第四章 繁星挑燈照萬家
第四章 繁星挑燈照萬家
沒錯，各位看官猜得一點兒都沒錯。
所謂劉書，便是當年與嚴光、鄧奉、朱祐等人一道，下河斬殺怪鼉的劉秀劉文書。而他身邊的女伴，便是馬子張的妹妹，勾魂貔貅馬三娘。姐弟倆三年前，被長安王家逼得無處容身，只好參考吳漢的建議，詐死埋名，遠走他鄉。如今，他們從朋友的書信之中，得知朝廷的注意力已經徹底被綠林、赤眉起義軍吸引，才又悄悄地踏上了歸途。
俗話說，行萬里路，勝如讀萬卷書。三年來，姐弟兩個所走的路，何止萬里？
從東海之濱，到天山之側，他們都留下了自己的足跡。結伴看過了大漠孤煙，長河落日，塞上暴雪，河西杏花，甚至連傳說中的昆崙山天池，也曾經光顧了一次。只是，二人在那裡沒看到任何神仙，只看見了萬年不化的磊磊寒冰。
上萬里路，足以令男人更真實地認清身外的世界，身體變得更加強壯，胸懷變得更加寬廣。上千個朝夕，也足以令女人更清楚地認識身邊的男人，心思變得更加細膩，感情變得更加炙烈。
在昆崙山下某個落英繽紛的春日傍晚，二人祭奠了共同的恩師許子威，一個默默地揭開了頭髮上的白繩色繩結，一個無聲地取下了鞋子和衣服上的麻布。
三年孝期已滿，逝者不歸，而生者卻要繼續面對不可預知的未來。
那個晚上，月光很媚，繁星很亮。一切尋常，而又不尋常。
男人用自己的強壯，回應了女人的熾烈，沒有三媒六證，也沒有寶馬華堂。
他們甚至連海誓山盟都沒有，僅僅在醒來后相視一笑，就默契地走出帳篷，肩膀挨著肩膀，看太陽從遠方一寸寸升起，照亮身後巍巍崑崙。
然後又默契地收拾好了行裝，開始了新的旅程。
「你們夫妻兩個要回新野的話，最好從南邊繞一下，不要貪圖近，走宛城和棘陽！」 有旅客心腸好，見青年女子的模樣頗為漂亮，便小心翼翼地提醒。
「的確，哪怕走南邊遇到綠林軍，也比遇到甄家軍強！」立刻有人搶過話頭，借著幾分酒意大聲補充，「看你們夫妻倆的樣子，也不像官宦人家之後，綠林軍只恨貪官污吏，絕不會故意跟你們為難。可遇到甄家軍，可就難說了，只要哪裡打點不周，雞蛋中也給你挑出骨頭來。特別是屬正梁丘賜，男女通吃，凡是見到長得好看一些的，就朝自己寢帳里拉！」
騰！馬三娘的臉色迅速發紅，手掌本能地按向了腰間刀柄。掌心所及，卻是劉秀溫暖的大手。
一隻手在桌案旁輕輕握住馬三娘的右手，劉秀禮貌地朝提醒自己的兩個旅人點頭，「多謝兩位兄台，否則小可思鄉情切，還真的會取道宛城。」
「走不得，走不得！」 話音剛落，周圍反對聲立刻響成了一片。無論是操著荊州口音的，還是操著其他地方口音的，只要是從南方來的旅人，全都拚命擺手，「那甄家軍的惡名，遠近皆知。我們做生意的，寧可花些錢向綠林軍買路，都不會從甄家軍的地盤上經過。向綠林軍買路，好歹有個定數。從甄家軍的地盤上走，呵呵，即便沒遇到梁屬正，你也會被吞得連骨頭渣子都剩不下！」
「那朝廷就不管管么？就任由甄家軍胡作非為？」 劉秀心中一動，故意裝出一幅涉世未深模樣。
「朝廷，朝廷還指望甄家軍替他對付綠林軍呢，怎麼可能在這點小事兒上跟前隊大夫甄甄阜為難？況且那甄阜做事，也不是完全沒有分寸。只是跟綠林軍恰恰相反。別人是不禍害小老百姓，專們對付貪官污吏。甄大夫是專門討好貪官污吏，縱容屬下禍害百姓。」操荊州口音的旅人撇著嘴，大聲補充。
「那也難怪百姓像盼星星，盼月亮般盼著綠林軍到來了！」 劉秀笑了笑，輕輕點頭。
「是啊，只可惜，綠林軍中，除了馬武之外，其他幾路兵馬，都不算太能打！」 一名絡腮鬍子旅客，拍著桌案感慨。
「也不是不能打，甄家軍那邊，岑彭實在太厲害。此人除了在馬王爺手底下吃過幾次虧，遇到其他各路綠林好漢，每戰必勝。結果導致其他各路義軍都不願啃岑彭這個硬骨頭，就等著馬武跟此人一決雌雄！」 另外一名紅臉旅人，撇著嘴剖析。
還有一名看似讀過幾天書的旅人，則跟紅臉兒持不同看法，搖搖頭，低聲補充道：「除了岑彭之外，甄家軍還有一個謀士，也非常了得。居然給甄阜獻計，讓他准許治下大戶人家購買兵器，結寨自保。如此一來，綠林軍想獲得糧草就難了。即便有百姓願意幫忙，可普通百姓之家，自己吃飯都吃不飽，能拿出多少糧食來供養義軍？綠林軍想獲取補給，就必須攻破寨子。想攻破寨子，就得消耗時日，並且跟當地大戶結下死仇。而官兵則先讓大戶帶著族人和家丁跟綠林軍拼個你死我活，然後衝過來坐收漁翁之利！」
「此人姓氏名誰？身居何職？」 劉秀心中立刻多出了幾分警惕，瞪圓了眼睛大聲追問。
「姓甄，名髓，現在官居前隊長史之職。據說還是太學畢業的天子門生，大腹便便，裡邊憋了一肚子壞水兒。」操荊州口音的旅人不甘被搶了風頭，立刻大聲報出謀士的老底。
「噢！」劉秀搜遍記憶，沒搜到此人，便確定甄髓肯定跟自己不是同屆，笑了笑，繼續問道：「結寨自保，驅使大戶人家跟綠林軍拚命，然後坐收漁翁之利，這招的確夠聰明。可他就不怕地方大戶被逼得緊了，掉頭投靠了綠林軍？」
「怕什麼，普通大戶投奔了綠林軍，也幫不上太多的忙，更帶動不了多少人響應。「
」而真正能一呼百應的人，早就被岑彭派人盯得死死，輕易動彈不得！」
「可不是么，甄髓和岑彭一文一武，乃是甄家軍的兩大殺星。有了他們做依仗，甄阜做事才愈發肆無忌憚。」
操荊州口音的旅人、絡腮鬍子和紅臉漢子，同時搖頭，每個人的話語里都充滿了遺憾。
當聽到有大戶被岑彭盯得死死之語，劉秀的心臟就立刻發緊。然而，還沒等來得及他開口詢問，先前那個給怪鼉作詩的書生已經搶先了一步，大聲刨根究底，「鄉野之中，還真的有能一呼百應的豪傑，敢問此人又是誰？家在何處？」
「還能有誰？」操荊州口音的旅人抬起頭，一臉驕傲， 「當然俺們舂陵小孟嘗劉縯劉伯升！ 他急公好義，與其妹夫鄧晨兩個，這些年來不知道幫助過多少人家。整個南陽上下，有哪個當地大戶會不買他的面子!」
「劉伯升！」他的話音未落，先前跟書生起過衝突的酒客，已經驚呼出聲， 「他，他又怎麼招惹了岑彭？！」
「是啊，岑彭為何不盯別人，專門盯著他？就算小孟嘗再有本事，也不該被岑彭像綠林軍的同黨一樣提防！」 劉秀迅速看了一眼酒客，又仔細看了一眼書生，大聲替自家哥哥抱打不平。
「此事，說來還真的話長。」操荊州口音的旅人，卻故意賣關子，舔了下嘴唇，悠悠地回應，「並且極為有趣，必須佐以最好的酒，拿最大的碗，才能說得盡興!」
「王八羔子，怎麼這麼會提條件！」
「你想喝酒，就直說!」
「剛才那位兄台不是給你買過酒么，難道都喝到狗肚子裡頭了？！」
「可不是么……」
周圍的旅人，聽得心癢難搔，撇著嘴，低聲笑罵。
酒客卻猛地拍了下桌案，搶在書生和劉秀二人表態之前，高聲吩咐，「老胡，給他上酒，喝多少都算我的！」
「給其他人都倒上，算我的！」劉秀裝作被勾得豪氣大發，也拍打著桌案大聲宣布。
「還有下酒菜么，撿好的上，算我的！」 書生不甘落後，大笑著補充，舉手投足之間，狂態畢現。
「好咧！」胡掌柜的心裡，頓時忘記了恐懼，立刻吩咐手下弟兄上酒，上菜，忙了個不亦樂乎。
恩公拍桌子有聲音，在燈下有影子，說話時眼睛還會動，怎麼可能是鬼魂？先前的傳言肯定是錯的，他沒死，他和他娘子都沒有死! 老天爺，您終於開了一次眼，只收走了姓王的禍害，卻把好人留了下來。
須臾，酒菜重新上齊。那操著荊州口音的旅人先狂飲了幾大口，然後抹了下嘴巴，高聲講述道： 「要問這舂陵小孟嘗劉伯升，為何成了岑彭的眼中釘，此事還得從七年前，岑彭花言巧語，將馬子張騙下山接受招安時說起。當時棘陽城中，有郡兵五千，鄉勇上萬，而那馬子張身邊，卻只有他的妹妹，勾魂貔貅馬三娘和三十多個山中頭領。才進了棘陽城，身後的鐵門立刻合攏，那岑彭一聲令下，伏兵四起，亂箭齊發……」
「啊，這，這岑彭，可真夠歹毒！」即便先前對此事有所耳聞，一部分旅人依舊手拍桌案，義憤填膺。
另外一部分旅人，則不滿地催促，「知道，知道，我們都知道。馬子張就是因為此事，跟岑彭結下了不共戴天之仇么？可這又關劉伯升什麼事情？」
「那你們可知道，當夜，劉伯升恰好就路過棘陽？」操荊州口音的旅人扭過頭，滿臉不屑地反問。
「啊？」催促者被問得微微一愣，旋即大叫道，「明白了，是劉伯升，是劉伯升救下了馬子張！」
「怎麼可能？當時城裡有上萬官兵，劉伯升如果敢明著出手，岑彭肯定會打上他家門口，將他家男女老少斬盡殺絕！」先前的義憤填膺者，卻無法接受劉伯升曾經救過馬子張這個解釋，紛紛搖頭質疑。
「劉伯升出手，豈能被岑彭拿到把柄？！」 操荊州口音的旅人，再度朝相反方向轉頭，帶著幾分驕傲大聲解釋，「可事實就是，馬子張和他妹妹馬三娘都逃出了棘陽，讓岑彭白忙活了一天一夜。而最近二年，馬子張幾度率軍與岑彭交戰，都故意繞開了小孟嘗家所在的舂陵。並且先前還有消息從長安傳回來，劉伯升的弟弟劉秀身邊，始終跟著一個名叫三娘的女子，武藝高強，性如烈火！」
「哇！」 眾人恍然大悟，紛紛張著大嘴點頭。對眼前的美酒和好菜，視而不見。
書生心思最為機敏，親手給荊州旅人倒了一盞酒，笑著繼續詢問：「你是說，劉伯升出手救了馬子張和馬三娘，然後馬三娘跟著劉伯升的弟弟去了長安，貼身保護劉秀！」
「我沒說過，這都是江湖傳言，未必做得了真！」 荊州旅人立刻搖了搖頭，將責任推了個一乾二淨，「但是，岑彭之所以盯上了劉伯升，恐怕與此事有極大的干係。至少，他沒拿到任何憑據，卻把劉伯升當成了仇人。」
「那他為何不將劉伯升直接拿下？」 書生聽得好生不解，繼續低聲諮詢，「你不是說，甄家軍在南陽郡為所欲為么？他懷疑劉伯升私通馬武，直接殺上門就是，還要什麼證據？」
「「他倒是想啊，可架不住劉伯升的弟弟劉秀在太學讀書時，交下了幾個非常仗義的朋友。其中一人姓鄧名禹，如今做了大司馬嚴尤帳下的參軍，上次衣錦還鄉，放著地方官員的接風宴席不去，先去了劉家。而另外一人姓蘇，名著，官雖然不大，卻做了太師犧仲景尚的女婿，與劉伯升多有書信往來，稱其為大兄！」 （注1：太師犧仲，王某獨創的官名，算是太師的下屬。史載，太師犧仲景尚在率部攻打赤眉軍，兵敗身死。）
「怪不得！」 眾人聞聽，再度連連點頭。對小孟嘗劉伯升的本事，也愈發地佩服。
「有大司馬帳下的參軍和太師犧仲的女婿撐腰，岑彭沒有真憑實據，的確不能隨便冤枉他。」書生也覺得荊州旅人的解釋非常有道理，然而，他的關注點，卻與其他人有著明顯的不同，「那劉秀呢，劉秀自己怎麼沒給他大哥撐腰，按你所說，此人也是太學生，七年前就去了長安，如今怎麼著也該混出點名堂來了！」
「對啊，劉秀自己呢，怎麼眼睜睜地看著他哥哥被岑彭欺負？」其他兩人的好奇心再度被勾起，紛紛皺著眉頭打聽。
荊州旅人被問得啞口無言，不知道該怎麼解釋同為天子門生，劉秀卻對自家大哥不聞不問的事實。更不清楚，劉秀究竟去了哪裡，怎麼七年前離開之後，就再也沒有返回故鄉？
大哥，大哥！眾人的話語落在劉秀的耳朵里，每一句，都銳利如刀，將他刺得心頭不斷滴血。本能地向前走了半步，他想跟荊州人再多詢問一些哥哥的情況，左掌處，卻忽然傳來了一股溫柔力量。
不強，卻溫暖而又堅定。原來是馬三娘擔憂他心裡難過，將與他扣在一起的手指緩緩收緊。
劉秀立刻笑了笑，輕輕扭頭，目光所及處，恰是對方明亮的雙眸。
「他們在，比你在強！」馬三娘的嘴唇微動，聲音細不可聞。「而大哥，也不是任人揉捏之輩！」
「對啊！」眼中紅色迅速褪去，劉秀的神智迅速恢復清醒。
有鄧禹，有蘇著，還有其他好朋友幫忙照應著，自己三年來在與不在，對哥哥和舂陵劉家來說，差別並沒有太大。只是苦了三姐，始終跟自己一道風餐露宿，東躲西藏。很多時候心中有怒氣也不敢發作，唯恐引起地方官府的注意，暴露了自己沒有跟王固同歸於盡的事實。
二人心有靈犀，自然很快就平復了心頭剛剛湧起的波瀾。而身外的其他旅人當中，卻忽然有一個跳了起來，大聲驚叫，「啊呀！這個名字怎麼這般熟悉！太學生，姓劉名秀，可不是，可不是斬殺了怪鼉，後來卻被王家所害的那個劉秀。掌柜，掌柜大哥，此劉秀，是不是你先前說的那個！」
「當然是，太學里，能有幾個劉秀？！」 胡掌柜立刻扯開了嗓子，用足了全身力氣回應，「他不是不幫他大哥出頭，而是被惡人所害，無法去幫！你們這些妄人，不要總拿自己那點花花腸子，去踹測英雄！」
眾人被他罵的臉紅，卻心悅誠服，當即，有人大聲讚歎道，「果然是龍兄虎弟！此劉秀就是殺妖除害的劉秀，怪不得鄧禹和蘇著，會替劉家出頭！」
「龍兄虎弟，的確是龍兄虎弟。只可惜，做弟弟的，去得太早！」
有人則滿臉羨慕，用力拍案，「原來不光哥哥了得，弟弟也是如此厲害。要是我有這樣一個太學同窗，也不會在他被奸人謀害之後，讓他的家人無依無靠！」
「是啊，劉秀捨身誅殺怪鼉，是個英雄。他的那些同學，想必都個個以其為榮，怎麼可能對他的家人不聞不問！」
還有人，則對岑彭幸災樂禍，「這下姓岑的為難了，簡直是骨頭卡在了老虎嗓子里。吞也不是，吐也不是，寢食難安！」
「可不是么？不對劉伯升動手，姓岑的心裡頭就始終不會踏實。可若敢隨便碰一下劉伯升，又是大司馬，又是太師犧仲，恐怕前隊大夫甄阜也保不下他，只能眼睜睜地看著鄧禹和蘇著將他碎屍萬段！」
「呵呵，這才哪到哪，姓岑的，姓岑的地真正苦日子，還在後頭呢！」胡掌柜在一旁聽得心頭大樂，忍不住張開嘴，高聲宣告。
話說出口，他才意識到，恩公夫婦此番返鄉，應該還需要悄悄來去，不能隨便暴露假死脫身的事實。趕緊用手捂住嘴巴，滿臉歉意地朝劉秀先前所在的位置張望。
誰料，劉秀和馬三娘二人，不知道什麼時候已經悄然離去。只有兩摞整整齊齊的足色五銖錢擺在桌子角旁，提醒著掌柜和夥計前去結賬。
「恩公！」 胡掌柜頓時急紅了臉，在心中大叫了一聲，快步衝出門外。「恩公，這如何使得，您和夫人的酒飯，我請，我請！」
哪裡還追得上，只見璀璨的星空下，一對修長的身影飄然而去，就像兩隻雙飛的鴻雁，相依相伴，相助相成，無懼世間所有風波。