第一百一十七章 瘟疫

  太後坐在上首，目光清冷地看向鍾毓秀，微微啟唇道，“你來找哀家，可就是為了沈貴妃之事？”


  鍾毓秀眉目恭敬，低低頷首，“是。皇上有意要立沈貴妃為後，可臣妾認為，貴妃當不得皇後。”


  “哦？”太後輕輕一嗤，饒有興致地看著毓秀，“你且說說，她有哪裏當不得的。”


  毓秀眸中寒冷如深淵，帶著不豫的語氣道，“大楚的皇後不僅是後宮之主，也是一國之母，單憑貴妃與王爺私通，有損皇家顏麵這一點，就不足以被立為皇後。”


  太後撫了撫衣襟處刺繡紋樣，含了一抹笑道，“私通這事兒，說起來也過了好些年了，貴妃是被薑氏陷害，解釋清楚了自然也就無事了。”


  毓秀聞言，眼底立刻添了幾分焦灼之色，“可是臣妾不信，雖說薑氏有心栽髒貴妃，掩蓋自己的罪行。可玉佩畢竟是在貴妃自己手裏，臣妾就不信偏偏有那麽巧的事兒。”


  太後冷然一笑，“貴妃與江陵王有染，你信了，哀家信了，可是偏偏皇上不信。那這事兒，就是沒有發生過。”


  毓秀別過臉去，亦多了幾分沉鬱之色，“皇上隻是還沒看到確鑿的證據，如果有了這一樣，皇上必然會信的。”


  太後微微蹙眉，“難道你有什麽證據？”


  毓秀一聽這話，在心底長長地歎了口氣，“臣妾沒有。”


  “既然沒有，就不要再生非議了。”太後的神色淡得如一抹雲煙，良久，她忽然輕輕開口道，“淑妃，你既然說貴妃當不得皇後，那麽在你的眼裏，誰可以當得這大楚的皇後？”


  這一句話立刻把鍾毓秀給問住了，她咬了咬牙，話語到嘴邊卻戛然而止，過了半晌，她才出聲道，“臣妾以為，沒人比得淑慎姐姐更識大體，顧大局。”


  “簡直是空話。”太後冷冷一嗤，疲倦地閉上眼睛，“李皇後已經不在了，後位不能總是空著，早晚都是要立新後的，淑妃你既然沒有中意的人選，就不要在這裏說話了。”


  平白受了太後一頓的數落，鍾毓秀心裏自然是咽不下氣去，她試探性地望著太後的神色，大了膽子問道，“那皇太後心目中，可有中意的人選嗎？”


  太後微微睜眸，唇邊含了一縷隱秘的笑意，“哀家以為，德妃性子寡淡，倒是個不錯的人選。”


  一聽這話，鍾毓秀幾乎是如臨大敵，冷汗直下。她盡力按捺下心中的情緒，咬著牙一笑，“原來太後早有打算，是臣妾多慮了。太後好生歇息，臣妾先告退了。”


  毓秀剛一退下，惠芝便從簾後走出。


  她執了茶壺，往太後的盞中添了幾許茶水，方幽幽開口道，“太後之前，不是也挺中意鍾淑妃的嗎？鍾淑妃今日來求您，明兒裏為了沈貴妃而來，可暗地裏不就是想讓您舉薦她為皇後嗎？”


  太後含了一縷氣定神閑，靜聲道，“這幾年下來，除了新晉的沈家女兒，也就是淑妃的恩寵最多了。可是以淑妃的性子，如果她當了皇後，必然會讓她的親生兒子成為太子，到時候，哀家的雲珂，還有立足之地嗎？”語畢，她頓了一頓，歎了口氣道，“何況淑妃母家那樣大的勢力，鍾平又是三朝老臣，外戚專權，哀家不得不防啊。”


  惠芝輕輕頷首，若有所思道，“可是皇上的意思，是要立沈貴妃為後。可這些日子過去了，卻還是沒有一點兒動靜，可見皇上的心意，也是不定的啊。”


  太後溫然一笑，神色卻是淡淡的，“江陵王的事，皇上表麵上不動聲色，心底裏還是忌諱著的，就算把江陵王放到了嶺南去，這一重心結，還是在皇帝的心裏。”


  惠芝微微垂眸，沉了聲道，“那依太後所見，這件事兒該如何做？”


  太後淡淡一笑，“那就看皇帝自己了。”


  皇宮事端漸漸平息，而一樁大事卻又從嶺南地區傳入洛陽。


  永昌十二年八月，嶺南大疫。


  這一日，皇帝正在明德宮中加急處理政事，忽然聽得門外窸窸窣窣一片低語聲。楚洛心下立刻不悅，向外揚聲道，“什麽事？！”


  聞聲進來的人是成德海，他顫顫巍巍地走到皇帝麵前，撲通一下就跪在了地上，“皇上……皇上萬安……”


  楚洛深深蹙眉，眼裏閃過一絲冷厲的微光，“嶺南地區爆發大規模的瘟疫，你們是還嫌朕的事情不夠多嗎？吵吵鬧鬧的成何體統！”


  成德海嚇得冷汗涔涔，一連磕了好幾個響頭，顫聲道，“皇上……方才嶺南那邊傳來了消息……說……說……”


  楚洛的語氣徒得嚴厲，”說什麽？！”


  成德海咬緊了牙關，肅然出聲道，“嶺南那邊的人說，王爺染了瘟疫，病得厲害，快……快……不行了……”


  話音未落，楚洛隻覺得耳邊轟然乍響，大腦之間一片空白。


  雖說貶謫他的時候，楚洛自己也想到了這一重。但如今麵臨生死關頭，畢竟是數十年的親兄弟，手足之情，何以忘懷。


  想到此處，楚洛不由得深深歎了口氣，沉聲問道，“他病得厲害嗎？”


  成德海恭順低眉，謙遜答道，“回皇上，江陵王雖然病得嚴重，卻也不是沒有治愈的可能，隻是嶺南地區荒蕪，王爺的病也是一拖再拖，所以……”


  “把他接回洛陽，朕會安排住處，命最好的太醫去醫治他。”


  成德海聞言大震，“皇上方才說什麽？”


  楚洛微微凝神，口吻平靜得沒有一絲波瀾，“朕說了，將江陵王帶回洛陽。”


  成德海立刻頷首，恭謹道，“是，皇上。”


  說罷，成德海正要起身退下，卻忽然聽得皇帝的聲音在身後肅然響起。


  “把這個消息，傳到桃夭宮裏去。”


  成德海即刻一怔，旋即會意過來，躬身下去道，“奴才明白。”


  成德海一出門，就望見沈長平焦灼地立在廊下。


  長平方一見成德海，立刻疾步上前去，“海公公，皇上怎麽說？”


  成德海望他一眼，斂容正色道，“皇上吩咐了，把王爺帶回洛陽養病。”


  沈長平聽到此處，正要長長地舒一口氣，卻又聽得成德海繼續道，“不過皇上說了，要把這個消息，知會一聲兒給貴妃娘娘。”


  沈長平即刻一怔，“這可是皇上說的？”


  “那還有假。”成德海正視著長平，默然道，“雜家還要去傳旨，沈大人是貴妃娘娘的親弟，那這事兒，就勞煩沈大人去辦了。”說罷，他又鄭重其事地補充一句，“請沈大人謹記，這個消息，務必要傳到貴妃娘娘的耳根子裏。”


  沈長平走到桃夭宮，卻在殿門口躊躇良久，猶豫著該不該進去。當初長姐因了什麽緣故被幽禁重華殿，長平心裏不是不知道。可無風不起浪，自從長姐得知王爺貶謫嶺南後，一而再再而三地托自己去打聽著王爺的消息，想必也是有所掛懷。


  正是這樣想著，身後卻忽然響起一個明朗的聲音。


  “沈大人。”


  長平回身過去，見寒煙帶了幾個小宮女立在當下。寒煙見了他，輕輕一福致意，“見過沈大人。”


  沈長平微微頷首，“貴妃娘娘可在裏麵？”


  寒煙帶著溫和如風的笑意，莞爾道，“貴妃娘娘在裏頭歇息，待奴婢進去通傳一聲。”說罷，她一回身，閃過一條路來，“沈大人這邊請。”


  還沒走進殿內，長平便聞見了一陣幽幽的桃花香，他拱手作禮，恭敬向上首的長安行禮道，“微臣沈長平見過貴妃娘娘。”


  長安微微一笑，示意晚香上前去扶起他，靜一靜聲道，“長平何須多禮？還是如同在家裏的時候，喚我長姐就好。”說罷，她輕輕晃動著手中的玉扇，口中不經意道，“長平是什麽時候入宮裏來的？可是已經去看過長樂了？”


  沈長平驀然頷首，鎮定了容色道，“微臣入宮前來，是有要事要告知皇上。方才已經去過明德宮，請海公公稟告皇上了。隻是皇上的意思，是想讓貴妃娘娘也知道。”


  長安心中一震，神色倒還算平靜，“什麽事？”


  “嶺南大疫，王爺染恙，照了皇上的意思，允了王爺回洛陽來養病。”


  長安的臉色慢慢冷下來，手中的動作倏然一滯，“怎麽會這樣？”


  沈長平恭謹答道，“此次瘟疫肆虐，嶺南是重災區，王爺心係百姓，常常親自慰問，送之物資，一開始，是王爺身邊的人兒先染了疫，後來就過給了王爺，嶺南地區暑熱潮濕，死亡人數眾多，王爺忙於治疫，自己的病又一拖再拖，到現在已經是快不行了……”


  長平的話音未落，長安已是心緒激蕩，她極力壓抑著自己平靜下來，淚水卻在眼眶裏打轉，“為什麽會這樣？皇上怎麽那麽狠心，王爺是他的親弟弟，他還有沒有一點人性？！”


  “娘娘，王爺已經在回洛陽的路上，萬事都有我們照應著。”長平直起身來，走至長安身側，輕聲道，“皇上既然知道了這個消息，卻還要告之娘娘，其中用意，還請娘娘千萬留心。”


  長安伸手狠狠抹了一把腮邊的淚水，臉色漸漸沉著，“皇上想看本宮的軟肋，本宮就定然不能如他所願。”