《海商》 第五節 黑水溝
是日雲淡風清，船緩緩沿閩江東行，約莫過了一個鐘點，駛過閩安鎮入海。此時周穎思見定風旗略偏西南，知道吹的是東北風。於是下令將艏艉帆都一併升起，以便全借風力。這船所用的帆可不簡單，是用厚棉布製成，表面還刷過桐油來防水防腐。帆面每間隙三尺就用竹條搭上橫棧，不但可以撐平帆面，增加受風面積，充分運用風力；更可使風力平均分散在帆面，避免帆布吃力過多而裂開受損。然後示意二繚〈司操舵調蓬〉轉舵往東北方側逆風前進，直往東涌島駛去。只是好景不長，約行兩個小時候，風力突然轉弱，乃至無風。只好往近處一島拋碇暫時停泊。易亨衢不解，趨前來問周穎思。周穎思答道：「舟無風不行，所以暫泊此處。」易亨衢復問：「那這是何處？」周穎思也不清楚，便問李二。李二應聲而答說：「這是橫山島，再過去一段水程就是東涌。」就這樣等了整整一天，風勢始終很弱，不足以推動船隻。周穎思見天色漸暗，決定就在橫山拋錨碇泊一晚。
黎明時分，值更的亞班〈水手長〉見風勢漸起，便鳴起銅鑼，讓一班水手準備開航。周穎思、周穎慧和易亨衢也和衣而起，步出艙房，來到甲板之上。易亨衢初次出海，對周穎思笑道：「守愚兄，不過暫泊一夜就起風了！看來未來將一帆風順。」周穎思淡淡回道：「巨海兄，你有所不知，海風變幻莫測。我曾遇風絕十有七日，舟船不移尺寸，水平如鏡，視澈波底，礁石可識。」易亨衢不知深淺，嘆口氣說：「不知何時有緣識荊？」殊不知海舶遇上那種情形，可是求救無門，哪還有心情觀賞奇景！所以聽得此言，周穎思、周穎慧、李二，還有隨侍一旁的大繚〈司操舵調蓬〉、一遷〈專司桅索〉都搖頭苦笑。可那易亨衢尚不自知，還自顧眺望遠方晨曦。
太陽升起后，風勢漸強。李二此時正在針房聚精會神地看著水羅盤，船才剛過東涌島，他便傳出針路，要舵工轉往甲卯針〈東南偏東〉方向。此刻浪涌突然變大起來，海浪打在船舷上的聲音非常激烈，船隻也開始搖晃。不過半個小時光景，原本在欣賞海上風光的易亨衢，開始趴在船舷邊拚命嘔吐，到將腹中之物全數嘔出還不止，連酸水都嘔出。突然間他身體一軟，便倒在甲板之上，呻吟不止。這是初次上船的人的必經之事。周穎思也不奇怪，命亞班找來兩名水手要將他扶入艙中休息。不過易亨衢堅持不肯，只是略略漱洗后，便趴在船舷邊休息。突然間，易亨衢跳起大聲喊叫，一掃先前萎靡。原來他看到兩條一道栗褐一道黑顏色相間的蛇繞著船邊游泳。易亨衢拉著周穎思叫道：「守愚兄你看，水中有雙頭蛇！」
周穎慧探頭望了望，對周穎思說：「大哥，真有兩條雙頭海蛇。」其實這是周穎慧與易亨衢識見不廣的誤解。為了便於游泳，海蛇的尾部都演化成為搖櫓式的扁平狀，從側面看，確實很像前後長了兩個頭。周穎思也瞄了一眼，然後對兩人說道：「是海蛇不錯，不過牠只有一個頭而已。」又說：「海蛇劇毒，被咬后全身癱瘓，無有不死者。」頓了頓后又接續說道：「巨海妙手丹青，可有意繪幅海蛇圖？我可讓人用網將蛇撈起，蓄在桶中，可保無虞。」易亨衢此番出海，原本就是想要有一番歷練。周穎思所提議的，正中他的下懷，哪還有推辭的呢！連忙回到艙間取出筆墨，而那廂好事的周穎慧早就親自操網，撈起一條海蛇，扣入半蓄海水的深木桶里，等著易亨衢呢！而傳諸後世的「海怪圖冊」當中的第一幅圖「黑頭海蛇」就這樣面世了。
總鋪師用現釣的黑魽〈即為海鱺〉和其它雜魚煮成幾鍋米粉給眾人當朝食。冷冽海風中來碗熱騰騰的鮮魚米粉，只要有吃過這東西的，無不認為是人間美味。不過這現煮鮮魚米粉再鮮美，易亨衢也是無福消受了。勉力畫完那幅黑頭海蛇圖后，他就癱在艙中呻吟了。海浪拍打船艙的聲音伴隨著易亨衢的呻吟聲，好像一唱一和個沒完。午間，值更的亞班發出警訊，報稱遠方烏雲密布，而前方海水由碧綠轉成淡黑色，好似一條海中之河一樣。原來是俗稱「黑水溝」的黑潮到了。之所以稱他「黑水溝」，是因為這條由南向北的洋流攜帶大量浮游生物而呈現黑色。又因為流速較快，導致這段水面低落，故稱「溝」，也有稱「落漈」的。所以在台灣海峽捕魚的閩浙粵漁民就稱他為黑水溝。這黑水溝寬約百里〈宋制〉，原本就湍急不平靜，如果又遇到風高浪急的時候，那真是兇險萬分。李二幾次經過黑水溝，都還心有餘悸，所以早就提醒過周穎思。
「李二，這該是西黑水溝吧！」周穎思沉聲問道。
「是的，船主。」李二應道。
「依你所言，較兇險的是東黑水溝？」
「是的，船主。」
「那讓大家都警覺一點吧！」周穎思轉身吩咐舵工，讓他提醒他手下所有的舵水人還有水手，打起十二萬分的精神來應付即將來到的黑水溝。所幸此時風勢尚穩，船掠過海，瞬目千里，卻未有大涌相激，總算是有驚無險。只是看著東方黑壓壓的烏雲，周穎思的胸口卻似有千斤一般沉重。
果不其然，幾個鐘頭后，接近日暮時分，風勢愈來愈大，推動滿張的帆讓船飛馳劃過海面，但是也讓浪頭愈涌愈高，偏生此刻又下起雨來。甲板上面又是浪花拍上的海水，又是落下來的雨水，濕滑讓人站立不住。更別提因為浪濤導致的船身搖晃了。眼看就有強風，周穎思趕忙讓老舵工換下大繚去掌舵，讓另一位舵工領著大繚、二繚和一、二、三遷及一干水手將蓬帆落下，艏艉桅杆放倒繫緊，免得強風吹折。此時船若一葉扁舟，在大海中無助地漂浮著。突然間船艏突然急遽偏向北方，周穎思和李二都知道，這船是闖進東黑水溝裡面了。周穎思強作鎮定，吩咐老舵工儘力往東南行駛后，轉身走進船艉艙間內供奉媽祖像的龕房，長跪於前默默祝禱，祈求平安度過兇險。
此刻天昏地暗，只見白色浪花排山倒海似地往周穎思的船拍打過來。在這種情形下，是不可能下錨碇泊，只能儘力讓船身保持穩定。只是當浪頭一波高似一波之時，想要保持穩定也是難上加難。可憐那易亨衢何曾見過這樣駭人的景象，一張秀臉蒼白，身體不由自主地簌簌發抖，嘴裡還不停叨念著祈求神佛保佑的話語。周穎思搖搖晃晃走近易亨衢，柔聲勸解道：「巨海，海上行舟遇風是常有的事。縱使風高浪急，只要我們心存善念，誠心向通賢靈女祈求，必能受她庇佑，化險為夷。」或許是那虔誠的神情，也或許是他堅定的語調，周穎思成功地安撫了易亨衢。易亨衢勉力爬向慈眉善目的媽祖像，跪坐在前而閉目祝禱。
同一時間，船上水手都緊繃著臉，聚精會神地做好自己分內的工作。幸好先前周穎思就已經下令將艏艉桅杆放倒，包括主帆在內的所有篷帆都已收起。所以此刻並無桅杆折斷或是破帆的危險。而主桅杆是用徑尺以上的粗大杉木作成的，等閑暴風想要吹折它，並非易事。這讓一干水手們都比較安心，而能夠相對從容地面對這突如其來的海上風暴。只是對頭風強力吹來與北向海流相激，掀起巨浪，每每以泰山壓頂之勢，重擊船艏，頗為讓人驚駭。此刻若從高空鳥瞰，會發現雖然周穎思認為船會被東黑水溝的洋流帶往北方，但對頭浪猛抵銷海流的力量，反而讓船幾乎滯留原處，甚至略略往南邊退了一些。這並不奇怪，每至冬日季風旺盛之際，強勁的東北季風甚至能夠掀起持續大浪而阻斷流經台灣海峽的黑潮支流，迫使其南退。
來不及思索這些問題，變故突生。艏桅杆雖然已經放倒，並且以桅索繫緊固定，但在海浪拍擊下，纜索慢慢鬆開。只是天色昏暗，誰也沒注意艏桅杆正慢慢移動。當接續幾個大浪來時，纜索終於承受不住而整個繃開，桅杆順勢向外掃出，不但擊破船舷，還將一名水手硬生生掃出船外。眾水手無不驚呼。共同閃過心裡的念頭是，大海之中又將多一個冤魂了。周穎慧見狀，趕忙趨前察看，想要看看能否救他。天可憐見，那水手尚未淪為波臣，而是緊緊拉住桅杆上的纜索，吊在水面之上。但浪濤洶湧，船隻搖晃，桅杆又左右擺動，似要將他甩下，真是命懸一線。態勢很明顯了，若沒人去救他，這可憐的水手肯定撐不過去，終將墜落水面。只是要救他，必得爬過濕滑又晃動的桅杆，稍有不慎，救人不成還得賠上自己一條命。所以一干水手只能眼睜睜地看著那水手掙扎。束手無策地聽著風雨中傳來他微弱的呼救聲，分外讓人心酸，竟有水手痛哭的。
周穎慧本是熱血男兒，哪能無動於衷！當下就要揉身而上，爬過去救他。此刻周穎思已經安頓好易亨衢，走上甲板來。見此光景，大聲喝止周穎慧的衝動行為。
「守朴，你不要命了嗎？」
「大哥，我不能見死不救。」話聲未落，周穎慧已經四肢緊抱桅杆，準備空手去救那可憐的水手。而此言一出，登時獲得水手們的好感。不過也讓水手們對周穎思這船主有所怨懟，怪他冷血。
「混蛋！我沒說要阻止你救人。不過暴虎馮河，絕非智者所為。」嘴裡開罵，手卻抄起一條纜索，結成環拋給周穎慧。然後說：「套在腰際，大哥拉著你。」同時還命令水手們儘速將桅杆系牢，避免晃動，減少周穎慧和那水手的危險。周穎慧心中感動，對周穎思點點頭，然後將繩索系在腰間，緩緩爬向桅杆盡處。
甲板上所有人都屏氣凝神看著周穎慧緩緩接近那命懸一線的水手。當周穎慧爬到一半處，突然一個浪頭襲來，將兩人通通淹沒。眾人一陣驚呼，不過人的意志力真是頑強。浪頭過去后，只見周穎慧頭低著同樹獺般四肢緊抱桅杆，而那水手知道有人來救后，更是想盡辦法讓自己纏在桅索之上。等到浪頭過去，周穎慧繼續爬行。看在每個人眼裡，那每一秒都是和死神搏鬥，每一秒都像一個鐘頭一樣長。
終於爬到桅杆盡處，周穎慧想要伸手去拉那水手。可恨不夠距離，就差那麼一點。受困水手露出那從慶幸到絕望的眼神，直讓周穎慧一陣心酸。衝動之下，竟然反身用雙腳勾住桅杆，就往海面栽下去，試圖用雙手抓住那水手。這抓是抓到了，但船被浪濤拋上拋下，想單憑一雙腿勾住濕滑的桅杆，還要憑藉腰力將人拉起，這簡直就是不可能的事情。眼看周穎慧似乎就要和哪水手一起墜落水面，眾人無不驚呼。周穎思見到弟弟這般莽撞，面色大變，手中繩索下意識拉緊。也不知道是這一拉讓周穎慧真的就跌下去，還是周穎慧已經跌下后才拉的。總之，周穎慧和那水手就這樣落水，生死未卜。
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