第5章 作怪
這天晚上承鑠在宮裡擺宴，說是承鐸奇兵初勝，又逢國慶，宜乎小慶。然而這小慶卻也委實不小。隨朝的官員，乃至王公貴族，全都參加。東方倒也佔了個末席。他本著看熱鬧的心情去坐了坐，卻被這熱鬧鬧得有些受不了。台上是絲竹不絕，台下是觥籌交錯。上上下下，東方看不出一點那罪己詔上的痛切心情。
好在席上酒味甚好，他偶一轉頭看見了趙隼，趙隼對他舉舉杯子，東方便也舉杯，兩人隔席飲盡。趙隼此次跟承鐸一起回來，往常總在他自己府上，並不曾見著。
喝到一半時，承鑠心情一好，便讓文臣賦詩，武將擊劍。這種娛樂大眾的事，有頭有臉有名位的人大抵是不會出手的。於是下面有幾個低階的武將輪番擎木劍作舞，卻也看得過去。一時間樂聲大作。
東方看著這般狂歌飛盞，脂瑩粉艷，覺得十分不入耳，那一起深宮女子更是對他媚眼翻飛。他忽地想到平遙鎮西無名谷那片幽靜田園，如今看著這繁華世俗，心中暗忖：難道這就是我所求的？一念及此，煩悶起來，忽然看見承錦在那上座自斟自飲，也不與人攀談，只覺她十分故作清高。忽又想起她在靖遠王府外那般看自己，後來又嘲笑那給她寫詩文的人，東方便提起筆來信手作了一首長詩，交上去湊數。
宮監將各人所作詩賦呈了上去。承鑠略看了看，大抵是些歌功頌德之作，只點頭道：「不錯。各位愛卿皆好才思。」說著遞給一旁的皇后賞看。看了一回，傳到各王公貴胄手中。
承錦卻也揀起來看了看，忽看到內中有一首古風《詠柳》，題目雖舊，詩意卻細密出新，揀了出來讀。詩是十三元韻，描繪那楊柳風絮，頗有意思，只是贊得柳樹太過清貴非凡，反倒顯得有些假模假樣。那末句寫道：「晴暉未盡枝頭翠，秀色新洗不著塵。碧玉為妝裊娜影，緣何青眸不向人？」
承錦讀了一遍，心裡生疑，看那題款「員外散騎常侍東方互」，她便抬頭朝末席上瞧了東方一眼。東方對她點頭微笑。承錦心中登時大怒：他暗諷自己眼高於頂，誰也看不上，卻又拿楊柳一般水性之物喻之，豈不是說她輕佻，玩弄他人情意。偏他又沒明說，也只她知道這意思罷了。承錦一時拿著那詩箋，欲要怎樣，又不好怎樣，只得淡淡放下，端起酒杯抿了一口，重重地擱下杯子。
一曲舞罷，笙簫俱止。承錦忽然站起來，向鑾座道：「今日盛會，皇兄又有雅興。小妹不才，也願獻醜賦詩，以博一哂。」
承鐸聽了暗暗奇怪：她平日不是這般張揚，今天怎麼湊起這個熱鬧來。
承鑠欣然應允，便讓宮女呈上紙筆。一時各人都不言語，俱看承錦作詩。承鑠便命以此宴為題。承錦想也不想，提起筆來在那五彩流雲紙上一揮而就，寫成一首七絕：「京華歌舞盛宴開，關山雪染捷音來。不是酸儒錦繡口，為有三軍真將才。」
承鑠命宮監念了，笑道：「十三皇妹果然是與五弟相厚啊。」承錦稱謝。一眾命婦妃嬪便一起恭維叫好。
東方笑了起來：她明著贊她五哥，暗裡罵我窮酸呢。
承鑠興緻也起，便不令承錦收筆，又命以時令為題，再作一首。
承錦隨手揮灑，又成一絕：「和風有意催枝綠，陌上無心染靨紅。未許東風珍重久，豈共飛絮逐流中。」
承鑠點頭，幾個文臣也免不得附和誇讚幾句。
東方聽了，再笑：自己方才說楊柳青眸，她便特意辯白辯白。心下也暗贊她才思敏捷。
皇后柔聲道：「小妹這詩頗有風骨。」說著就席上折了一枝瓶插桃花，傳到承錦席上道，「這桃花是箇舊物，十三妹妹可作出新意來？」
承錦看那桃花，心念一動，緩緩下筆，寫道：「上苑新桃掩舊柳，庭前宴里付詩酒。使君不解花枝意，別來贈與他人手。」
東方這次聽了，不笑了。
前兩首詩雖只有他二人會得其意，這第三首詩承鐸卻也聽出些道來。承錦以此瓶中之花自比，在這富麗皇室，自己不過是和詩就宴的擺設，有朝一日，下嫁臣屬、和親遠邦都由不得她自己，比之漂萍飛絮，猶有不如。
席上仍是一片稱讚。承錦淡淡應對著，心知這詩作得也不過如此，無人批評，也無人會意。她頗為意興闌珊，又飲了兩杯，便告夜深露重，先退了席。承鐸知她素來心高氣傲，今日在眾人面前忽然露出自憐之意，不知她是怎麼回事，坐了坐便也離席往承錦處看她。
走到承錦寢宮，宮女回了進去。承錦本來自小與承鐸親厚，每每相聚總是歡喜的。忽然想到今天這個可惡的東方互正是他帶回來的，一肚子氣沒處發，便吩咐她的大丫鬟搖弦道：「你跟王爺說，我酒沉了些，才剛梳洗睡了。」
搖弦出來，依言回了承鐸。承鐸也只好囑咐了她兩句，轉身出來。
回來時，宴已告散，東方正等著他。兩人一起回府，東方一路不語，冷冷淡淡的。承鐸感到奇怪，到了王府，一直陪東方走到他的院落，看他還是不說話，正要開口，東方忽道：「你大老遠跑回來，不軟玉溫香抱美人去，立在我這兒做什麼。」
承鐸聽他語氣不佳，莫名其妙道：「我今天是撞什麼運了，到處討人厭。」東方徑自走到裡面桌邊，坐下倒了杯茶水。承鐸無語，搖搖頭道，「行。如你所言。」扭頭走了兩步又轉過來，「我叫了哲修在這裡，你有什麼事就吩咐他。」東方應了聲：「知道了。」承鐸便一徑去了。
走出那客房，行至中院，一路只覺萬籟俱靜，月色宜人。風露乍起，承鐸突然覺得這偌大的庭院十分陌生。他有時固然放浪，卻絕不淫亂無度，相反自律極嚴。無論是肉體或精神的放縱沉溺都是無益的，行之愈過愈覺寥落。他本來就很少回京，在王府的時候，也多在書房起居。女人大抵是一樣的，近而不遜，遠而生怨。而名分低微的女子，不會僭越，不用敷衍，可以廢用自如。
那些柔弱嬌貴的側妃，他娶她們，也娶她們的家世。其家庭和她們自己無一不渴望在他心底佔有一席之地。有了這番計較，便難免沒有算計。從皇宮到王府，這些庭院里的女人遠比她們的外表要堅忍、決絕、狠戾。這雖是生的本能，卻容易超出善的尺度。站在局外的人可以欣賞，站在局內的男人絕不會愛上。
而承鐸，甚至可以說是深惡痛絕的。這厭惡從很久之前便開始了。有一些恨，最終會煙消雲散；有一些遺憾卻永不能彌補。
上京的高官貴戚們無不知道靖遠親王戰功赫赫卻子息單薄。他的正妃蕭氏便是因難產而死，母子皆亡。他的侍妾也有二三得孕的，卻都小產。側妃謝氏，曾誕有一子，一歲時又夭亡。於是傳言四起，都說是因他征戰太多，殺戮太重，所以天令其無後。
承鐸笑笑，並不以為意。沒有殺伐，又何來安定。太平盛世需內定，需外靖，無不是浴血而出的。他一年十二個月有十個月不在王府，若他的妻妾懷了孕，那才糟糕，多半得是他頭上帽子變了顏色。
承鐸回到他的內院書房裡。這書房其實是幾間套間，內外相通，十分闊朗，不與一般屋院構造相似，只以承鐸覺得怎麼樣方便好看，便怎樣布置。書房之外連著卧室，再往後走過一片竹林，便是承鐸那著名的溫泉池。這一片區域，是他個人獨有，有侍衛守候，如非他允許，內院之人是不許入內的。
其實一個人若要遮風避雨，一丈之室便足容身。承鐸回到王府，所青睞的也不過就是他這所無名的書房與溫泉。這王府其餘的地方，倒顯得多餘了。
哲義候著他回來，承鐸也沒什麼事了，將哲義遣去睡覺。自己推開門，外書房已是黑漆漆不見燭火，內室里還點著一盞五枝桐條燈，照得卧室半明半暗。茶茶伏在床角打瞌睡。承鐸再沒見過比她更愛睡覺的人。
他脫掉外罩的大毛衣服。若是在燕州，他不會這麼穿，可宮中赴宴一切都馬虎不得，需得按品級服飾，不能隨意穿個便服。承鐸又解下裡面袖口上的一圈黑狐皮袖襯，轉顧內室，一片寂靜。
茶茶有一項好處，就是你不高興的時候完全可以當她不存在。然而承鐸今天接連被人無視，迫切地需要尋找一點存在感。於是他走上去，一巴掌把茶茶拍了起來。茶茶被他拍得昏頭昏腦，抬頭見是他，忙立起身。
承鐸坐到床邊。這張床很大，實木做成，只刻成流波花邊。承鐸不喜歡瑣碎的花紋，故而一絲雕花也沒有。雕工雖簡樸，質量卻是上乘，翻雲覆雨起來絕不會吱呀作響。承鐸一手背在身後，便示意茶茶近前來。茶茶原本不甚清醒，挨到他身邊。承鐸便拿出背在身後的右手給她看。
他手上抓著個毛茸茸的小動物。承鐸左手托在右手下，似乎怕捏著了它，湊近茶茶麵前。茶茶便有些畏縮。承鐸說：「你別怕，看看是個什麼？」燭火下茶茶看著不太分明，正要研究，那小動物似乎掙扎了一下，承鐸托著的左手一動，沒抓住，那東西一下子躥到了茶茶身上。
茶茶驚得兔子一般跳起來，飛快地把它甩掉，轉到承鐸左邊，抓著他的袖子把他的胳膊擋在前面，承鐸忍不住哈哈大笑。於是那毛茸茸的東西展開來攤在地上，卻是承鐸的狐皮袖襯。茶茶猝然鬆開手。
承鐸也不去撿那袖襯，一把將她抱到膝蓋上，問：「你今天做什麼了？」茶茶當然沒有回答。承鐸說：「還在做李嬤嬤的跟班呢？」茶茶點頭。
「我看你兩年後定然和她一樣。」茶茶沒反應。
「你看她那麼嚴肅，你表情比她還要一成不變。今後定然是這樣一個死硬不化，讓人懼怕的老太婆。」茶茶很不賞臉，一派平靜地望著他。
承鐸不以為意，繼續教育道：「一個人，無論處於何種境地，切不可整日委頓緘默，要死不活。否則活著還有什麼意義，這樣的人還不如死了算了。」
茶茶淡定地望著他。
承鐸補充道：「而那種明明心裡精怪得很，偏要裝得一臉冷淡的人尤其可恨！」茶茶張了張嘴，露出一個愣怔膽怯的表情，彷彿用以表明自己不是他說的那種人。
承鐸也換上一點和煦的笑容道：「你悟性不錯，人也機靈，幸好不會說話，不然牙尖嘴利就不大可愛了。」茶茶懷疑地看著他，難道這不會說話倒成好處了？
承鐸像看出她的意思來，一點頭：「這是你比起其他女子來的一大好處，千萬別小看了。」茶茶實在不知道說什麼好，當然她也什麼都不能說。
承鐸柔聲問：「你是天生的啞巴嗎？」
茶茶輕輕搖了搖頭。
承鐸撫摸她的咽喉，莫名其妙地問：「你最後一次說話時是什麼情形？」
茶茶怔了怔，眼神黯淡了下去。
過了半晌，承鐸低聲自語道：「定然不是什麼好情形了，不想也罷。」
茶茶抬起一雙剪水幽瞳，忽然發現承鐸一貫自若的神情里有那麼一絲絲不自然，恍然覺得他方才那番話或許是想安慰她。
可惜他實在不擅長得很啊。
王府的生活對於茶茶而言，並不無聊，甚至還有些豐富過余。承鐸有大大小小的事務要辦，從踏進王府的第一步就把她扔給了那個嚴肅的老太婆，江湖人稱李嬤嬤。李嬤嬤究竟是什麼來頭，茶茶不知道，只知道這內府里大大小小的事都是她掌管著，這內府大大小小的人都怕她。茶茶不幸落到了她手上，回來這幾天過得小心翼翼。
茶茶第一次見著李嬤嬤時，就見她皺了眉頭冷眼看著自己，大約是覺得承鐸不該把這種流螢野草帶回王府。茶茶第二次見到李嬤嬤，被她沉著臉改頭換面地梳洗打扮了一番，成了王府侍女狀。
茶茶第三次見到李嬤嬤時，這老太太雖沒皺眉，卻也冷著一張臉，教訓她道：「你雖是王爺的人，畢竟是個下奴。王爺的意思，容你在書房起居，餘事全不管你。王爺這般待你，已是很抬舉你了，你別仗著王爺抬舉，就得意起來。」
她說話並不高聲，卻斷字清晰，帶著股氣勢，讓人不免自覺地低了頭。茶茶也就很配合地一副做小伏低狀。
「王府有王府的規矩，不養那些無用的閑人。你是個啞巴，叫你使喚，你答不出一聲來；叫你傳話，你回不出一句來。你就跟在我身邊。勤謹一點，別跟我耍小聰明！」李嬤嬤說完，轉身就走。
茶茶埋頭跟上，冷不防她突然又回身道：「你要伺候王爺就寢，早上許你晚起一個時辰。」
茶茶聽得一窘，幸而李嬤嬤已經轉身又走。
就這麼老實跟了幾天班，這天早上起來，茶茶走到西苑小廳里，李嬤嬤已候在那裡了。見了她，打量了兩眼道：「身上的傷沒什麼大礙了吧？」茶茶點頭，心下奇怪，她怎麼知道的？
「今天開始你跟著我下廚房。你來好幾天了，還沒見過夫人。王妃早逝，內院里徐夫人品級最高，一會兒帶你去叩頭。」李嬤嬤說著，一個小丫頭端了個大托盤過來，盤上托著一壺茶水、幾個茶盞，另有一碗葯。
李嬤嬤便讓茶茶端了葯跟她走。茶茶並不知那葯是新煮的，滾燙得很，伸手一捧，沒有防備，手一松放在托盤上，卻把邊上一個茶盞碰到地上去了。
李嬤嬤痛心疾首地訓道：「你是胡人奴隸，不比得一般婢女，連月銀都沒有，這毀壞了東西怎麼賠呀！唉，少不得要我來賠上！」
那端托盤的小丫頭忙勸她道：「嬤嬤彆氣，王爺怎會讓您賠盞子。這……這姐姐也不是故意的，下次必不敢了。」
李嬤嬤瞪她一眼：「就是王爺摔了盞子那也得從官中的銀子拿出來補上。再說咱們做下人的，哪個還敢故意摔東西不成？」嚇得那小丫頭再不敢言語。
「真正沒見過這樣愚笨的人！你再摔一個盞子，我把你的手指頭切下來。」茶茶被她一嚇，下意識地摸著自己那幾根青蔥玉指。
按律無論再富貴權勢的人家，對家中奴僕都不能動私刑。然而戰場上得來的胡人奴隸，那是和犬馬雞豚相似，你就是把她煮來吃了，也不算犯律。
李嬤嬤大聲道：「還不去換一個！這嘴巴說不出話，腦子也慢嗎。」
茶茶連忙拾起那碎片，往茶房去。李嬤嬤悲痛地喊：「方向錯了！」茶茶站住，四面一看，終於找對了方向，再不敢看李嬤嬤一眼，一溜煙跑了。
好半天換了一個來，難得配上了那套茶具，另有一個托盤。李嬤嬤哼一聲，抬腳就走。茶茶用托盤端了葯碗，跟在後面，越走越慢。只因為那葯總要灑出來，她左端不是，右端也不是。李嬤嬤鄙視地看她一眼：「沒端過盤子？」茶茶為難地看著她。
李嬤嬤一把接過托盤，單手託了就走。走得比方才還快，那葯碗里的葯竟然平平穩穩，再不灑出來了。茶茶一路看著她走過西苑側門，到了一處宅院，李嬤嬤再把盤子遞給她端了，自己回身進了院門。茶茶端著碗跟上，這回竟然也沒有再灑出來。
剛走到正廳垂花門帘前，就聽見裡面一個女人低沉柔軟的聲音：「王爺回來好幾日了，人影都瞧不見。放著許多麗質佳人，金枝玉葉不親近，偏愛跟那些低賤的營妓侍婢廝混。」
另一個生脆的嗓音婉轉相勸：「王爺跟那些女子能混個什麼？不過是圖個快活。夫人不用介意。您是有名有分的親王從一品夫人，王妃之位既空著，這府中上下女眷誰還能越得過您去。」
徐夫人輕嘆一聲道：「那又如何？只怕王爺見了都不認得我了。」她又低了低聲，道，「聽說那個女人竟在他書房裡伺候。那裡沒有允許，誰也不能去的。別說是外書房，竟然還住在內室里。王爺這是怎麼了，我倒有些看不懂了。」
那個生脆嗓音的是徐夫人的貼身侍婢綠翹，只聽她笑道：「奴婢打聽過了，那個丫頭真是下賤極了。出身就是個番邦野種。以前還是胡狄毛子的玩物。」綠翹說著，掩了嘴「哧哧」地笑。徐夫人一聽之下也挑了眉，臉上滿是鄙夷。
「不知道被多少男人睡過，哪裡還能懷上孩子。就算王爺願意給她機會，她也出不了頭。不然這幾個月就她跟在王爺身邊，怎麼一點動靜都沒有。」綠翹一語中的，說完徐夫人已笑不可抑，擰了她的臉道：「你越發粗鄙了，什麼話都說出來了。」
李嬤嬤轉身打量茶茶，茶茶端著那托盤紋絲不動，臉上沒有任何錶情。李嬤嬤輕咳了一聲，裡面笑聲立止，聽徐夫人問道：「什麼人在外頭？」
李嬤嬤便應聲道：「是我。來給夫人送葯。」說完，撩了帘子進去，茶茶也便跟著她進了那偏廳。雖然已經立春了，那偏廳地下還燒著素香炭盆。軟榻上坐著個婦人，家常裝扮，只二十五六歲。論長相，算得中上之姿，因裝飾得合宜，一眼看去賞心悅目，一派大家閨秀的風範。她身側立著個丫鬟，握著手絹，有一下沒一下地給徐氏捶著肩。
李嬤嬤才一進去，徐夫人便當先笑道：「這怎麼敢勞煩嬤嬤呢？」說著一眼看見茶茶，驀地頓住。李嬤嬤示意茶茶跪下，茶茶便跪下了，手舉了那盤子，只覺徐氏和綠翹兩雙眼睛如刀子般投在自己身上。茶茶反而抬了頭，望著徐氏。
李嬤嬤上前端了葯，敬給徐夫人。徐夫人欠身接了，反覺讓茶茶瞧得不自在起來，就把碗輕輕一擱，綠翹便喝道：「放肆的奴才，敢這樣看主子！」茶茶並不怕她這一喝，反轉過眼來望著她。綠翹眼裡是滿滿的怒意，茶茶還是靜如湖水。看了綠翹片刻，她淡淡地收回目光，只看著那紅漆盤子的邊沿。
徐夫人和綠翹同時覺得被侮辱了，卻又說不出茶茶到底怎麼侮辱她們了。她眼裡並沒有不屑，意思又分明不屑了。彷彿這兩個人看在她眼裡就跟她手裡的紅漆盤子、廊外的青藤凳子一樣，不過是個東西。
李嬤嬤道：「夫人，這茶茶是個啞子，說不成話的，恕她不能請安問好。」
「奴才無論叫個什麼名字也就罷了，她這胡人的賤名在府中如何使得？」
李嬤嬤不卑不亢地說：「這個名字是王爺親自起的。」
徐夫人一時語塞，復又端起那碗，道：「她是番邦之人，禮教疏慢，你好生管教一下才是。」
李嬤嬤稱是，復又行了禮，便領了茶茶出來。茶茶沒再看那兩人一眼，默默跟了出來。徐夫人望著她出去，不知低了頭想著什麼。綠翹卻啐了一口，道：「一雙眼睛能把人的魂兒都勾去，一看就不是什麼好貨。」
這一回來，已近巳時，李嬤嬤到了後面廚房。茶茶第一次到廚房，一大群人見了李嬤嬤都垂手靜立。李嬤嬤便如邊疆大員巡視一般，四面一轉，那些早上新鮮進府，已經洗凈的食材便在她眼裡過了一遍。她挑了幾樣，命人拿上跟她出了穿堂。茶茶抱了一簸箕花菜跟在後面。這一天茶茶才知道，原來廚房裡面還能再有廚房，原來承鐸所吃的飯菜便是在這廚房裡由李嬤嬤親手做出來的。
她那一簸箕花菜，被清理得非常痛快，把旁枝幾刀一切，只剩下芯，再切成小塊，一簸箕也就剩下三分之一。李嬤嬤做起飯來煞是好看，一眾菜蔬都是她用細細的刀工切的。茶茶站了半天也就洗了幾根細蔥，李嬤嬤說：「把它理了。」茶茶疑惑，怎麼叫理了，想了想這府上做東西都浪費，索性不管好壞把細蔥外面幾層葉子都扒了。這把小蔥最後被李嬤嬤快刀切成了勻凈的蔥花。
裡面僕婦已生好了火。李嬤嬤切好的菜全都端了進去，擦鍋下油，上屜蒸煮，一一做來。那僕婦見茶茶站在那裡，就瞅空退了出去。
李嬤嬤做一個燒菜，快燒好時，對茶茶道：「鹽遞給我。」茶茶轉頭看了一圈，杯盤碗盞無數，一時面露難色。
李嬤嬤道：「你愣著幹什麼？」茶茶被她一說，連忙埋下頭來看那些調料。
李嬤嬤已經拿過一個罐子，用小勺子撒了些許到鍋里，說了聲：「站到一邊。」茶茶便站到旁邊。
一個菜燒完，李嬤嬤裝了一碗，卻將剩下的一點盛到小碟子里，放在一邊，喚了下人來洗鍋。趁這個空，李嬤嬤回過頭來，問茶茶：「哪個是糖？」茶茶伸手遲疑地想指，最後還是收回手搖了搖頭。
「哪個是油？」
茶茶又抬頭辨認了一下，彷彿不太確定，最後還是搖了搖頭。
李嬤嬤怪道：「你就算沒做過飯，難道還沒見別人做過？！」
茶茶再一次窘得搖頭，又怕李嬤嬤覺得她故意裝傻。然而她過去是做什麼的，那綠翹方才分明說了。
「難道胡人不僅不會做飯，連鹽都不吃嗎？」
這個……茶茶很是為難地望著她。
「小時候也沒見家人做飯？」
茶茶再次搖頭。
李嬤嬤不再問，只說：「不會就給我學著！」茶茶誠懇地點頭。
李嬤嬤擦了一下手，突然問：「哪個是鹽？」
茶茶一愣，拿起她剛剛放了少許的那個罐子。李嬤嬤臉上罕見地笑了笑，回頭去收拾下一個菜。
等到承鐸的午飯齊備了，李嬤嬤便把方才盛出來的每樣嘗了一點，茶茶也跟著吃了幾樣，沒覺得有毒，只覺得味美至極，不由得對李嬤嬤刮目相看起來。
午飯後，李嬤嬤就讓茶茶認佐料，每一樣都嘗了一遍。再把方才盛出來試嘗的菜叫她細細地嘗了一嘗。不想茶茶竟興趣濃厚，連午飯都不吃了，只記那種種佐料。李嬤嬤端了兩碗承鐸那邊撤下來的菜，押著她一塊兒吃了午飯。
到晚膳時，茶茶對於廚房裡的佐料竟然能信手拈來了。油鹽醬醋不用說，八角香料胡椒面兒，芡粉麵粉生薑獨蒜，即使她不知道那是用來做什麼的，卻牢牢記住了名字。李嬤嬤說了一圈，她沒有一樣拿錯的。
李嬤嬤不由得懷疑：「你真沒見過這些？」茶茶笑著搖了搖頭，示意她再考一次。李嬤嬤想想也是，茶茶連筷子都用不利落，別說做飯了。雖有疑義，也只得暫時放下。
吃過晚飯，茶茶如在押犯人般，又被李嬤嬤帶回了承鐸的書房。李嬤嬤差她把承鐸的換洗衣服拿到浴室去。等茶茶出去，李嬤嬤忽向承鐸道：「這個茶茶，王爺知道她的來歷嗎？」
「怎麼？」
「我覺得這孩子不像尋常人家出來的，舉動行事不比那些無知無識的小丫頭，倒是有些大氣的。」
承鐸抬了抬眼皮：「怎麼說？」
「你待她好，難免有些人閑話她的出身，說得很不好聽。就是我一個旁人聽了還覺得難堪，她自己倒沒事兒人一樣。」
承鐸沉思不語。
李嬤嬤也沒有多說什麼，道：「天也越髮長了，王爺還是早些歇著吧，莫緊趕著軍務。」說著，茶茶已經回來。李嬤嬤便拉了她囑咐，「你好生伺候著，我看那廚下收拾明日的早膳去。」
承鐸也站起來，送到門口說：「嬤嬤也早些歇著，這些事讓底下人去做就是了。」
「我理會得，王爺不用管。」李嬤嬤揮手虛辭了一下，轉身出去了。
承鐸便回來整好文筆，往溫泉那邊去。一回頭，見茶茶還站在那裡，他劃了個手勢：「你跟我來。」
茶茶跟著他穿過書房後院，到了溫泉池子，卻是一丈見方的一個大池子，約有一人深，引了活水入池，又從另一方導出。台階是大理石砌的，池底卻鋪著些素色的鵝卵石。承鐸脫了鞋踩上那台階，茶茶便也脫了鞋，跟他上去。那泉水很熱，氤氳著蒸汽，看得人朦朦朧朧。承鐸脫了衣褲泡進去，茶茶卻還站在那裡不動。
承鐸說：「脫衣服下來。」茶茶仍然不動。
承鐸又說：「你在廚房煙熏火燎站了一天，難道想就這麼上我的床？」茶茶咬嘴唇。承鐸不能理解她這麼糾結的表情，一伸手，抓住她的衣角把她拉到了水裡。
拉到水裡，承鐸就後悔了。茶茶前所未有地大力撲騰起來，足足打了承鐸兩巴掌，最後掐著他的脖子，驚魂未定地喘著氣。承鐸不由得有些薄怒，托著她的手臂道：「淹不死你的，放手！」
大凡不會水的人，水一齊胸，心裡便著慌。茶茶此時也不管他怒，慢慢踩著池底，鬆了承鐸的脖子，手搭著他的肩膀，一動也不敢動了。
承鐸幾下扯開她的衣服甩到上面，見茶茶現在連他都不怕了，只顧怕水，手摟著他的肩膀十分主動，承鐸便一手攬著她的腰，一手把她從胸摸到臀。茶茶表情都沒變一下，早已嚴陣以待。承鐸順手在她的腰側用了點力，掐了一下。茶茶沒躲閃，只微微皺了一下眉。
承鐸抬手撩了一串水珠灑到她臉上：「昨天才說你像老太婆，今天又老了兩歲。」茶茶側臉一躲，沒躲掉。承鐸抹掉她臉上的水，抬起她的下頜，俯看著她，「你會說我們的話嗎？你可以試著說說，不出聲，我也能讀。」
「說什麼？」茶茶試探性地做口型。
他湊近低聲問：「說說你到底是什麼人？」
茶茶愣愣地看著，彷彿他問的是一個多麼奇怪的問題，讓她無從回答。
兩人這樣僵持了片刻，承鐸不再看她，轉而看她被哲仁打的傷，還剩下一些暗淡的瘀痕。他又問：「休屠王會打你嗎？」茶茶點頭。他玩她的頭髮，「怎麼打的？」茶茶躊躇片刻，用手指翩然一劃，同時做口型說：「綁起來……」
「然後呢？」
「嗯……」她用表情告訴他然後是什麼內容。
承鐸望了她片刻，道：「有時我也會打你，用手或者其他什麼纖細的東西。」他摸著她的手臂，覺得自己一用力就能掐斷似的，「不過不用怕，不會真的弄傷你的。」
茶茶怎能不會意，默然無聲地點了點頭。如果說她怕承鐸，那是有點；但是她慢慢也發現承鐸這個人有時是很好說話的。倘若茶茶不願意，並不需要表示出來，意思委婉點，承鐸也不會特別勉強。明目張胆地拒絕肯定是不明智的。
承鐸又道：「你也不用跟我客氣，床上不講尊卑。你高興怎麼來，也可以跟我說。」
茶茶默然片刻，弱弱地點了點頭，不知道是在客氣，還是無言以對。承鐸見她應得無力，遂教導道：「食色性也，男女之事也如吃飯。甜的吃膩了，不妨吃點辣的；辣的吃膩了，不妨吃點酸的。各有滋味，換著來不會厭倦……」
茶茶眉頭輕輕蹙起來，又漸漸舒展開，直聽得星目圓睜，柔唇微張，一副匪夷所思的純潔表情。承鐸覷著她的臉龐，誠摯的教育被生生一噎，心底油然生起一種荼毒了良家少女的罪惡感。半晌，他摟了摟她柔軟的腰肢，吻在她的眼瞼上，低聲道：「你會喜歡的。」
茶茶一陣錯愕，承鐸卻閉上眼靠著池壁，思緒彷彿又飄到了別處。他既然沒把心思放在她身上，茶茶也就不那麼怕他，泡了會兒也不那麼怕水了。精神鬆懈下來，便被這溫熱的泉水泡得一陣疲倦。
過了好一會兒，承鐸發現茶茶倚著他睡著了。他心裡頓時泛起一股惡劣的念頭，就想閃開讓她嗆兩口水。然而茶茶扭在他的手臂上，像攀附的水草。此時她沒有那種防備審視他的神色，就像疲倦的人撈著了枕頭一般不願放手。
承鐸默然片刻，直接把茶茶從水裡抱了起來，像抱了只寵物貓兒一般，用干毯子裹了，擦乾頭髮，抱回床上睡了。
茶茶彷彿睡沉了，一直沒醒。
以茶茶的經驗看來，男人有時在壓力之下會用女色來緩解宣洩。這樣的人即使外表強大，但是她知道他們骨子裡怯弱。而承鐸剛好相反。
承鐸每到大戰之前基本是不碰女人的，因為他的精神都在為了即將到來的交手而躍動。那是一種純粹主動的興趣，而這種亢奮摻和了沉靜，使得他往往冷靜平和得出奇。
茶茶隱約覺得，承鐸大概又要去做什麼重要的事了。
京畿郊外，趙隼騎在馬上，側身問承鐸：「你怎不多帶幾個人？」
「先前連京畿營里的兵都派來了，人多有什麼用。就是咱們三個，說不定能把那怪獸嚇一跳。」承鐸一邊答話，一邊張望。
趙隼不以為然：「你一個就足夠嚇人了，拉上我們做什麼。」
承鐸鄭重地說：「我想給你們一個狐假虎威的機會。」
東方不禁莞爾，承鐸的玩笑有時候並不好笑，反而是冷得好笑。
走到那土路旁的茅屋邊，承鐸道：「就是這裡？」
東方點頭，自己下了馬去敲那釘了鐵條的門，半晌都無人應聲。趙隼聞到一股子味道，轉到屋后，不由得「呀」的一聲。承鐸與東方一起過去，便見一個老叟的屍身橫在地上，滿布蚊蠅，大約已死數日，惡臭難聞。
東方皺了眉，輕嘆一聲，從袖子里抽出一張手帕走近前，拂開上面的蚊蠅，便見那老人確是他回京時在路上遇見的人。只是他衣衫被撕扯開來，肚腹上有一道駭人的傷口，像被利物挖開，臟腑裸露。臉上的神情更是驚恐萬狀。
承鐸與趙隼原是在戰場上看慣了各式死人的，如今見了這具屍首也後背發寒，幾欲作嘔。東方卻仍然走到近前，隔著那帕子按上傷口，看了一看才退回來，回顧那兩個人道：「胸腹上有抓傷，是五爪利痕。看起來那爪子有近一尺寬，大一些的老虎也許能有這麼大的爪子。」
承鐸回頭四面一看，一派蕭條，也沒有一個人，沉思了片刻，說：「我們走吧。」說著他自己躍上馬背，仍沿著那條進山的路走去。趙隼騎上馬緊隨其後。
東方看了看那具屍首，遠遠望見，他與那老人插上的秧苗卻還翠綠地長著，與這四周的景物極不協調。東方也不再看，上了馬，一路揚塵，追著承鐸、趙隼而去。
三人一路騎到山間小徑上才停下來。時已過午，分吃了乾糧稍作休整，便牽著馬上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片陽光，地上便都是些苔蘚樹根，很不好走。原本幽靜的山林里，幾隻長羽的飛鳥見了動靜，唰唰地飛起來，在林子上空盤旋。
承鐸耳聽著動靜卻還不忘說話：「記得在南徐的時候，那裡的草樹林子全是蚊子跳蚤。我在裡面鑽了一天，把我咬得著實不輕。後來捉住了那些叛軍，二話沒說把他們趕進林子關了兩天我才解氣。」
東方接住話剛說了個「你」，趙隼一步邁出，只覺腳下一陷，像是踩到機簧，叫了聲：「小心！」一時卻拔足不出，那岩樹上便有竹籠迎面盪來。
承鐸側身一躍，拔出匕首揮斷那竹籠上的藤蔓繩子。東方也避開轉身，回腰一腳蹬在竹籠末端。兩人動作相諧，渾如一人。竹籠飛了出去，趙隼折腰仰身，堪堪避過。那籠上向外的竹刀從他眼前晃過，飛到一丈之外，落地聲鈍重，裡面顯然綁了鐵石。
三人都頓了一頓，見再無變數，承鐸俯身去看趙隼的腳。撥開一堆枯枝爛泥，卻是一個鐵夾子，兩面做成鋸尺狀，將腳夾在了中間。承鐸雙手用力掰開那鐵夾子，趙隼小心地取出腳，一躍起來，繼之一屁股坐在地上，齜牙咧嘴。
他動了兩動，鮮血便浸濕了鞋襪。承鐸皺著眉看：「怎樣？」趙隼搖搖頭道：「應該沒傷著筋骨。」承鐸不無隱憂，那鐵夾子不比兩百斤的強弓力道輕，趙隼鐵制的護脛已經給鐵齒咬穿。
東方看了傷勢，也說沒有傷著筋骨，從馬背上拿來葯，給趙隼裹了傷。趙隼望那不遠處的竹籠，上面都是鋒利的竹刀，便道：「想來這是先前捕獸時所留。」說完搖頭，「不想卻把我給捕了。」
承鐸與東方都笑。然而趙隼這一傷可就難辦了。此行原本有些兇險，只因為承鐸一定想看看什麼是怪獸，才拉了兩人來。趙隼這時候傷了腳，真有個什麼緊急的情形，躲都躲不伶俐；若是留他在這裡萬萬使不得；若是一起回去卻又不甘心。
三人計議了一番，承鐸便做決定，還是接著往下走，趙隼騎馬。行了一兩個時辰，已進到了深山裡。自午後起天陰了下來，到了這日暮時分，天看著就更黑了。
承鐸問東方：「你怎不佔一占此行吉凶？」
「卜以決疑，不疑何卜。如今有進無退，難道占問不吉，我們便好落荒而逃嗎？」東方反詰道。
承鐸點頭：「不錯，你不僅善卜，還是個明白人。」
東方嘲笑道：「你這算是誇我嗎？」話未完，忽然一種聲響在耳邊響起，如海浪咆哮，從天邊傳來，竟是隆隆雷聲。
東方遠遠望了望天邊一絲光亮，自語道：「不想今年第一聲雷，竟響在戊午日。」
因趙隼有外傷，淋了雨會發炎，三人趕忙避雨。那豆大的雨點已淅淅瀝瀝落了下來，任是他們三個本事再好，也不免淋得透濕。轉了小半個時辰，才找了個小山洞，已是泥漿深陷。三人只好把馬系在外面，用油布略遮了遮。趙隼先瘸著腳進了洞，東方也跟著進去。承鐸望著那泥水皺眉，躊躇了片刻，還是跟了進去，也只好揀高一些的石埂坐了，盡量不把腳踩在那泥水裡。
這場雨足下了一個多時辰。等雨漸漸停了，天也漸漸黑了。東方與承鐸砍了些樹冠木石墊在洞里，總算有了個落腳的地方。趙隼有些發燒，他自己也知道這是有外傷的緣故，倒不擔心，吃了粒治傷的藥丸，從馬背上拿來毯子一蓋，蒙頭睡了。
東方點了堆火，把帶的乾糧餅子拿來烤著吃。承鐸也坐在一旁烤衣服。
「有件事，一直忘了告訴你。」他忽然說，「是這樣子的，你離開燕州后，令妹閑得慌。因為她沒見過胡人，便去和阿思海攀談，談到後來，兩人竟稱兄道弟，喝起酒來。」
東方眼睛一瞪，承鐸進而道：「被我逮著了，她還想編派我替她隱瞞不報。」
不等東方開口，承鐸繼續道：「我想想還是不能幫她隱瞞，不過且幫她求個情吧。你看我面上，也就饒了她這一回。」
東方默了半天，只好說一句：「你可真會挑時候！」
「嘻嘻，你妹子是個豪爽性子，這也沒什麼不好。」
東方搖頭道：「我還沒回鄉時，她年紀尚小，一個人要照顧病重的娘親，要養家糊口，常常扮作男孩子去給人做工。久了，這性子也跟男孩子似的。我離家太早，回來時，她都不記得我了。」
承鐸聽他說得感傷，便道：「她雖吃了些苦，如今有你護著，開開心心便是好的了。其實像她那樣過日子倒是不錯的。」
東方抬頭盯著承鐸：「但她畢竟是女孩子，有些心事我也管不了。若是誰傷著了她，我定然是不會輕易罷休的。」
承鐸也抬頭盯著東方道：「你妹子就是我妹子，這又有什麼好說的！」
東方默然片刻，搖頭嘆氣。承鐸也默了片刻，緩緩道：「這種事情，各人有各人的命，你替她擔心也沒用。她還小，過些年自然會明白。」
兩人談了一會兒，承鐸先靠著石壁睡了。一覺睡得很沉，連夢都沒做。直到後半夜時，東方叫他，他醒來似覺得才睡著一般，換了東方去休息。承鐸背了張弓坐到洞口。這深山裡萬籟俱寂，時間便顯得異常緩慢。他枯坐了許久，覺得有些疲乏了，打點了一下精神，拈了支箭在地上畫圖，想那舊時練的一套拳法。最後一招想完，抬起頭來，天已變了顏色，有些透出青光來。
承鐸直了直腰，正欲伸個懶腰，忽聽得一陣聲響，如鳥振翅般從頂上掠過。他一躍而起出了那山洞，外面還是昏暗不清，只隱約覺得那聲響朝東而去。承鐸追上兩步，彎弓搭箭，一氣呵成，隨著那聲響轉身，便見密林間一個瘦削的背影一閃。承鐸一愣，本扣在弦上的箭像粘在了手上，竟沒有離弦。
暉光四合里，只見一抹白色裙裾翩然一轉，消失在林木間。
東方的腳步聲停在身後，問：「你怎不射那人？！」
承鐸緩緩放下弓箭，沉吟道：「那是個女人。」
「女人怎麼了？」
「那人穿著一件白色衣裙，身形瘦削。」
東方道：「此人是敵非友，無論是誰也不該放過。」
承鐸執了弓，緩步往回走：「也就一晃而過的事，一時猶豫，再射也來不及了。」
東方覷了他兩眼，想說什麼，到底忍住了。
這樣一個鬧怪獸的深山密林，竟有單身女子敢來，這無論如何都讓人想不明白。天光慢慢放晴，承鐸便拉了馬要往那東面去。東方和趙隼也覺奇怪，想一探究竟。三人牽著馬往東，蜿蜒著仍往深山裡前行。
因為昨夜下了雨，天又才亮，太陽不曾照透，到處潮濕。三人都是一身泥漿，很是狼狽。路上走過一個山坳，兩道石縫間便有一個小小的水澗。承鐸走過時，忍不住看了幾眼。再走了幾步，他突然停住，又折回那水澗旁，沉默了一會兒，對趙隼道：「我們來賭賭，這水裡有沒有古怪。」
趙隼在馬上望望那塘水，搖頭：「你必然是看出了古怪，想來誆我。我不跟你賭。」
東方摸出一小塊碎銀子，扔進水裡。那水清澈見底，便見銀子瞬間烏黑。
「也許是之前留下的，想要毒那怪獸。」趙隼說。
承鐸道：「你看這周圍，一隻鳥獸也沒有。若是時日久長，必然已經毒倒了不少。」
東方卻懶洋洋地笑道：「我是沒這麼大的面子讓人來給我下毒。」
趙隼道：「你怎麼知道這水裡有古怪？」
「我們昨晚淋得狼狽，如今一身污泥，滿手苔蘚。適才走過這裡，見了這水澄清，我便忍不住想洗洗手。這樣一想，忽想到昨晚大雨，山澗原應渾濁才是，這水塘卻像知道我心裡有這麼個鬼要攛掇我洗手一般乾淨，我少不得就警醒些。」
東方仍舊懶懶笑道：「此澗雖不會說話，卻是善解人意，知道五王爺有些怪癖，特地候著你。」
承鐸聽他這樣講，望著那水不語，默然片刻，懷疑地搖頭：「不，不可能。你是診過她的脈的，難道她能有早上那人的輕功？」
東方收了戲謔之意，正色道：「一個人輕功高強，內功也必高強。她非但沒有絲毫內力，而且我說過了，體質十分糟糕。」
「是了。她若身負武藝，我絕不可能不知道。」承鐸陡然轉身望向密林深處，「可是誰又知道我來這裡……不會。哲義是常隨我出門的，這次都不知道我出來做什麼。」他靜立片刻，忽然冷笑道，「我本以為是什麼怪異猛獸，沒見過還畏懼三分。既然是有人作怪，我怕它做甚。」
東方搖頭：「那倒未必，人心若險惡起來，甚於猛獸。我們還要繼續入山嗎？對方有什麼意圖、有多少人我們都不知道。」
「要！」承鐸十分言簡意賅。
過了中午，承鐸選了一塊還算開闊的地方，三人坐下不再走了。承鐸猶如行軍一般發號施令，大家各自吃飽了自帶的水食，搭了兩塊氈布，兩人睡覺，一人放哨，輪換來，到天黑時，每人可以睡兩個時辰。
他走了一路，便也想了一路，漸漸想出了些眉目。那澗山泉里的毒，多半是清晨時見到的那個白衣女子下的。而那女子敢一人進這鬧怪獸的深山，證明她本身不怕這怪獸。她既不怕這怪獸，這怪獸便不會是什麼野生的凶物。
甚至……根本就沒有這麼一個怪獸。世上的武功有很多，比如鷹爪功、虎掏心、獅子吼……無不是模仿兇猛的禽獸傷人，弄出那種傷來也不是不可能。或者可以在人死之後，用兵器做成那樣，然後再傳出流言，一樣可以嚇到人。
那個白衣女子下毒不正是為了阻止他們進山嗎？如今他們到了這山林深處，對方自然是要對付他們的，且在這地利之處等著吧。承鐸估摸大白天出不了什麼狀況，索性他們也把時間變一變，晝伏夜出。
整個下午倒也相安無事，轉眼又到了薄暮時分。天漸漸陰了下來，承鐸雖在氈布下躺著，卻沒睡著，只閉目養神。忽聽趙隼在外面低低地說了一聲：「不好。」承鐸一下坐起，一把拉了東方起來。
外面天已半暗，趙隼生著一個小火堆。承鐸四面打量，沒有一點聲響，甚至沒有一絲風，只有承鐸那匹白馬不安地甩著腦袋，想掙脫系在樹上的韁繩。承鐸不動聲色地走過去，解開了韁，撫摩著馬的鼻樑：「怎麼了，遽步？」
馬兒往邊上小跑，承鐸鬆開手，只一瞬間，出乎承鐸的意料，一個龐大的黑影從密林里撲了過來。承鐸只覺一陣勁風迎面而來，他拼盡全力地向後退開，耳聽得馬的嘶鳴聲十分慘烈混亂。
承鐸退開幾步，轉身一看，不由得驚得獃獃的。一頭龐大的怪物伏在東方的馬上，對著東方、趙隼咆哮。東方的馬已經倒地。那怪物有一人多長，四腳如房椽般粗，雙目有茶杯一般大小，映著火堆的光。黑暗中看不清花色，只見它脊背上長著如龍一般的三角脊刺。
它見承鐸看它，轉頭看了承鐸一眼，低鳴一聲，轉身一躍，向林中跑去。趙隼一箭射去，那箭栽在怪物的臀上，沒入不到三分。它根本不當一回事，跑了幾步，昏暗中似乎又回頭看了他們一眼，才消失在林木里。
這一切只發生在瞬息之間，三人都沒追，都驚呆了。趙隼的馬驚恐極了，竟掙斷了繩索，朝著相反的方向狂奔而去。趙隼瘸著腳跑了兩步，一把抓住韁繩，竟拉不住它，索性躍上馬背，騎著那馬跑遠了。
承鐸叫了他一聲，沒止住。回頭看時，東方抖著銀白的精鋼軟鞭，痛惜地收攏來道：「這怪獸果真刀槍不入嗎？竟弄壞了我的兵器。」
而東方的馬便如那個路邊的老人一般，已被撕開肚腹，死在當場。承鐸低頭想了想，道：「先把你馬上的水食拿下來，我們從這邊過去追著趙隼再說。」
遽步站得遠遠的，煩躁得很。承鐸過去牽它時，便知道它也嚇得不輕。承鐸故作輕鬆地拍拍它的脖子，說了兩句什麼，也不騎馬，只和東方點了兩支火把，牽著它往趙隼騎過的方向走。
約莫走了一個時辰，才見趙隼和馬立在一塊巨大的岩石下。這裡已是整塊的凸岩，岩石旁邊是個山崖。承鐸抱了塊七八十斤的石頭扔下去，聽聲音竟是個萬丈深淵。他折回崖邊拾來幾根枯枝點了一個小火堆，三人坐下喝了些水，吃了點東西。
承鐸忽然笑道：「可有人害怕？」
趙隼瞪他一眼：「你都不怕，我怕什麼！」默然半晌，又說，「我只是覺得，咱們有必要自己來斗這玩意嗎？」
承鐸拍他的肩膀道：「我還就是想見識見識，如今見識著了越發想斗一斗。」
趙隼搖頭：「你膽子大，難得運氣也一直好。」
「你看看，若真是怪獸，哪有吃肉只吃人肉的，這些猿鶴還敢在林間攀鳴。我看了那些奏報，凡是被怪獸所傷的人都只是挖開臟腑，並不曾吃掉多少。這不就是為了唬人嗎？」
趙隼道：「那我們方才看見的是什麼鬼東西？」
「它可能就是想警告警告我們，否則你以為它真被我們嚇著了，自己就轉身走了？然之兄，你說是不是？」
東方點頭：「不錯。只是我們現在不應該在這裡久待。此地一面是斷崖，若被阻斷退路就不好了。」
他這麼一說時，承鐸已經覺得有那麼些不好了。那來路上彷彿有兩點忽明忽暗的亮光。東方與趙隼也側頭看去，影影綽綽是個龐大的身形，一步一步緩慢而安靜地逼近。
三人同時站了起來，趙隼將弓拉滿，待它一步步走近。走到還有一丈遠時，三人才真正看清了這怪物猙獰的面目。趙隼一箭放出，那怪物也同時躍起，朝三人撲了過來。趙隼扔掉弓箭便抽了腰刀出來，然而東方的鞭子卻先飛了出去，直向那怪物的眼睛劈去。
鞭梢如長了眼，一擊即中，竟將那怪物的眼球卷了出來。那怪物甩了兩下頭，只留下一個深陷的眼眶，可它竟毫不畏懼，靈活地一跳，跳得那巨石都抖了抖，直撲向承鐸。承鐸一腳踢起柴火飛到它的臉上，險險地閃開。
東方的鞭子掃去圈住了它的後腿，鞭梢一順，如蛇般游過它的前腿，就勢一鉸，將它一側的前後腳捆了起來。那怪物一下轉不靈便，趙隼便跳上了它的脊背，一手抓住它身上的脊刺，一手擎腰刀自上而下刺進那怪物的脊背，刀刺進去只覺一空，隨即像刺在鎧甲上。
趙隼鬆開另一隻手，雙手握住刀柄，使盡全力將刀刺入它的脊背，怪物頓時發狂，仰頭咆哮，呼一下將趙隼甩出去撞在岩石上。
它背上插著鋼刀，那咆哮的聲音震得承鐸耳中嗡嗡作響。然而那怪物竟立了起來，僅憑兩隻後足站立，竟站得跟人一般直。它這一站起來便比這幾人都高。
它抓住那根鞭子一拽就把東方拉了過來，一掌劈下去，東方就地滾開，那怪物鋒利的爪子便在整石的地上劃出五道印子。它又一掌劈向東方，東方腳被鞭子捲住拉扯不開。承鐸上前拔出匕首一格，「鏗」的一聲，匕首不僅沒傷著那怪物的爪子，反撞得火光四濺飛了出去，震得承鐸虎口發麻。
承鐸吃了一驚，豈有怪物長著鋼爪子的。他大聲道：「你到底是什麼人？！」
怪物置若罔聞，一掌便向他揮來。承鐸沒有兵器，也只好拳腳相對。連躲數十下，他心中愈加覺得這絕不是山林野獸，野獸怎有這般動作。一般人可能扮不了，若是把楊酉林裝上這麼一身鋼精鐵甲，也定然有這身形。
承鐸連連躲閃下，終於找著機會，轉到那怪物身後，雙手合力將趙隼插在它脊背上的刀柄橫向一拉，那怪物仰頭長嘯，用力一甩。承鐸早有準備，隨它一甩之勢躍出丈余。那怪物便拚命一般作勢要向他撲去。
東方已拔出腳來，順勢將鞭子往樹藤上飛去，掛住樹藤，飛身蹬上石壁收勢一旋，借著自身重力隨那鋼鞭盪來。那怪物不及躲閃，被他一腳蹬中面門，站立不住向後仰去，自身壓在了刀柄上。它大喊一聲，掙動了一下，失了平穩，竟向那萬丈深淵摔去。
此刻它也是精力疲敝，伸爪欲抓卻沒有力氣，便有一道絕望的人聲叫起：「啊——」這叫喊聲隨著這怪獸身影湮沒在了斷崖下。
承鐸望著那斷崖的方向，坐在地上兀自喘氣，回頭望見趙隼蜷在那裡。趙隼勉強扯了扯嘴角，道：「死不了。」東方低聲笑了，拋給承鐸一個物件。承鐸接住一看，卻是一隻琉璃盞，正是那怪物被東方的鞭子卷出的「眼睛」。他也禁不住「哈」的一聲，越笑越響。
這時，天邊一絲光亮緩緩綻開，又一個晴天到來了。