自斷臂膀

  胡家來鬧過幾次，李衛硬是扛住了所有壓力，堅持不肯讓步，任憑胡家搬出何人說情也不許探視。百姓這邊也因為煽動鬧事的都被重罰，打得短時間內下不了床，本來眾人都因為缺鹽渾身無力，各個都老老實實地排隊領鹽。


  一晃半月過去，康熙的密詔到了，令朱棣嚴查江南鹽務，必要時可先斬後奏，同時還賜下一枚虎符，可以調令此地的綠營兵。


  十三阿哥看過密詔後，忍不住失望地歎息道：“四哥，皇阿瑪既然專門交代讓你我注意安全，為何隻字未提之前遇襲的事，都這麽久了，他肯定早就查出背後指使，可是卻一點動靜都沒有！”


  朱棣沉吟片刻，最終還是不忍說出實情，隻是含糊地安慰道：“手心手背都是肉，又是這種喪天良的事，你讓皇阿瑪怎麽辦，等著吧，早晚會重罰他的。”


  十三阿哥垂頭低聲道：“四哥，我是替你鳴不平，我跟十四畢竟從小就不對付，可他是您一母同胞的親弟弟，怎麽能對您下此狠手呢？”


  朱棣苦笑道：“自古以來一母同胞的親兄弟同室操戈的還少嗎？遠有唐太宗，近有明仁宗，甚至千裏之外的彈丸小國朝鮮，都有個李芳遠苦苦折騰。不說這些喪氣事了，杜老大家那對姐妹花，可是標準的江南美人，行事也爽利，你要不要挑一個收用了？”


  十三阿哥連連擺手：“既然四哥喜歡，您就全留著唄，反正我心中的江南美人是娟兒那種，對她們又不感興趣。”


  朱棣苦笑著搖搖頭，心中暗歎早知道就不多事了，不過杜老大這兩個女兒看著還真不錯，粉麵桃腮杏圓眼比那幹枯的杜子規看著順眼多了，既然杜老大是以協理家事的名義過來的，就先留著，將來分給摩爾根和阿巴賴便是。


  半夜時分，朱棣還在睡夢中，聽到外麵有動靜，迅速摸出枕下的匕首坐起身，不多時就聽到摩爾根在外麵低聲道：“四爺，李衛來了。”


  朱棣心中一動，終於來了，從床上跳下，借著清幽的月光，隨意拾起一件外衣披上，快步走到門外。


  李衛顧不得自己衣冠不整的狼狽樣，滿臉興奮地開口道：“四爺，賊人果然動手了，就在剛剛那個假的胡大偉死了，被人毒死的！”


  朱棣冷笑道：“還挺能沉得住氣，直到今日才動手，毒死的更好，省得被人看破，等放個兩天腫脹了，再將屍首給胡家吧。”說完就示意眾人散去，自己也轉身回去繼續睡覺。


  次日上午，阿巴賴跟著買官鹽的車隊回來了，將車隊護送到縣衙就迅速回來複命，一開始任伯安本是義正言辭地拒絕的，哪怕拿出朱棣的親筆信，也依舊要求嚴格按照既定的鹽引來換，甚至也再不肯見阿巴賴，但就在四天前，他卻突然改口，不僅爽快答應了丹鳳縣要求的數量，還額外便宜多賣了些，就連金老板的鹽引都沒有要，直接順利地交銀子提出了大量的官鹽。


  十三阿哥疑惑地問道：“難道是八哥發話了？”


  朱棣冷哼道：“有什麽稀奇的，你我水上遇險，接下來的行程肯定時時都被人緊盯著，任何風吹草動都要匯報給各自的主子。你我改道丹鳳縣的事，老八沒準比皇阿瑪都要早知道，既然知道了，自然是想要盡快了結此事，以免廢了任伯安這條粗壯的臂膀！”


  十三笑道：“隻可惜還是晚了一步，您已經抓到他這麽大的把柄，八哥別說保他，怕是還要跟他一起獲罪。”


  朱棣想到那胡大偉為了活命，咬出來的眾多罪證，不由嘴角上翹，心情大好地搖著折扇：“走，去縣衙看看，之前百姓領回家的鹽也該吃得差不多了，去瞧瞧這李衛準備怎麽賣鹽？”


  十三阿哥嬉笑道：“四哥，你管他怎麽賣鹽，還親自去看，難道你還看上這土財主，準備保他一命不成？”


  朱棣淺笑道：“你懂什麽，這叫不拘一格降人才！這李衛雖然沒什麽學問，人也魯莽了些，卻是一腔熱血向著百姓，也扛得住壓力，瞧他人也機靈不死板，帶回去好好調教一番，比那些滿口仁義道德的老學究實用多了。”


  十三阿哥爽朗大笑道：“四哥，您這一趟丹鳳縣是真值，不僅戳破了八哥最大的一個錢袋子，還得了一顆實用的棋子。”


  二人到的時候，李衛正扯著嗓子在院中吆喝，看到朱棣過來，小跑著過來請安，聲音中透出滿滿的驚喜：“四爺，十三爺，多虧了您二位的大恩大德，拯救了全城的百姓！”


  朱棣用扇子指著院中忙碌的眾人，問道：“這麽多鹽你打算怎麽分發？”


  李衛正色道：“四爺，不能叫分發，而是叫販賣，頓頓都要吃的東西，怎麽可以免費發放呢，以後不發了還不鬧起來。之前發放私鹽的十六處分鹽點還沒撤，這批鹽按成本價便宜賣，以後再買就要按市價買了。”


  朱棣微微點頭，接著追問道：“那私鹽呢？你打算如何解決？”


  李衛看著周圍忙碌的衙役們，上前一步湊近朱棣耳邊低聲道：“四爺，說句真心話，其實民間吃私鹽並不是什麽稀奇事，沒辦法窮人總要活命啊！要不是此地的私鹽有毒，我也不會跳出來做這個惡人，最好還是給百姓另找一家無毒的私鹽。當然了，沒找到以前我會派人給百姓宣傳私鹽的毒性，同時嚴厲收繳私鹽，迫使他們吃官鹽。”


  朱棣似笑非笑地看向李衛：“好大的膽子，這樣的真心話你都敢說，不怕爺直接治你個死罪！”


  李衛大義炳然地昂著頭，目光堅定地開口：“四爺，下官要是貪生怕死當初就不會收繳私鹽，惹得滿身腥！話本子上都說了，當官不為民做主，不如回家賣紅薯！”


  朱棣用扇子戳了十三阿哥一下，低語道：“回程路上，你們二人倒是可以好好交流下戲本子。”


  密旨在手朱棣寫信給曹寅，從他手上借了十餘人，派往胡大偉所說的鹽場去核實，自己則是留在丹鳳縣，讓杜老大親自出麵在周圍縣市打聽私鹽官鹽的各色消息。


  就在朱棣將任伯安罪行收集得差不多，正準備寫信上報的時候，任伯安的降罪聖旨就已經到了，按照同時從京中傳來的消息，是八爺主動上書，揭發了任伯安的瀆職貪腐之事，至於其私底下的私鹽買賣，則是提都沒提。


  朱棣將手中的信遞給十三阿哥，憤恨地開口：“還真是低估老八了，沒想到他笑臉之下這麽狠，竟能自斷臂膀，麻煩的是我們現在收集到的證據還無法錘死他，那個鹽場明麵上看跟他八竿子打不著，這個老狐狸躲在幕後，隻收銀子並不擔名！”


  十三阿哥飛快地看完信，狠狠地開口：“皇阿瑪近年來禦下越發寬厚，容隻是瀆職貪腐，不過是叫回去訓一頓，賦閑在家罷了。”


  朱棣冷笑道：“想脫身，沒那麽容易，曹寅可不好糊弄！摩爾根，派人將胡大偉給曹寅送去！”