第九十三章 都道高處不勝寒
第九十三章都道高處不勝寒
「嗯，嗯，嗯……」許子威忽然又喝嗆了水，伏身矮几咳嗽不停。
副祭酒揚雄同情地看了他一眼，搖頭苦笑。當師父的就是頭倔驢，還指望徒弟靈活機變，這不是指望老虎窩裡養狐狸么？早知道今天，你倒是提前教他如何當面一套，背後另說一套啊？真是平素不著急，火燒眉毛了才想起來缸里需要蓄水！
「學弟愚鈍，還請師兄指點迷津！」出乎所有人意料，劉秀這一回，終於沒有故意去「找死」，而是以先前在他身上從未曾看到過的圓滑，笑著求肯。
「你真的看不出來這尺子怎麼用？」歐陽中使臉上立刻流露出來幾分失望，眉頭輕皺，低聲詢問。
「學弟，學弟平素一直悶頭讀書，見識，見識不多。所以，所以還請師兄見諒！」劉秀被問得臉色微紅，非常慚愧地搖頭。
「也不怪你，陛下智慧如海，我等如何能及！」歐陽中使擅長察言觀色，知道他沒有說假話，笑了笑，帶著幾分遺憾低聲講解，「就是師兄我，如果沒有陛下親自指點，也不知道這是一把尺子。你看，這上面兩個角，可以抵住孔洞邊緣，測量內部大小。而下面兩條腿，則可以夾住物件，測其外部長短粗細……」
劉秀聽得兩眼發直，對皇帝陛下的智慧，由衷感到欽佩。在場其他人，也撫掌讚嘆不已。歐陽中使看到大夥的反應，立刻比收了半車銅錢還要開心。乾脆又命人拿來了銅錢、筷子，彈丸等物，當場演示了起來。
誠意堂內外的師生們，雖然有不少出自寒門小戶，可基本上誰都未曾操持過百工營生。頓時，一個個看得眼花繚亂，驚叫連連。直到銅尺重新回到劉秀手裡，才紛紛戀戀不捨地收回了目光。
歐陽中使有任務在肩，不敢在外邊逗留時間太長。又命人將本次歲末大考的第六到第十名學子也叫了進來，代表皇帝賜予了每名學子一套衣服，一雙鞋襪，並且溫言鼓勵了幾句，便起身告辭。
此時的長安城，只有二十多萬戶人家，規模遠不如後世龐大。馬車從太學開動，前後不過小半個時辰，便已經返回了皇宮。當雙腿一踩上宮內的地磚，他的氣質立刻大變。像一隻覓食歸來的豹子般，無聲無息地，飄到了王莽日常處理奏摺的函德殿門口。
守在門口的侍衛和閹人們都跟人相識，立刻入內代為通報。短短二十幾個呼吸之後，另外一名平素被王莽器重的太監快步跑了出來，低下頭，小聲吩咐，「走吧，陛下讓你現在就進去。怎麼去了如此之久，陛下已經批了一百多斤奏摺了？！」
「有個蠢貨從中搗亂，所以才耽擱了一點兒時間！」歐陽中使撇了撇嘴，冷著臉回應，「陛下讓他去太學就職，原本是為了讓他替陛下收天下英才歸心。他卻好，整天不是想著害這個，就是坑那個，唯恐不招人恨！」
「是王子豪那廝么？」另外一名太監立刻就猜出了歐陽中使說的是誰，帶著幾分不屑撇嘴，「陛下早就知道那廝不堪大用，只是耐著彼此算是同族的份上，賞他一碗安穩飯吃而已。要不是其他族人皆有要緊事做，一時無法替代他，陛下恐怕早就……」
「不提這個妄人！免得陛下生氣！」歐陽中使很有分寸地打斷話頭，快步走入殿門。隔著老遠，就跪在了地上，請大新皇帝王莽治自己辦事拖拉之罪。
王莽雖然平素在群臣面前不苟言笑，對身邊的幾個得力太監，態度卻極為友善。立刻從堆成了山的奏摺上抬起頭，笑著擺手，「行了，裝什麼裝？你明知道朕不會處罰你。平身，到近前來說話。小順子，把剛才給朕的熱湯，也給他倒一碗暖暖身子！」
「哎，奴婢遵命！」另外一名太監答應著，去準備熱湯。歐陽中使則感動得兩眼發紅，恭恭敬敬地又給王莽磕了幾個頭，然後才緩緩站起身，快步來到小山般的奏摺前，啞著嗓子說道：「奴婢不知道是幾輩子修來的福分，才得遇陛下！只恨奴婢……」
「行了，廢話少說！」王莽瞪了他一眼，毫無帝王形象地舉起書簡，「再啰嗦，就給朕滾出去。朕是要你做事的，不是養你聽奉承話的。事情辦完了么，那幾個學子成色到底如何？」
「奴婢恭喜陛下，那五人假以時日，必成國之棟樑！」歐陽中使向後躲了躲，隨即整頓了下衣衫，鄭重下拜。「大考頭名鄧禹，今年才十一歲。反應機敏，且少年老成。若非聖人當世，民間定生不出如此英才！」
「他年少有才，是他自己聰明好學，且遇到了個好老師。關朕什麼事情？！」王莽根本不相信這些馬屁，非常清醒地搖頭。「況且年少時聰明過人，長大后卻越來越平庸的，世間也不少見。只要他能用功讀書，將來別變成廢物，朕的錢財和心血，就算沒白費！」
「奴婢可以拿性命擔保，此子將來定成大器！」偷偷看了一眼王莽的臉色，歐陽中使迅速補充。
聞聽此言，王莽臉上終於露出了几絲欣慰之色。笑了笑，大聲道：「這句話，朕記下了。如果他將來真的成了大器，你就是他的伯樂。反正也用不了幾年的事情，等卒業之時，你的判斷準不準，就見分曉！」
「奴婢不敢貪功，學子們，也不會准許奴婢冒認伯樂。今天奴婢去替陛下頒發賞賜，學子們都說，虧了陛下聖明，下令大興太學，他們才有資格入內讀書！」歐陽中使非常會說話，立刻擺著手回應
「嗯！」王莽聽得臉上一喜，隨即，又笑著搖頭，「小兔崽子，你這拍馬屁的功夫，倒是愈發嫻熟了，朕差點就上了你的當！廢話少說，其他幾個人呢，其他幾名學子成色如何？」
熟悉王莽的做事風格，歐陽中使不敢再啰嗦，想了想，用盡量簡練的語言回答，「啟稟陛下，據奴婢觀察，嚴光謹慎多謀，朱佑能言善辯，鄧奉見識不凡，都是難得的少年才俊。至於那個劉秀，則各方面都佔了一點兒，並且心思剔透。將來的成就，恐怕還在其他四人之上！」
「嗯，居然是剔透！你且說說，怎麼個剔透法？朕的銅尺呢，你可賜給了他，他當時表現如何？」王莽對其他幾人興趣一般，唯獨對劉秀格外重視，皺了皺眉頭，沉聲追問。
「是，是這樣的，陛下容奴婢細細道來！」歐陽中使心裡一緊，連忙放棄了提攜學弟一把的主意，躬著身子，實話實說，「最初，奴婢問他……」
不確定王莽的態度，所以，他也不敢再妄做定論。只是盡量簡單地，將當時對話經過完整描述。
王莽開始聽得興緻勃勃，待聽到劉秀曾經說：朝政大事自有皇帝陛下來裁定，比起因為害怕而說假話，更不敢欺君。他的臉上，就露出來幾分失望之色。又聽到銅尺賜下之時，劉秀等人個個滿臉茫然，失望之色則變得更濃。
歐陽中使見此，更不敢再替任何人說話。只管將自己看到和聽到的情況，如實彙報。連同兩位祭酒和許子威的表現，還有王修當時的言行，都毫無遺漏和遮掩。
王莽耐著性子，聽歐陽中使彙報完了整個經過。隨即懶洋洋地打來個哈欠，搖著頭道：「他也看不出那尺子可做何用么？唉，朕見他考卷上的觀點標新立異，還以為他跟別人有什麼不同呢！原來，原來就是為了混個優等，所以另闢蹊徑罷了！唉，白費了朕一番期待，真是無趣得很！」
「他，他只不過是個很尋常的學生而已，此番能考個五門全優，恐怕運氣成分多一些。」歐陽中使聞聽，也趕緊順著王莽的話頭改口，「肚子里未必有什麼真才實學。即便有，也無法及得上陛下一根腳趾頭！」
「呵呵，你這貨，越來越會說話了！」王莽被逗得咧嘴而笑，隨即，又滿臉遺憾地嘆氣。「朕的一根腳趾頭，朕的一根腳趾頭，真的有如此高么？你可知道，什麼站在高處之時，四顧無人，究竟是何等滋味？！算了，不跟你說了，說了你也不懂。朕終究是空歡喜了一場！順子回來了，你去一邊喝湯吧！朕還有許多奏摺要批！」
「謝陛下賜湯！」歐陽中使聽得心中好生忐忑，不知道自己這番出去辦差，到底是辦砸了，還是甚合聖心。趕緊躬身下拜，然後一邊倒退著向小順子所在位置走，一邊偷偷觀察王莽的臉色。
只見這位大新朝皇帝，無所不能的聖明天子，一手握著書簡，一手握著毛筆，半晌，都沒有落下半個字。已經不再年青的面孔上，此時此刻，竟寫滿了落寞與孤獨！