李存勖听说契丹大军已经败走，便决计南进。李存勖调回了幽州都李嗣源等一众将士，准备克日出师。此时刚好遇到天寒地冻，河面结冰。晋王大喜，说道：“用兵数年，就因为这一水相隔，大军不便渡过。现在河冰自合，正是上天助我了！”于是急赴魏州，调兵南下。
这时朱梁的黎阳留守刘鄩已经应召回朝，梁主朱友贞责怪他丢失了河朔，就把他贬为亳州团练使。河北失了这员大将，更加无人能抵挡晋军。晋王见河冰坚固，便带步骑军一起渡河。河南有一座杨刘城，梁军三千士卒驻扎在这里。梁军沿河数十里，栅垒相望。晋王迅速发起进攻，攻克了这些栅垒。接着进攻杨刘城，派出步兵先夺取梁军营寨，然后用芦苇塞满防御的堑壕，从四面发起进攻，当天就攻下了杨刘城，并抓获守将安彦之。
而在杨刘城失守前不久，梁租庸使、户部尚书赵岩曾对梁主朱友贞说道：“陛下即位以来，还没有去南郊祭天，议论这件事的人认为陛下和诸侯没什么两样，被四方所轻视。请陛下去西都行郊祀礼，并谒拜宣陵。”
敬翔进谏道：“自从刘寻失利以来，公私都处于十分困难的时刻，人心惶惶。现在要去祭祀圜丘，必定要施行赏赐。这是为了图虚名，而受实害。况且晋国劲敌近在黄河边上，御驾车马怎么轻易出动？等到北方平定以后，再去郊祀也不晚。”
朱友宁没有听从敬翔的进谏。不久后，梁主朱友贞就来到了洛阳，视察了御用的车子和章服，装饰了宫阙。去南郊祭祀的日子已定，突然听说杨刘城失守。道路上的人都传说晋军已经到了大梁，并扼住汜水。跟从朱友贞出行的官员们都很担忧自己的家，相互哭泣。朱友贞恐慌而失去了主意，于是停止了郊祀，急忙奔回大梁。
李存勖接连攻打濮州、郓州，大肆抢掠之后，才返回太原。这时楚王马殷的使者来到太原，拜见晋王。原来马殷听说晋王攻下河北一带，听取了高郁的意见，派出使者要求和晋王互通友好。晋王大喜应承，接着也派使者回报楚王马殷。
晋王使者很快到达潭州，马殷即刻接见。使者转达了晋王的致意，马殷大喜。等使者下去之后，马殷向高郁问道：“先生，你让本王结交晋王。本王虽然如此做了，却有些不理解。我们如此做，会不会得罪梁帝？”高郁说道：“王爷，无妨。自朱温死后，梁庭越来越乱，实力大减。他们此刻没有心思顾及到我们，就算知道也会睁一只眼、闭一只眼。而晋王李存勖极为强势，说不定哪天他就把朱梁灭了。所以我们必须提前和晋王搞好关系，未雨绸缪。至于梁帝他要全力对付晋王，不会为这个事和我们彻底翻脸。王爷放心就是！”
正在此时，门卫来报：“吴国的袁州刺史刘崇景的使者求见。”马殷大为惊讶，问高郁道：“先生，这吴国的刺史怎么派人来见我？”高郁说道：“王爷，不管怎样，先听听他说什么再定。”马殷点点头，传令让使者入见。使者进来之后，拜见过马殷，即呈上了刘崇景的书信。，同时说道：“我家刺史深知楚王仁德宽厚，愿意举州归附楚王殿下。”
马殷听了，自是大喜。接过书信一看，确实刘崇景请求归附的亲笔信。马殷想了一下，让拓跋恒带使者下去，好生款待。等使者离开，马殷把书信递给高郁，随后问道：“先生是如何看待此事的？”高郁说道：“王爷，这是好事。如果我们利用这个机会，在罗霄山以东建立一个据点。”马殷点头，说道：“既然如此，我们就接受他的归附。只是他同时请求支援，你看如何处置？”
高郁说道：“我们既然接纳了他，势必要派兵前去。我们不妨分兵两路对吴国发动进攻，一路派越过罗霄山，去袁州援助。不过这路兵马不应太多，一万左右就可。如果能打败吴军自然最好，否则万一交战不利，就可以迅速退回防守，不让他们进入我们的腹地。同时派出水军去攻打鄂州，分散吴军的兵力，作为牵制。”
马殷思索了一下，最近大将秦彦晖年老体弱，卧床不起自然无法领军出征。吕师周镇守新近平定的叙州和辰州，不能调动。李唐镇守桂州，防备刘岩进犯，因此也脱不开身。姚彦章镇守朗州，防备荆南。只能让李唐的副将杨定真率军一万去袁州相助刘崇景，让许德勋和王环带领水军去攻打鄂州。
马殷打定主意，便召见刘崇景的使者，告诉他，自己接受刘崇景的归附，很快就会派军来助。使者大喜，拜谢而回。马殷随后派人分别去给许德勋和杨定真传令。许德勋和杨定真接到马殷的命令，各自率军出发。
这刘崇景，是南吴大将刘威的儿子。自从李遇被徐温灭门后，南吴的元老宿将们纷纷选择向徐温屈服，诸如刘威等人更加谨慎小心、担惊受怕，不敢有半点忤逆。刘威病死之后，刘崇景不甘心受徐温控制和约束。刘崇景作为吴国功勋元老的后代，对于徐温的独揽大权很不满意。父亲刘威差点被徐温干掉，刘崇景愈发感觉徐温的狡诈可怕。
但李遇的前车之鉴的教训必须吸取，刘崇景如果想要摆脱徐温的掌控，必须先寻找靠山。因为袁州紧靠潭州，同时见楚军多次打败过吴军，实力不俗。再说他见投靠马殷的那些人，如邓思进、彭玕家族、廖爽以及吕师周等人过得都不错，因此刘崇景也动了心。他这才派人来到潭州，向马殷表示归附。
再说徐温对于刘崇景的叛乱，自然十分恼怒。他见李遇的下场似乎没有吓倒那帮元老战将。徐温调兵遣将，派遣名将柴再用、米志诚率兵讨伐刘崇景的叛乱。
鄂州位于长江中游的军事重镇，自从杜洪灭亡后，一直被吴国所控制。马殷曾多次对鄂州发起了试探性进攻，均无功而返。乘着刘崇景叛乱，马殷因此决定再度攻打鄂州。许德勋和王环接到马殷的命令之后，从岳州上船，来到了鄂州境内。
许德勋见鄂州防备严密，因此准备伺机行动，并没有打算和吴军大打出手。一日，时任岳州都指挥使的王环，跟随许德勋在鄂州一带的长江巡视。突然之间空中狂风四起，王环觉得这是乘风东下，攻击淮南长江沿岸州县的绝佳机会。于是王环向许德勋建议，立刻乘机进军。
许德勋想了一下，便同意了王环的建议。许德勋即以王环为先锋，率令水军的战船，扬起风帆，乘风东下。一夜之间沿江行驶数百里，绕过鄂州，来到了黄州城下。黄州在长江北岸，已是吴国腹地。黄州守军自然是做梦也不会想到，楚军居然敢绕过鄂州来到黄州城下。
王环立即率兵缒城而上，乘黄州守军还没睡醒，连夜攻破黄州城，活捉黄州守将马邺，大肆掠夺战利品。但此时如何返回岳州却是大的难题，毕竟从黄州返回岳州必须经过鄂州，又是逆流而上。很容易被鄂州的吴军堵截，许德勋不免有些担忧。
许德勋说道：“鄂州军很可能阻截我们，应该防备他们的进攻。”王环却胸有成竹、十分镇定地说道：“我军攻占黄州的消息，估计鄂州守军还不知道。现在我军路过鄂州，他们还以为我们是来攻打鄂州的，自保还来不及，哪敢截击我们？”楚军按照王环的计策，扬帆大进、展旗擂鼓，搞得声势浩大，做出一副准备要攻打鄂州的姿态。鄂州守军果然如临大敌般严阵以待，根本不敢出城迎敌。楚军安然返回岳州，王环的威名大震。
马殷接到捷报，大喜过望，立刻下令褒奖王环。黄州之战的胜利刺激了马殷，马殷立刻下令杨定真尽快赶到袁州和刘崇景会合。杨定贞自然不敢怠慢，兼程而进。但是等到他赶到袁州之时，刘崇景已经从前线败回。
原来刘崇景得知吴军逼近袁州，急忙带领袁州兵来到袁州东面的屏障万胜岗。万胜冈又名牛栏峡，在袁州以东二十里处。万胜冈左有金鸡山，右有银屏山，相对若栏。地势险要，易守难攻。
柴再用和米志诚是吴军的百战名将，所带的是吴军精锐，自然不是好对付的。尤其是米志诚武艺超群，而且箭法一流。天祐十一年五月，柴再用和米志诚率军逼近万胜岗。柴再用知道如能一举夺取万胜冈，袁州就唾手可得。于是柴再用每天排兵在冈下派兵布阵，摇旗呐喊，战鼓擂得震天响，作出一副全力进攻的姿态。
袁州兵听到对面的战鼓声、呐喊声，以为吴军就要攻来，非常紧张，连忙全神戒备。但是等了半天，吴军并没有发动真正的攻击。长此以往，刘崇景和他的部下颇为懈怠。虽然说刘威也酸是吴军名将，但是刘崇景却没有学到他父亲的作战本领。
如此数日之后，柴再用突然在冈南排列大阵，刘崇景和部下见状，被迫出来迎战，可是此时袁州兵士气已衰。柴再用率先跃马，杀入袁州兵阵中，亲自挥刀斩杀了数十名袁州军。刘崇景拍马舞刀来迎，又被米志诚一箭射中胳膊。刘崇景无奈，只得后退。柴再用趁机挥军掩杀，刘崇景大败，只得放弃了万胜冈，退回袁州。
杨定真听说之后，连忙和刘崇景合兵。次日在袁州城下摆好阵势，楚军在左，袁州兵在右。吴军也在对面摆开阵势。柴再用挥刀，当先出马，杨定真上前迎战。交手数招之后，米志诚挥军掩杀。杨定真带的楚军毕竟是久经沙场，战力极强。顿时和吴军大战起来，双方一时之间形成僵局，而刘崇景的袁州兵本来战斗力就差，又加上刚刚被吴军打败过，因此对吴军极为惧怕。
在精锐吴军的攻击下，袁州兵毫无还手之力，很快被吴军打得稀里糊涂，率先溃败。有不少残兵逃向了楚军阵中，期望能依靠楚军保全性命。如此一来，反而把楚军的阵型搅乱。杨定真无奈，也只得率军后撤。柴再用趁机掩杀，杨定真和刘崇景的联军大败，损失惨重，只能仓皇放弃袁州，逃往醴陵。
柴再用重新占据袁州城，但是他没有继续进军。米志诚问道：“柴将军，我们何不一鼓作气，攻入楚地？”柴再用说道：“我和马殷在蔡州就认识，知道他的能力。他不是好对付之人，我们还是见好就收，不必画蛇添足。一旦我们深入他们的腹地，胜负难料。这次马殷派出的不过一万余人，并不是马殷真正的主力。”因此吴军就此停住。没有趁机追击。
杨定真和刘崇景退回到醴陵之后，见吴军没有追赶过来，安排好防御之后，赶到潭州向马殷请罪。马殷听了杨定真的报告，知道是刘崇景的军队先崩溃，而导致战事失利，就没有责怪杨定真。对于刘崇景，毕竟他刚刚归附，马殷自然不便责怪。因此马殷依然厚待了刘崇景，并任命他为醴陵刺史。
马殷见吴国依然实力雄厚，加上他时年已经六十二岁，对杀伐之事已经有些厌倦。既然东进受挫，也就因此打消了和吴国争霸之心，而专心于内政的治理，当然这对于三湘的百姓来说，未尚不是一件幸事。正在此时，岭南的刘岩派人来向马殷求亲，想迎娶马殷的女儿，结为秦晋之好。
原来刘岩虽然夺取了容州和高州之后，但是他自知实力不及马殷，因此没有进一步攻打马殷所辖各州。同时迫于形势，刘岩想改变和马殷的敌对关系。刘岩那是专心于内政，他比起刘隐来说，更加英明有为。他大力发展教育，选拔人材,。凡是唐朝好的制度，他全部采用。原本混战不止的岭南出现了府库充实，政事清明的好气象。
几年中，岭南的经济，尤其商业贸易得到了迅猛发展。当时广州号称万商云集，宝货充盈。西区还形成了富人区，这里居住着大量外国有钱的商贾和本土的富豪。遍地是豪宅、园林、名苑，是广州最繁华的地方。这些都是依靠广州的对外贸易得来的。
广州外商萃集，熙熙攘攘，长期定居的阿拉伯和波斯商人数以万计。一年之中抵达广州的海外商舶有时竟多达四千余艘，这外贸就是刘岩的命脉。刘岩深知，要保住广州的商业地位，仅靠他控制的岭南物产是远远不够，急需中原、江南等地的物产，以丰富货源。
马殷控制的地方不仅掌控着岭南通向中原的商道，还是军力雄厚的强邻。这些年压得他们喘不过气来，虽然刘岩得到容州、高州，但是如果真的两军全面开战，岭南肯定是打不过马殷的。不理马殷的话，岭南就没了进货的渠道，对外贸易就很难持续下去。
刘岩无奈之下，只能软下来上门求好。刘岩打听到马殷的大女儿马艳梅年已二十岁，正是待嫁之时。刘岩于是派人带着重礼，来到潭州，向马殷求亲。马殷接见了刘岩的使者，得知了刘岩的请求之后，没有立刻应承，只是让使者到驿馆暂住，等候消息。
使者走后，马殷便询问高郁的意见。高郁思索了许久，对马殷说道：“刘岩占据广州，那里的海外客商北去中原经商，皆需经过我们的地盘，自然给我们带来不少商机。而且我们又不产盐，与杨吴长期为敌。百姓们的食盐经常短缺，长此以往，军民吃不上盐，连走路都没力。岭南面靠大海，食盐充足，正可满足我们所需。同时我们也可专心应对吴国，避免了两面为敌的局面。如果两家化干戈为玉帛，自是皆大欢喜的事情。”马殷听完，说道：“先生所言极是，容我细思一番。”
马殷回到后宫，和王妃文香说起此事，又征求她的意见。这马艳梅虽然是马殷和刘杏兰所生，但是杏兰故去的时候，丽梅还不到两岁。因此艳梅一直是文香带着，文香对待艳梅和自己亲生女儿丽梅是一视同仁，不分厚薄。文香自然舍不得把艳梅嫁到那样远的地方，便出言反对。
马殷见文香反对，不免有些犹豫。正在此时，马艳梅走了进来，说道：“父王，女儿愿意嫁去广州。母妃，女儿知道你心疼女儿。但是如果女儿嫁过去之后，能让岭南和我们停止纷争，化干戈为玉帛，女儿也算是为父王尽了孝心。父王毕竟年岁已大，女儿不想看到父王日夜操心于国事。再说这事也可以两边的百姓得到安宁，一举而两得，女儿无怨无悔。”
文香又极力劝说艳梅，但是艳梅执意要嫁。马殷对女儿的深明大义极为感动，只好答应艳梅，以成全她的仁孝之心。
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