第2章 暗中查太子
除夕守歲后，皇帝初一祭告太廟社稷，見過王公大臣的朝賀，原打算初二就動身南下，宮裡宮外都準備好了，偏偏遇上京畿大雪，風雪肆虐不宜起駕，更有北方州縣遭遇雪災，南巡的事再次擱置下。朝廷上一面疏通南下的路，一面撥款賑災解救百姓之苦。這一折騰，皇帝索性在宮裡過了元宵節，於正月十六起駕。
皇帝壽誕是三月初八，但聖駕擬定回程的日子是三月十五。二月中旬時嵐琪收到書信，玄燁說免壽宴免朝臣敬賀，僅回京後宮內小聚即可。
再有給朝臣的聖旨，亦是如此。另因大阿哥效仿父親當初為太后製作萬壽無疆屏風，也如法炮製了一架屏風進獻給父皇，玄燁特地叮囑不收這份禮物，讓大阿哥把自己寫的《萬壽無疆賦》謄錄在冊送給他即可。大阿哥雖然不高興，卻也不敢表露出來，原本在眾阿哥準備的賀禮中十分顯眼張揚，一下子變成了最尷尬的事。
接到聖旨后兩日，大阿哥進宮給母親看自己準備的謄本，用金絲紅綢裝訂的書冊，請書法名家仔細抄寫。惠妃只是看了一眼就嘆氣，擺手道：「你這孩子，怎麼不懂你阿瑪的心呢？難道這是老八的主意？」
大阿哥嗤之以鼻，哼道：「文章是他寫的，我要做屏風他就反對，說弄一幅字軸皇阿瑪就會高興，我不答應，覺得那樣太寒酸了。這下被他說中了，我怎麼好覥著臉再去問他？」
惠妃嘆：「老八倒是真心幫你，可你啊，你阿瑪一向節儉，對太后孝敬那是必須做的事，金山銀山他也會搬去寧壽宮，可對自己……你沒看到乾清宮裡用的東西極少翻新？你弄這麼金燦燦紅澄澄的一本子東西，回頭他問你，一寸絲綢要養多少蠶吐多少絲才能得到，你回答得上來嗎？」
大阿哥一愣，滿臉不服氣，惠妃勸說：「隨便找一冊乾乾淨淨的本子，你親自一筆一畫寫上去。」
「我的字不好看。」兒子反駁。
「那也是你的心血。」惠妃恨其不爭氣，將那花里胡哨的本子自己收下，吩咐兒子，「你照我說的去做，你阿瑪就是不給笑臉，也絕不會說你什麼。你若是再弄這東西送上去，他就要為了屏風的事怪你了，你怎麼也不該學著他給太后做屏風照樣給他弄一遍，你阿瑪怎麼敢和太后比肩？傻兒子啊。」
惠妃隨口又問：「老八準備了什麼禮物？」
大阿哥搖頭表示不知道：「他每天都在忙，皇阿瑪好像許了他什麼差事正在查，弄得神秘兮兮的，估摸著過陣子等皇阿瑪回來就能知道了。」
惠妃眉頭緊蹙，細思量如今朝堂的局勢，秘密查的事能有什麼，難道說要給殘存在索尼掙下的那座大宅子里的人最後一擊？若真是如此，皇帝這是要趕盡殺絕了，當初對付明珠也不曾如此，下一回再這樣發狠，又會沖著誰去？
三月初八是萬壽節，皇帝雖在回京的路上，宮裡不能少了相應的禮節，眾妃嬪、皇子、福晉等，在太后的率領下，在英華殿拈香行禮，祭告列祖列宗，求庇佑皇帝龍體安康，大清國運昌盛。禮節之後，太后在寧壽宮搭了戲台，榮妃、惠妃與太子妃擁簇太后先行，嵐琪留下打點英華殿內剩餘的事，晚走了幾步。正好宜妃在等接她的轎子，聽正她與敬嬪、安嬪戲謔：「太子妃天天都從我門前過來英華殿，聽說是求子，可是太子出門在外，她和哪個去求子？」
也就是宜妃敢拿毓慶宮當玩笑，嵐琪輕咳一聲從邊上過。敬嬪幾人略覺得尷尬，宜妃見她大大方方走過去，以為嵐琪要走在自己前面，不免道：「永和宮的轎子還沒到呢，德妃姐姐，過來的那一乘轎子是我的。」
嵐琪且笑：「春暖花開了，走一走鬆鬆筋骨。」
宜妃不由自主摸了摸自己的腰腹，看著德妃遠去，自家轎子到了眼前，一時沒好氣，吆喝桃紅：「我們也走吧。」
但從英華殿到寧壽宮的路很長，宜妃緊趕慢趕地來，台上的戲已經開鑼打鼓地唱起來了。她剛要進門時，一群小傢伙撒歡兒從裡頭衝出來，小皇孫小郡主們要結伴去御花園給太祖母摘花戴，宜妃被他們撞得直踉蹌，後面太子妃、文福晉、五福晉、八福晉、九福晉款款出來，朝宜妃娘娘行禮，要跟著一起去。
「年輕就是好。」宜妃望著大大小小遠去的身影，對身旁桃紅嘆息，「若是還能回到昔日佟妃娘娘請我們看戲的時候，這輩子我真想重新活一場。」
御花園裡，孩子們各自散開，去給太祖母摘花，太子妃和福晉們都吩咐他們要小心別被樹枝刮破了臉和手，有乳母宮女們跟著不會有錯，妯娌幾人便在向陽處找亭子坐下閑聊。九福晉說：「皇祖母如今越發喜歡熱鬧的戲碼，吵得頭都疼了，我可寧願來這裡，和嫂嫂們看著孩子。」
五福晉問九福晉家裡的小阿哥好不好，說起十四阿哥的側福晉也有了身孕，她們不由自主地就談起了生兒育女的事。九福晉雖然不敢指摘太子妃的不是，可她心裡看不起毓慶宮如今的境遇，對太子妃根本談不上尊敬，縱然八福晉幾次眼神提醒她不要再多嘴，她還是再三戳太子妃的痛處。太子妃再好的涵養，也不樂意聽這種話，借口坐在這裡看不見孩子們了，便起身離開了。
她一走，九福晉便輕笑：「只怪她自己，端得太辛苦了，怨不得別人。」
太子妃隨意走著，因見幾個孩子爬得高，她不得不將身邊的人都差出去，讓他們小心些。自己不知不覺走到河邊來，卻見自己的女兒正和四貝勒府的弘昀說話，看到孩子心情好多了，悄悄走上前想嚇唬閨女。
可是才走近，卻聽女兒在說：「弘暉哥哥怎麼不來呢，弘暉哥哥會編花籃。」
弘昀卻道：「我哥在陪著太祖母呢，我額娘說了，我哥是大額娘的兒子，太祖母最疼他，他和我是不一樣的。」
小郡主奇怪：「哪裡不一樣了。」
弘昀眨了眨眼睛說：「反正不一樣，我額娘說她是側福晉，所以不一樣。」
小孩子簡單的幾句話，卻惹得太子妃不高興了，原本想逗逗女兒的心思頓時消失，而閨女那時候被眼前飛過的蝴蝶吸引，跟了蝴蝶跑開，身邊的宮女嬤嬤一下都跟了去，意外的是弘昀身邊卻沒有人。
卻是那時候，弘昀手裡的一枝花被他失手落到河裡，小傢伙伏在大石頭上想伸手撈，太子妃不由自主就跑過來，著急地喊著：「弘昀，你要小心。」
可是鬼使神差地，在接近那孩子的一瞬，不知道究竟是著了什麼魔，本該抓一把孩子的衣襟把他拎起來的手，不受控制地朝前用了一把力，「撲通」一聲孩子從大石頭旁落到水裡。
這一下才讓太子妃驚醒，著急地張口要喊人，回眸就見八福晉目瞪口呆地站在不遠處。
「我、我不是故意的……」出了這樣的事，太子妃本能地開始為自己辯解，可卻眼睜睜看著八福晉沖向她，猛地一把將她推下水，然後高聲喊：「來人，太子妃落水了。」
御花園裡一陣驚慌后，太子妃和弘昀小阿哥都被撈了起來，其實那裡的水很淺，對孩子或許危險，對太子妃來說完全能在水裡站起來。當然八福晉也沒考慮到這些，只是覺得剛剛推下去，要救上來不難，趁亂時她在驚愕得說不出話的太子妃耳畔道：「娘娘不要怪我，若不是這樣，就說也說不清楚了，您說呢？」
太子妃猛然清醒，可不是嗎，她若不一同掉下去，旁人指不定會閑言閑語。她真的沒有想要推弘昀下去，她根本不記得那一瞬間發生了什麼，她怎麼會有這樣惡毒的邪念，怎麼會有？
這件事報到寧壽宮，太后大怒，原本跟著的一竿子奴才和御花園裡的人都要倒霉，偏偏今天是好日子，反叫他們走運，太后停了戲責罵幾聲，摟著小弘昀便算罷了。等太子妃換上乾淨衣裳再來，太后挽著手上上下下地打量，連聲道：「傻孩子，你萬一有什麼事，胤礽回來我如何向他交代？」
眾人見太子妃臉色蒼白，據說手臂上還擦傷了，小弘昀又哭哭啼啼地說是伯母把他抱上岸的，便都贊太子妃舍己救孩子，總算沒有節外生枝，總算那一晃神把弘昀推下去的事，從此湮沒在河流里了。
寧壽宮的熱鬧散了后，太后讓嵐琪把孫兒抱回永和宮照顧，毓溪領著弘暉寸步不離，緊緊抓著兒子的手不敢放開。今天這事實在很蹊蹺，幸好那會兒太后正摟著弘暉說話，她沒跟了去，側福晉面如菜色地跟在一旁，毓溪只有安撫她，「往後咱們家的孩子，還是自己玩兒吧。」
這話嵐琪聽見，沒多說什麼，親自抱著驚魂不定的小弘昀，等太醫再來看過後，才哄著他睡過去，看到孩子睡得安穩，總算安心幾分。對兒媳婦們則道：「榮妃讓你們帶孩子過去拿西洋玩具，雖然我也贊成你們往後好好看著孩子們，可總不能在人前失禮，顯得你們小氣。你們一道帶著孩子過去，別讓弘暉、念佟離開自己眼前就好。」
毓溪和李側福晉都不大情願，但宮裡的人情的確也逃不過，榮妃也是好心給她們一個台階下。不然往後其他宮裡的娘娘或阿哥、福晉都不敢邀請四貝勒府做什麼了，那樣才真正尷尬，顯得他們家的孩子多金貴似的，毓慶宮裡的小阿哥、小郡主們都沒見被這樣護著。
可是念佟卻說她要和弟弟在一起，不肯跟了母親去景陽宮，嵐琪見小丫頭眼皮沉重也是要犯困的模樣，便就答應了。卻沒想到毓溪娘兒幾個一走，小孫女卻伏在自己肩頭告訴祖母：「我看到嬸嬸把伯母推到水裡去了。」
「嬸嬸？」嵐琪皺眉頭，落水的伯母自然是指太子妃了，那又是哪個嬸嬸推太子妃落水？
「八叔家的嬸嬸。」念佟清楚地告訴祖母，小姑娘已經是能分辨事情輕重的年紀，很懂事地說，「我覺得是大事情，不能隨便講。」她乖巧地問嵐琪，自己沒在太祖母面前說那件事，是不是不算撒謊騙人。
嵐琪愛憐地摟著孫女，告訴她這事兒就她們祖孫倆知道便好，又勸念佟把這件事忘記，溫柔地哄她：「興許是你看錯了呢，現在弘昀沒事兒了，咱們就當什麼都沒發生過。」
可是，嵐琪怎麼會當什麼都沒發生過，事後悄悄把跟著小皇孫們去園子里摘花的人都問了一遍。果然當時是疏忽了，弘昀身邊沒人，永和宮那會兒跟去沒幾個人，孩子們多，一個晃神就錯過了。他們很自責，嵐琪則與太后一樣，念著皇帝萬壽，赦免了他們的罪過。
但心中一直惦記著念佟那句話，夜裡在寧壽宮用膳時，不經意地看了太子妃和八福晉一眼。後者依舊談笑風生落落大方，可一向穩重的太子妃卻著了魔似的，在旁人看來彷彿是之前的驚嚇還沒回過神，可嵐琪已經不得不懷疑，太子妃是否另有心事。
那之後兩天，也沒見八福晉和太子妃有什麼往來，只等後來要準備接駕，以及後宮里擺家宴的事，眾妃與皇子、福晉聚在寧壽宮說話，散開時八福晉與其他妯娌自然地和太子妃走在一起。眾人漸漸各自隨母妃回殿閣，她們倆有一段路單獨走著，八福晉才匆忙對太子妃解釋：「那日的事，一直沒能向您請罪，當時驚慌失措，臣妾也只能想到那個法子才能讓您擺脫嫌疑，傷了娘娘玉體，還請您諒解。」
不料太子妃竟是一臉傲然冷漠，目光上揚，根本不看八福晉，口中冷冷地說：「什麼事？本宮怎麼不記得了，弟妹這是在說什麼？」
幾日的冷靜，太子妃已經緩過神了，早料到八福晉會來向她解釋，可她打定了主意，一定要當這件事沒發生過。她有她的尊貴和驕傲，她不能為了一件根本沒什麼人看到真相的事往後授人以柄，不想一輩子在八福晉面前矮三分，她可是太子妃，是未來的皇后。
八福晉完全沒想到，太子妃竟然是這個態度，她暗下以為太子妃會感激她的相助，當日若非那樣一鬧騰，太子妃若不是同樣從水裡被撈出來，弘昀那孩子只要迷迷糊糊說一句他是被人推下去的，這事兒就沒的收場了。而現在因為伯母和自己一道落水，又是被伯母抱上岸的，那孩子記憶錯亂了，忘記了背後那一股推自己下水的力氣，孩子到底年紀小，記不了那麼多的事。
結果，太子妃竟然當什麼都沒發生過，抹去了八福晉的好意，更掩蓋了她自己的罪惡。
八福晉強忍住內心的怒意和尷尬，努力端著大方從容的笑，應著太子妃的話道：「沒什麼事兒，臣妾想著，太後娘娘那日點的戲碼熱鬧，皇上回來大概也會喜歡。」
太子妃卻道：「皇阿瑪喜歡文戲，迴鑾后在乾清宮擺宴的戲碼，已經定下了。」
「是。」
「沒什麼事兒了吧？」太子妃清冷地含笑問，見八福晉搖頭，她心中一定，帶著身邊的人便揚長而去。
八福晉低垂著腦袋，身上的氣息越來越冷，唇邊的笑容也漸漸扭曲，化作一抹帶著恨意的不屑譏笑。抬起頭望著太子妃的背影，朱唇微微嚅動著，極輕地自言自語：「你還真以為自己是未來的皇后？」
而那場鬧劇，並不曾傳到迴鑾途中的皇帝跟前，一則怕皇帝擔心，二則也是小事沒必要宣揚，太后暗示嵐琪也不要告訴皇帝，故而即便有書信往來，嵐琪也隻字未提。且因書信往來頻繁，嵐琪也擔心路上出什麼岔子，她和玄燁的書信只有風花雪月只有宮闈安寧，一點兒正經事也沒有，哪怕被人半程動手腳，也沒什麼不可告人的事。
至於皇帝，此番南下路程匆匆，雖說要續舊年南巡之路，但並非遊山玩水，而是專門為了治黃淮河水南下。萬壽當日更以「四海奠安，民生富庶」頒昭全國，此番黃淮河工大定，可保護流域百姓十數年不受災害，了卻皇帝多年夙願，恰逢聖上五十壽誕，朗朗乾坤，盛世繁華。皇帝心情好，隨扈百官自然高興，連皇帝和太子之間的關係，也有所緩和。
這日將出山東境界，皇帝下令之後日夜兼程直奔京畿不再停留，太子來勸皇帝保重龍體，父子倆說了會兒話，正好永和宮的書信送到，太子剛剛退下，就見裡頭的人出來，說皇上找四貝勒。胤礽心中很不暢快，忍不住派人暗中留心皇帝和四阿哥說了什麼話，後來聽聞父子倆只是一道看了德妃娘娘送來的弘暉、弘昀寫的壽字賀禮，再無其他。太子不禁暗中嘲笑，父親果然是老了，開始耽於享受含飴弄孫之樂。
彼時玄燁一面拿孫兒寫的壽字給兒子看，一面笑道：「這幾個字必然是你額娘握著他們的手寫的，一筆一畫都是你額娘的風骨，你那倆兒子寫的字朕瞧過，幾時這樣端正過。弘昀便罷，弘暉不小了，你不能總放任他不長進，若是家塾不嚴謹，就送到宮裡書房念書。」
胤禛自責，唯有推在妻子身上說：「毓溪溺愛弘暉，兒臣有時候插不上話，如今皇阿瑪有示下，兒子往後說話也有底氣了。」
玄燁睨他一眼，不過想想自己在嵐琪面前說話也少幾分底氣，不怪兒子懼內，這種事夫妻間是情趣，拿出來說就丟臉了。乾咳一聲略過這件事，而後卻問他：「這次南下治水，你學著什麼了沒有？」
胤禛如實道：「兒臣收穫頗豐，但腦袋裡塞了太多東西，一時亂了條理，還需要回京后慢慢消化。皇阿瑪若是有興趣，兒子正在擬文章，想整理記錄此番經歷，當作壽禮送給皇阿瑪。」
玄燁笑：「你倒是便宜。」心內一轉，又問，「你額娘可有與你通信。」
胤禛頷首：「額娘問過兒臣，皇阿瑪可安好。」
玄燁眼神微亮，含笑再問：「她可問過你準備賀壽禮的事？」
「額娘只是叮囑兒臣注意冷暖，問皇阿瑪可安好，叮囑兒臣留心照顧您的身體，再沒有其他的事。」胤禛一五一十地說，但見父親面帶微笑心情極好，想想五十大壽也非人人都能過的，的確值得高興。
玄燁自然不會告訴兒子他為了什麼而開心，過年時他問嵐琪萬壽節送自己什麼賀禮，見她閃爍其詞一副毫無準備的模樣，就知道這一回嵐琪是沒主意了。嵐琪沒主意，自然就是他來決定，想要什麼就要什麼了。
「皇阿瑪，若沒有別的事，兒臣退下了。」胤禛不曉得父親那麼樂呵是為了什麼，但他還有別的事在身，明日就啟程直奔京城，一路關防不得不謹慎打點。
「跪安吧。」玄燁隨口說，可心中一個激靈，又把兒子叫下，吩咐他，「你可知道年羹堯？今年入翰林院了，已經在京等待見過朕后領差事，朕回去有很多事要做，恐怕沒時間見他，你替朕應付了吧。」
胤禛想了想，問父親：「可是湖廣總督年遐齡之子？」
玄燁點頭：「年家是前明至今世代為官的家族，長子年希堯已經在工部任職，是個讀書人。年羹堯文武雙全，憑本事一步步走到京城，可出了他們的地界，在京城就未必吃得開，總之你帶一帶他。弘昀的生母也是漢家女子，別人可以瞧不起漢臣，你不要隨便輕慢人家，將來若是棟樑之材，能從四貝勒府門下出來，往後你在朝廷辦事，就更容易了。」
難得聽到父親說這種話，胤禛有些不知所措，忙領旨謝恩，父親又道：「你打了舜安顏的事，不能就這樣不了了之，國舅府是朕的外祖家，亦是你皇額娘的娘家，舜安顏也罷，對佟國維豈容你不尊重？回京后你自己看著辦吧，給朕一個妥善的交代，朕不願再見你衝動魯莽，有下一回，決不輕饒。」
前頭還談笑風生，一轉眼又嚴厲起來，四阿哥心中咚咚擂鼓，只敢連聲答應，匆匆退出來后才舒口氣。伴君如伴虎，他不能一時高興就把自己純粹當兒子，如今更多的時候，自己是他的臣工了。之後匆匆趕去調配明日啟程的關防，比起舜安顏，富察傅紀真真是很讓胤禛順心的得力幫手，富察家的人沒有半點兒驕傲的心，忠心耿耿辦事穩妥。胤禛甚至想，將來自己的孩子也能與富察家結親就更好了。
此時深宮之中，環春剛剛翻出一盒珍藏許久的老參，嵐琪看過後，覺得不妥當，又讓環春另找出好的來，分別包好讓人即刻送去裕親王府和恭親王府。這幾日傳進來的消息，兩位王爺都已在彌留之際，正是普天同慶皇帝五十大壽的時候，皇室里卻正面臨著生命的消逝，讓嵐琪微微覺得無奈的是，皇帝對此好像很冷漠。
兩位王爺對太后很孝敬，在太后眼裡不分彼此，嵐琪這麼做也是希望寬慰太后的心。果然東西送出去不久，裕親王福晉就差人進來謝恩，太后便將嵐琪叫到跟前，帶著幾分商量的口吻說：「皇上對這事兒一直淡淡的，我知道皇上有他的心思，當初對待安親王府亦是如此。皇額娘曾對我說，與其讓底下小輩們仰仗祖蔭庸庸碌碌地吃皇糧，不如斷了他們的後路，讓他們自己闖一闖，愛新覺羅家的子孫要一代強過一代才有得傳承。」
嵐琪連連稱是，但太后又道：「可你知道皇上是重情義的人，為了大局他要做出一些冷漠的事，心裡頭卻未必過得了那個坎，何必留下遺憾呢，他也是五十歲的人了。你若說得上話，但凡勸幾句，別叫他將來後悔傷心。」
這些話聽得人內心沉重，而嵐琪則更久遠地想到將來，她和玄燁百年之後，留下那麼多的孩子，他們之間又會是何種光景。
很快，兩位王爺病重的消息傳開，但經太醫救治，又都緩過一口氣，彷彿眼下普天同慶的時候，連死都成了欺君之過，不能在這樣好的時節里去世，不能給皇帝的好事添堵。留在京城的阿哥們，和其他貝勒、王爺都已紛紛登門探望，連著幾日春雨綿綿，聖駕抵京前一天終於放晴，八阿哥也忙完了手頭的事，特來裕親王府慰問皇伯伯。
陽光晴好，家人搬出躺椅，鋪了褥子將虛弱的王爺放在太陽底下曬一曬，胤禩來時福全正眯著眼睛打盹，聽得一聲：「給皇伯伯請安。」睜開眼，恍惚見到皇帝年輕時的模樣，心中一驚，待清醒過來，才看清楚是皇帝的八子胤禩，不免呵呵笑：「八阿哥，越髮長得像皇上年輕時候了。」
胤禩知道，他的眉目更像母親，覺得裕親王必然是病糊塗了，而裕親王不過比父親年長一兩歲。一般年紀的人，皇阿瑪龍馬精神帝王氣盛，而皇伯福全卻彷彿已進入垂暮之年。眼瞧著，竟如七八十歲般衰老，想想他曾經叱吒沙場何等英姿，此一時彼一時，不免暗暗慨嘆。
一老一少閑談幾句，裕親王不知是病體好轉，還是迴光返照，在太陽底下精神很是不錯，問了幾句胤禩如今外頭的事。讓胤禩驚愕的是，久病不出門的皇伯父，竟然知道自己在查索額圖一家的事，他突然心中發慌。
他自以為隱秘在做的事，卻是國舅府知道，皇伯父也知道，那索額圖不可能被蒙在鼓裡，但兩個月來什麼奇怪的事都沒有發生，好像他們真的坐以待斃。而對胤禩來說，最最難的是，那些牽扯到太子的罪證，到底要不要呈報給皇上知道。
院落外頭，十四阿哥步履生風地進了宅門，裕親王福晉正帶了茶要送過來，見胤禎也來了，笑說他們兄弟怎麼沒一道來，說八阿哥正在院子里陪王爺曬太陽。胤禎便親手接過茶盤說：「伯母辛苦，您歇著去，我和八哥會伺候伯父，有什麼事兒再叫您不遲。」
他說著往門裡轉，只是一瞬間的差別，錯過了八阿哥環顧四周的目光，八阿哥以為院中沒有旁人，胤禎則不知道八哥剛剛打量過四周，他不合時宜地出現了。腳步輕盈地靠近伯父和兄長時，聽得裕親王長嘆一聲說道：「這件事，要看皇上之後怎麼安排，是收了你的舉證后另找其他人來辦，還是要你擬摺子直接彈劾赫舍里家的人。後者不管怎麼做，你反正都裡外不是人，也就別在乎做到哪一步了，可前者就不同，若只是要你暗中舉證，那你做到什麼程度，皇上在心裡就怎麼看待你。這樣一來，究竟是為了江山社稷把太子也算進去，還是為了手足情深保住你的太子哥哥，呵呵呵……難啊。」
胤禎聽得這些話，不禁眉心緊蹙，不自覺地就朝後退去，原路返回到門外，定一定神，嚷嚷道：「八哥，你來看伯父，怎麼不叫上我。」
八阿哥一緊張，但見弟弟剛剛從門口咋咋呼呼地進來，才心定方才的話應該沒有叫他聽見，迎上來接過茶盤，嗔怪道：「別嚷嚷，吵著伯父休養。」
胤禎若無其事地跑到伯父身邊，笑著說：「伯父你怎麼老躺著，趕緊起來，我們騎馬狩獵去。」
裕親王呵呵直笑，拍拍胤禎的胳膊說：「小十四都長這麼大了？」目光幽幽一轉，看看老八，再看看十四，記得他們剛才那一陣親昵，意味深長地笑著，「你們兄弟和睦，皇上一定高興，真好，真好……」
兄弟倆各懷心事，但都沒表露出來，陪著伯父又說半天話，到底是久病之人耗不起太多精神，他們沒多久就出了王府。
胤禎說他是從恭親王府過來的，皇叔已經吃了葯睡下，讓兄長不必此刻過去。胤禩也是心不在焉，剛才與伯父的話沒說完，他多想聽一聽這個比自己更了解父親的長輩的建議，此番向父親舉證，到底要不要把太子算進去？
忽然聽十四說他要回宮了，八阿哥才恍然想起深宮裡的母親，忙道：「明日皇阿瑪回宮，一些事我要找內侍衛交代，和你一道回去。」
進了宮，少不得順道入內宮請安，那一日八阿哥在延禧宮待了良久才離開，而十四阿哥在路過毓慶宮時，莫名其妙地停下了腳步。舉目望著那座象徵著大清未來的宮殿，他彷彿此刻才真正開始意識到自己身份的轉變，他不是小孩子了。
翌日，聖駕順利抵京，前去接駕的人少不得忙碌，後宮中並沒有特別的事，妃嬪們不需要列隊相迎。從很早開始皇帝就說，他出門回來不要有那煩瑣的禮儀，六宮照舊過日子就好，今日亦如是。
但永和宮裡，嵐琪卻難得忐忑不安，等綠珠喜滋滋來通報說皇上到乾清宮了，她心想玄燁至少今天不會過來，可結果沒多久就有聖旨傳來，讓永和宮上下預備接駕。
環春熟稔地吩咐底下的人各自準備，回過身見她家主子坐著發獃，迎上來笑道：「娘娘還是換上內務府新送來的春衫，叫皇上耳目一新多好。」
嵐琪不耐煩地說：「他信中說回來就要問我拿賀禮，你不是說替我想主意，主意呢？賀禮呢？」
環春賊兮兮地笑著：「奴婢懂什麼，還不是娘娘最懂皇上？」
嵐琪輕輕咬唇，玄燁的心思的確是她再懂不過的了，其實自己隨便找一件東西當作賀禮，皇帝也不見得不高興，可那樣自己的心意傳達不了，玄燁吃準的就是她過不了自己這一關。
皇帝什麼都不缺，給任何金銀珠寶、字幅畫軸都不稀罕，心頭最重的，是江山天下、黎民蒼生，可這事兒嵐琪左右不了。唯一能給他的，就是這永和宮裡小小一個家的溫馨安逸，可如何才算溫馨，如何才是安逸，從來也沒個准數，要緊的，還是皇帝高興不高興。
她起身站到大衣鏡前，身上是香色綉金紋的家常褂子，髮髻低低墜在腦後，賦閑在永和宮裡，連多一支簪子也不肯戴，整個人素凈得很。
唯一可驕傲的，大概就是她十年如一日保持的身段，那是榮妃也已經無法再維持的曼妙身子。隨著年紀漸漸上去，娘娘們的衣衫尺寸越來越大，要養得肌膚瑩潤就不能餓得面黃肌瘦，顧此失彼，再美麗的容顏也抵不過歲月匆匆，但這些還都在她的身上，是她不願意承認自己年華已逝的驕傲。
環春捧來內務府新做的春衫，桃紅柳綠各色鮮亮錦緞做成的新衣，那嶄新的緞子面上像敷了一層油光，太陽底下閃閃發亮。剛送來時，嵐琪頭一眼看到就說：「我都幾歲了還穿這顏色，針線房的人想什麼呢？我不囑咐，就這樣送來了？」於是新衣服擱著，一直沒上身。
此刻環春見主子看得眼神發獃入定似的，燦爛一笑，將衣服在明窗下鋪開，轉身去捧來金銀首飾，站定了笑道：「聖駕轉眼就來了，娘娘再猶豫，萬歲爺就進門了，您若是決定不打扮，奴婢這就收起來。」
嵐琪不由自主朝外頭望了一眼，幾步走上前，指著綠底百蝶穿花的袍子說：「就這件吧。」
環春大喜，吆喝玉葵幾人進來伺候，一面看著外頭的動靜，一面給娘娘裝扮。一襲綠衫，直將滿園春色都穿戴在身，但針線房當真不敢對娘娘開玩笑，錦緞色彩雖鮮艷，紋縷花樣都是極穩重端莊，袖口衣擺黑緞金線滾邊，一下就把輕佻的春意全遮蓋了。
「奴婢雖不該這樣講，可是娘娘您這樣一打扮，比平日要年輕好幾歲呢。」玉葵和環春依偎著看自家主子，嵐琪也禁不住在鏡前轉了一圈，看到鏡中春意盎然的自己，亦是十分滿意。
「娘娘，唇上還差一抹胭脂。」環春扶著嵐琪在鏡台坐下，為她重新在腮邊撲了蜜粉，轉身要叫玉葵拿東西，竟驚見皇上已經在門前，玉葵在皇上身後沖她張牙舞爪的，她趕緊悄悄退下了。
偏偏嵐琪因信任身邊的人，壓根兒沒在乎她們進進出出的動靜，正看著鏡子里精美妝容下的自己，雖不見得畫成了國色天香，可的確更精神鮮亮，她也看著喜歡。
此刻抿了抿唇，拿起胭脂輕點，星點嫣紅在唇間散開，畫龍點睛般，鏡中的自己立時變得更加嫵媚，可她的指尖還沾著胭脂逗留在唇邊時，鏡子里卻出現了熟悉的身影。他的眼底有春色，笑得那麼開懷舒心。
嵐琪像是被人窺見了最私密的事，頓時羞得滿面通紅，剛剛點紅的雙唇不自覺地擺出負氣的模樣。玄燁卻慢步走上來，拉過她沾著胭脂的手指，在自己的手背上畫出兩條長長的痕迹，促狹地說：「旁人若問這是什麼，朕便說是德妃娘娘親的。」
嵐琪氣惱地要抽出手，卻被人輕輕一拽拎起來整個兒抱入懷中，明朗白天，這樣近互相對視，玄燁眼角的皺紋她都看得清清楚楚。突然就後悔自己刻意用脂粉掩蓋歲月，這會兒他若親吻自己，豈不是要啃一嘴的胭脂？
可玄燁沒有讓她尷尬，緊緊抱著她纖柔的腰肢，只將臉蹭在她順滑的髮鬢上，心滿意足地笑著：「香噴噴的，朕一路過來就聞見香味了，心想今年園子里的花兒開得那麼好？原來香味從你這裡來！」
嵐琪的身子完全沒用力，被他大力而安穩地抱著。這兩個月里她想過，皇帝南邊走一遭，不知懷裡又要抱什麼新鮮小人兒。結果其他妃嬪比她更上心，多方打聽下來，都說皇帝此行不聞野花香，水裡蹚泥里走，盡操心黃淮流域老百姓的事兒，就是江南春光無限好，他也沒多看一眼。此刻人家那麼激動貪婪地抱著自己，可見是真真兩個月沒近女色了。
她正游神想著這些，玄燁突然問她：「朕這次，可沒有做半點兒叫你傷心的事，做得可好？」
「難道不是應該的？」嵐琪嗔道，「這也值得皇上驕傲自滿？」
玄燁皺眉頭：「不然呢，朕若帶著江南美人回來，你能高興嗎？」
嵐琪笑：「皇上五十大壽，得幾個美人相伴是好事，臣妾為什麼要不高興？」她頓一頓，果然見玄燁目光有變化，緊跟著又道，「可哪個敢領進紫禁城的門試試，永和宮不答應的事，誰敢點頭？什麼江南美人，哪兒來的，回哪兒去。」
玄燁笑意深深，在她腰下捏了一把，唬得嵐琪生怕被闖進來的宮人瞧見，可皇帝卻說：「朕不讓他們進來，哪個敢進來？」
她輕拍他的胸口：「大白天的，你也累了，歇一歇才好，明晚就擺宴賀壽，別辜負了大家的心意。」
玄燁當然不會大白天和她胡鬧，可是不肯放開，笑著問：「說起擺宴，連小弘昀都給朕送賀禮了，我們德妃娘娘的賀禮呢？」
嵐琪晃了晃腦袋，反問：「皇上要什麼，臣妾有錢，天涯海角都給您置辦回來。」
玄燁搖頭：「全天下都是朕的，朕還稀罕你拿錢去換東西？」
「那不就結了，趕緊歇下，臣妾去給你倒茶來喝。」嵐琪敷衍著，想趁機溜走。可玄燁怎肯放過她，攬著腰糾纏：「朕的賀禮呢，咱們信中說好的，回來就給。」
嵐琪知道她是躲不過了，把心一橫道：「還打算去哪兒要，不就在你手裡了？」
玄燁一臉茫然，故意問：「朕怎麼不明白。」
話音才落，眼前嬌柔嫵媚的美人就踮起腳撲上來，在他的唇上重重一吻，而後順勢把自己推開，她往後躲了好幾步，不耐煩地說：「這下明白了嗎？」
玄燁輕舔唇邊的香甜餘味，眼前靈動的綠意春色，彷彿讓他們都回到年輕時，也許五十大壽最好的賀禮，就是與相愛之人還能在一起。此時此刻他已然心滿意足，優哉游哉地看著嵐琪得意揚揚地離去，心想就讓她得意一陣子吧，待得月色皎潔時，倒要看看是哪個最得意。
永和宮的夜色多美，外人永遠也看不到，夜幕降臨時，紫禁城照舊靜謐如常，皇帝在家不在家都是一個模樣，對於盼不到的人來說，一輩子就那樣了。
毓慶宮裡，太子同樣一路風塵僕僕地趕回來，太子妃與側福晉侍妾們將他迎進門。可他卻等不到美嬌娘梳妝打扮笑臉相迎，文福晉幾人說不上幾句話，就被太子妃打發了，而妻子那張臉，都不記得多久沒再露過笑顏。
夜深人靜時，掃興的太子忍不住抱怨：「我一路與皇阿瑪十分融洽，這又是什麼事，戳你脊梁骨了，能不能對我笑一笑，我就見不得好臉色嗎？」
太子妃卻撲上來擁住了丈夫，含淚道：「胤礽，我們再生一個孩子，生一個嫡皇孫可好？我不想你有任何被人可指摘動搖的地方，子嗣也是其一，胤礽，我們再生一個孩子。」
太子看到妻子解開了她自己的衣領，甚至伸手來解他的衣衫，嚇得他把妻子推開，不可思議地問：「你怎麼了，這又是鬧什麼，我們不是有兒子嗎？怎麼又扯上嫡子庶子了，你還在為了側福晉那幾句話耿耿於懷，你能不能正常一些？」
太子妃卻突然崩潰，身子墜下跪坐在地上，捂著臉哭道：「胤礽，我們還能撐多久，你知不知道這兩個月，你被人查得徹徹底底，你知不知道那些事一旦送到皇阿瑪面前，等待你的是什麼下場？」
胤礽臉色驟變，這兩個月他天天跟在皇帝身邊，沒有任何人給他傳遞信息。如今赫舍里一族苟延殘喘，誰都想踩一腳，他們早就沒有了通天的本領。
他緊張過京城的局勢，每天都學著在隨扈官員的臉上讀一讀風雲變化，可父親對他極好，父子倆同進同出，十分親昵。在他看來，自己就是值得父親驕傲、是讓他願意昭示天下的東宮儲君。妻子這話，怎麼和來去路上的光景處於兩處極端，怎麼了，他要完蛋了嗎？
「到底是怎麼回事？」胤礽焦慮萬分。
翌日，因尚未恢復早朝，皇帝起得晚，用早膳時，門外傳消息進來，說十三阿哥的側福晉有喜了。早晨府里福晉與側福晉一道和十三阿哥用早膳時，側福晉突然不舒服，才發現快三個月的身孕，該是十三阿哥跟著南下前的好事兒。
玄燁很樂呵，得意揚揚地笑：「到底是朕的兒子。」
嵐琪意味深長地看他，輕聲道：「皇上，大早晨的您正經些可好。」
玄燁點頭：「朕正經得很，難道你想歪了？」
氣得嵐琪不再理他，玄燁又不得不哄她。好些日子裡整座皇城整個皇室都喜氣洋洋的。
自然再如何喜慶，還是有不能避免的傷感，家宴時裕親王、恭親王的缺席，讓皇帝五十壽誕的喜氣里缺了些什麼。對於皇帝來說，同齡兄弟生命要走到盡頭，是唇亡齒寒的悲哀，只是他不輕易在人前表露，特別是看到自己的兒子濟濟一堂，兄友弟恭朝氣蓬勃，就更懷念自家兄弟一起挨過的動蕩歲月。他們幾人的感情，必然是比自己兒子們之間的感情更加深厚更加有意義的。
玄燁眼底努力隱藏的傷感，到底沒能逃過嵐琪的眼睛，她又得到過太后的囑咐，希望皇帝不要留下遺憾。這一晚伺候微醺的玄燁歇息時，嵐琪便道：「明日天氣好，皇上出宮走一趟，瞧瞧二位王爺去吧。恭親王愛喝茶，您帶了那麼多好茶葉回來，不賞兄弟們一些？」
皇上慵懶地閉著眼睛，任憑嵐琪擺布他脫衣穿衣，像個大孩子似的依賴著她，好半天才說：「他們真的不好了嗎？」
嵐琪鄭重地說：「十四去瞧過了，不大好，皇上若有什麼話想和兄弟們說的，別再拖著了，兄弟一場何必留下遺憾，下輩子還不定能不能相遇。」
良久，玄燁終於「嗯」了一聲，答應了。
隔天恢復乾清門聽政，散了早朝，皇上就要出門去探望兩位兄弟，八阿哥眼巴巴地看著父親出門去，揣在懷裡焐得熱熱的摺子，始終沒機會呈上去。這是他對父親的壽誕賀禮，父親出門前對他說想要這份東西做禮物，可八阿哥臨了卻膽怯了，他不曉得這一本摺子遞上去，帶給他的將會是什麼光景。那天沒有等裕親王說完話，他原本很想知道，父親安排自己這份差事，到底圖什麼。
發獃的空兒，突然被人叫住，是毓慶宮的奴才，殷勤地說：「八貝勒，太子請您到毓慶宮喝茶，從江南帶回來的上等好茶，等您去品嘗。」
八阿哥心頭一慌，但這裡人多，他實在不能把情緒露在臉上，微微一笑答應了，而後看了看周遭沒什麼異樣，便跟著那奴才往毓慶宮走。
這邊廂，胤禛正在等人帶年羹堯過來見他，抬眼瞧見八阿哥跟著人往毓慶宮的方向走，一時也沒多想什麼。正巧底下人領著年羹堯過來，他的兄長年希堯也一道在邊上，胤禛與年希堯見過一兩次還算認得，想象年羹堯應當與他兄長差不多，可年希堯是正經文人書生的模樣，弟弟卻生得高大威猛，天生長了一副悍將身姿，叫胤禛很意外。
「奴才年羹堯，給四貝勒請安。」孔武有力的男子伏地行禮，胤禛倒也受得，卻是十四阿哥正好走過來，聽得這個穿著官袍的男人自稱奴才，邊上人向他解釋是什麼人後，年輕的阿哥不經意地說：「漢臣少有肯自稱奴才的，倒是個好奴才了。」
胤禛瞪了弟弟一眼，轉而與年羹堯說：「你在翰林當差，若有不妥之處，來與我說。你兄長是個好官，差事當得好，你要看著你哥哥的樣子，別叫人誤會你是仗著父親和祖蔭才做的京官，別給你們年家丟臉。」
年羹堯連連稱是，十四阿哥卻已不耐煩，與胤禛道：「四哥，我有話對您說，我們邊上走。他既然做了京官，什麼時候都能給您請安，您先聽我說。」
胤禛見弟弟這樣急躁，雖然不滿他在朝臣面前失了分寸，但還是聽得弟弟的話，撂下年羹堯兄弟，便和十四阿哥往外走。等出了宮門在自家馬車上，弟弟才說：「那日我去給伯父請安，八哥在裡頭，我聽見幾句話。」
一路車輪滾滾，胤禛聽罷弟弟那些話，心裡自然沉重，想想剛才八阿哥似乎往毓慶宮的方向走，不知道太子見了他會說什麼，弟弟則焦躁地問：「八阿哥若參了太子，會怎麼樣，皇阿瑪會震怒八哥沒有兄弟情分嗎？」
胤禛有些不明白，弟弟是對這件事糊塗才來問自己，還是擔心八阿哥會有什麼事。但他說八阿哥並不知道他們的對話被人聽見，顯然弟弟又是防著老八的，這一刻反而是他糊塗了，年輕衝動的弟弟，心裡頭到底裝了多大的世界？
「這件事，還有誰知道？」胤禛問。
「沒有別人了。」十四阿哥認真地回答，又眼睛一亮，問哥哥，「要不我們去找額娘商量？」
胤禛連忙搖頭：「找額娘做什麼，別拿這種事煩她。」
弟弟卻道：「可這天底下，還有比額娘更了解皇阿瑪心中想什麼的人嗎？」
那一天，八阿哥一臉陰鬱地從毓慶宮出來，出皇城時，卻見九阿哥的車馬等在外頭。胤禟迎上來，開口就說：「我瞧見十四跟著四哥走了，八哥，不是我對他心有芥蒂，他們到底是一個娘胎出來的。」
胤禩直覺得這幾天諸事不順，說到底，他就差在父親面前交個差，那件事一旦有了了結，他也就解脫了。此刻九阿哥說的話，只聽了一半在意一半，他不能抹殺胤禟的好心，也不能細說他們之間對自己而言的區別，唯有敷衍：「我知道，我心裡很明白。一直以來，是十四弟和我親近，我並沒打算依靠他什麼，只有你和老十，是我能放心依靠的人。」
九阿哥忙道：「對我和老十，八哥儘管放心。」又不耐煩地問，「太子找八哥做什麼，他又要麻煩你了嗎？」
胤禩苦笑，伸手摸了摸懷裡那本摺子，定下心道：「沒什麼事，你先回去吧。我在這裡候著皇阿瑪，等皇阿瑪從王府回來，我有差事要交代，等這件事情過去了，我再與你和老十細說。」
胤禟見兄長堅持，自己也不好再勉強，坐了馬車匆匆回去，半道上卻見四貝勒府的車子又往宮裡走，兩邊停下要打招呼，對面帘子掀開，卻是十四弟陽光燦爛的笑容，吆喝著：「九哥你回去了？過幾天我帶側福晉來看侄子，給我沾沾喜氣。」
九阿哥想，十四這該是回宮裡阿哥所去，果然他是跟四阿哥一道走的，他也的確不介意別人知道或多想什麼，大大方方地坐著哥哥家的馬車就在路上跑，還真是十四皇子一貫的作風。
這一日，皇帝午後才從恭親王府歸來，沒有在外面用膳，一進乾清宮就傳膳伺候皇帝進餐。胤禩已經被宣召到跟前，他捧著碗筷伺候在一旁，梁總管提醒皇帝：「萬歲爺，八阿哥等了很久，也沒用膳呢。」
玄燁笑道：「你不能去長春宮吃一口飯，傻等著做什麼？」
胤禩道：「請旨入內宮，娘娘們諸多不便，兒子也不餓，等一等無妨。」
玄燁指著桌邊道：「坐下一起吃。」
胤禩愣住，他還從來沒跟父親單獨用過膳，一時有些局促。梁總管已笑悠悠擺椅子，將他手裡的碗筷接過去，他來接著給皇帝布菜。皇帝則點了面前的肚絲讓梁總管拿給胤禩，說：「難得做得鮮嫩，你嘗嘗。」
可是胤禩吃到嘴裡的東西，無論什麼都味同嚼蠟，不過是敷衍應付著父親，一餐飯算是吃得順意。餐后皇帝在廊下喂鳥消食，胤禩跟在身後，揣著那本摺子猶猶豫豫，反而是父親先開口說：「這裡沒有外人，你講吧。」
胤禩摸出那本摺子，溫熱的手感讓他覺得有些尷尬，在空氣里甩了甩想要冷一些，皇帝卻又道：「摺子朕回頭再看，你先說說是怎麼查的。」
可是皇帝話音才落，門口有人急匆匆跑進來，吸引了父子倆的注意。梁總管惱怒地上前責問什麼事，聽過後忙到御前說：「萬歲爺，貴妃娘娘宣了太醫，您是否過去看一眼。」
玄燁皺眉：「怎麼了？」佟貴妃極少麻煩皇帝，所以有什麼事玄燁大多不讓她失望，一面問著一面已進門去，換了件罩衣就又出來了，眼看胤禩等在門前，就吩咐，「留下摺子，朕看過後再宣召你。」
八阿哥屈膝恭送父親，聖駕匆匆往後宮走，乾清宮裡陡然靜下來，胤禩才恍然回過神，可胸前一口氣還堵在那裡，交代這件事怎麼就這麼難？
梁總管的親信徒弟上來，殷勤地問八阿哥要摺子。八阿哥看了看手裡的摺子，把心一橫剛剛要塞入那太監手裡，門前突然閃過身影，只聽有人喊他：「胤禩。」
八阿哥被嚇了一跳，就見四阿哥從門前進來，皺眉看著他手裡的摺子，竟不由分說一把奪過去，而後喝退了那太監，沖胤禩道：「我們出宮再說。」
胤禛風塵僕僕從宮外趕來，趕巧碰上了這一刻，若是沒有儲秀宮的事，這會兒八阿哥已經和皇帝說上了。離宮后飛馳的馬車上，聽八阿哥解釋的當口，胤禛已經看過他寫的摺子，而八阿哥不曉得自己中了什麼邪，四哥要看他就給看了，四哥問他什麼，他也都回答了。
「你把太子牽扯進去了？」胤禛合上摺子，看著弟弟。
「我是據實稟告，索額圖手下的事，有幾件不和太子牽扯？」八阿哥看似傲氣地瞪著雙眼，實則在掩飾心內的恐慌和不安。
胤禛卻猛然將他的摺子撕得稀碎，塞還給弟弟道：「你跟皇阿瑪說，你什麼都沒查出來，讓他責罰你好了。」
八阿哥眼看著自己的心血和決心成了碎片，整個兒就呆住了，兄長卻在身邊說：「這件事你怎麼做都是錯，太子千般錯，也輪不到你來彈劾他。索額圖犯下累累罪過時，你還是個吃奶的娃娃，和你什麼相干？我們兄弟還要繼續在朝堂當差辦事，難道你不怕將來那些朝臣對你忌憚三分，往後你還怎麼做事？」
胤禛說得有些激動，但很快就冷靜下來，輕聲道：「八弟，太子不容易，你即便不肯照我說的做，依舊要彈劾索額圖，也不要牽扯太子，他是我們的兄長。」
八阿哥牙關緊咬，撕碎的紙片被死死攥在拳頭裡，兄弟間沉默了許久。飛馳的馬車漸漸變慢，一下震蕩后停了下來，外頭奴才喊著：「貝勒爺，八貝勒府到了。」
胤禛輕聲道：「下車吧。」
八阿哥終於點了點頭，應道：「我會照四哥說的做。」
等四貝勒府的馬車離去，胤禩站在家門前，才忽然回過神到底發生了什麼。如果沒有儲秀宮的事，現在皇阿瑪已經聽他說完，或是已回乾清宮看完摺子。索額圖累累罪證，還有太子的斑斑劣跡都會從他的字跡里呈現在父親面前，但那些事，皇帝肯定比他更早就知道了，看著自己寫出來的一條一條，父親會是什麼感受，明日朝堂會有什麼風雲變化，而自己又要如何自處？
既然國舅府、裕親王府都能察覺到自己在做什麼，只怕滿朝文武沒幾個不曉得，一旦從他這本摺子，或從他口中幾句話開始掀起風波，世人該如何看待他，他往後的路要怎麼走下去？
八福晉從門裡出來，見丈夫呆在門前不動，著急地迎上來問：「下人說四阿哥把你送回來的……」她話未完，就見丈夫一臉鐵青，慌忙問，「胤禩，你臉色怎麼這麼差？」
胤禩身子一踉蹌，牢牢地扶著妻子的手，卻是長長舒了口氣，將那堵在胸口的鬱悶吐出來了。
這一邊，四貝勒府的馬車終於停在了家門口，之前馬車與九阿哥擦肩而過時，胤禛其實就坐在車裡，但只有十四阿哥沖外頭打了招呼。兄弟倆進宮后，胤禛去了毓慶宮，而十四阿哥則回阿哥所，看起來沒什麼異常。彼時胤禛並沒決定要阻攔八阿哥，直到從毓慶宮出來，鬼使神差走到了乾清宮附近。
不知何去何從時，遠遠看到有人跑來乾清宮，不知是何處的人，但沒多久父親就匆匆離了乾清宮，背著他的方向往後宮去了。父親並沒有看到自己站在那裡，而胤禛知道此刻八阿哥還在門裡，心裡一衝動就跟了上來，進門見八阿哥正要將手裡的摺子遞給太監，他就出聲喝止了。
一切都是巧合，莫說八阿哥這一刻才緩過神發生了什麼，連胤禛都才剛剛清醒，記憶一點點清晰起來，從見到年羹堯，從十四纏著自己開始說裕親王府里聽到的對話，再有……太子吃飯時，吃著吃著就突然發出的悲痛欲絕的哭泣和太子妃絕望的神情。看到兄長在自己面前哭成一團，他心裡很亂，也許到這一刻他都不明白自己為什麼要阻止胤禩，如果一切出於本能，那不論帶來什麼結果，他都會好好去面對。
玄燁到儲秀宮看望貴妃，嵐琪也從永和宮過來，半程中乾清宮的人來傳話，皇帝獨自站在門前聽著。嵐琪正安撫著佟貴妃，抬眼見玄燁轉身，本想微笑，卻莫名其妙地被他狠狠瞪了一眼。猜想是皇帝剛剛聽了什麼不高興，可她哪兒知道自己惹怒人家什麼了。
離開儲秀宮后，聖駕徑直往永和宮走，她呆立在儲秀宮門前，問梁公公：「皇上要去我那兒做什麼？」
梁總管無奈地說：「奴才只知道，方才八阿哥原在乾清宮的，後來四阿哥跑去把八阿哥帶走了，萬歲爺聽了不高興，可為什麼不高興奴才也不清楚。」
胤禛把八阿哥帶走了？這是哪兒跟哪兒的事，嵐琪一頭霧水，只有坐上軟轎匆匆跟著皇帝回去。
玄燁不高興，滿身怒意，進門后瞧什麼都不順眼，嚇得綠珠、玉葵幾人都不敢上前伺候。嵐琪索性叫她們都退下，自己絞了一把帕子來給他擦手，輕聲道：「皇上怪臣妾，沒照顧好貴妃？」
「那事兒和你有關係嗎？」很沖人的一句話，字字都是火氣。
「臣妾若做錯什麼，還請皇上明示。」嵐琪不知狀況，就不敢像平時那樣在這會兒跟他翻臉，退下幾步恭恭敬敬地垂首而立，「皇上息怒，保重龍體要緊。」
玄燁惱道：「你啊，生的好兒子。」
嵐琪從前會頂嘴，反問皇帝：「難道不是你生的兒子？」但今天氣勢不對，又牽扯到八阿哥，她覺得眼下怎麼也不適合開著玩笑把事情翻過去，只有冷靜地承受著玄燁的怒意。而玄燁這脾氣本就不是沖著嵐琪來的，在屋子裡晃悠一陣子后，漸漸平息了不少。
「我不是要你看著兒子，你到底做過什麼了？」玄燁坐下后，指了指對面叫嵐琪也坐下。嵐琪則去給他端一碗茶來，不管怎樣先勸著，「消消氣，你說什麼我都聽著還不成，別上火。」
玄燁一口氣喝了半碗茶，撂下后沒好氣地說：「他倒是很本事，朕秘密叫老八做的事，他怎麼會知道，難道是你告訴他的？」
嵐琪卻正經道：「皇上在儲秀宮就瞪臣妾，進門只管發脾氣什麼也不說，臣妾能知道什麼？皇上再想想，兒子跟去南巡，臣妾和他統共就兩次書信往來，都是兒子請安問候，您若不信，臣妾拿信函給您看。」
她說著，作勢起身要去翻書信，玄燁一把拽住說：「你這是給朕臉色看？」
「臣妾是說正經的，皇上自己在氣頭上，看誰都氣呼呼的，您現在心裡犯嘀咕，還不得事事弄個明白才好？」嵐琪半點兒沒動氣，重新坐回來，好生勸，「究竟多大的事兒，要氣成這樣？」
「是大事，朕要辦掉索額圖了，可這下被你兒子一耽擱，又要另找個緣故起頭才好。」玄燁無奈極了，苦笑著，「朕一直在想，這件事未必能順利，可怎麼都沒想到，最後殺出的程咬金，會是你兒子。」
氣勢有所緩和，嵐琪忍不住就道：「你兒子你兒子，皇上說得真順口。」
玄燁總算是露出幾分笑意：「是，是咱們的兒子。」之後絮絮說起那些事，雖然不知道離宮后兄弟倆說了什麼，可八阿哥的摺子最終沒有留在乾清宮，且梁總管的徒弟說是被四阿哥搶下，他更強行把八阿哥帶走，很顯然這事兒不能照著自己的意思發展了。
皇帝說了半天，卻見嵐琪意興闌珊，不免氣惱：「你聽著沒有？」
嵐琪卻笑：「朝政的事兒，反正臣妾聽也聽不懂。」
「你明知道，朕並不介意你說幾句。」
「可臣妾怕自己，會從說幾句發展到說十幾句，再往後……」嵐琪頓一頓，正色對玄燁道，「臣妾有臣妾的分寸。」
「也罷。」玄燁輕嘆，一手握住了嵐琪的手，輕輕揉在掌心，慢慢就心平氣和了，自顧自繼續說起索額圖的事，說八阿哥若是不呈送他想要的答案，就要另找個人來起頭，他甚至毫不顧忌地說，「老八在朝臣當中很吃得開，朕不想他這樣繼續膨脹發展下去，咱們兒子的性子不圓滑，骨子裡耿直驕傲，他只會和好的人打交道，這怎麼行？哪兒就能讓他遇見的個個都是好人呢？」
嵐琪輕輕「嗯」了聲，未予置評，玄燁繼續道：「本想這件事後，好讓一些朝臣離胤禩遠一些，眼下不知道胤禛為什麼阻攔他，為了太子，還是為了胤禩？這孩子腦袋裡，在想什麼？」
「大概，他們還有兄弟情吧。」嵐琪反手將玄燁的手捧在掌心，為他輕輕揉捏手背上的穴位，溫和地說，「也許孩子們沒有皇上想象中成長得那麼快，他們現在哪怕各自謀利，也不見得要成仇。皇上想得太深刻太嚴重，至少咱們的兒子是被寵愛著長大的，他們眼裡看見的世界，怎麼也不會是殘酷至極的，他們心底也有柔軟的地方。這不是什麼壞事吧，皇上？」
玄燁頷首，但心底的愁緒難解，憂慮道：「幾時才能明朗呢，難道真要等到那一天，他們再露出鋒芒，好把朕嚇得一愣一愣的？」
嵐琪一直有疑問，輕聲道：「皇上真的決定了？臣妾與太子幾次打交道，他還算是個能幹的孩子。」
玄燁搖頭，不舍的情緒和冷酷的決心交織著，鄭重地說：「他是皇后留給朕的兒子，朕怎麼忍心毀了他？於私，朕可以包容孩子的一切，可咱們的家是整個江山，朕不能把江山交在他手上，不能把黎民蒼生放在這樣一個人的手裡。論起國事、社稷，還有什麼父子情意，還有什麼兄弟手足……朕的四十年，就是這麼過來的。」
「是，臣妾明白了。」嵐琪應道，「臣妾不會慫恿胤禛做什麼，將來他若來找臣妾解惑，臣妾只要告訴他，什麼也比不過江山重就足夠了。」
「你一直都不會告訴兒子朕的心愿？」玄燁從不懷疑嵐琪，可他卻覺得老天待自己太好，讓他身邊有這樣可以信任的人，他甚至願意去承受和面對嵐琪背叛自己的痛苦，但似乎一輩子也不會發生這種事。
「要讓他經歷辛苦，才知道擔子的沉重和不易，臣妾也想大清未來能有一個好帝王。」嵐琪含笑道，「若是胤禛不才，也請皇上另選賢能的皇子。臣妾永遠都做不到太皇太后那樣偉大，但能永遠都站在您的身後。這些年越發有了年紀，就越強烈地希望這輩子能完成這個夙願，不能讓任何誘惑任何悲傷甚至是仇恨蒙蔽雙眼，我要看清你站在哪裡，好永遠跟在你身後。」
玄燁目色溫潤，感慨道：「哪怕你是哄我的，我聽著也高興。」
嵐琪笑悠悠道：「誰叫你說的，只要我還討你喜歡，就算爬不上太和殿，你也會背我上去。為了能和你再一道去看雪看夕陽，看世間美景，我可不得一直討你喜歡？」
玄燁卻道：「朕怕自己，比你先老去。」
嵐琪心中一酸，眼圈兒微微紅了說：「那就讓我背你上去。」
這事兒到後來，在永和宮裡化作雲淡風輕。那日玄燁問嵐琪，毓溪是不是也能像她一樣陪著胤禛，嵐琪笑說他們父子不同，喜愛的女人必然也不一樣，毓溪為什麼要和她一樣呢？玄燁則笑話她自詡是皇帝喜愛的女人，說說笑笑，一切戾氣都散了。