第十三章 前路崎嶇何足懼
第十三章 前路崎嶇何足懼
「哈哈哈哈哈……！」 李通終於出了憋在心中的一口惡氣，忍不住放聲狂笑。笑過之後，回頭看了看滿臉戒備的賈復，又忽然覺得意興闌珊。
繡衣使者的惡名，在大新朝可以止小兒夜啼。無怪乎那些家丁們被鐵鐧敲斷了腿都不肯心服，卻被自己亮出來的身份，嚇得作鳥獸散。只是繡衣使者頭目這個身份，用來壓服敵人，是最好使不過。用來面對朋友，恐怕人人都會掩鼻。
「原來是李御史，末學小吏賈復先前莽撞，不知道大人身份，慢待之處，還請勿怪！」 果然，還沒等他開口解釋，賈復整頓衣衫，長揖而拜。一口流利的長安官話，宛若甲胄和盾牌，將對面的所有善意和惡意，都隔離在安全距離之外。
「君文有所不知，李某這個繡衣御史身份，是陛下上個月才欽點的。李某正是因為不想做這個御史，才尋了借口，跑到外邊四處遊盪！」 輕輕嘆了口氣，李通側身避讓，然後以平輩之禮相還。「先前也不是故意相瞞，而是沒來得及告知。如果李某真的想履行繡衣之職，就不會拉著文書一起喝酒了！」
幾句話，說得條理清楚，憑據充分，然而，卻無法讓賈復立刻放鬆心中的警惕。畢竟，先前三人同座痛飲，他和劉秀兩個都曾經在李通的「誘導」下，說了很多大逆不道的話語。隨便哪一句被當作把柄記錄下來，都足以讓他丟官罷職，甚至身首異處。
「那巨毋囂，絕非一般紈絝子弟！」 敏銳地感覺到了賈復態度，李通又嘆了口氣，搶在對方說出讓自己更難過的話之前，大聲補充，「敢讓家丁全身披甲的，肯定是個將門。而他們所用的環手刀和角弓，也為軍中標準制式，尋常地方豪強，未必買得到，即便買得到，也輕易不敢外露！我若是不拿繡衣御史的身份嚇一嚇他們，咱們兄弟明天一走了之，這開客棧的夫妻兩個，恐怕就沒了活路！」
彷彿是和他的話相呼應，沒等賈復回應，屋子裡，已經傳來了老闆娘趙大姑悲切哭聲，「哎吆！老天爺啊，你不長眼睛啊！我們夫妻倆這輩子沒做過任何虧心事，你怎麼平白地就把災禍降到我們夫妻頭頂上來？！」
「哎吆，這可讓我們怎麼活啊。整個客棧都給砸爛了，還不如一拳頭砸死我們！」 掌柜兼小二哥的聲音也緊跟著響了起來，字字句句帶著絕望。
賈復被哭得心亂如麻，顧不上再考慮李通的話是真是假，轉頭走進客棧，蹲下身，沖著哭做一團的掌柜夫妻說道：「大姐，大哥，不要難過。今天被砸壞的東西，由賈某負責賠償就是。賈某好歹也是朝廷命官，口袋裡還有些余財。」
說著話，便伸手朝自家懷中的暗袋裡摸。誰料不摸則已，一摸之下，頓時面紅耳赤。原來他身材高大，消耗驚人。平素一頓不吃肉食，就提不起力氣。所以均輸官的俸祿，看似豐厚，一路上吃下來，卻早已寥寥無幾。如果不節省著點兒話，下半月連自家肚子都喂不飽，跟更甭說挪出一部分來補償店家夫妻今日的損失。。
「「給，別哭了，今天損失，我們來賠付！」 跟進來的馬三娘目光敏銳，立刻從賈復的表情上，猜到了他阮囊羞澀。笑著從荷包里掏出五枚漢武方形白選，一古腦塞進趙大姑之手。
漢武方形白選，乃為白銀加錫混鑄，發行不多，世間罕見。但因為成色足，做工精良，價值極為穩定。即便是尋常年景，一枚方形白選，也能換足色五銖錢五百餘枚。如今大新朝改制有成，銅錢輕如榆樹莢，一枚方形白選，更是能換尋常銅錢數千枚，並且還是有價無市，根本找不到地方換。（注2：白選，分為龍錢，方錢和龜錢三種。為中國最早的銀幣，曇花一現即迅速消失。）
「老天爺——」趙大姑的哭聲嘎然而止，愣愣地看著馬三娘，滿臉難以置信。蹲在她旁邊的掌柜兼小兒，則一把將銀錢搶了過來，雙手捧過了頭頂，「使不得，使不得啊。恩人，這些錢，足夠把小店買下三次了。我們夫妻倆沒替您做過任何事情，今日的災禍，也不是由您而起，萬萬不敢，萬萬不敢受您如此厚賜？！」
「那就算把客棧賣給我們了，你們夫妻倆，趕緊收拾收拾，帶著孩子去他鄉投奔親戚去吧！」 劉秀迅速接過話頭，和顏悅色地叮囑，「今天那個狗熊般的惡漢，絕非一般紈絝。他吃了虧之後，如果帶著家人前來報復，你們夫妻倆肯定會遭受池魚之殃！」
「啊？」 老闆兼店小二被說得頭皮發乍，目光發直，再也顧不上謙讓，雙手捧著銀錢長身而起，「那，那小人就不敢跟恩公客氣了。孩他娘，趕緊去後院收拾東西。咱們不能在這裡等死！」
「這……，這是真的？」 趙大姑雖然也被嚇得神不守舍，卻更捨不得經營多年的客棧，瞪圓了淚眼，喃喃詢問。
「不怕一萬，就怕萬一。」 劉秀笑了笑，低聲補充，「我們幾個，不可能一直守在這裡。如果萬一讓你們受到了連累，我等心中會非常不安。放心，不用躲得太久。我聽那姓巨毋的蠢貨，口音和你們相差很大。想必只是跟著家人路過此地，數日之後，他自然會走遠。然後你們就可以偷偷返回來，繼續在這裡經營。」
「那，那我們這就走，這就走！各位恩公，請受草民一拜！」 聞聽此言，趙大姑頓時就有了主意，沖這劉秀和馬三娘等人深施一禮，轉身沖向後院。
性命攸關，老闆也不敢耽擱，又跪在地上給大夥磕了個頭，也起身跟在了自家妻子之後。
「且慢！」沒等二人走出客棧後門，李通忽然喊了一嗓子。隨即，快步追上去，低聲詢問，「店中可有筆墨和葛布，速速取一些來。你們夫妻倆連路引都沒有，萬一被官方當流民查到，不死也得脫一層皮！」
趙大姑和她丈夫聞聽，瞬間臉色煞白。好在二人曾經試圖供自家孩子讀書，倒也像寶貝般存了一份筆墨。因此，連忙慌手亂腳找了出來，眼巴巴地看著李通如何施為。
對他們來說，天大的事情，對於李通而言，卻再簡單不過。只見此人提起筆，沾了剛剛研好的墨汁，在兩片葛布上直接寫下了趙大姑夫妻的名姓、長相、籍貫，以及需要出遠門的理由。然後又從腰間摸出另外一方官印，湊在嘴巴上呵了呵，重重地扣在了兩片葛布下角。「好了，繡衣使者親自給你們開的路引，除了皇宮之外，天下恐怕沒有任何城門和關卡敢攔。你們走吧，盡量在外邊多躲些時日，等風聲平靜了在折返回來。」
「多謝恩公！」客棧老闆夫妻再度跪拜行禮，千恩萬謝而去。
望著一片狼藉的客棧，李通又嘆了口氣，輕輕搖頭，「其實繡衣使者這差事，自大前朝漢武時期便有。上溯到秦朝，七雄，五霸，乃至東西兩周，恐怕都不會缺。只是不同朝代，名稱不同而已。用來查糾官吏是否貪贓枉法，避免結黨營私，甚至對外刺探敵國的消息，收買權臣亂其朝政，最好用不過。而用來害人，卻最為惡毒。具體為善為惡，完全取決於掌控者一念之間。宛若刀劍弓弩，本身不懂得殺人，殺人的乃是執掌刀劍弓弩那雙手。」
「次元兄說得極是，小弟先前著相了，還請次元兄恕罪！」 賈復原本對李通的印象就不算差，此番見過他主動出手替趙大姑夫妻解決麻煩，又聽了他發自內心的感慨，立刻知道自己剛才看低了對方，走上前，認認真真地施禮道歉。
「君文不必如此，繡衣使者昔日如果名聲好，你怎麼可能誤會於我？」 李通苦笑著側身，然後抱拳還禮，「李某要怪，只能怪這狗屁朝廷，倒行逆施，害得天下人人自危！」
如此大逆不道的話，他身為繡衣御史，卻說得無比流暢。賈復聽了，愈發知道此人絕非動輒構陷同僚的蛇蠍，趕緊又做了個揖，大聲補充，「朝廷如何，小弟人微言輕，沒資格去管。但能結交君文兄和劉師兄這兩個朋友，卻是賈某三生之幸。只可惜酒罈子都被那巨毋囂砸爛了，否則，今晚定然要與兩位兄長一醉方休。」
「大堂里的砸爛了，後院未必沒有剩餘！」 李通終於洗清了嫌疑，迅速接過話頭，大聲說道，「反正整個客棧都姓劉了，咱們不妨自己動手去找！」
「小弟正有此意！」賈復笑著看了一眼劉秀和馬三娘，見二人都沒有反對，立刻大步走向了後院。
喜歡吃的人，鼻子都靈敏。不多時，他就將客棧的地窖給翻了出來。然後順著梯子爬下去，把美酒和風雞，臘肉等物，一一取出。
劉秀、馬三娘和李通三個反正閑著沒事，索性也上前一起幫忙。眾人拾柴火焰高，不多時，大夥便重新在客棧大堂內支起了桌案，再度開懷暢飲。
席間說起那巨毋囂的蠻橫和兇惡，及巨毋家那些隨從的荒唐，四人都覺得十分憤慨。尤其是李通，大概因為在繡衣指使司見到了太多黑暗的緣故，說話的語氣最為強烈，「常言道，末世將至，必出妖邪。這巨毋囂，恐怕就應該算作妖邪之類。不出現則已，一出現，便預示這某地要血流成河！」
「這……，此人的確長得夠丑！」 劉秀是儒門子弟，素來不喜談論怪力亂神。笑了笑，輕輕點頭。
賈復則因為此刻身上還穿著均輸官袍，不願意端起碗吃飯，放下碗就罵娘。猶豫了一下，低聲回應，「以前日日不出太學大門，小弟對世間事情了解不多。此番奉命前來運送物資，卻發現地方上亂象紛呈。然而說是末世降臨，卻未免有些危言聳聽。畢竟皇上一直在努力變法圖強，革除積弊，只是一時半會兒還看不到效果而已。地方上雖然有不法官員借著改制的名頭殘民自肥，卻不是皇上授意其如此，哪天陛下重瞳親照……」
「是啊，群臣皆是奸佞，唯有陛下聖明無比！」 李通撇了撇嘴，大聲打斷，呵呵，這可能么？」
賈復被他問得無言以對，紅著臉舉碗喝酒。劉秀心中雖然早就有了答案，卻不願意宣之於口。只有天不怕地不怕的馬三娘，聽李通將矛頭直接對準了王莽，立刻舉起酒碗，笑呵呵回應：「李大哥這不是明知故問么？上至三公九卿，下到九品小吏，哪個不是皇上的臣子。我只聽聞過，有其君必有其臣，卻沒聽說過，百官皆為奸佞，而皇上一人清醒的道理！」
「著！著！還是三娘爽利，不像他們兩個，心裡明白，卻總是故意裝作糊塗！」 李通頓時找到了知音，拍了下桌案，放聲大笑， 「兩位兄弟別皺眉，李某原本就是一介狂徒。有些話，在長安城裡不敢說，只能憋在肚子里，如今山高皇帝遠，如果再不說出來，非得把自己憋死不可。你們如果不愛聽，就當我在發酒瘋！反正以兩位兄弟的為人，總不至於去向朝廷檢舉李某！」
「王家正懷疑我是詐死，李大哥希望我自投羅網么？」 劉秀聞聽此言，立刻笑著搖頭。
「李大哥放心。」賈復的臉色，瞬間變得更加紅潤，狠狠灌自己一口酒，大聲回應，「賈某雖然官職低微，卻干不出那踩著朋友屍體向上爬的勾當。李大哥今晚想說什麼儘管隨意，賈某左耳朵進，右耳朵出，明天一覺醒來，保管盡數忘光。」
「哈哈，哈哈，兩位兄弟不愧都是太學里出來的高材生，有趣，有趣！」 李通瞬間就明白了對方的意思，笑得前仰後合。「我知道，你們都覺得朝廷這輛破車，雖然早晚傾覆，卻未必就是現在。所以不願意惹禍上身，以免牽連各自背後的家人。李某卻要斗膽說一句，二位，你們也太看得起皇上，太看得起滿朝文武了。李某今日把話撂在這兒，大新朝如果還有五年活頭，李某就自挖雙目，承認今天看錯了天機！」
說罷，也不理周圍的人如何驚詫，抓起一隻酒罈子，大口狂灌。
劉秀和賈復兩個，雖然知道李通行事狂放，卻沒料到此人居然狂放到如此地步，雙雙愣了愣，異口同聲追問，「李兄這是什麼意思，何謂天機？我等凡夫俗子，如何能猜測得透老天爺到底怎麼想？」
「二位是想告訴李某，天機難測是不是？」 李通丟下酒罈，醉醺醺地撇嘴。「這話，放在太平盛世，可以說沒有錯。但兩位別忘了，到底什麼才是老天。你我抬頭所望，蔚藍一片，乃是老天。百姓有冤難申，日夜哭泣呼之，也是老天。這老天爺呀，雖然從來沒回應過任何人的求肯，可如果全天下九成九的百姓，都恨不得朝廷早亡。剩下那些達官顯貴，即便日日焚香灼玉，老天爺也不敢再偏袒之。依李某看來，這所謂天心，就是民心。倘若民心盡失，總是神仙降世，也難再將其國運延續分毫！」（注1：灼玉，古代祭天儀式，將禱告詞刻在玉板上焚毀，以寄給老天爺看到。）
「李大哥此言甚是，這大新朝早就該亡了，能支撐到現在，已經算是老天無眼！」 馬三娘聽得心潮澎湃，立刻拍案相和。
劉秀三年來遊歷各地，也早就發現大新朝病入膏肓。雖然因為性子沉穩的緣故，不願妄下斷言，但臉上的表情，卻跟馬三娘別無二致。
唯有賈復，剛剛卒業沒幾天，還像劉秀當年一樣，想著憑藉一身本事博取功名，封妻蔭子，光耀門楣。因此皺了皺眉，低聲道，「朝廷很多舉措的確不得人心，但皇上，皇上的初衷，未必是想要這樣。包括被飽受詬病的復古改制，若非看到前朝末年官吏昏庸，物價騰貴，哀鴻遍野，皇上也不會……」
「前朝末年，何人為君，年齡幾何？」不等他牽強附會將替王莽辯護的話語說完，李通立刻撇了撇嘴，大聲打斷。
「定安公，當時，當時兩，兩歲吧？」賈復愣了愣，額頭上汗珠滾滾
定安公是孺子嬰禪位之後，獲得的封號。他兩歲被立為太子，五歲將皇位交出，總計「」執政」時間都不滿三載，並且既聽不懂群臣的奏摺，又看不到皇宮外的情況，將漢末百姓流離失所的責任推到他頭上，實在太過違心。以賈復的驕傲，無論如何都做不出。
「兩歲孩子，能做得了主么？不知當時輔政者姓甚名誰？」 李通狠狠拍了下桌子，將聲音提得更高。
「是，是攝皇帝，也就是今上！」 賈復額頭上汗珠幾乎成了小溪，抬起手，怎麼擦都擦不幹凈。
李通卻絲毫不體諒他的尷尬，又拍了下桌案，目光銳利如刀，「光這麼說，你肯定不服。李某問你，太子嬰之前，又是何人為帝，年齡幾何。誰人輔政，姓甚名誰？」
「是，是前朝平帝，五歲即位，十四歲亡故！」 賈復的武藝，比李通高出了不止一點半點，此時此刻，卻沒勇氣跟此人對視，低頭看著桌子上的酒碗，結結巴巴地回應，「當時輔政的，是，是安漢公，也是，也是當今聖上！」
「呵呵，你還算誠實！」 李通撫掌大笑，儒雅的面孔上寫滿了奚落，「前後執掌朝政八年，卻將百姓生活日益困窘的責任，推倒兩個不懂事的孩子身上，這得多厚的臉皮？昔日他執掌朝政八年，禍國殃民，怎麼可能自己做了皇帝，就能勵精圖治，痛改前非？ 君文呀君文，我看你不是不懂，只是不敢睜開看這些，更不敢往細了想而已。當今皇帝的復古改制，哪裡有什麼初衷? 即便有，也不過是為了將皇位再多做幾年，然後傳承兒孫，怎麼可能考慮什麼天下人的死活！」
」對，李大哥說得對。」馬三娘越聽越覺得在理，忍不住又用力拍案，「在皇上眼裡，我等恐怕就是戶籍冊子上的一個數字，多幾個少幾個根本不會在乎！」
「八年，八年，李兄不提，小弟都沒想過，原來在篡位之前，王莽已經執掌朝政這麼久！」 劉秀也聽得心潮翻滾，抓起酒罈子給自己和李通、賈復各自滿了一碗，長嘆著回應。
「李兄見多識廣，剛才的話應該沒什麼差錯，即便有，也不是小弟所能反駁！」賈復先端起酒碗灌了自己一口，然後苦笑著搖頭，「然而，賈某出身寒微。若陛下不興辦太學，賈某空有一身武藝，頂多也只是郡上的一名閑丁。終日看屯長臉色，卻混不到半飽，更甭說還能敞開肚皮吃飯，開開心心讀書。皇上擴張太學，許我入內讀書。皇上管我吃穿，在我卒業之後，授我均輸官職。所以，李兄你可以罵陛下昏庸，賈某卻罵不得。只能再多喝幾碗酒，圖個一醉方休！「
說罷，仰起頭，將手中酒碗一飲而盡。然後又從劉秀手裡搶過酒罈子，對著自己嘴巴鯨吞虹吸。轉眼間，將一整罈子酒也喝乾了，站起身，搖搖晃晃走上通往二樓的扶梯，「李兄，劉師兄，小弟不勝酒力，先去安歇了，咱們，明早再見。」
「你……」李通頓時感覺一晚上的力氣，全都浪費在了空氣中，站起身，攔也不是，放任賈復上樓睡覺也不是，好生鬱悶。
劉秀在旁邊看得甚覺有趣，抬手拉了下李通的衣袖，大笑著道：「次元兄，行了，許你一邊做著朝廷的繡衣御史，一邊四處煽動別人造反。就得准許別人感念王莽的恩情，替他效力盡忠。人各有志，何須勉強？隨君文去，他雖然尚未及冠，卻已經出仕，知道好歹。你我兩個跟他，早晚還有相見的那天！」