第三十六章 賀使
承光殿，御書房。
窗外陽光明媚，花影扶疏，寧湛坐在御案前批閱奏章，年華站在窗邊看外面的景色。今日退朝後，寧湛召她來御書房，並不言事，只是讓她陪他一起看奏摺。奏摺中雖然有諸侯國互相征伐的文字，但不過是言官例行公事，朝廷鞭長莫及，沒有能力阻止。年華看得索然，就去了窗邊發獃。
寧湛抬頭，正好看見年華失神的樣子，他擱下硃筆，端起萱草紋白瓷茶盞，喝了一口香茶。寧湛放下茶盞，瓷器相碰發出的聲音，驚醒了發愣的年華。
寧湛道：「怎麼心不在焉？」
年華道，「不，沒什麼。我想起府中還有一些事情，你如果沒事了，我想回去了。」
寧湛道，「臨羨關一戰，你大敗天狼騎，收回十二城，九州已經無人不知年主將英勇無雙，天下豪傑也紛紛前來玉京，想要投效你的麾下。你一定要敞開主將府的大門，招攬各方英才，將來才能與李元修抗衡。」
年華點頭，「我明白。這一個月以來，凡胸懷韜略，身負武藝，善於兵陣，長於遊說之人來投效，我無不請入主將府中，以禮相待。李元修雖然掌握了兵權，威懾著京畿營，卻干涉不了主將府。」
確實，主將府中現在人才濟濟，也正因為集思廣益，年華才找到了解決某一個難題的途徑，雖然現在還在遙望成功，但至少有了寄託。
寧湛望著年華，「聽說，你最近一直在找鑄劍師，要補一柄劍？」
寧湛不愧是天子，耳目真廣。年華心中暗嘆，點頭道：「是。之前在斗場上迎戰摩羯人時，我弄壞了一柄劍，現在想把它修補好。」
年華向門客們徵求能夠補好熒煌劍的人，有人毛遂自薦，嘗試無果；有人推薦優秀的鑄劍師，要麼縹緲如傳說中的械神天工，要麼遠在天極門如獨孤鴻，雖然也有人推薦近在咫尺的鑄劍師，但請來一試，終究無果。
十天前，有一個自稱六國第一的鑄劍師主動請試，年華答應了。這個鑄劍師在鑄器室里閉關了三天三夜，第四天早上，他哭喪著臉捧出一柄裂紋更長一寸的熒煌劍，讓年華差點吐血。
七天前，又有一位發須皆白的老鑄劍師來補劍，年華本來不敢再試，但是看他模樣老成，而且很有幾分器門宗主獨孤鴻的風範，就死馬當作活馬醫，讓他一試了。老鑄劍師說閉關七天，掐指算來，就是今天出關。所以，年華才心不在焉，想趕回去看他出關后的成果。
寧湛沉默半響，開口道：「有聖鼉劍就好了，其它的劍，壞了就壞了吧。」
年華道：「這是別人寄放之物，我必須完璧無缺地還給別人。」
寧湛又陷入了沉默，再開口，已經轉換了話題，「已經快要七月了。」
年華一時不明白寧湛的意思，「七月了，又怎樣？」
寧湛抬頭望向年華，笑了：「一直沒變，除了兵陣戰法，你總是這樣迷糊，每年的七月都要我提醒你，你才知道自己又大了一歲。」
年華恍然，也笑了，「反正你跟我同一天出生，我不記得，你總會記得嘛。」
天極門中，兩人相熟之後，論及生辰年月，頓時驚奇地發現，兩人竟是同年同月同日所生，甚至連出生的時辰，也是分毫不差。當時，兩人青梅竹馬，情深意濃，驚喜地以為這是三生前盟，天定奇緣，卻不知這同年同月同日生，反而是一場因緣劫難，良姻終究成為虛幻，空餘水月鏡花。
在天極門時，寧湛每年提醒年華七月到了，換來年華的驚詫之後，就會抱怨，「如今年少，你都不記得自己的生日，將來老了，記憶不好了，你更不會記得了。看來，為了提醒你，我必須一輩子呆在你身邊才行。」
年華孩子氣地答道，「不用一輩子，一百年就好了，我再迷糊，你說一百次，我總會記得了。」
「那萬一一百零一歲的時候你忘記了呢？你這麼迷糊，我還是不放心……」
「你真婆婆媽媽！」年華不耐煩了。
「……」年華咬著嘴唇，想哭。
「對不起，我錯了。寧湛，你別哭了……」
想起天極門的無憂時光，寧湛和年華相視一笑，笑容中情意如昨，那是如逝水的時光，也帶不走的情愫和回憶。
即使情意依舊，但是現在兩人置身的地方是玉京，不是天極門。年華很清楚這一點，心中苦笑，等待寧湛的后話。——如今，他提醒她七月已到，自然不是單純地提醒她生日。
果然，寧湛揚起一抹自嘲的笑意，「七月萬壽日，即使帝權只是虛設，六國諸侯也會派使節來玉京賀壽。今年，朔方，禁靈，越國，若國只是派禮官前來，但皓國，北冥卻有大人物會來。」
「哦？皓國和北冥來的會是誰？」
「皓國來的使者是戰國四公子之一，也是戰國六將之一的龍斷雪。龍斷雪是皓國玄龍騎的主人，武功極高，也精通用兵之道。據說，他出身江湖，是江湖中勢力最龐大的刺客組織——龍首門的門主。」
年華沉吟了一會兒，問道：「龍斷雪的弱點是什麼？」
皓國也是一大隱患，了解一個必會成為自己對手的人，首先該知道的，不是他的優勢，而是他的弱點。
寧湛吐出三個字：「端木尋。」
熟悉的名字，令年華微微一愣，「端木？對了，她是皓國的長公主，未來的皓王，是龍斷雪效忠的人。」
寧湛眉宇間黑氣瀰漫，端木尋成為皓王，必定會是一個強勁的敵人。同是天極君門弟子，寧湛所懂得的，端木尋也懂得。她甚至比寧湛更精熟為君之道，御人之術，也更聰明，無情。「六國諸侯中最可怕的，不是野心最大的那一個，而是野心和能力最契合的那一個。端木尋的野心和她的能力相契合，會是一個可怕的敵手。如今皓國局勢雲波詭譎，女王勢力和長公主勢力正斗得激烈，在這一步鬆懈，千里堤潰的時候，端木尋將身為左膀右臂的龍斷雪派來玉京為我祝壽，我覺得其中一定有詭計。」
年華望著寧湛憔悴的面容，知道他為了陰謀陽謀，勢力勾斗日夜焚心，不由得有些心疼，「算得盡人心，算不出天意，你不要太勞心了。總之，龍斷雪來了，我會特別注意他，不讓他有輕舉妄動。」
「嗯。」寧湛應道。
年華道，「那麼，北冥國來的是什麼人？」
寧湛笑了，「北冥國的賀使今天下午就會抵達玉京，這也是我今天叫你來的原因。我要你帶兵出城，去驛道迎接遠客。」
年華奇怪：「你要我去接什麼人？」
寧湛眨眨眼，賣關子：「一個我們都很熟悉的人。」
年華一臉茫然。
寧湛笑道：「北冥國三公主，皇甫鸞。」
年華驚喜：「小鳥兒，她來了么？」
寧湛點頭，「嗯，她作為賀使而來，還帶了北冥最優秀的樂師，說是要在壽宴上奏一曲天籟之聲，以賀夢華之主千秋永濟，萬壽無疆。」
北冥是夢華的音樂之聖地，宮商之天都。北冥皇室中，無論男女，個個都擅長樂理，能奏九宮天籟之音。尤其是三公主皇甫鸞，在天極樂門學藝十載，不僅精通絲竹管弦等諸般樂器，她美妙的歌喉更是人間天籟。據說，連鳳凰、青鸞等靈鳥，聽到她的歌聲也會翩然起舞，或浴火，或踏雪，最終涅槃為神靈。
年華回味道，「好久沒聽小鳥兒唱歌了，還真是懷念啊！」
寧湛笑了：「好久沒見她了，真的很想念她呢！你去把她接來，給我們唱歌聽。」
「好！」年華性子急，立刻準備動身：「現在已經午時了，我出城去了。」
寧湛拉住年華，「你啊，總是這麼急性子，他們申時才會到，你現在去城外當望客石嗎？北冥的使者除了小鳥兒，還有一個人。」
「誰？」
「北冥的九王爺，小鳥兒的叔父皇甫欽。」
「戰國四公子之一，北冥金獅騎的主人皇甫欽？」
寧湛頷首，「沒錯。」
年華不由得擦汗，「又是一個大人物。」
寧湛道：「皇甫欽這個人很奇特，他身為金獅騎的主人，手握北冥兵權，但是卻不會武功。據說，他也不甚懂兵法，常年只是醉情於絲竹管弦，花鳥魚石之中，與其說是北冥國的軍機權臣，倒更像是一個逍遙閑散的王爺。」
年華道，「能位列戰國四公子之一，他至少有一些過人之處吧？」
寧湛沉默半晌，道：「他的過人之處，還真說不上來。他雖被冠以聰明絕頂之名，但卻沒有任何可圈可點的地方。不過，他掌握北冥軍權十年之久，位列戰國四公子之首，卻是不爭的事實。越是看起來平常，越是讓人捉摸不透，才越是可怕。」
年華道，「他有什麼弱點？」
寧湛沉吟了一會兒，道，「他唯一的弱點，就是有寡人之疾。」
年華嘆道：「這個弱點，比龍斷雪的弱點縹緲得多。」
寧湛道，「他是一個比龍斷雪更可怕的敵人，如有可能，我不欲與他為敵。」
年華道，「好了，我接人去了。你不要太勞心了，有些事情，等發生了之後，再去思考解決之法，也未嘗不可。」
寧湛笑了笑，「只要有你陪在我身邊，什麼事情我都能夠想出辦法應對。」
年華莞然一笑，離開了御書房。