有这样一个种族，他们天生就可以与幻兽种交流，与它们签订契约，向它们借助力量。
有人说精灵是热爱森林的种族，森精灵或许如此，但别的种类的精灵却不一定；而这个种族是实实在在的比传闻中的精灵还要热爱森林，热爱森林中的一切。
他们品尝林间的果子，饮用树边的清泉。当然，他们也不会浪费垂暮动物的遗体。
然而，这样一个亲近自然的种族毫无理由地被克洛斯教国的净化者猎杀。
也许是因为教国对人的判准中既没有认定他们是人种，也没认定他们是亚人，执行猎杀的人干脆就直接动手了吧。
教国有他们的立场：在人类和亚人漫长的战争中，如果说亚雷姆特王国、堪维斯帝国和矮人的金谷国是永远的最前线，那克洛斯教国就为人类提供了最大的保护和精神支撑。在这一场你死我亡的战争中，教国对于非人种的态度是宁肯错杀，绝不放过。
为了庇护众神的信徒，教国犯下了荒谬的罪。
但在这个特殊的种族中有一位特殊的少女，她能接触比她的族人们更多、更强的幻兽。而在那场屠杀进行的时候，一只幻蝶救了在森林中玩耍的她，却没来得及救别人。
女孩之后还是生活在森林里，但不再有人向她絮叨早些回家，也不再有人向她分享什么果子比较好吃。唯一还能让她感到温暖的，是幻兽们依旧陪伴着她。
在女孩十六岁的一天，有只辉兔来到女孩的身前，告诉她正有人猎捕它的同伴。
“你想要惩罚那个人吗？”女孩愤怒地问着辉兔。
“不，我想知道那个人是为什么。”辉兔平静地回答，“我等本就是星辰的牺牲者，我们共享着痛苦，但还是想成就一些东西，这也是我们的特性。”
世界上有很多辉兔，但人们总是找不到它们，因为它们就像它们所象征的那样——星星永远都在那里，但只因为某一些东西才聚集。
那只辉兔每日向女孩讲述它们如何试探对方的决心，如何让对方知难而退。
获得魔力需要十颗魔核，还要99只辉兔用于献祭。这99只辉兔逃了三回又三回，才确定这位老人不会知难而退。
所以它和它的同胞相信了老人，相信了他的行动全心全意为了他口中的那个人——那个人是他的学生，叫作艾尔·斯塔伦。然后，心甘情愿地成为了艾尔的一部分。
“可是对于我而言，不管朋友怎么说，我都想看看是什么样的人让它死了一百零九回。
那一切对你而言是罪，对我而言是恶，但对于它而言却不同，那也是我难以理解的。
所以我会来看一看，想看看我的朋友们如今是什么样子。”
爱普莉的声音平缓，透着几分怨念和几分对朋友的思念，艾尔不知如何回答，只好对她问道：“它们……在我身上现在如何？”
“看上去挺好的，你既然没被魔力反噬，那就说明辉兔们承认你的内心；
而且这么久了，它们的灵魂也和你的灵魂慢慢混合了。
现在的你获得了星辰属性的特质，还断开了和辉兔们的联系，算是很不错的结果了”
爱普莉很柔和地回答。
马车继续向前行走，车轮滚过道路的声音挤进二人的谈话，咯噜咯噜的声音让艾尔的心跳随着一下又一下地下坠，艾尔怀着愧疚开口：
“很对不起，你的朋友们仅仅是因为我的私情。
和你的经历有些像，我十四岁那年，有一个魔法师在进行不死化的实验，我的父母、妹妹、喜欢的女孩、村里其他人都遭毒手。
当时的我很无力，看着火烧着亲人们的身体，看着走来的不死者，我怕极了。
是老师救了我，把我从燃烧的村子里带了出来。
老师想让我成为一个普通剑士，但我坚持要像老师一样成为魔剑士，因为我想用火焰向那个不知名的魔法师报仇。
对不起，就是因为我这个无聊的想法，让你的朋友们遭受了许多痛苦，也让我的老师做了不该做的事。
事到如今，我也只能赎罪，如果需要，我在报仇后可以偿命。”
艾尔说得很坚定，很决绝。他现在确实还需要用这条命来做些事，但不代表他要拿这个理由苟活下去，他也不会因此逃避自己的责任。
“放心吧，我若是来报仇，就算你这么强也逃不过我的偷袭，我只是好奇而已。”
各自说出秘密，相互明白对方的目的与缘由，二人不知道接下来该说些什么。尴尬的沉默中艾尔只好不管不顾地驾着车前行，直到找到适合的地方宿营。
……
“哎呀呀，鸟儿不是在诉说阳光吗？快点起来啊，我的护卫。”甜美阳光的声音叫醒了因失眠而睡得特别晚的艾尔。
拉开帐篷，艾尔看见了爱普莉活力而姣好的面庞。艾尔连忙起身收拾帐篷，在行李里拿出炊具准备早餐。
简单地煎了鸡蛋和培根，拿出蛋黄酱和面包，喂饱了两个人的肚子。
“火候刚刚好，没想到你居然会做饭。”爱普莉并不吝啬自己的夸奖。
“猎骑经常在野外执行任务或委托，大家多少都会一点。”用溪水洗刷着盘子，艾尔回着女孩的问题，接着开口道，“我基本了解你是通过看戏剧学习的人类知识，但普通人说话不是那个腔调的。”
“可这样说话多有意思！何况我的脑与心宛若花圃，已然种下了相关的种子，让我改变可比战胜巨龙还要更难。”
爱普莉像是故意般借用戏剧台词回应艾尔，依旧活力，没有一丝阴霾。艾尔明白她想就这样把昨天的话题揭过去，于是主动配合，半开玩笑般说道：
“屠龙对于别人或许很难，但对于龙骑士西格弗兰德那一定是相当简单的事。”
“唔……”爱普莉就像是遇到了难题，“按照故事里所说的，那确实如此……哎呀，上次那位吟游诗人只唱到了西格弗兰德拿到了太阳剑就走了，所以我可以认为他还没有击败巨龙！”
就像是想要悔棋的小孩子，艾尔才想起来这位神秘的女孩比自己要小上四岁。失去亲人，朋友遭受痛苦，艾尔切实理解了两人之间那种奇妙的熟悉感的缘由：借由辉兔灵魂残片的联系、出于相同命运的共情感，对于相似经历的认同感，还有对那罪恶的负罪感。
也许自己可以做些什么尽量去弥补，至少在最后的赎罪前可以做些什么有意义的事。想到这些，艾尔把缰绳放在腿上，把背上的里拉琴取下，然后艾尔对身边的女孩说道：
“那我再为你唱一次吧，希望我学会的版本和那位吟游诗人会的差不多。”
然后他弹起了琴，唱起了屠龙骑士的过去：
“昏昏的落日，烈火是龙的翼。
奇琉地的森林，是他最初的记忆……”
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