其实在探查天邪鬼的记忆时，浅川明辉已经知道了眼前这道身影可能的身分。
这是村落里的巡夜人，他们会在夜间手捧灵火进行巡视，以防止妖怪来袭时无人发现。除了神社里的神职人员外，他们可以说是村子里地位最崇高的人。
一边想着，浅川明辉一边接触到了残像。
……
“从今天开始，村子里就需要巡夜人了。”一名老者站在看起来不过二十多岁的青年面前，神情看起来很是疲倦。
“村长，为什么？”此时此刻，尚未成为巡夜人的青年男子疑惑道。
“神官们撤走了大半，只有我的那位老朋友因为身体原因留在了这里。”老人咳嗽了两声，咳得弯了腰。
青年立刻上前轻轻拍打着老人的背部，有些担忧道：“村长，您没事吧。”
“我没事……”老人缓了一口气，慢慢直起腰来，“难的是村子。”
“您的意思是？除了神官们离开以外，还发生了什么？”
“灵火正在逐渐衰败……除了依靠它的庇佑之外，我们还要自己想办法。”老人的目光中有着无奈，“以后的夜晚会更加凶险，必须要有人彻夜不眠，捧着灵火进行巡视。”
“可这样的话，他们不是会成为妖怪的首要目标吗？”青年感到十分不解。
“只有这样，我们才能想办法防备它们。”老人的神情一黯。
自村庄拥有了灵火之后，附近的妖怪对此一直既忌惮且垂涎。但碍于灵火曾经的强度，它们夜晚只能在村庄外围徘徊，甚至都不敢靠近村庄。
而近来已经有妖怪进入了村庄的范围，虽然距离神社还有一段距离，但它们的行为看起来更像是在试探，尝试找出灵火如今能够有效的范围。
也正是因为发现了这一点，这位村长与神社中唯一留下的老神官仔细商量之后，拿出了这个不是办法的办法。
“我明白了，村长。我相信您与矢野神官的判断，请让我成为巡夜人。”青年听罢，毫不犹豫地做出了选择。
“拓己，你真的想清楚了吗？”听到青年果断应下此事，虽然对于村落里的年轻人如此热爱村子感到自豪，老人却怎么也开心不起来。
这份对村子的责任感可能会让他们碰上无法化解的危机，可村庄的存续眼下也已经岌岌可危，老人没有多余的选择。
于是，在挑选出村子里精力充沛，身体强健的一群年轻人后，少数几个被老神官带走，接替离开的神职人员维持神社的运作，剩下的大部分则在经过训练之后，成为了巡夜人。
而这位被称作拓己的青年，则成为了巡夜人。
所有巡夜人被简单分成了四个班组，单双日中，四个班组渐次轮换，每天夜晚出动两个班组，各自值守前半夜与后半夜。
巡夜的日子虽然并不好受，但好在巡夜人们的身体和精神都撑了下来。面对时不时就出现在面前的妖怪，他们鼓起勇气吸引对方的注意力，想尽办法与它们对抗，直到神社里的几位见习神官赶来帮忙。
作为巡夜人执守了八年之后，拓己年龄已经接近三十，按照规矩，这些巡夜人们会将职责交给新一批青年，以作循环。
可村庄却在一夜之间不明不白地遭受了灭顶之灾。
巡夜人们当然也未幸免，手中的幽火转变成了灵火，对他们造成了难以尽数的折磨，直至被妖怪杀死，魂念化作执念，成为残像留在此地。
而幽火也附着在他们记忆中的灵火之上，成为了浅川明辉眼下看到的火焰。
在浅川明辉接触过残影之后，灰黑色的身影显然变得有些不稳定起来。但一段时间过后，浅川明辉亲眼看着它又重新稳定下来，继续着缓慢而轨迹固定的移动。
浅川明辉原本已经多少稳定的心绪再度波动起来，即使记得这里是梦境，可这位巡夜人的遭遇却仍旧吊起他心中郁郁。
“要是多几个神职人员，或者多一两个阴阳师，或者来两个和尚帮忙，这村子也不会有这样的结局了。”白狐感叹道。
“您这是……什么意思？”
“阴阳师本身的名字就说明了特点，至于和尚们……对付妖怪可是他们一直以来的功课。”
浅川明辉点了点头，将自己看到的这些向式神与女孩简单讲述了一遍。
整支队伍陷入了短暂的沉默，片刻之后，浅川明辉先开了口。
“虽然村子后来的遭遇让人同情，但这已经是过去的事情。我知道了村庄破败的直接原因是天邪鬼污染了灵火，可如果那些神职人员没有离去，这里也不会发生这些事情。”他像是在喃喃自语，又像是在说给整只队伍听。
“忘了我之前说过的话了？你现在继续探索下去，只能是带着你的这支队伍送死。”白狐提醒了一句。
尽管浅川明辉此时的脸色并不好看，他也只能认可白狐的说法。
看着四周弥漫的红雾，他不禁生出束手无策之感。
“以后还能回来，不差现在。”白狐又加了一句，“你既然明白了这村子里发生的事情，也就不会一直被困在这村子里了。”
“这是什么意思？”浅川明辉疑惑道。
“这类废墟也不止一座，说不定也有村落尚有活人。”
浅川明辉默念着白狐的回答，一时间摸不着头脑。
至于一本多陀罗那位“大家伙”的下落，他现在也只是通过脚印和天邪鬼的记忆知道，对方进入了石室之中而已。
“小纸，你记不记得我们上次进入甬道的时候，在门缝看到了哪些怪物？”浅川明辉皱了皱眉，问道。
实际上，就他当时简单瞄了一眼的记忆来说，并没有看到“大家伙”的身影。
一本多陀罗的体型相对来说属于比较显眼的，短暂一扫之下，他并未在石室中发现对方。
“没有，我并没有这样的印象。”纸人摇了摇头，传念道。
浅川明辉的眉头皱得更紧了，他看向一本多陀罗，而这憨大个只是回了他一个迷茫的眼神。
“小纸，你再回想一下那条甬道的大小。你觉得一本可能走进那条甬道吗？”浅川明辉走到了一本多陀罗身边，用手臂比划着丈量了起来。
纸人歪歪头，再打量了一眼一本多陀罗，坚定地摇头否认：“很难，那条甬道的大小大致就够两个人并排前进，而且高度也不过是一层房屋的高度。一本如果斜着身体走进去，应该不至于被挤得走不动路。”
斋藤诗织听着浅川明辉和纸人之间向整只队伍开放的传念，显得有些疑惑：“浅川哥哥，你们在说什么？”
“我在收服一本之前，曾经答应要帮他找‘大家伙’。之前我们来到这里的时候，看见疑似‘大家伙’的脚印一直往神社而去，然后在神社之前没了踪迹。”浅川明辉简短说明道。
“那些脚印肯定是‘大家伙’的吗？”女孩首先追问道。
浅川明辉看了眼拼命点头的一本多陀罗，同样缓缓点了点头：“我能确认，一本也认定是‘大家伙’遗留的。”
“要是‘大家伙’离开了神社？”浅川明辉喃喃自语着，但很快又否定了自己的猜想：“不对，如果它离开神社，肯定会有另一部分足迹才对。”
“不会是它沿着来时的脚印离开的吗？”女孩再次发问。
“不会，如果是那样，它遗留的足迹样子会变得很奇怪，一本的脚和我们还是有些差别的。”浅川明辉指了指一本多陀罗的脚部。
“我想不出来了……”女孩盯着地上的雾气看了一会儿，放弃了思考。
“你说的那个‘大家伙’，很可能是被借助什么手段转移走了。”白狐突然出声，打断了浅川明辉的思考，也现身于队伍面前。
纸人第一个警戒起来：“你是谁？什么时候靠近我们的？”
一本多陀罗同样摆出了进攻的姿势。
倒是斋藤诗织，有些疑惑地眨了眨眼，没有去握刀柄。
“小纸人，不用紧张，我不会伤害这个小家伙的。”白狐解释道。
“什么手段？白狐前辈有过类似的经历？”浅川明辉对两只式神挥了挥手，示意他们不用在意。
“这种事情人类很难办到，不过妖怪可以依靠一些特殊的帮助完成。”白狐回忆道，“但具体需要什么帮助，我就记不清了。”
“这里真的只是梦境吗？”听到白狐的回答，浅川明辉忍不住质疑起来，“我从来没听说过梦境里的妖怪能做出这样的事。”
“那你又听说过多少事情呢，浅川小子？你又怎么能说这里就是梦境呢？”白狐不以为意道。
浅川明辉一时语塞，只能换了个话题：“不论如何，假设怪物真的将‘大家伙’弄走了，找到它就不是件简单的事了。”
一本多陀罗低吼了两声，似乎有些难过。
“放心，一本，我答应过你的事情肯定会做到，我们总能找到‘大家伙’的。”浅川明辉正色道。
一本多陀罗点了点头，不再发出声响。
“接下来就是神职人员离去的原因了，虽然再次进入神社危险程度太高，但是多探查几个残像还是十分有必要的。”浅川明辉扫了一眼一人两式神，总结道。
“我没有意见，浅川哥哥你决定就好！”斋藤诗织一本正经道。
纸人与一本多陀罗自然不必多说。
“白狐前辈，这样应该不会有问题吧。”搞定了队伍，浅川明辉询问起白狐。
“劝不住你，尽可能小心。”白狐摇了摇头，没有再次反对。
接连找了三次残像，浅川明辉看到的景象都大同小异，无非是决定成为巡夜人的青年经过训练，时不时处理一些稍显棘手的事端，一直到最后村庄沦陷。
每看过一段经历，浅川明辉心中对于神职人员离去的疑惑就加重一分。
而当他再度接触到残像时，一段看起来有些模糊，且不连贯的影像引起了他的注意。除去巡夜的影像之外，就只有这段影像能够留下痕迹。
不过，这段影像中能够留下的原因不像巡夜一般，是多次重复的既成事实。
而是让人充满疑问的一段对话与行为。
残像的主人，这位同样成为巡夜人的青年在成为巡夜人之前，曾经为完成神社中的壁画出过力。
他的印象中，前三幅壁画在绘制时，保持了不紧不慢的节奏。负责描绘的神职人员尽力保证了作画过程的质量，绘制成的壁画也称得上美观。
可到了第四幅时，他明显能够察觉出这位神官的焦急，因此尝试询问了几句。
“宫本大人？”青年看着神官绘制的动作，开口询问。
“说了很多次了，叫我宫本神官就行，我哪里值得被你们称为大人了。”宫本神官微微摇了摇头，回了一句。
他的面庞背对着身后的火光，只有部分位置被火光照亮。青年的视线中，宫本神官的面色显得阴晴不定。
“宫本神官，我看您这两天绘制壁画时有些心神不宁，是发生什么事了吗？”青年斟酌了一下语言，小心问道。
宫本神官手上的动作停了一停，反问道：“没什么事情，怎么了？”
“村长前两天隐约提到，神社里可能会有变动，这是真的吗？”青年的语气有些急切。
“唉！瞒不过你们。”三十多岁的中年神官转过头来，头一次放下了手上的工具。
“所以村长说的是真的？大多数神官会离开这里？”青年再次追问道，慌乱间已经忘记了注意自己的语气。
“这是神宫的命令，没人能违反。”宫本神官叹了口气，“只有上了一定年龄的人才没被神宫召去。”
政府迁都江户，以东京府替代江户的旧称，昭示着新时代的到来。
与其说是没有被神宫召去，不如说，这些老迈的神职人员实质上是被神宫遗弃了。
而事到如今，被征调的事情已成定局，无人能够违反神宫的命令。
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