第九十九章 狂瀾既倒誰人挽
第九十九章 狂瀾既倒誰人挽
聽劉秀說得鄭重，陰麗華立刻嚇得收起了眼淚。輕手輕腳扶著他，快速走出門外。
時節正值隆冬，被寒風一吹，劉秀身體立刻又打了個趔趄。然而他卻不敢倒下，努力抬起頭，邁開雙腿，朝縣衙方向趕。
恰好有王霸帶領一隊兵士策馬經過，見他重傷未愈居然強撐著出門，急忙跳下坐騎，張開雙臂將他緊緊抱在了懷裡，「文叔，我的好兄弟，有什麼事情，你讓弟妹派人過來招呼大夥一聲不就行了嗎？何必非要親自出面？！」
「元伯兄，有些話，不當面說根本說不清楚！」 劉秀被汗臭味道熏得直犯噁心，卻不願傷了王霸的自尊，屏住呼吸大聲回應。
「說不清楚，就不用說清楚。只要你劉文叔放一句話出來，棘陽上下誰敢不給面子，老子第一個衝上去跟他拚命！」 王霸態度，與數日前簡直是天上地下，皺緊眉頭，瓮聲瓮氣地保證。
「我懷疑甄阜老賊在施展離間之計！」 劉秀無奈，只好快速解釋了一句，然後大聲提出自己的要求，「元伯兄，你今日千萬幫我一個忙，將我送到縣衙那邊去！」
「好，好，沒問題，你慢點，慢點，騎我的馬，我扶你上去！」王霸想都不想，連聲答應。隨即叫過兩名弟兄，合力將劉秀抬上了馬背。
一路向衙門前行，沿途見到許多身上裹著白葛的傷號，都絕望地坐在太陽下唉聲嘆氣。還有許多盔斜甲歪的兵痞，成群結隊在街頭遊盪。見到膽敢開門做生意的商販，則圍上去白拿白要。見到低頭趕路的大姑娘小媳婦兒，也涎著臉湊上前上下其手。
王霸平素雖然護短，但是也見不得有人如此敗壞義軍的名聲。立刻衝到近前，揮鞭就抽。那些兵痞挨了打，也不知道反抗，像蒼蠅般一鬨而散。然而，沒等王霸掉頭走遠，他們卻又探頭探腦的鑽出來，準備繼續他們先前所乾的齷齪勾當。
「文叔，你別生氣！等會送你見了大將軍，我就立刻帶人上街巡邏。凡是敢趁機禍害百姓者，不管是誰的手下，一概當街打爛他的屁股！」 見劉秀臉色越來越差，王霸連忙賠了個笑臉，小心翼翼地說道。
「是啊，右將軍。這些傢伙，都是新市軍和平林軍的人，跟咱們舂陵軍半點兒關係都沒有！」 王霸麾下的親信們，也硬著頭皮低聲補充。
他們之所以對劉秀如此尊敬，一方面是折服於劉秀數日前策馬逆沖敵軍的英雄氣概，另外一方面，則是因為終於明白了，劉秀當初逼著大夥整軍的良苦用心。
殘酷的事實證明，劉秀當初在新野逼著大夥做的那些事情，效果顯著。特別是在吃敗仗的時候，被劉秀硬逼著做了簡單梳理的舂陵軍，戰死者的數量，遠少於新市、平林兩軍。而弟兄們潰散之後的歸隊速度和數量，舂陵軍也同樣遙遙領先。
然而此時此刻，劉秀卻沒心情再管什麼軍紀不軍紀，強笑對著王霸等人點了點頭，便繼續騎著戰馬匆匆趕路。片刻后，大夥來到臨時充當大將軍行轅的棘陽縣衙。才跳下馬背向里走了沒幾步，就聽見一個冰冷的聲音，從裡邊傳了出來，「伯卿，你何必說這麼多無關緊要的事情。老夫只問你一句話，那甄阜老賊，肯因為天氣寒冷就退回宛城否？」
「回王統領的話，末將今日只是發現官軍的進攻比昨日又弱了許多，卻沒看到他們有撤走的跡象！」 任光的聲音緊跟著傳了出來，帶著一股無法消散的疲憊。
他是劉縯親自委任的新野縣宰，麾下的部曲也沒參加小長聚惡戰，建制相對完整。因此，連日來，守城任務，就一直著落在他的頭上。憑著岑鵬多年積攢的防禦器械，他已經多次令官軍鎩羽而歸，在義軍中的聲望，與日俱增。但是，隨著對義軍內部情況的了解，他也越來越感覺前途渺茫。
綠林軍的各位頭領，遠不像傳說中那樣慷慨豪邁，義薄雲天。大將軍劉縯的號召力，也遠遠低於眾人在起兵之前的期望。眼下甄阜領著前隊精銳在城外耀武揚威，棘陽城內，居然還不能做到齊心協力。
非但新市、平林兩軍，各唱各的調兒。舂陵軍內部，聲音也做不到上下一致。有人被仇恨燒紅了眼睛，恨不得現在就衝出去跟官軍決一死戰。有人則被小長聚大敗嚇破了膽子，希望立刻棄城而去，一路逃回深山老林。
作為曾經的朝廷官員和前隊將領，任光深知人心混亂，令出多門的危害。但知道歸知道，他卻對此無能為力。非但他，天柱大將軍劉縯，同樣對眼前的情況，束手無策。
剛剛遭受的那場潰敗，雖然責任不能完全由劉縯一個人來背，卻對他的威望，造成了巨大的打擊。他現在說出來的話，除了幾個鐵杆兄弟之外，根本沒多少人聽。很多情況下，政令出了縣衙大門，就會立刻打去一半折扣。
「甄阜老賊的好幾個侄兒，據說都被你給宰了，當然沒臉現在就收兵!」 唯恐劉秀不清楚屋子裡的人在說什麼，王霸非常耐心地低聲在他耳畔解釋，「但是，他想打進城裡來，也沒那麼容易。咱們有足夠的滾木雷石，箭矢也存了幾大倉！」
「我知道，我剛才已經聽人說起過！」 劉秀眉頭輕輕皺了皺，掙脫王霸的攙扶，雙腳驟然開始加速。
王霸被他的行為嚇了一大跳，趕緊拔腿快速跟上。一邊將自己的肩膀湊過去，給劉秀充當拐杖，一邊低聲抱怨，「你不要命了，小心傷口崩裂！這不已經到門口了么，何必非要爭那一兩個呼吸？！」
話音未落，縣衙大堂內，已經又傳來了王匡的聲音。「罷了！伯卿，你不用遮掩了。官軍的進攻之所以減弱，不過是在積蓄力量，準備給我等最後一擊而已。王某自舉義以來，跟官軍交手不下百回，熟悉他們的所有套路。所以，王某以為，我等必須把握住這最後時機？」
「王大哥這句話是什麼意思？」劉縯的話緊跟著響起，帶著十足的困惑。
「勝敗乃兵家常事，伯升，這個道理，你應該懂！」 王匡的話語里，充滿了滄桑與無奈，「我軍銳氣已折，再繼續僵持下去，沒任何勝算。所以，不如各回各家，保存實力，以圖將來！」
「無恥老賊——」正在扶著劉秀朝大堂快走的王霸勃然大怒，扯開嗓子，高聲喝罵。「遇到危險，掉頭就跑，你也配稱作綠林好漢？想走，為何不在兵敗時就走，為何還要回棘陽來再分我們的糧草輜重？」
到了此刻，他終於明白劉秀先前為何寧可冒著傷口崩裂的危險，也要加速朝縣衙里沖了。原來，劉秀早就猜到，王匡老賊要落井下石！只可恨，自己居然對此毫無察覺，居然還傻乎乎地勸劉秀走得慢一點兒，不著急去爭那三兩個呼吸！
「誰在外邊放屁！」 王匡縱橫江湖多年，豈肯受如此羞辱。立刻拔劍而起，大步沖向縣衙門口。
王鳳、王瑛還有王匡的心腹爪牙朱鮪等人，也手按劍柄，緊隨其後，恨不得立刻將出言羞辱新市軍大當家的狂徒碎屍萬段。劉縯、傅俊、李秩等舂陵軍的將領，想要阻攔，哪裡來得及？幾乎是眼睜睜地看著憤怒的盟友們，蜂擁衝出了縣衙大堂之外。
「住手，誰敢動武，馬子張跟他勢不兩立！」 新市軍三當家馬武見狀，連忙挺身而出。本以為憑著自己的勇悍，可以鎮住局面。卻不料平林軍二廖湛忽然冷笑著堵在了他的身前，「馬王爺，你雖然跟伯升交好，也不能如此拉偏仗吧？以下犯上，無論放在哪裡都是砍頭之罪。他劉伯升再不講道理，也不能放任手下人侮辱王大當家！」
「這……」 馬武楞了楞，氣得兩眼直冒火星。然而，他卻無法對廖湛的話做出反駁。
王匡今天做得再不對，也是新市軍的首領。論資歷，年齡，聲望，都位列群雄之首。即便劉縯本人，都沒資格對他出言羞辱，更何況劉縯麾下的一個無名小卒？
「王頭領，有話好說，有話好說！」 鄧晨、習郁、朱浮等人，見馬武的斷喝不起作用，也趕緊手按劍柄往外沖。本以為，外邊罵人者，今天即便不死，也得脫一層皮。誰料想，王匡手中的寶劍已經舉過了頭頂，卻忽然僵在了半空當中。
王鳳、王瑛還有王匡的一干心腹爪牙，紛紛停住腳步，已經抽出了鞘的刀劍，哆哆嗦嗦不知道該往什麼地方收。而他們的對面，劉秀赤手空拳，拾階而上。每走一步，都在台階上留下一個殷紅的色腳印兒。「各位，怎麼都把刀劍都舉起來了？莫非是要衝出城去，跟外面的官軍決一死戰么？劉某耳背，剛才誤會有人要臨陣脫逃，才喊了一嗓子。劉某知錯，現在就向各位謝罪！」
說罷，雙手抱拳，深深向王匡等人俯首。一拜，再拜，三拜，每一次彎腰，都逼得對方連連後退。
三拜過後，王匡、王鳳等綠林好漢，已經倒著退回了大堂內。每個人的臉色，都紅得像剛剛挨了幾十個大耳光。
他們有十足的把握，確定剛才出言不遜者，並非劉秀。然而，他們卻沒有任何勇氣，去衝破劉秀的阻攔。
他們當日都遠遠地看到了，劉秀策馬持槊，在官軍當中縱橫馳騁。他們當中很多人當日能平安脫離險境，都跟劉秀捨命逆沖敵軍相關。他們某些人和他們的很多下屬和部曲，更是直接被劉秀所救。如果他們今日敢對劉秀舉刀，根本不用劉縯下令報復，他們自己的弟兄，就會讓他們活不到明天。
「各位兄長，如果不是想去跟甄阜老賊拚命，可否聽劉某一言！」 劉秀的雙腳，終於邁過了最後一級台階。身體搖搖晃晃，彷彿隨時都會栽倒。但是，聲音卻宛若洪鐘大呂，直接敲在了眾人心頭，「眼下我軍剛剛經歷一場大敗，軍心本已不穩。若是彼此間再起爭執，豈不正合了甄阜老賊的意？都是同生共死過的交情，有什麼話，不能坐下來慢慢說？是戰也好，走也好，總得彼此之間有個交代，才能從容布置。否則，萬一甄阜率軍尾隨來追，誰人留下為大夥斷後？！萬一弟兄們被我等今日之舉寒了心，將來再有機會起兵與官軍爭鋒，誰肯捨命奮勇向前？」