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第二十五章 少小離家老大回

  第二十五章 少小離家老大回


  饒是三年來已經見慣了生離死別,劉秀的鼻子也隱隱發酸。嘆了口氣,又褡褳里掏出幾個粟米糰子,輕輕放在了老人的屍體旁。


  還沒等他直起腰,「呼啦啦」一聲,幾個看熱鬧的成年男子涌了過來,不由分說將剛剛失去親人的狗娃推到一旁,搶了粟米糰子就跑。


  「你們……」 劉秀氣得兩眼冒火,抬起腳,就想給眾人一點兒教訓。馬三娘卻從背後輕輕拉住了他的衣袖,「三郎,別生氣,人餓得太狠了,就跟瘋狗沒多少區別,根本沒有理智可言。」


  劉秀輕輕掙了一下沒能掙脫,迅速收起腳,舉目四望。只見每一個搶到的粟米糰子的成年人,都連滾帶爬地向遠處奔去,一邊跑,一邊努力將糰子朝自己嘴巴里塞。而他們每個人身後,則都跟了四、五個沒有搶到糰子的成年男子,恨不得立刻將他們撲倒在地,撬開嘴巴,挖出沒有來得及下咽的吃食。


  作為人類的基本禮義廉恥,在這些爭食者身上,一絲都看不到。從某種程度上而言,他們已經不能算作人,只能算一群長得像人類的禽獸。並且還是早已餓瘋了的禽獸,連動物當中保護自家弱小的本能都毫釐不剩。


  倉廩食而知禮節,衣食足而知榮辱,忽然間,劉秀就想起了太史公曾經說過的話,同時感覺到眼前陣陣發黑,心臟像被一隻大手捏住了般,又悶又疼。


  一隻溫暖的手,忽然塞入了他的掌心。馬三娘的聲音,也緩緩在他耳畔響起,溫柔且堅定, 「三郎,別難過,他們只是餓得狠了,不是天生這樣。此地距離舂陵也就是一兩天的路程,咱們快到家了。!」


  「是啊,快到家了!」劉秀恍若從噩夢中驚醒,轉過頭看了一眼馬三娘,滿臉疲憊,「咱們還有多少乾糧?」


  「加起來還有十來斤吧,還有兩斤多肉乾兒!」 馬三娘立刻明白了他的意思,自豪地笑了笑,低聲回應,「但是不能一下子全給他們,否則非打出人命不可。你去找一口瓦鍋來,然後將鍋中打滿清水。再挑幾個身強力壯的,幫咱們維持秩序,否則……」


  「我知道,你自己小心!」 劉秀迫不及待地點頭,起身走向流民棲身處正在冒著煙霧的地方。沿途中,瘦得已經沒力氣跑動的流民紛紛蹣跚著讓開道路,唯惹惱了眼前這位虎背熊腰的公子哥,被對方拔刀砍成兩段。


  不多時,劉秀就找來了一個髒兮兮的破鍋。鍋的主人是一個三十多歲的男子,沒有勇氣保護自己僅剩的財產,只是跟在劉秀身後,不斷地作揖,「行行好,少爺。行行好,少爺。您拿走了它,小人就連樹皮都煮不成了,小人……」


  「你跟著我,等會負責給大夥分粥!」 劉秀不願意讓此人繼續擔驚受怕,嘆了口氣,低聲吩咐。


  「分,分啥?」 男子立刻如聞霹靂,瞪圓了昏黃的眼睛,大聲追問。


  「分粥,我還有一些乾糧,可以煮了粥,給周圍的人分了吃。」劉秀停住腳步,和顏悅色地補充。


  「公子,您,您可真是個活神仙吶!」 老漢終於聽明白了劉秀的話,一個跟頭趴在地上,頂禮膜拜。


  「分啥,分粥給咱們?」 周圍的幾名流民聽的真切,愣愣地看向劉秀,誰都不敢相信自己的耳朵。


  「幫我打水,洗鍋!先給孩子,后大人。你們幾個如果幫忙維持秩序,可以多分一碗!」 劉秀笑了笑,低聲補充。


  「公子爺,您真的是天上下來的活神仙吶!」 話音未落,四下里已經響起了一片哭嚎之聲。幾個身體看上去最結實的流民,立刻爬起了起來,爭先恐後拿了身邊的傢具去打清水。還有幾個看上去相對乾淨的,則哭泣著從劉秀手裡接過了瓦鍋,開始在原地壘灶生火。,

  有道是,眾人拾柴火焰高。不多時,一個簡單的泥土灶台就被壘好,瓦鍋也被從內到外洗刷如新。劉秀先從流民當中,挑出六個身體最強壯者,每人給了他們一個粟米糰子,聘請他們維持秩序。然後又以每人半個粟米糰子的代價,請了四個流民充當廚師幫忙燒火掌勺。最後,待周圍的流民都在六名新幫手的約束下排好了隊伍,才與馬三娘一道,將二人的乾糧袋子打開,將大約三分之一粟米糰子和肉乾,放入了鍋中。


  「有肉,有肉!」 流民的隊伍頓時一亂,有幾個男子仗著身體內剩餘的力氣大,迅速撲向灶台。然而,還沒等他們靠近到灶台前半丈之內,馬三娘手中的皮鞭已經搶先一步找上了他們,「啪」 「啪」「啪」 數聲,將他們抽得倒飛出去,落在十多步外滿地打滾兒。


  「他們幾個最後吃,沒有就餓著!」 劉秀毫不猶豫地抽刀斬斷了身邊碗口粗的楊樹,大聲宣布。


  慘叫聲和刀光,瞬間讓所有人恢復了理智。流民們終於又想了起來。眼前兩位施捨肉粥的恩公,都是吃飽了肚子不缺力氣的人,任他們全都一擁而上,也未必打得過。


  「這些粟米糰子,還有肉食,會分成三份煮!」 馬三娘手擎皮鞭,與劉秀並肩而立,「只要煮的稀一些,每人都能分上一份。這裡人不算多,都是鄉里鄉親的,你們應該不會希望自己多吃一口,就將別人活活餓死!」


  「女神仙說得對!」


  「恩公,您說對!」


  「神仙老爺,粟米和肉乾都是您的,您說得算!」


  「快煮吧,快煮吧,我們保證不搶了!」


  「排隊,排隊,不想餓死就排隊……」


  叫嚷聲,此起彼伏。眾流民無論贊同不贊同劉秀和馬三娘的話,都不敢再上前哄搶,在被劉秀挑出來負責維持秩序的六個同鄉的督促下,重新整理好隊伍,等待分粥。


  劉秀和馬三娘見眾人又恢復了秩序,也不過多難為大夥。立刻下令「廚師」們加快速度燒火。大約小半柱香時間后,第一鍋熱粥煮熟,雖然清得可照見人影,可畢竟裡邊放了干肉。分到了幫忙打水、洗鍋、撿柴、燒火和維持秩序者,以及排在前面的幾十名流民的破碗里,立刻令這批人臉上湧出了幸福的光澤。


  有了第一批受益者做示範,第二鍋熱粥,煮得就更順利。周圍的流民們不僅僅自覺排隊,而且主動分出人手,去幫忙撿柴打水。很快,就又有數十人端上了食物,蹲在樹根下吃了個滿頭大汗。


  看看袋子里所剩的粟米糰子和肉乾已經不多,劉秀和馬三娘命人再度煮開了水,將隨身攜帶的所有能吃的東西,都放了進去。正準備跟負責維持秩序的人叮囑幾句,讓他們等一會兒自行分配,身背後不遠處處,卻忽然傳來了幾聲焦躁的戰馬嘶鳴,「唏噓,噓噓噓,稀噓噓噓——」


  「誰?!」 劉秀和馬三娘愕然回頭,只見兩名蟊賊,正牽了自家坐騎的韁繩,努力向鞍子上攀登。若不是坐騎認主,不肯配合,二人也許早就逃之夭夭。


  「敢偷恩公的馬,打死他們!」 剛剛吃完了熱粥的幾名流民將破碗一丟,抓起石頭沖向蟊賊,兜頭便砸。


  「打死這缺德貨,敢偷恩公的馬!」


  「找死,咱們成全他!」


  ……


  四下里,怒吼聲雷動。無論吃上粥還是正在排隊等待組后一鍋食物的流民,全都沖了過去,將偷馬賊圍在中央,亂拳齊下。眨眼間,就將兩個蟊賊打得躺在了地上,求饒聲越來越小,越來越小,眼見就要一命嗚呼


  「算了,讓他們滾吧!」 劉秀不想在家鄉門口攤上人命官司,走到人群外圍,大聲吩咐。


  這句話,就像神諭一樣好使。剎那間,所有流民就同時停住了拳頭。眼睛瞪著被打得滿身是血的蟊賊,就像瞪著不共戴天的仇敵。


  「還不快滾?!」 馬三娘的聲音,在劉秀身側響起,不帶任何憐憫,「再不滾,就直接剝了衣服下湯鍋!」


  「啊——」 兩個被打吐了血的蟊賊,立刻不敢再裝死,慘叫一聲爬起來,撒腿就跑。眨眼間,就逃了個無影無蹤。

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