第九十一章 自古英雄多年少
第九十一章 自古英雄多年少
並不是所有前來示好者，被婉拒之後都知難而退。其中一些自恃家族實力龐大的妄人，見劉秀等居然「不識抬舉」，便悍然發出了威脅。這個時候，就輪到綠帽師兄蘇著出馬了，只見他，先用動嘴巴，再動拳頭，實在不行就直接亮家世跟對方比誰的靠山更硬，一連串絕招下去，頓時就打得對方落荒而逃。
如此七八天過後，非但把朱佑給累得嘴角開裂，蘇著也被累出了一對兒黑眼圈兒。大夥個個筋疲力盡，乾脆直接躲進了藏書樓。發誓風頭不過，就再出來見人。誰料，話音剛落，樓門外，就傳來了一個陰測測的聲音，「鄧禹、嚴光、劉秀、朱佑、鄧奉，你們五個都在樓上么？趕緊去誠意堂，欽差正在那裡等著你們！」
「欽差，哪裡來的欽差？我們又不是朝廷官員？」劉秀等人長身而起，快速走向樓梯口。低頭下望，恰看見鴻儒王修那張殭屍臉。
「胡亂打聽什麼？難道老夫還能欺騙爾等？！才考好了一場歲末試，就如此張狂，平素的修心功課都做到什麼地方去了？」王修就好像被欠了幾百萬錢沒還一般，劈頭蓋臉就是一頓呵斥。
鄧奉被訓得兩眼發紅，本能就打算開口反駁。朱佑卻從背後走上去，用力將他擠開到了一邊。然後隔著扶欄，居高臨下地俯身施禮，「勞您老久候了，我等現在就去。只是我等都沒見過什麼世面，萬一再欽差面前說錯了話，豈不是給您老丟人？是以，還請您老點撥幾句，讓我等心裡多少有個準備。免得見了欽差之後，手足無措！」
「嗯！你倒是懂得禮貌，不枉了劉夫子苦心栽培了一回！」王修終於找回了做師長的尊嚴，滿意地捋了捋山羊鬍子，仰著頭補充，「你們幾個運氣好，試卷被陛下調過去御覽了。陛下為了鼓勵太學的其他學子也奮發向上，特地賜下了筆墨書硯等物。欽差已經在誠意堂等著了，你們去了之後，記得不要亂說亂看。否則，惹怒了欽差，祭酒也救不了你們！」
「多謝夫子！」眾人聞聽，趕緊跟朱佑一道躬身。
王修怎麼看這幾個，都怎麼不順眼。尤其是劉秀，讓他每每都怒火中燒。再度板起面孔，大聲說道：「好自為之，別忘乎所以！天下之大，絕非你們幾個井底之蛙所能知曉」
說罷，一甩袖子，竟自揚長而去。唯恐再多看眾人幾眼，就被肚子里的無名業火活活燒死。
劉秀等人偷偷吐了下舌頭，趕緊快步下樓。不多時，便來到了太學內最寬敞的一棟建築，誠意堂前。
通往大堂門口的台階上，早已擠滿了聞訊趕來的學子。一個個看著即將入內接受皇帝獎勵的五兄弟，滿臉羨慕。
劉秀等人雖然定力都不算差，被如此多雙羨慕的眼睛看著，也個個覺得腳下生風。正目不斜視地往前走，耳畔忽然又傳來了一聲柔柔地呼喚，「三哥，劉家三哥，你真厲害。我早就知道，他們都看低了你！」
「這是誰啊？居然敢在誠意堂前大喊大叫！」眾學子的注意力頓時被吸引了過去，紛紛扭頭觀望。只見一名身材高挑，紅裙翠袖的幼齡少女，站在不遠處的雪地中，快速地向劉秀揮手。吹彈可破的面孔上，竟然沒有半點兒畏懼和羞澀。
「醜奴兒！」劉秀的眼神頓時就是一亮，腳步瞬間停滯。然而，來自身邊的咳嗽聲，卻又讓他立刻意識到此刻自己身在何處。連忙笑著向少女揮了下胳膊，然後緊緊跟上鄧奉和嚴光。
「真氣死了，好處全都讓你一個人佔了！我考得也不差，怎麼沒人為了我而高興？！」朱佑故意裝出一幅受傷了模樣，酸酸地打趣。
劉秀被說得心裡發熱，不敢還嘴。不知不覺間，眼前卻又浮現了大哥劉縯那滿是風霜的面孔。
若是哥哥知道自己名列三甲，只怕又要找上幾個朋友大醉一場吧！已經兩年多沒見了，也不知道他現在變成了什麼樣子？是不是還在終日為了當年預支收成送自己讀書的事情，被叔父們天天嘮叨？是不是為了讓妹妹多攢點嫁妝，動不動就跟長輩們據理力爭？
不過，快了，最多還有兩年，自己就可以卒業了。以恩師許夫子的人脈，自己的前程恐怕不會比岑彭來得差。屆時，叔父們就只會誇獎大哥當初高瞻遠矚，誰都不會記得，他們說如何百般阻攔、刁難。
正興奮地想著，雙腳已經邁過了誠意堂的門檻。鴻儒王修在裡邊等得正急，見五人終於來到，立刻起身迎上前，帶著他們走向坐在主位上的一個白面無須官員，「還不見過歐陽中使？讓中使等這麼久，爾等真是好大的架子？！」
「不知中使駕到，學生等迎接來遲，失禮，謝罪！」聽出了話語里隱藏的毒針，劉秀等人卻沒心思跟他計較。站成一排，齊齊向白面無須的歐陽中使抱拳躬身。
那姓歐陽的中使，倒是很好說話。笑著看了大夥幾眼，隨即輕輕抬手，「都不必如此客氣了，咱家當年，也曾經奉陛下之命，在太學讀過幾個月的書！細算起來，應該是你們幾個的學長。所以，也沒什麼失禮不失禮的！」
「多謝歐陽師兄！」朱佑為人機靈，立刻帶著大夥再度附身。
歐陽中使滿意地點頭，隨即，便迅速將話頭引回正題。「爾等的試卷，陛下都一一調閱過了。雖然文字上有許多疏漏和錯誤，立意也頗為青澀。但能夠做到言之有物，也令陛下心懷甚慰。」
「多謝聖上施惠太學，我等才能有機會到此讀書！」朱佑心思剔透，立刻代表大夥大聲稱頌。
歐陽公公聞聽，臉上的笑容愈發親切。點了點頭，低聲誇讚：「你倒是個知道感恩的，也不枉了陛下昨晚閱卷到深夜？你叫什麼名字，哪裡人士，師從何人？」
「啟稟師兄，學弟姓朱名佑，南陽舂陵人士，師從劉鴻儒，恩師賜表字仲先！」朱佑想都不想，立刻恭恭敬敬地回答。
「原來是劉鴻儒的親傳弟子，怪不得小小年紀，便如此出類拔萃！」歐陽中使敏銳地從朱佑的表字來歷上，猜出了劉龔對這個門生的器重，立刻笑著大聲誇讚。
「中使別抬舉他，這小子就像個猴子般，僥倖考好了一場，就已經把尾巴豎了起來。再抬舉，就一個跟頭竄到天上去了！」坐在側面綉墩上的鴻儒劉龔，頓時覺得臉上有光，笑著擺手謙虛。
歐陽中使知道此人在太學中的地位，也知道此人交遊廣闊。於是乎，愛屋及烏，點手命麾下隨從取來一套毛筆，親自起身送到了朱佑面前，「你的文章，師兄也拜讀過。果然得了鴻儒真傳。這套筆，乃至陛下當年親手所制，特地命師兄賜給你，望你今後能繼續認真修身，早日成為我朝棟樑！」
「謝陛下！！」饒是朱佑平素圓滑老練，此刻也感動得語無倫次。趕緊雙手接過毛筆，然後伏地沖皇宮方向跪拜叩頭。
這回，歐陽中使沒有喊他免禮。而是在旁邊監督著他畢恭畢敬地叩首三次，才附身將他拉了起來，繼續笑著勉勵道：「令師的文章學問和本事，都屢得陛下讚賞。等你卒業之後，想必成就也不會太差。屆時師徒兩個同列朝堂，朝夕奏對，定是一樁美談！」
朱佑聞聽，趕緊再度躬身相謝。他的老師劉龔臉上，也興奮地滿是紅光。師徒兩個對著歐陽中使，又說了大半車客氣話，才小心翼翼地到一旁落座。剛將身體坐穩，就看到歐陽中使快步走到了鄧禹面前，笑著問道：「這裡頂數你年紀小，想必就是新野鄧禹吧！九歲入太學，十一歲名列大考第一。也只有我大新朝，有聖人一樣的天子在位，民間才能生出你這樣的英才！「
鄧禹被誇了個猝不及防，慌忙紅著臉做揖，大叫慚愧。歐陽中使見他身上稚氣未脫，也不過分為難他，笑著擺了擺手，隨即命人取來一方硯台，大聲說道：「這是陛下親手所制的紫泥硯，全天下不超過十塊兒。陛下吩咐師兄我，親手頒發給你。希望你再接再厲，將來做本朝之甘羅！」
甘羅十二歲為相，代表大秦出使數國，驚才絕艷。而王莽的口諭中，居然將鄧禹比做此人，可見其對鄧禹的欣賞。當即，在場四名鴻儒，個個驚訝得合不攏嘴巴。而鄧禹的授業恩師陳老夫子，竟然激動蹲在來地上，雙肩顫抖，滿臉是淚。
倒是鄧禹本人，雖然也激動得小臉通紅，卻依舊沒亂了方寸。先雙手接過硯台，然後屈膝跪地，向皇宮而拜，「太學末進鄧禹，多謝陛下。承蒙陛下聖明，大興太學，草民才有機會來長安讀書。此番賜硯之恩，永生不忘！」
歐陽中使見他小小年紀，卻比大人還要穩重，心中立刻又對他高看了數尺。待應有的禮節走完，便附身將其攙扶起來，笑著鼓勵：「陛下求賢若渴，向來不問出身。你文章寫得好，書讀得用功，小小年紀又懂得感恩。將來成就肯定不會太低。說不定，甘羅都不及你。到那時，可千萬記得提攜師兄！」
鄧禹被誇得臉紅欲滴，連忙再度躬身道謝。歐陽中使笑呵呵又勉勵了他幾句，親自將其送到了陳夫子身邊。隨後，緩緩走向了嚴光。
嚴光所長在於謀划全局，待人接物，遠不如朱佑機靈。年齡又不似鄧禹那般幼小。因此雖然先前在歲末大考中名列第二，此刻被前兩人一比，卻顯得才幹平平。那歐陽中使隨便勉勵了他幾句，代表皇帝賜下一卷親手抄錄的《論語》，便走完了過場。
接下來，便輪到了鄧奉。見此人長得唇紅齒白，玉樹臨風。歐陽中使的眼神便迅速發亮，待交談了幾句，發現鄧學弟非但皮囊生得好，學問見識也很不錯，就愈發覺得此子值得自己高看一眼。於是乎，便又像先前對朱佑和鄧禹二人一樣，頗費了些心思鼓勵，做足了師兄的樣子，才宣告罷休。
他平素在皇宮裡悶得無聊，難得找機會出來透一次氣，所以也不在乎浪費時間。但旁邊觀禮的老師們，卻都煩悶了起來。最為煩悶的，當然還屬劉秀。從進門之後一直站在大堂中間，既不敢跟人說話，又不敢隨便走神兒，漸漸就覺得腰酸背痛，兩眼發直。
就在這時，歐陽中使忽然放開了鄧奉。將臉色一板，大聲問道：「哪個是劉秀？聖上讓咱家問你，你在答卷上非古而崇暴秦，將井田制說得一文不值，可是出於本心？好好想想再回答，陛下可是要咱家帶你的說辭回去復命！」