第七章 名將對決
曹操離開漢中的時候，將夏侯淵、張合守在漢中。
劉備手裡謀士如雲，猛將若雨，曹操也覺得只留夏侯淵、張合過於單薄，臨行前，便曾遺計夏侯淵。漢中的三巴之地乃是由蜀入漢的首沖之地，只要守住三巴，劉備便無處著力。只要將三巴百姓盡遷於漢中，堅壁清野，弱巴郡以強漢中，可保漢中無虞。
此計自然是上上策，安排好一切，曹操這才起程回師中原。
曹操方走，夏侯淵便受曹操遺命，令張合出三巴，遷百姓於漢中，堅壁清野。
但令張合沒有想到的是，他的動作快，劉備的動作卻更快。張合出兵的同時，劉備也出兵三巴。
原來，黃權雖恨諸葛亮，但他見劉備有帝王之相，前途不可限量，便儘力輔佐。而對諸葛亮，他卻選擇了三緘其口。
蜀地方穩，深知川蜀形勢的黃權便趁機向劉備進言：
「主公，三巴乃進軍漢中的衝要之地，若得三巴，取漢中如探囊取物；若失三巴，取漢中只為靜中花水中月，可望而不可及。如今曹操回師，正是千載難遇的良機，主公當速速決斷！」
經黃權提醒，劉備登時警醒：若黃權能想到，那曹操也必有殺招。想至此處，急調張飛連日去取巴西。
三巴，即巴郡、巴東、巴西，此三郡原合為巴郡，后被劉璋分為此三郡。再後來，三郡被張魯擄去，劉璋喑弱，一直未能奪回。如今，劉備做了益州之主，三巴勢必要收回來。
張合剛下達遷三巴百姓於漢中的命令，便傳來了巴西失守的消息。想來也是，巴西太守本就名不見經傳，如何抵敵的過名震天下的張飛？不出三日，張飛便將巴西納入益州版圖。
這下張合可坐不住了，當下引大軍直撲巴西。
單論兵力而言，張合的兵力是張飛的幾倍，張合自然有恃無恐。等張合來到巴西一看地形，不由傻眼了，這兒的地形根本不適合大兵團作戰，張合在兵力上的優勢登時消耗怠盡。
為了獲得先機，兩軍投入了大量斥侯，刺探對方軍情。在閬中附近三十里之內，兩軍還沒開戰，斥侯便已經交了無數次手。斥侯都是行伍中精英中的精英，主要任務便是查看地形、刺探軍情之類深入險境的行當。所以，斥候一般都是輕裝上陣，極少披甲，配備也只是手弩、佩劍等防身之物。
本來並不適合作戰的斥侯，這一次卻狠狠打了一場惡戰，由於地勢原因，山高壁陡，只有一些曲折彎延的小徑，也只能容得下兩三個人並排行走，幾乎沒有什麼太隱蔽的地方。兩軍哪個先看到對方，便搶佔了先機，兵盛的一方往往想趁機一口吞了兵微的一方。而兵微的一方自然是不敢硬碰硬，往往都是丟下幾具屍體，便倉惶撤退。而兵盛的一方往往力求速戰速決，追著屁股狠追猛打。往往還沒等到吞掉對方，對方的援軍就已經趕到。於是本來勢盛的一方，迅速被對方吃掉，剩下幾具屍體乖巧地跑了。而得到增援的斥侯一心想著為兄弟報仇，又追著敵人的尾巴不捨得放，直到對方又來了增援。這樣的比拼往往一天之中不下十次，兩邊的斥侯部隊都損失慘重。
在這種情況下，兵多一方的優勢便突顯出來了，而處於劣勢的一方，顯然不是張合。
張合眼見有利可圖，果斷地加派了人手擴充了斥侯的人數，小勝了幾場，讓張合頗為愜意。可還沒等張合愜意兩天，便狠狠地栽了個跟頭，張飛竟然帶著主力把張合的幾組斥侯通通吃掉了。
張合如何咽得下這口氣？領著大軍便要與張飛廝殺。張飛雖然兵少卻絲毫不怯，引著隊伍便與張合交戰。但這場仗，打的兩邊都有點窩心，兩軍交戰的地方往往只能容納幾十人，剩下的人只能站在後面乾瞪眼，成千上萬的戰場往往只留下百十具屍體。
兩軍主帥在這蜿蜒小道上打了數十場仗，雖然誰也奈何不了誰，但畢竟人少的一方吃虧，兵是打死一個少一個。
在這種情況下，以張飛之勇也不敢力敵，只能且戰且退。而張合則是穩紮穩打，耐著性子與張飛磨血。這一打就打了四五十天，直從宕渠一直打到蒙頭，又從蒙頭一直打到盪石。
張飛且戰且退，直退到瓦口關，索性據險關死守。
瓦口關關勢險要，易守難攻，張合雖然兵多卻也不敢硬拼，當下在對山依勢建寨，與張飛據山而對。
本來是互有爭鬥的雙方自張合依山立寨后，卻停止了進攻。這也難怪，同為當世名將，深知地勢上的優勢，放棄地利的優勢而攻打易守難攻的天險，非名將所為。張合不願意，張飛更不願意。
不過,就雙方綜合實力來說，張合已佔了大半個巴西郡，又擁兵兩三萬人，除去糧草方面的問題基本上是佔據了絕對優勢。而張飛就不一樣了，深為巴西太守，眼看就要被對方趕出巴西了，而更重要的是張合已經開始了遷民工作，只是兩軍相持不下才不能有效進行遷移。
這日，張合巡寨罷，回帳入睡，連日來處於警惕作戰的狀態，甚是疲憊，不多時便睡著了。正在睡夢中，隱然聽到有人呼喚自己的名字。聽到這個聲音，張合不由得心中一凜：這不是.……張合撲棱一下坐了起來，順手摸了自己的佩劍循聲就追了出去。
一路行來，巡夜的兵將就彷彿看不到自己一般，連個軍禮都不打，更不用說對口令了。但張合此時急著去尋呼喚自己的人哪有時間追究這些兵士玩忽職守之責？
張合一路尋聲尋來，直鑽進了一片小樹林，才收住腳步，此時，已經聽不見呼喚聲了。張合四下里看了看，卻依舊查無所獲，心中不由狐疑：怎地來了，卻不見某？
正想間，忽的感覺身後勁風呼嘯而來，張合不敢稍有遲疑，一個縱身騰空而起。掌中劍同時出鞘，一道奪目的綠光在空中劃出一道完美的弧線，劍氣有若實質。忽的這道劍光在空中一窒，發出叮的一聲脆響，火星飛濺，卻是被一桿銀槍擋住了去處。