第五章 世事紛亂如棋局
第五章 世事紛亂如棋局
兩個人相伴著趕路，總比一個人走要快一些。
離開了黃河古渡口之後，只花了三天功夫，劉秀和馬三娘二人，就已經來到了故市附近。腳下的大路迅速變平，然後非常清晰地分成了兩條。一條經洛陽、魯陽、宛城、新野，直抵劉秀的故鄉舂陵，另外一條，卻要遠上許多，得繼續向南，經新鄭，過郾縣，穿郎陵，然後才能從泌陽附近，再繞道轉向新野。（注1：故市，古地名，漢代的故市，位於現今的鄭州附近。）
二人已經在魚龍客棧內打聽到，劉縯和馬武都平安無恙，便不想再冒險去「試探」甄家軍的紀律，而是痛快地採納了好心旅人的建議，直接取道新鄭，繼續飽覽百孔千瘡的中原山河。
如此一來，路上耽擱的時間，比原計劃，無疑會長出許多。偏偏老天爺還不作美，還沒等二人看到新鄭城的輪廓，空中就忽然颳起了東北風。緊跟著，細雨和雪粒子，就結伴而降，不多時，便將天地之間連成了白茫茫一片。
劉秀和馬三娘無奈，只好先就近找了家雞毛小店鑽了進去，然後一邊在底層的大堂里叫了菜肴果腹，一邊另外花錢請老闆娘升了碳盆，烘烤身上的衣服。
秋天的雪，向來下不長。當二人身上的衣服幹得差不多了，外面的天空也又開始放晴。正在二人猶豫是繼續趕路，還是今晚就在雞毛小店裡湊合一下的時候，大堂的草帘子，忽然被人掀開了一角，有個渾身是泥的小乞丐連滾帶爬地闖了進來，看都不看，張開雙手，就去抱劉秀的大腿，「叔父，侄兒可找到您了？天可憐見，侄兒日盼夜盼，終於把您給盼了來！」
以劉秀此刻的身手，當然不可能被他抱到。立刻將雙腿挪了挪，皺著眉問道：「你是誰？是不是認錯人了？」
「找死啊你，快滾，快滾！」還沒等小乞丐開口，雞毛小店的夥計兼老闆娘已經拎著燒火棍疾奔而至，手起棍落，就將此人砸了個四腳朝天，「再敢到老娘的店裡邊騙人錢財，老娘就打爛了你的腿，拆了你的狗骨頭！」
小乞丐奸計敗露，連忙爬起來，慌慌張張往外竄。老闆娘豈肯讓他如此容易脫身？又拎著棍子追上去，啪啪幾下，將此人後背打得泥漿四濺，「狗娘養的劉盆子，除了騙人，你還會做什麼？ 早晚有一天出門被馬車撞到，壓成一團爛泥！」
小乞丐身高不及她一半兒，寬度也只有她四分，實力相差懸殊，哪裡有能力抵抗？被打得踉蹌幾步，一頭栽進了泥坑當中，打著滾哭喊求饒：「哎呀，打死人了，打死人了。趙大姑，我真的跟客人是親戚，真的是親戚。他跟我死去的父親，長得一模一樣！」
「鬼才信，這半年來，你光在老娘的鋪子里，就認過四個叔父，哪次不是被人當場戳穿？！」老闆娘趙大姑不屑地將謊言戳破，然後氣哼哼的轉臉往回走，「晦氣，老娘等了三天，好不容易才等到一波客人。知道的是你餓急了四處認親戚，不知道的，還以為老娘勾結了你謀人錢財……」
「店家，結賬！」 劉秀在屋子中聽得真切，心內沒來由湧起一陣煩躁，站起身，大聲吩咐。
老闆娘趙大姑見他果然要走，頓時心中大急。三步並作兩步沖了回來，連連作揖，「客官，這位客官，小女子真的跟他不是一夥，真的不是。您看這天都馬上要黑了，您和夫人一時半會兒也進不了城，哪如在店裡住上一晚再走。小女子對天發誓，被褥全是剛剛拆洗過的，沒有虱子，所有熱水乾柴全都免費贈送，不會收您一文錢。」
「我知道你肯定跟他不是一夥！」劉秀雖然避免了上當受騙，卻絲毫不想念趙大姑的情，嘆了口氣，低聲回應，「但是，我們夫妻倆還有急事，就不住了。趕緊把賬結了吧！」
「哎，哎！」趙大姑無奈，只好丟下燒火棍，到櫃檯后擺弄算籌結賬。抬眼看到桌上的菜肴和乾糧還剩了至少一大半兒，咬了咬牙，又扯開嗓子朝門外喊道：「劉盆子，死了沒有？沒死，就進來把剩菜和剩飯裝了走！老娘倒霉，這輩子跟你做了鄉鄰！」
「謝謝大姑，謝謝大姑！」小乞丐立刻死後還魂，一個箭步沖入門內，從懷裡取出只碩大的葛布口袋，將桌子上的生菜剩飯全都倒了進去。緊跟著，也顧不上菜湯沿著口袋底部往下滴，又朝劉秀躬了下身，撒腿就跑。
「天殺的災星！」趙大姑朝著小乞丐的背影罵了一句，起身走到劉秀面前，沉著臉施禮，「客官，您今天飯菜一共是三十四文，算上十文馬料錢，是四十四。如果您用五銖錢，我給您再打八折……」
「給，剩下的就不用找了！」 不待劉秀回應，馬三娘已經掏出了十二枚足色大泉，輕輕遞到趙大姑手裡。（注2：足色大泉，王莽改幣制早期所鑄，重達十五克左右，當五銖錢五十枚使用。後來國庫空虛，大泉越鑄越小，最小的只有三克上下。）
足色大泉乃為王某剛剛改制所下令鑄造，雖然達不到官府要求的以一當十，但每一枚的重量也有二十四株之多，十二枚加在一起，重量就是三百株。當即，就將趙大姐的手掌壓得向下一沉，原本沮喪的臉色，也瞬間笑得宛若菊花燦爛，「這，這怎麼使得。夫人給的太多，太多了。小女，小女手藝差，根本沒讓您吃好……」
「以後有了剩菜，就多給那劉盆子一些。他也是餓急了才盡量找口吃食，你沒必要打得他那麼狠！」馬三娘笑了笑，輕輕搖頭。
小時候沒少吃苦受窮，她能看出來，老闆娘趙大姑隱藏在兇悍外表下的善良。只是，對方日子過得也很艱難，沒有善良的資本而已。所以，她寧願自己吃些虧，也多少補貼給對方一點兒，以維護這冰冷世界中不多的溫暖。
「唉，唉！」趙大姑臉色立刻開始發紅，捧著大泉，連連向馬三娘蹲身， 「夫人，您如此好心，將來一定兒孫滿堂，大富大貴。」
「啰嗦！」馬三娘被她說的霞飛雙靨，啐了一句，拉起劉秀，拔腿就走。還沒等走到屋門口，又聽那趙大姑在背後大聲補充道：「夫人，老爺，你們都是好人，一定大富大貴。但千萬別再施捨給那劉盆子錢，那小子天生是個乞丐命，克父克母克兄克弟，您若是施捨給他多了，他肯定沒福氣消受，弄不好，反而會惹下大麻煩！」
「嗯？」 劉秀心中剛剛對此人湧起的一點兒好感，頓時又消失了個乾乾淨淨，停住腳步，含怒回頭。
小乞丐剛才騙人的伎倆非常拙劣，即便沒有趙大姑戳穿，他自問也不會上當。而對方先是將小乞丐打了個頭破血流，後來又詛咒小乞丐一輩子都不得出頭，就太過份了。即便曾經施捨過半桌剩飯剩菜，也難抵其惡。
「客官你有所不知，這小小子的父親，原來是個財主！」趙大姑見他發怒，趕緊給了自己一巴掌，焦急地解釋，「可他剛生下來沒多久，朝廷就派來了一隊人馬，直接抄了他的家，將他的爺娘老子，還有家裡所有超過十五歲的男丁，全都殺了個精光。雖然因為他和他的兩個哥哥年紀小，特意放了一條生路，丟在村裡任他們自生自滅。可是……」
迅速朝四下看了看，她的聲音驟然變得極低，「可據說官府一直派人盯著，誰要是敢給他們兄弟三個錢財，立刻會被當作他父親的同夥抓起來，無論如何都脫不了身！所以，小女，小女子不是咒他，而是，而是怕您，怕您不明白就裡，稀里糊塗就吃了官司！」
「啊？」劉秀愣了愣，眉頭緊鎖，聲音瞬間壓得極低，「敢問大姐，您知道他父親的名字么？「當年究竟吃了什麼官司，居然落了個滿門抄斬的下場？」
趙大姑立刻後退了一步，雙手本能地握成拳頭，「我一個鄉下女人，怎麼可能知道！客官，您是好人，別管閑事了。趕緊走吧，天馬上就黑了！」
「大姐，您放心，我們只是路過，跟官府沒絲毫干係！」馬三娘迅速掏出兩枚足色大泉，不由分說，塞進了趙大姑掌心。
「這，這怎麼好意思，怎麼好意思！！」 趙大姑臉上的警惕之色瞬間融化，一邊小聲拒絕，一邊將錢朝自己懷裡塞，「我能聽出你們的口音，不是本地人。小劉盆子，其實也不算是本地人。他阿爺也是從外地搬過來的，姓劉，叫什麼萌嗣，好像還做過前朝的侯爺！當年的事情，好像是什麼大不敬吧？我是鄉下人，知道的真不是很多……」
「劉萌嗣，他父親叫劉萌嗣！他祖父是前朝的式侯，他祖父去世之後，朝廷特許他父親襲爵！」她的話音未落，劉秀已經恍然大悟。同時也終於明白了，為何自己跟那劉盆子素不相識，看到此人挨打，心裡就會煩躁異常。
對方也不算完全冒認親戚，劉盆子的父親劉萌嗣，跟他一樣，是前朝皇室子孫。因為私底下對王莽從兩歲幼兒手裡接受禪讓冷嘲熱諷，而被朝廷下令族誅。在他很小的時候，族中長輩，不止一次拿來劉萌嗣當作例子，來訓誡他和幾個族弟，命令他們不準胡亂說話，以免連累全族老小，稀里糊塗就步了劉萌嗣後塵。
「大姐，麻煩您再給拿一些乾糧來，我們夫婦路上用！」馬三娘知道劉秀無法對劉盆子的處境視而不見，搶在他做決定之前，小聲吩咐。
「哎，哎！」趙大姑立刻心領神會，拔腿就朝後廚跑。不多時，便又扛著一整袋子乾糧走了出來。將袋口朝馬三娘手裡用力一遞，大聲說道：「給，慢慢吃，都是粟米捏的，只摻了很少一點點野菜。不要您錢了，先前您賞的已經足夠！」 （注3：粟米，小米。漢代百姓的主要食物之一。）
「您也是小本經營，我們怎麼好讓您破費！」劉秀笑著，又塞給對方一串銅錢，然後單手從馬三娘手裡搶過乾糧口袋，大步朝外邊走去。
「太多了，太多了！」趙大姑連忙擺手謙讓，卻沒力氣追出門外。喊了幾嗓子之後，咬著牙補充，「從這裡沿著官道向東，村子口那有個破道觀。全村的乞丐，都住在那邊。老爺夫人小心些，別沾了晦氣。」
「知道了！」劉秀回頭看了一眼，哭笑不得。
「這人！」馬三娘拉過坐騎，搖搖頭，跟劉秀並肩而行。
對趙大姑的很多做法，她都無法認同。但是，她卻對此人生不起人任何惡感。對方就像她記憶里的某些鄰居，活得卑微，活得粗礪，活得永遠小心翼翼，然而，在力所能及時，她們卻永遠不會失去心中的善良。