大中祥符五年，赵恒想立刘娥为皇后，有一位大臣出班奏道：“刘妃出身微贱，不足以母仪天下。”赵恒一看，却是翰林学士李迪，不觉变色道：“妃父刘通，曾任都指挥使，怎得说是微贱？”言话音刚落，又有参知政事赵安仁奏道：“陛下欲立继后，不如沈才人出自相门，足孚众望。”赵恒说道：“皇后之位不可以僭先。刘妃才德兼全，不愧后仪，朕意已决，你们不必多言！”
李、赵两人，碰了一鼻子灰，只好告退。赵恒即命丁谓传谕杨亿，令他草诏册立皇后。杨亿却有难色，丁谓对他说道：“你写了此文，不忧不富贵。”杨亿听了此话，竟然摇头说道：“如此富贵，却非我所愿，请公改令他人来写。”丁谓于是命其他的学士草制，册立刘娥为皇后，并晋升杨修仪为淑妃，沈才人为修仪，李才人为婉仪。
刘娥当上了皇后，不但处置宫闱之事，有理有据，没有大的疏失；而且赵恒退朝后，阅览天下的奏章，多至深夜。刘娥总是陪伴左右，参与国事的处理。刘娥处理政事，周谨恭密，越来越被赵恒倚重和信任。
赵恒依然喜欢谈仙说怪，祈神祷天。他听说亳州有座太清宫，供奉着老子的画像，于是加号老子为太上老君，混元上德皇帝，并且亲自去朝谒。赵恒改应天府为南京，和东西两京，并立为三。下旨在南京建鸿庆宫，奉赵匡胤和赵光义的画像。赵恒真宗也亲自去巡阅，尽心经营。
赵恒从南京回宫后，正好玉清昭应宫告成，修宫使就是丁谓。起初估计年限，要经过十五年，才能竣工。赵恒嫌太慢，想缩短期限，丁谓于是令工役们日夜赶造，七年就建成。其中有二千六百一十楹联，宫内弘丽，金碧辉煌。内侍刘承珪，帮助丁谓监工，屋宇略不中意，便令拆掉重建。造好又拆，拆后再造，不知费了多少钱财，才算造成。
宫中建了一个飞阁，高入云霄，名叫宝符，供奉天书。又仿照赵恒的容貌，铸了一尊金像，侍立右侧。赵恒亲制誓文，刻石放在宝符阁下。张咏自益州回京，进入枢密院。他见到这般情形，终于忍耐不住，上疏道：“贼臣丁谓，蛊惑陛下，劳民伤财，请斩丁谓，悬头国门，以谢天下！然后斩我之头放在丁氏门以谢丁谓。”
这几句话顿时传遍京城，可是赵恒信任丁谓，命他出知陈州，不久就死了，追谥忠定。这时，太子太师吕蒙正，司空张齐贤等，先后死去。王旦也衰迈多病，多次请求退休，但是赵恒不许，只好虚与委蛇。他智量过人，明知赵恒所为，不合义理，但已被五鬼挟持，没奈何随波逐流。
先是李沆为相，曾经把四方水旱盗贼等事，上奏朝廷。王旦刚参政，以为这些事情琐屑，不必都禀告赵恒。李沆笑道：“人主少年，当令他知道四方艰难，免得产生侈奢侈之心。否则血气方刚，不留意声色犬马，就会爱好土木神仙。我已经年老，肯定
看不到这些了。你将来或许能看到这些事，就会回忆起老朽了。”
李沆死后，赵恒果然东封西祀，大营宫观。王旦想谏不能，想去不忍，曾经私下叹道：“李文靖不愧圣人，所以具有远见，我们远远不如！”他又见五鬼当朝，老成之人接连去世，于是暗中劝说赵恒，请召用寇准。赵恒于是召寇准入京，命为枢密使。寇准因为三司使林特附会王钦若等人，于是经常对他加以压制。
林特字士奇，福建宁德人。他自幼聪明好学，十岁时，携带自写的文章进谒南唐国主李璟。李璟奇之，命作赋，顷刻而成，被授为兰台校书郎。南唐灭亡之后，林特归顺了赵宋。端拱元年，经宰相吕蒙正推荐，任三司户部勾院通判。大中祥符三年，林特以右谏议大夫权三司使、修玉清昭应宫副使。他和王钦若、丁谓、陈彭年、刘承珪等四人，并称北宋五鬼。
林特于是暗中诬陷寇准，惹得赵恒恼火。赵恒于是召来王旦说道：“寇准刚怒和以前一样，怎样办才好呢？”王旦奏道：“寇准喜欢别人怀念他的恩惠，又想别人畏惧他的威严，这是他的短处。但是他的本心忠直，如果不是仁主，确是难容。”赵恒默然，不久令寇准为武胜军节度使，判河南府。
到了祥符九年，赵恒又想改元。次年元旦，改元天禧，命王曾兼会灵观使。王曾转而推荐王钦若，固辞不受。王曾生于青州，祖上为太原王氏。王曾八岁时候，成为孤儿，由叔父王宗元抚养成人。他才思敏捷，勤奋学习，曾拜同里张震为师，有擅长作诗文之名。
咸平五年，王曾中殿试第一名，此前在发解试、省试中，他也是第一，成为“连中三元”之人。杨亿见到王曾所作之赋后，赞叹道：“这是辅佐帝王的人才。”有人向他贺喜道：“你如今状元及第，一生吃着不尽了。”王曾正色道：“平生志不在温饱，难道单讲吃着么？”
王曾中状元后，回到家乡青州。府官听说王曾回家，就命令老百姓吹奏着乐器到城外迎接。王曾听到这个消息，换了衣服，骑了小驴子从别的城门进城。很快来拜见府官，府官惊道：“听说您来，我已派人出城迎候。守门官还没来报告，您怎么就到这里了？”王曾答道：“我侥幸得了个状元，怎敢惊动大人和父老前来欢迎？您这样做是增加我的过失。所以，我改换姓名，瞒过欢迎的人群和守门官直接来拜见您。”府官不由赞叹地说道：“您称得上是个真正的状元啊！”
王曾被授予将作监丞，向叔父王宗元报喜。他信中写道：“曾今日殿前，唱名忝第一，此乃先世积德，大人不必过喜。”后升任济州通判。被召回京后，召试学士院，宰相寇准对王曾感到很惊奇，特地让他在政事堂考试，其后授职秘书省著作郎、直史馆、三司户部判官。
各地都上奏祥瑞出现的时候，王曾入朝进对，赵恒向他谈及此事，
王曾劝赵恒不要居功自骄。等到赵恒开始“东封西祀”、大建玉清昭应宫时，臣下都不敢劝谏，王曾却上奏五大害进行劝谏。任用郎中之职判大理寺，赵恒想重新沿用这一官制，特地任命王曾任此职。并且对王曾说道：“刑狱，是国家的一项重要制度，如今将以此职委屈你了。”王曾叩头致谢。
赵恒曾经在晚上，坐在承明殿，召王曾来应对许久。退朝后，赵恒派内侍告诉王曾道：“朕十分想见你，因此来不及身着朝服见你，请不要以为朕慢待了你。”王曾主管过审刑院。以往对于违背制书无论是故意还是过失，都被判罚服劳役两年。王曾请求只对接受皇帝亲自下诏者，才予以判刑。
不久有违制者，王曾以过失论处。赵恒说道：“按你所说，这样就没有违反制书的人了。”王曾道：“天下之大，又怎能人人都知道皇帝的诏令。像陛下所说，也不再有犯过失罪的人了。”赵恒最后还是依从了王曾的建议。
王曾接到兼职观使的诏命，毅然不受。赵恒于是怀疑王曾有异心，便当面责问。王曾跪答道：“臣知所谓义，不知所谓异。”说完，从容而退。王旦当时也在朝中，便暗暗点头。退朝后，王旦说道：“王曾词直气和，他日的勋业，不可限量，只是恐怕我是看不到了。”
过了数日，王旦决计辞职，接连上表乞休。赵恒仍然不肯同意，反而加任他为太尉侍中，让他五日一朝，参决军国重事。王旦更加不肯接受，坚持告老还乡，并托同僚代为上奏。赵恒这才收回成命，只是加他封邑。相位依然如故，王旦却老病日增。
一日，赵恒召见他于滋福殿，别无他人，只有王旦独对。赵恒见他形色疲惫，不禁黯然道：“朕本来想托付卿大事，不想爱卿病若此，转令朕忧。”说着，叫内侍把皇子召来。等到皇子上殿，赵恒命拜王旦。王旦慌忙避开，皇子依然下拜。
王旦跪拜答礼，说道：“皇嗣盛德，自能承志，陛下何必担心。”于是举荐寇准、李迪、王曾等数人，可任宰相，自己力求避位。赵恒这才答允他罢相，仍命领玉清昭应宫使，兼职太尉，给宰相半俸。
赵恒又命他乘肩舆入朝，王旦不敢推辞。赵恒又命王旦儿子王雍，与内侍扶着进见。赵恒问道：“卿今病急，万一你有不测，朕把国事付与何人？”王旦答道：“知臣莫若君，请明主自择。”赵恒问道：“卿不妨直言！”王旦奏道：“依臣愚见，非寇准莫属。”
赵恒摇头说道：“寇准性刚量狭，他曾经说卿短处，卿何故一再保荐？”王旦答道：“臣蒙陛下过举，久参国政，岂能没有过失？臣只是认为他正直，所以屡行荐举。他人非臣所知，恐臣病困，不能久侍了。”赵恒于是命人把他扶出殿门，上舆而去。赵恒却没有听从王旦的建议，转而任命王钦若为同平章事。
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