只管跟著聽招呼好了，少給他老人家添亂。反正，每次論功行賞，肉都少不了咱們的！」
「也對。大都督的安排，豈是咱們能隨便猜得到的？我估計，他這回執意要把十六國的王子都帶齊了，是準備給中原皇帝一個驚喜。說不定中原皇帝一高興，就直接封了大都督做大宛王。省得大夥頭上還供著俱車鼻施那傢伙，整天半死不活地看著噁心人！」佉沙洲王子史摩克現早就對王洵佩服得五體投地，無論對方做了什麼，他都能分析出一堆道理來！
「那倒也是！」鮑爾伯等人紛紛笑著點頭。「十六國王子同時前來效命，多大的動靜啊！別看咱們麾下的兵馬數量，光聽國數，還真能給中原皇帝長不少威風！大唐有句話叫做什麼來著，什麼臭魚爛蝦的……？」
「濫竽充數。不是河裡的魚，是吹的竽，別光想著吃！」
「對，濫竽充數。不過咱們也能不完全算濫竽充數，咱們多少也能捧個人場是不？況且鐵鎚王他老人家的師父已經領著安西軍趕過去了，咱們想上戰場，也得有那個機會啊！」
「那倒真的可惜了。否則，跟在鐵鎚王身後，還愁沒戰功立么？」
「聽你這麼一說，我還真覺得有點兒不甘心！你說咱們在葯剎水兩岸，早已經找不到對手了。這回如果在中原，再接連打幾個勝仗，日後跟人提起來……！」
「去你的，也不照照鏡子。是鐵鎚王，王大哥在葯剎水兩岸沒對手。跟你有什麼關係？！」 「怎麼沒關係呢？怎麼沒關係呢？！去年那兩場大戰，哪回不是我負責打掃的戰場？！」
「你也就這點兒本事！」
幾個王子說說笑笑，心中早就把前去中原勤王的事情，當做了一場愜意的遠遊。甚至連歸來時為家人捎帶什麼稀罕東西，尋機會娶個中原美女做妃子的事情都計劃好了，根本不去想大唐國內如今面臨著怎樣的危局。
王洵要的就是這個效果！大宛距離中原路途遙遠，所有消息傳過來，都會耽擱數月到半年不等。他主動將中原發生叛亂，自己要揮師勤王的消息散發出去，又裝出一幅不慌不忙的模樣，便是為了給當地人造成一種先入為主的觀念，認為叛亂不過是疥癬之癢，隨時都可能被撲滅。而他本人亦隨時都可能掉頭向西，繼續前幾年對大食人的攻勢。
如此，待蔥嶺上冰雪融盡，絲綢之路重開之後，再有什麼關於中原叛亂的流言蜚語傳過來，可信度便會打很多折扣。只要黃萬山和麥爾祖德兩人遇事不亂，沉穩應對，各路諸侯和手下敗將艾凱拉木在得到確切情報之前，絕對不敢輕舉妄動。
以王洵的閱歷和能力，眼下可以做的事情，也只有這些了。他本來便不是什麼人中龍鳳，見識有限，心中的溝壑亦有限。至於什麼雄心壯志，什麼王圖霸業，更是跟他半點關係也搭不上。當初到封常清帳下效力，是為了躲災。翻越蔥嶺，聯絡葯剎水各國，也是為了逃避邊令誠等人的陷害，從絕路中尋找一條生路。至於後來的橫掃葯剎水，威震鐵門關，則完全是看到機會，順勢而為，根本沒有一點兒是事先做出的長遠謀划。
當聽聞中原叛亂，長安危急，封常清被削職為民的消息后，王洵原本就不太清晰的人生目標，便再一次模糊了起來。將士們拚死打下來的地盤，他捨不得丟。家人和朋友所面臨的危險，他亦不能坐視不理。至於到底有沒有可能兩全其美，既保住了大宛，又保護自己的家人遠離叛軍的傷害，他根本不知道！換句話說，他現在只是見招拆招，盡最大努力爭取最好的結果。根本無力，也無心求什麼長遠。
好在他本人最近運氣不錯，一直沒遇到什麼像樣的敵手。葯剎水沿岸一眾諸侯懼於大唐國的國力和鐵鎚王本人的威名，不敢做非分之想。大食人的東征軍主帥艾凱拉木又是個只顧保全自家職位的庸才，心思大部分都放在其國內的派系爭鬥上，沒勇氣，也沒精力圖謀洗雪前恥。所以王洵帶領著隊伍慢吞吞前進，慢吞吞過了拔漢那、安集延。一直來到蔥嶺腳下，也沒被局外人瞧出任何破綻來！
看看各國王子都已經趕到，王洵便當眾宣布，鑒於蔥嶺上的積雪未完全化盡，路途兇險。自己要帶領少部分精銳，身先士卒。做為一軍主帥，這種捨己為人的行為，當然令弟兄們感動。於是，在大都督的感召之下，宇文至、沙千里、方子陵、馬寶玉等一幹將領都紛紛主動請纓替大軍開道。王洵推辭再三，做足了盛情難卻的戲碼，才不得不從中選了一部分人與自己同行，卻把宋武留了下來，由魏風、朱五一兩個輔佐，帶領大軍和各位王子緩緩跟上。
應麥爾祖德之請，小拙和小麥兩姐妹也換了親兵裝束隨軍出征。聽王洵準備拋下自己，臨別前，少不得四下又是一番糾纏。誰料這回王洵卻板起了臉，先是將姐妹二人一頓呵斥，隨即，又叫來宋武，當著姐妹兩個的面兒，給他下了一道將令，如果姐妹二人膽敢做什麼出格的事情，即可軍法懲處，不必考慮任何後果。
「那，那你自己可得小心！」小拙和小麥兩姐妹不敢再惹王洵發火，只好噙著淚，向他告別。
「我又不是第一遭翻越此山！」王洵笑著點點頭，豪氣瞬間寫了滿臉。
在兩個女人面前說得輕鬆，真正走起來，卻是舉步維艱。
半山腰的積雪已經開始融化，山頂的上卻依舊白茫茫一片。冰塊夾在雪水裡，轟隆隆直衝而下，將本來就不怎麼齊整的山路沖得七零八落。人和馬稍不留神，便會一腳踏空，落入山路外側的萬丈深淵，連塊屍骨都無法找見。
好在王洵和宇文至等人已經不是當年那匹伙毛頭小子。經歷了這幾年的歷練，他們無論再心智還是在體力方面，都比先前有了本質上的飛躍。相互扶持著，一步步慢慢行進，在付出了二十幾匹駿馬的代價之後，終於從蔥嶺的東側又鑽了出來。
平原之上，已經是春歸大地。放眼眼望去，四野一片翠綠。王洵等人卻沒心思觀賞這未受塵世熏染的春光，只顧著快馬加鞭往疏勒趕。不一日，來到赤水河畔，眼見著疏勒鎮已經遙遙在望了，卻又緩緩地帶住了馬韁繩。
「怎麼了！有什麼不對勁的地方么？」沙千里心思細，發覺王洵行止有些失常，湊上前，低聲詢問。
「有！」王洵雙眉緊鎖，臉上陰雲密布。早在剛出蔥嶺不遠處，他心裡便湧上了一股很彆扭的感覺。如今，這種彆扭的感覺已經越來越強烈，強烈到他的手本能地就想去摸腰間的刀柄。「我記得走的時候，這河道兩邊，都是上好的農田來著。怎麼眼見著就要過了芒種，地里卻沒見幾個人影？」
「是么？你不是把這裡跟大宛弄混了吧。」沙千里的記憶里，對疏勒的印象已經模糊，四下看了看，遲疑著反問。「當年我在高帥麾下效力的時候，也差不多是這個樣子。城裡住的都是兵士和商販，城外則是一片荒蕪。」
「二哥記的沒錯！」宇文至也感覺到周圍的景色與自己的記憶之間出現了差異，策馬上前，低聲補充，「當年為了爭河岸邊的好地，還有人鬧到封帥面前去過。如今怎麼都不當寶貝了！早知道這樣，不如劃歸到咱們兄弟名下！即便從中原僱人來種，好歹也能打出點糧食來。」
「你就記得吃！」王洵沒好氣地打斷。河道附近的良田被拋荒，說明疏勒城中的漢人在大幅減少。而安西鎮本來就靠退役的士兵和遷徙來的漢人在支撐，如果百姓們都撤離了，大軍也就失去了根基，生存環境只會越來越艱難。
「不為了吃穿，我等這般拚命做什麼？」宇文至本能地反駁了一句，然後迅速將馬頭撥開，「二哥你頭前慢慢走，我去周圍抓幾個人來，問問這邊最近到底發生了什麼意外的事情？！」
說著話，他策動坐騎，一溜煙跑遠。片刻后，又氣喘喘地從隊伍的側後方追了回來。一邊跑，一邊憤懣的罵，「敗家子，敗家子。真是敗家子。也不是哪個敗家子下的令，居然准許烏哈部到赤水河附近放牧來了。疏勒往西，現在到處都是突騎施人的氈包。只有城東方向，好似還有幾個田莊在！」
「敗家子！」王洵也氣得鼻孔里直冒煙。當初分在他和方子陵、魏風等人名下的田產都處於城東，估計不會受到什麼影響。然而把好不容易墾熟了的田地重新變成牧場，卻等同於將整袋子的糧食當沙子灑。畢竟在疏勒這一帶，糧草才是最稀缺的東西。牛羊、馬匹、皮革，都很難賣上好價錢。
然而此刻掌管安西的，肯定已經不是封常清。王洵縱使心中有氣，在沒弄清楚形勢之前，也不能表現得太明顯。悶著頭帶領弟兄們繼續趕路，對周圍景象裝作視而不見。轉眼來到城門口，卻又忍不住把眉頭皺了起來。