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夏日的暑氣漸漸褪盡，隨暑氣一起消褪的，還有人們對轟動一時的軍器監奇案的關注。沈括躲在白水潭的研究院中，暫時忘卻了此案帶給他的麻煩和煩惱，而石越和桑充國的關係，卻終究沒有回復往日的推心置腹。這其實怪不得石越，桑充國所固守的書生意氣，讓他們失去了開誠布公的機會；而程顥等人見石越處處為桑充國說話，自也不會想到要把當日情形說給石越聽。
對軍器監一案耿耿於懷的，還有開封府捕頭田烈武，但大老爺不著急，軍器監又不讓進，他也無計可施。他在白水潭遇到石越后，一回家就說了石越請他當教頭的事，老爹與婆娘自然是極力支持，且不說每月三貫線與巴結上高官的現實利益，單是沖著「石越」這兩個字，他們也是願意的——畢竟傳說中的左輔星君轉世，不是人人都有福氣見到的，更遑論在他身邊做事。
這天下午，田烈武從開封府出來就直奔石府而去，到了石府充作校場的一個小院，便見侍劍、唐康還有其他幾名家丁小子已在練箭，一個身著白袍、身材挺拔的年青人背對著自己，正在糾正唐康射箭的姿式，田烈武覺得此人背影挺熟悉的，倒似曾在酒樓里見過兩次的那個白袍公子。
侍劍見田烈武到來，「嗖」的一聲將搭在弓弦上的箭射出去，然後抱拳行禮：「田師傅！」那個白袍青年也含笑轉身，田烈武大吃一驚——果然是他！
侍劍為兩人做了介紹，田烈武方知這司馬公子原是石府幕賓，只是侍劍介紹得不盡不詳，田烈武並不知道司馬夢求前天方入石府，只對軍器監一案更加疑惑。司馬先生那天的話是什麼意思？他怎麼知道的？田烈武很想問問端的，但即便純厚如他，也知道有些事是不應當隨便問的。
司馬夢求望著田烈武微笑。田烈武耳力好能聽見他的話，他武藝不在田烈武之下，自也會聽到許多有意思的話，他喜歡田烈武純樸忠直，這才一語點醒夢中人，免得他兀自鑽牛角尖浪費精力。他聽侍劍說起田烈武表演箭術的事，便對這個小捕頭產生了興趣，想親自試試他有多少斤兩。便道：「聽侍劍說，田兄武藝出眾，箭術更是十分了得，不知可願與在下切蹉一下？」他不願在田烈武面前轉彎抹角，是以直言不諱。
田烈武也已回過神來，抱拳道：「不敢！司馬先生文武全才，在下羨慕得緊，正想跟先生學學！」他對於「文武全才」四個字，印象十分深刻。
司馬夢求朗聲一笑，道：「田捕頭客氣了！你我箭法都不弱，就用線靶如何？」所謂線靶，是取一根細麻繩，下面吊一塊小石頭，上面拴在粗繩上，麻繩晃蕩不定又難以著力，要射斷很是不易。絕頂的箭術高手比箭時，便喜歡用這種專門為難人的靶子。
田烈武一聽線靶，立刻暗叫糟糕。這種線靶他偷偷玩過，若不限時間還可全部命中，若要比快他便只能命中五六成，司馬夢求敢提線靶，必然把這個玩得極熟，自己豈非要輸得很難看？！不過即便如此，田烈武也只好硬著頭皮上，所謂輸人不輸陣，他是絕不會臨陣退縮的！便道：「好！就用線靶！」
司馬夢求察其形色，便知田烈武不擅於此，但見他答應得這般爽快，不由有些高興，便吩咐人去準備線靶。這邊侍劍、唐康等人早已興高采烈地圍了過來，聽到司馬夢求吩咐，連忙問明了什麼是線靶，隨即眾人一齊動手，準備了四十個線靶。
田烈武的手指輕輕撫過弓弦，仿若撫mo愛若性命的珍寶——石府的弓箭自然都是上好的，田烈武極其喜歡，教習之餘，便用這些弓箭試射，雖只三四日，卻已對這些弓箭的性能瞭然於胸。「限時多少？」他的目光好不容易離開手中的弓，便笑問司馬夢求。
司馬夢求有心放寬時間，便拿了一根計時的線香點上——雖然這種線香燃得極快，但若依司馬夢求平時的玩法，只需點上一小截便可射下四十個線靶。
田烈武瞧見了那香的長度，暗自鬆了一口氣，至少他不會輸得太難看吧？
四十個線靶分左右懸在同一根長索上，自會相互影響，每一個靶子被射中，都會帶著其它靶子震顫不已，影響另一個人射箭，是以相互搗亂也是題中應有之義。只是司馬夢求見田烈武不擅於此，便也不與他搗亂，只慢悠悠地比照著田烈武的速度發箭；而田烈武卻不管司馬夢求如何，只是自顧自地瞄準、發箭，既不燥進，也不遲疑，卻也能箭無虛發。到田烈武射第十九支箭時，司馬夢求早已摸清他射箭的節奏，搶在他發箭前那一瞬射出一箭，射斷自己的第十九個線靶，帶得田烈武的靶子一陣劇震，田烈武的第十九箭便落空了。司馬夢求趁田烈武怔愣之際射斷最後一個線靶，便放下弓含笑而立。田烈武搖搖頭，笑笑，射斷最後一個線靶，抱拳道：「司馬先生好本事！」
司馬夢求笑著還禮：「田兄也不弱啊！石大人請你為教習，真是慧眼識英雄！」
田烈武不大會說客套話，再加上他對讀書人、特別是「文武雙全」的讀書人的崇敬，在司馬夢求面前便始終有些拘謹，便如幼時在先生面前一般。但這一場比試下來，他已稍稍放鬆，便道：「比過了箭法，再比比刀劍槍棒如何？」箭法輸給了司馬夢求，他心中微微有些不甘。
司馬夢求哈哈一笑，見田烈武從兵器架上拿了一把朴刀，便也取了一柄長劍，轉瞬便與田烈武鬥在一起，開始時雙方還保存著實力相互試探，斗得興起時便全力施為，侍劍等人只見刀光劍影上下翻飛，目眩神搖之際不由大聲喝采。
石越正在書房練字，本不想理會外面的喧鬧，奈何喧鬧聲越來越大，叫好聲也越來越勁爆，驚得他手一抖，原本就難看的字更加無法見人，索性便不寫了。他放下筆，循聲來到練武的小院，便見小院人頭攢動，幾乎閤府人等都聚在了這裡，興高采烈地看司馬夢求與田烈武比試槍法。
這是石越第一次看到真正的「高手過招」。前夜雖然司馬夢求舞了一套劍法，但石越這個外行又如何知道好歹？此時見司馬夢求與田烈武對打，雖遠不及武俠片里的場面眩目，但攻守之間、進退之際，自有一種流暢、犀利的美感，看到精采處，便也忍不住擊掌叫好。
兩人戰到酣時，便見司馬夢求一個避讓不及，被田烈武的槍頭擦過衣衫，留下一道石灰印，司馬夢求跳出戰圈，看看胸前的白印子，大笑道：「田兄好槍法！」
田烈武不好意思地撓撓頭，道：「別是你讓我的吧？」
司馬夢求道：「田兄何出此言？你槍法精妙，在下確實不敵！」
田烈武正不知說什麼，便聽一個清朗的聲音贊道：「正是！田捕頭何須妄自菲薄？」田烈武轉頭一看，說話的正是石越，連忙上前行禮。
石越笑道：「田捕頭不必多禮！來，這邊說話。純父也過來歇歇。」對於田烈武的箭法，石越已略有所知，但他沒想到這個小捕頭還有這樣精妙的槍法，能勝過司馬夢求——即便真的是司馬夢求有意相讓，能讓司馬夢求甘心相讓的必然也有其過人之處，因此便起了愛才之心。
小院的一角備有一張桌子，上面放著茶水點心，旁邊還有幾張椅子，司馬夢求吩咐侍劍等人自行練箭后，便隨石越、田烈武走到桌邊。
石越招呼兩人坐下后，便問田烈武：「田捕頭武藝出眾，想必是下過一番苦功的？」
田烈武不安地動動身子，道：「是。不過如今練得少些了，以前習武時每日早晚各練兩三個時辰，如今事情多，每日早晚便各練一個多時辰。」他雖然經常見客，卻沒有與大官一桌坐過，此時坐在石越面前，甚是不自在。
石越笑道：「每日一個時辰那也不錯了！田捕頭真是愛武之人！」
田烈武回道：「是啊！小人自小便喜歡舞槍弄棍，這才求爹爹送小人去習武。」
石越見他仍然局促不安，便故意說些輕鬆有趣的話題，司馬夢求也跟著湊趣，不多久，田烈武果然輕鬆不少，不小心說出了他小時候跑去私墊淘氣，結果被先生家的狗追咬的糗事。司馬夢求笑問：「那你後來還去嗎？」
田烈武道：「後來爹爹送我去私墊讀書，我一看那狗就發怵，只好避著它走。好在先生家的狗是拴著的，漸漸地便也不怎麼怕了。」
石越溫言問道：「田捕頭識字？都讀些什麼書呢？」
田烈武面色微赧，道：「我識字有限，只在閑時讀讀兵書，不過不大讀得懂，瞎琢磨罷了……」
石越與司馬夢求相視一笑，石越道：「讀不懂不要緊，多問問便懂了，要緊的是上進之心。我家中所藏兵書，田捕頭儘管借閱，白水潭也有一些藏書，田捕頭可讓康兒、侍劍他們代為借閱。良材美質，斷不可自棄！」
司馬夢求道：「正是！田兄若有不懂之處，只管來問我，便是李先生、陳先生他們，也必是樂意為田兄解惑的！」
田烈武大喜，站起身來，恭恭敬敬地行禮致謝。石越待他坐下，又問：「田捕頭即習武藝，又讀兵書，想是有意於沙場功名了？」
田烈武點點頭，卻道：「可惜當兵的被人看不起，再說，老爹也不會讓我去。」
石越微笑道：「這個田捕頭無需擔心。若田捕頭願意參加明年的武舉，我可找人一起保薦，若能取得功名，你爹爹還能不讓你當官么？至於當兵的被人看不起——未必會永遠這樣。」
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