天成二年八月，唐主李嗣源的册礼使、尚书右丞李序风尘仆仆地来到了潭州城，持后唐节奏朝廷朱书御札，封马殷为楚国国王，可以开国立室、承制官职，并可以用天子之半仗仪式。楚王的称号，朱温早就封给了马殷。
楚国国王和楚王的称号虽然只有一字之差，但含义却大不相同。楚王只是郡王，只有自己的封地，而不是一个国家，要受朝廷的管辖和约束。但楚国国王则完全不同，权利和地位比楚王更高。不但拥有自己的领地，还拥有自己的国家，是相对独立的藩属国。
直到这个时候，马殷才算正式建国。距离刘建锋被杀，马殷入主潭州，已经过去了三十一年。马殷这一年，已经七十六岁了。
马殷随即把潭州城升格为长沙府，定为楚国的都城。建立宫殿、设置了文武百官，效仿唐朝的制度。但是马殷为了避嫌，把各种官职的名称进行了稍稍的改动。他把翰林学士改名为文苑学士、知制诰为知辞诰、枢密院为左右机要司。群臣称马殷为殿下，令为教。
既然已经公开宣布建国，自然也要对楚国的文武官员们进行加封。马氏家族自然要先得到封赏，王妃袁文香进封德妃。马殷的二弟马宾被封为静江军节度使，马殷的三弟马存为永顺节度使。马殷的长子马希振为武顺军节度使，马殷的次子马希声为武安军节度副使、判长沙府，三子马希范封为镇南节度使。
对于一直跟随着自己的开国元勋们，马殷自然也都加以封赏，许德勋被封为右丞相兼侍中，姚彦章则被封为左丞相，高郁为军师兼都判官。其余文武百官各就各位，各有封赏。此时秦彦晖、吕师周都已故去，马殷都追封他们为大将军。
拓跋恒为仆射、李铎为司徒、崔颖为司空、马珙为尚书、张瑶、张迎判机要司、潘起为吏部侍郎、黄损为兵部侍郎、何致雍为户部侍郎。
除了大肆封赏文武百官外，马殷对自己的祖先也给予了追封。马殷的曾祖马筠被封为文肃王，祖父马正被封为庄穆王，父亲马元丰封为景庄王。
此时的楚国，国势非常强盛，达到顶峰时期。外部威胁暂时消除，李嗣源对楚国采取的是尽力拉拢的策略，楚国短时期内没有任何外部军事集团的巨大威胁。马殷自从被刘建锋强行招入军中，已经过去四十三年。在经过多年的南征北战之中，马殷跟随过的秦宗权、秦宗衡、孙儒、刘建峰都无一例外的走向了灭亡，没能实现他们称王称霸的目标。
并不起眼的马殷，一个出身木匠的贫苦农家子弟，本来是一个默默无闻之辈，却最终脱颖而出，开创了霸业，无意中实现了他从来不曾想过的称王建国。这并不仅仅是他的运气好，也是因为他的宽厚仁德以及他的勇敢善战。
马殷这个时候，自然是行高兴快乐的，但是也有不开心的消息传来。那就是广州的刘岩称帝建国之后，虽然立来马殷的女儿为皇后，但是对她并不是很好。马殷心中大怒，由于这是家事，便召来两个弟弟马宾、马存以及几个成年的儿子商议。
马殷问道：“刘岩违背了当初求亲的诺言，没能善待艳梅，你们看应该如何处置？”长子马希振率先说道：“父王，儿臣觉得可以派出使者前去，训斥刘岩。如果他不知悔改，我们则陈兵边境，给他压力，迫使他赔罪改过。”次子马希声却说道：“大哥，你和二姐是一母同胞，怎能如此示弱。父王，孩儿觉得发兵攻打，夺取几座城池，给刘岩一个狠狠的教训，这样他自然乖乖的赔罪，同时我们顺便扩大一些地盘。”
马希声是马殷和心爱的德妃文香所生，马殷对他疼爱有加，自然对他的建议也极为看重。马殷听完，心想也是时候锻炼他，便说道：“我儿说的有理。既然如此，就令你为主帅，率军南征。”马希声大喜，知道这是父王给自己机会历练，连忙拜谢。
天成三年，马殷以马希声为主帅，以刘彦瑫、许可琼、张少敌等年轻人为将领，率领楚军大举进攻封州。马希声率军从梧州出发，一路顺风，很快逼近封州。楚国的水军把南汉的军队打了个措手不及，在贺江上击败了南汉军队，迅速完成了对封州的包围。
面对马殷的主动讨伐，刘岩一方面派出使者向马殷解释，一方面迅速派遣左右卫使苏章率领三千神弩兵，数百艘战船，沿江逆流而上，救援封州。
苏章，号称南汉国的名将，刘隐手下的牙将、南汉开国时期的功勋战将。曾经救过刘隐的性命，并因屡立战功而任左右卫使。
苏章很快率领汉军兵临贺江。苏章作战经验自然比马希声等人丰富，他观察完地形之后，立即设下计策。他把巨型铁索沉于江底，在两岸用巨
轮固定，用土堤修筑进行掩盖，做成铁索预埋于江底的埋伏措施。然后，苏章命令部分将士驾轻舟前往封州战场迎敌，和楚军展开正面交战。
两军交战不久，苏章佯装不敌，命这些轻舟撤退。马希声见状大喜，下令楚国水军追击。张少敌急忙劝阻道：“大帅，我看这是汉军的诱敌之计，不可追赶。”马希声不悦，说道：“你如此胆小，怎能克敌制胜？不要多疑，他们一败再败，哪有这样多的诱敌之计！”即令楚军紧紧跟上。
马希声没能识破南汉的诱敌之计，以为南汉军队弱不禁风，迅速展开追击。当楚国水军追击至南汉军队预埋铁索之处时，苏章立即下令两岸的将士将铁索拉起，把楚国的战船围困在贺江中心。之后苏章一声令下，两岸三千神弩手对楚军一顿猛射，顿时箭如飞蝗般向楚军射来。楚军措不及防，伤亡惨重，无法组织起有效反击，只得仓皇逃离了封州城下。
封州之战，楚军败的一塌糊涂。马希声等人狼狈回到梧州，向马殷要求增兵。马殷大怒，便要派出大将王环去增援。这时刘岩虽然打赢了封州之战，但是知道南汉实力终究不及楚国，于是继续派出使者求和。刘岩的使者来到潭州，向马殷解释，并主动认错。高郁也在一旁相劝，认为既然刘岩服软，就此收手也不错。马殷听从了高郁的意见，下令收兵。从此之后，很长一段时间里，两国停息了战争，相安无事。
由于马殷一直信神好佛，别非常崇信佛教禅宗中的临济宗。此刻他已经七十多岁，便想建一座大的寺庙为长年征战赎罪而祈福。因此在建国之后，他把之前在长沙城北用于避暑的会春园，改建了一座很大的寺庙，取名开福寺。
开福寺寺院巍峨，布局完整，佛像齐全，毗庐殿并有贴金罗汉五百尊。山门为五间七柱三门之牌楼式，一丈高的朱墙将寺院环抱。山门内沿中轴线前后为放生池，绿洲、前坪、弥勒殿、大雄宝殿，两厢对称，东为客堂、斋堂、摩尼所和紫微堂等，房舍全由曲廊连接，参差错落。此寺创建以来，一直香火旺盛。
马殷同时另外修建了一座宫殿，作为自己避暑、安享晚年的场所。由于当年和王妃文香游览君山之时，夫妻两人对湘妃极为敬重，因此由已成了德妃的袁文香把这宫殿取名为碧湘宫。同时湘和香同音，也寄托了马殷对文香的宠爱之情。马殷随后的岁月，基本上就是和文香在碧湘宫中度过。
马殷想马放南山，刀枪入库，但是有人却不让他消停。马殷刚刚停息了楚汉之争，却迎来了东边的吴国进犯。
马殷建国的这年秋天，已经掌控南吴将近二十年的徐温，有了新的烦恼，这个烦恼来自他的养子徐知诰。自从徐温把日常事务交给徐知训打理之后，徐知诰势力逐渐增大。徐温控制的杨吴，比起马殷的楚国来说，内部极为复杂。
马殷自入主潭州后，从来没有遇到部下叛乱，或者部将叛逃的事情。马殷的内部文臣武将极为团结，和睦相处。这在各藩镇之中，是极为少见。正因为楚国内部稳定，从没有发生内耗，因此实力一直不弱，也没有给邻国以可乘之机。
徐温控制的吴国却不同，几个权臣之间勾心斗角，很少有安宁的时候。首是徐温的几个儿子：徐知询、徐知诲、徐知谏以及养子徐知诰，各自有自己的势力。另外就是三个幕僚严可求、骆知祥、陈彦谦。再有文臣徐玠、王令谋、卢择等，武将柴再用、陈璋、钟泰章、陈祐等。
徐知诰自然是徐温家族的核心成员，在徐知训死后，已经是徐温执掌朝政的重要帮手，为徐氏家族掌控朝政立下大功。而且徐知诰本人在扬州城的表现也十分优秀，深得徐温和文武官员的信任。但徐知诰却有一个先天不足之处，那就是他只是徐温的养子，而不是亲子。
徐知诰对自己的身份，也有着清醒的认识。徐知知道徐温的接班人，不可能是自己。徐知诰要想获得徐温最终的认可，必须付出更大的努力，当然也要有自己的势力。徐知诰于是开始暗中培养自己的势力，如宋齐丘、周宗、马仁裕、曹悰等，都成了徐知诰的心腹幕僚。
徐知诰也很谨慎，不敢把这些心腹幕僚擅自安排到重要为止。因为徐温一向很敏感，如果让徐温有所察觉，徐知诰将会彻底失败。自己的心腹既然不能随便进南吴的高层，那就干脆直接拉拢徐温的其它成员们。
徐知谏是徐温的第四子，从小便和徐知诰关系密切，还曾经救过徐知诰。骆知祥是吴国的理财能手，原本一直是徐温的心腹，和徐知诰也是好友。徐知诰的个人威望及魅力，让骆知祥十分佩服，徐知诰在吴过朝堂上的表现，让骆知祥十分赞赏。骆知祥决定把筹码押在徐知诰这边。
他深信，徐知诰是能够成就大事之人，比徐温的那些儿子们更有前途。王令谋，为人狡猾，善于钻营奉承，原为昇州判官，后改内枢使。和骆知祥一样，王令谋也打算把筹码押在徐知诰这边。
不知不觉之中，徐知诰居然从徐温的麾下成功拉出了三重要成员，再加上他自己这边的心腹，徐知诰的势力已经成为吴国一股不可小觑的力量，甚至可以和徐温相对抗衡。
尽管徐知诰做事非常谨慎小心，但他暗中培养心腹的做法总会有些蛛丝马迹被别人发现。徐温的主要谋士严可求和徐玠对此都有所察觉，尤其是严可求，对徐温极其忠心，为了不至少让吴国的大劝落入徐知诰之手，严可求便苦心劝说徐温道：“徐知诰非你亲生的儿子，不可交付大权，必须尽快把大权交给次子徐知询！”
徐玠原本是在吉州任刺史，他的贪污行为，被徐知诰发现。徐知诰准备严惩他，由徐温出面才平息了此事，所以徐玠对徐知诰一直怀恨在心。严可求劝说徐温之后，徐玠接着对徐温说道：“居中辅政之重位，不可假异姓之人，应该用你的嫡子徐知询来取代！”徐知询也配合严可求、徐玠，出面向父亲要官要权。徐知询此时的职位是行军司马、忠义军节度使、同平章事，但毕竟没有徐知诰权高位重。作为徐温的次子，徐知询理所当然的认为自己应该取代徐知诰的位置。
在反复被众人劝说之下，徐温开始犹豫不决。
徐知诰的表现十分优秀，远超越徐温的亲生儿子。徐温想起数十年前，他卧病之时，徐知诰和妻子日夜侍奉在床前的一幕。徐温始终不忍心，把徐知诰从目前扬州执政的位置上撤换下来。徐温的妻子陈夫人对徐知诰也颇有好感，对徐温说道：“知诰乃贫贱时养之，奈何富贵时抛弃他？”
徐温没有马上用徐知询取代徐知诰，这个问题很烦恼，徐温只好决定先不去考虑。徐温打算先做另一件重要之事。武义七年十月，徐温决定率领吴国所有文武百官、藩镇将领，一同入朝劝说杨溥正式称帝。
只有杨溥称帝，徐温的权势一位才能再一步提升，他的子孙才能有机会从杨溥手中夺取帝位，徐氏家族才有可能成为帝王家族。但就在徐温临行前的一刻，突然病倒了，而且病情十分严重，居然卧床不起。虽然已经年过六旬，但徐温的身体状况一直比较良好，并没有出现严重的疾病，这场突如其来的疾病来得实在不是时候。
徐温自知自己马上要离开人世，作为吴国的头号权臣，他执掌吴国二十年，也没有什么遗憾了。但徐温必须马上就继承人的问题作出最后的决定，否则吴国必将再度发生内乱。
儿子毕竟是亲生的好，哪怕亲儿子再混蛋，哪怕养子再孝顺，继承人还得由亲生儿子来当。病床之前，徐温作出了最后的遗言，派徐知询入扬州，率文武百官奉表，劝说杨溥称帝，同时驻留扬州，取代徐知诰，主政扬州。
徐知诰一生之中最为严峻的时刻到了。严可求、徐玠、徐知询等人对徐温的劝说行动，当然也逃不过徐知诰的耳目。徐知诰对此，自然是忧心重重、惶恐不已。以徐温的性格，极有可能会听从严可求的劝说，徐温一向对严可求是言听计从。
徐知诰很清楚，如果徐温这个时候夺取了自己在扬州的军政大权，自己没有有任何反抗和拒绝的理由。而且以徐知询的性格，自己留在扬州，还会有性命之虞。很快，徐温病重，派遣徐知询入广陵的消息传到徐知诰耳中。
徐知询就要进入广陵城，将要取代自己在扬州的职位，自己将何去何从？徐知诰思考许久，决定向养父徐温上书一封，表示自愿放弃目前的职位，要求到江西当地方官。如果这份表文送到金陵府徐温那里，徐知诰的个人命运也就基本定局。
他将在吴国的一个州城老老实实当个节度使或州刺史，基本没有机会再回扬州，只能终老一生。至于吴国的军政大权！徐温家族是否能继续掌控？杨氏家族是否有能力重新夺权？抑或有新的政治力量脱颖而出？最终花落谁家？谁也无法猜测！
徐知诰运气不错，他的这份表文，最终没有送到徐温手中。因为就在徐知诰写完这封信的当天夜晚，徐温暴病而亡的消息也传到了扬州城。徐温结束了他六十六岁的生命。
徐温突然死亡，也就意味着吴国会出现一段时间的权利真空，这种时候最适合徐知诰发挥乱中取胜的本领。尽管徐温临终前已经派遣徐知询到扬州取代徐知诰，但徐知诰对此毫不紧张。因为此时，放眼整个吴国，实力强大的徐知诰已经没有对手，至于徐知询，徐知诰根本没有把他放在眼里。
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