第90章 巫影帝國
黑魔王想要模仿亞瑟的圓桌騎士，建立自己的精英巫師團體，這讓克勞奇有些擔心。安德魯分裂計劃已經見效，現在食死徒內部已經出現了裂隙，令人擔心的是，黑魔王似乎也意識到這一點，他開始整頓整個組織了。
黑魔王是個極其重視所謂血統的人，他喜歡收集那些顯赫的東西，比如皇冠、聖杯、戒指、掛墜，總之那種能彰顯他不同的寶具，他都非常喜歡，這種習慣同樣延續到他用人上面。
如今巫師英國，最強大巫師家族大致可以分為十二個，他們大多有很長的歷史傳承，家學淵源，在各方面都是遠遠優於其他巫師。
其中布萊克家族又是其中的翹楚。所以當貝拉再次出現在黑魔王面前，發誓她從未背叛過黑魔王之後，伏地魔沒有花多少時間懷疑，就再次接納了貝拉，並且委以重任。
同樣受到這樣待遇食死徒並不多，另外一個例子就是小巴蒂·克勞奇。
由於那次阿茲卡班的暴動完全是混亂的，根本沒人知道有多少人死在了攝魂怪的手裡，有多少罪犯逃了出來，所以當小巴蒂稱自己僥倖逃脫的時候，並沒有引起多大的懷疑。
貝拉為見到自己這位同樣瘋狂崇拜主人的食死徒感到高興——他們兩個是唯一在黑魔王被哈利擊敗的那晚，奮不顧身的拷問隆巴頓夫婦，試圖弄清楚黑魔王下落的食死徒——黑魔王當然知道了這些事情，如同貝拉一樣，黑魔王很喜歡克勞奇這個姓氏，同時為小巴蒂的忠誠感到高興。
如今小巴蒂黑魔王最器重的手下之一，這點甚至讓被貝拉有些嫉妒——黑魔王喜歡強權，在他看來，男巫明顯要比女巫更加強權一些。
墓地恢復寂靜沒過多久。
盧修斯·馬爾福出現在自家位於威爾特郡的莊園起居室里。壁爐邊，有個女人陷在圈椅里打盹，正是他的妻子，納西莎·馬爾福。
幻影顯形輕微的啪聲驚醒了她。「你回來了？」她立時站起身，「怎麼樣？今天黑魔王有什麼事？」看出丈夫臉色不好，她緊張起來。
「新的騎士，四個。」馬爾福先生的聲音和臉色一樣不虞，在離自己最近的靠背椅上重重坐下，「現在所有從阿茲卡班出來的食死徒都是騎士了！」
梅林時代騎士，這些古老陳舊的麻瓜才喜歡的概念，黑魔王居然也會有這樣的想法，這讓盧修斯感到不可思議，同時更加堅定了他心中想法-——黑魔王已經墮落了，變得和世俗的那些瘋子一樣了。
馬爾福夫人知道丈夫的氣憤緣何而來。「也許黑魔王覺得他們有必要放在前頭？」她試著猜測，「畢竟部里還在追捕他們；如果他們不改頭換面，就沒法完成黑魔王交代他們的任務？」
「有什麼事情只有他們能做，而我不能？」馬爾福先生冷哼，相當生氣。他停頓了一會兒，又不甘願地補充：「但貝拉特里克斯其實沒說錯。我不想要改頭換面，我只想要其他的。」
夫妻倆對視一眼，心知肚明。黑魔王能將人徹底變成另一幅模樣，現今所有方法都檢測不出；除此之外，成為騎士還能得到黑魔王的親自教導，最明顯的標誌是飛行咒語；最後，黑魔王還能令他認定的人擁有比以往更強大的魔法力量——說真的，哪個食死徒不想要？
除了這些所謂的騎士，貝拉、克勞奇、斯內普等回歸的食死徒之外，現在食死徒們也開始招收新的成員——願意加入的居然還不少……
馬爾福夫人遲疑了一瞬，還是換了話題：「黑魔王想要新的騎士做什麼？」
想到前頭已經壓了至少十一人，馬爾福先生就感到咸腥血氣在喉頭翻湧。「不知道，」他愈發沒好氣，「我只希望黑魔王沒把他們安排在不列顛——光小克勞奇和貝拉特里克斯就太夠了！」
「我姐姐她……」馬爾福夫人更加遲疑。從神情判斷，她的驕傲不怎麼允許她向貝拉特里克斯求助。但注視著丈夫的金色長發一會兒后，她還是下定了決心：「我會再去問問她。即便你沒看好那本日記，也不能總懲罰你呀！」
意識到靈魂破碎可能是自己進步巨大障礙之後，黑魔王已經開始回收他的魂器，其中一個魂器-——日記本，本來是交由馬爾福家族保存的，但如今那日記本不見了——那日記本在安妮皇后和安德魯·李手中。
這次馬爾福先生沒立刻吭聲。
他以前也如此認為：第一個騎士是小克勞奇，貝拉和兩個萊斯特蘭奇緊隨其後；就算他沒法擠進改頭換面的必要行列里，也能趕上第四或者第五批？可現在看來，希望渺茫……
盧修斯·馬爾福再次確定，他不應該把黑魔王交給他保管的日記丟出去，哪怕是試圖。那顯然是個非常重要的物品，幾乎可以肯定已經被毀了，以至他到現在也沒能彌補。如果黑魔王已經下定決心不再原諒他……
想到愈發莫測強大的黑魔王，馬爾福先生不由自主地打了個寒戰。但他馬上又想到，不管如何，在黑魔王心裡，他總不至於排在蟲尾巴後頭吧？「蟲尾巴呢？」
「我不知道。」馬爾福夫人搖搖頭，不掩嫌惡，「他似乎習慣把自己藏起來，我很少在房子里看到他。但如果你要叫他，我可以幫你找找。」
那句「銀手就足夠了」又在馬爾福先生的腦袋裡迴響起來。「不了。」他灰色的眸光忽而變得深沉，也許他的莊園很快不再需要接待老鼠了……「你去休息吧，」他最終打定了主意，「我要馬上給小龍（天龍德拉科）寫封信，這樣貓頭鷹一早就能送到霍格沃茨。」
在這時候，已經成為騎士的食死徒們正立於哈利曾抵達的沼澤冰原之上，聆聽伏地魔對他們的新指示。有個新騎士被分到北方，剩下的都被指派到了歐洲。
這個分工和之前預計的不同，羅道夫斯·萊斯特蘭奇和弟弟交換了一個眼色。「主人，」他小心翼翼地問，「我們非常感謝您對我們工作的器重。如果我們仍能迎來您的大駕光臨，我們將不勝榮幸。」
「我確實告訴過你們，我可能要去歐洲。」伏地魔平靜地說，「但現在計劃改變了。這事情要往後推。」
……不列顛有什麼事能絆住黑魔王的腳步？鄧布利多和鳳凰社嗎？
所有食死徒面面相覷，而後貝拉特里克斯迫不及待地道：「我非常樂意為您清掃前進道路上的阻礙，主人！」
伏地魔略帶讚許地看了她一眼。「伏地魔欣賞你的忠誠，貝拉。」他略一停頓，「但這事我不能交給你們。」迎著下屬們瞬間帶上驚恐的眼神，他不緊不慢地補充：「和我對你們的信任無關。」
貝拉特里克斯依舊不死心。「主人，就連我們的人，也沒幾個知道我現在的模樣。」她迫切到幾乎殷勤了，「不管您有什麼事，都可以放心地交給我——我發誓會給您辦得漂漂亮亮的！」
這些食死徒以為這種變形術能讓他們完全改頭換面，沒有被認出來的危險，他們錯了-——只要阿不思·鄧布利多意識到這種魔法的存在，他很快就能找到確定-——攝神取念。
「這事到此為止。」伏地魔不容置疑地做了結論，轉向並排站著的、一高一胖的食死徒，「羅道夫斯，安東寧，你們可以開始了。」
分別負責歐洲與北方事務的兩人趕緊將早前書面彙報的關鍵問題再次提出。伏地魔背著手，不吭聲，小克勞奇便自覺地接過了會議主持的角色。等他們討論出相對可行的解決方案后，他才徵求伏地魔的意見：「您覺得怎麼樣，尊敬的主人？」
伏地魔沒點頭也沒搖頭。
不管如何包裝自己，外來勢力想要紮根繁殖，一開始肯定不會容易。巫師英國有土著巫師，還有不可忽略的十二家族；至於歐洲，格林德沃的陰影如今已經籠罩了整個歐洲，絕大多數巫師都存在危險之下。唐組織這種情況下依然保持著進攻的狀態，這讓黑魔王對於唐組織的實力無比疑惑。
如果他想要更強大的力量，就必須把目光放到不列顛以外的地方——
他確信現在鄧布利多也不見得能比過他。雖然鄧布利多從來都不是他的最終目標、征服死亡才是，他不能將自己變得強大的希望寄託於孿生魔杖的加成上。而且，他之前的無知限制了他的行動，他沒法對一個靈魂的不完整讓黑魔王越發感到無力；他在這方面吃的教訓夠多了。
所有的因素加在一起，導致了現在：他只能通過更低調隱蔽的方式令更多的人臣服，從而使自己登上更高的權力巔峰。
不管怎麼說，伏地魔確實沒指望食死徒們一下子就給他辦好。事實上，他又想到，如果進度太快，其後可能帶來嚴重反彈，傾盡全力也無法壓制的那種。如果他本人太早露面，加劇反彈的概率就更大了……他最好鋪墊一個合適的出現時機，循序漸進、光明正大……
「……主人？」小克勞奇輕聲提醒。
伏地魔回過神。「就這麼做吧。」他吩咐，依舊思索著，「首要任務是不能讓別人發現你們，不管是真實身份還是意圖。雖然離我們的目標還很遠，但好在我們有的是時間。」
一眾食死徒都暗自鬆了口氣，因為這件事能有的時間長短取決於伏地魔的耐心多少。
「但我還是要建議你們抓緊一切能抓緊的機會。」伏地魔又說，在他的下屬之間緩緩踱步，「摒棄無傷大雅的細枝末節，只注視權力和力量。任何與我們為敵的人都將悔不當初，因為魔法界是屬於我們的！」
「主人英明！」十一個食死徒異口同聲地響亮回答。
因為要在天亮之前趕回，羅道夫斯等人先行告退。剩下相對近得多的小克勞奇、貝拉特里克斯和穆爾塞伯，則跟著伏地魔進了石屋。
「上次讓你做的事情如何了，巴蒂？」伏地魔問，口氣隨便。
小克勞奇立刻從袖子里抽出一個小羊皮紙卷，雙手遞上。「請您過目，主人。」
貝拉特里克斯和穆爾塞伯的目光都緊緊跟隨著它——他們知道，裡頭是所有食死徒都關心的名單，關於第五批騎士的人選。
伏地魔接過去打開了。「埃弗里、加格森、諾特、威爾克斯……」他輕聲念道，目光駐留在紙面上，「理由是？」
「最重要的理由當然是他們對您忠貞不二，主人。」小克勞奇鞠躬，用一種極盡客觀的語氣回答，「其次，我認為他們至少有用腦袋思考。」
伏地魔低笑起來。「你說到了重點，巴蒂。」他原本漫不經心的話音倏冷，「總有些食死徒讓我覺得還不如陰屍。」
對此，小克勞奇沒有反應，貝拉特里克斯瞪大眼睛，而穆爾塞伯剋制不住地一個寒噤。他們都隱約知道，伏地魔已經在操控陰屍大軍的研究上取得了令他滿意的成果。如果某個食死徒被認定為連陰屍也不如，那他的下場……
「我斗膽說一句，我認為蟲尾巴就屬於這種類型。」貝拉特里克斯趕緊提出這個話頭。揭發不忠的食死徒是一種功勞，她可不能讓黑魔王認定只有小克勞奇是能幹的。「不管如何，我覺得您……我建議您，無論如何都不能讓他成為騎士——只要他不再擔心被傲羅抓到，他一定會像之前一樣背叛您，主人！」
「哦，我不懷疑，貝拉。」伏地魔略一點頭，語氣冷漠。「既然你說出來了，那我有件事要你去做。」
興奮一下子顯在貝拉特里克斯的臉上。「任憑您吩咐，我的主人！」
「找時間去趟馬爾福莊園，暗示蟲尾巴，他很可能在第五批騎士里。」伏地魔面無表情。
這下，不僅貝拉特里克斯，小克勞奇也驚訝地抬起了頭。「主人，您想要……」
想到今日之後馬爾福家可能有的反應，伏地魔嘴角勾起一個冷酷到殘忍的弧度。什麼人該派什麼用，他很清楚。現在，就讓他看看，蟲尾巴是不是真的還有最後一點利用價值吧。