第五章 豪傑不知世事艱
第五章 豪傑不知世事艱
朝廷那邊忙得雞飛狗跳，義軍這邊，卻是好整以暇地歇息了數日，消化掉了全部戰果，然後又從下游殺繞過重兵把守的白河渡口，再度朝著宛城撲了過去。
岑鵬麾下兵少，失去白河為依仗之後，不敢與劉縯和王常野戰，只能搶先一步返回了宛城。途中因為走得太急，又丟棄軍糧兵器無數。劉縯派人撿了之後，也不獨吞，一切都跟下江軍平分。
王常當初之所以沒有選擇南下，完全是因為跟王匡、王鳳等人的舊怨。對於劉縯這個柱天大將軍，內心裡其實並無太多敬意。而一場惡仗打下來，又親自領教了劉縯的慷慨，再掉過頭來跟王匡當年的跋扈相比，頓時就分出了高下。因此，大軍抵達宛城之後，不待劉縯分派任務，就主動請纓，擔任了攻城的先鋒。
劉縯大喜，當即應允，並將為數有限的衝車、雲梯等攻城器械全部交給了下江軍使用。原本以為，經過一連串打擊之後，宛城守軍士氣已經崩潰，肯定頂不住下江軍的全力一擊。誰料，所有人都小看了被王莽臨時提拔為宛城太守的岑鵬。
下江兵剛剛吹響進攻的號角，城牆上，立刻萬箭齊發。隨即，檑木、滾石、熱油、金汁，一股腦地砸將下來，把士氣高漲的下江軍，砸得人仰馬翻。最後，只能留下七百多具屍體，以及滿地的攻城器械殘骸，倉皇撤退。
李秩大怒，立刻向劉縯請了將令，率部展開了第二輪進攻。仗著對宛城的熟悉，他花了大半日的功夫，終於將數十名勇士送上了城頭。孰料耳畔忽然聽到一陣劇烈的戰鼓，岑鵬帶著數十名鉤鑲兵從城牆后偷偷臨時搭建的藏兵台中蜂擁而出，像切瓜砍菜般，將勇士們殺了個一乾二淨。
如此兇殘的手段，可是惹惱的大將傅俊。只見此人大吼一聲，親自帶著數百嫡系撲向了城頭。岑鵬見他來勢兇猛，立刻下令放箭。剎那間，鋪天蓋地的箭雨，再度籠罩了城牆。傅俊和他的嫡系部屬們猝不及防，被射了個七零八落。其本人胸口處也接連中了三箭，多虧了鎧甲足夠結實，才逃過了一場死劫。
大夥這才領教到岑鵬的厲害，不敢白白再浪費兵力，主動將隊伍向後撤了十里，然後開始重新商議進攻的方略。誰料，還沒等商量出個頭緒，先前說好了要袖手旁觀的幾個堡主，竟陸續派人前來報信兒。說有一支規模在五萬人左右的援軍，不日就能殺到宛城之下。
「這昏君倒是看得起劉某！」 劉縯大笑，對援兵的出現不屑一顧。「派了一支人馬過來送死，還嫌沒填報劉某的肚皮。這麼快，就又送了第二路過來！」
「不，不是朝廷派來的，是，稍遠些幾個郡的郡兵，被哀勞帶著過來搶功！」 送信者非常機靈，立刻接過劉縯的話頭解釋。
「哀勞，就是那個專門搶別人老婆禍禍的無賴？」 劉縯眼前，立刻閃過當年在趙家莊時的遭遇，威勢不怒而生。
送信者被嚇了一大跳，趕緊又低聲補充，「對，就是此人。仗著他哥哥受寵，壞事做盡。不過，大將軍您還是小心些，皇上，皇上專門下了一道聖旨，說，說凡殺死您，獎勵食邑五萬，黃金十萬，並封為國「公」，世襲罔替，與國同休。」
「啊，哈哈哈哈或……」 沒想到自己如此值錢，劉縯笑的愈發暢快。笑過之後，擦了下眼角，沖著親兵吩咐：「來而不往非禮也，傳我將令，如果誰能割下昏君的人頭送到我柱天都部，賞錢一文。劉某與他對飲三杯！」
「誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對飲三杯！」
「誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對飲三杯！」
「誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對飲三杯！」
……
眾將聽他說得痛快，立刻扯開嗓子大聲高呼。
不多時，整個營地，都聽到了劉縯給王莽開出的賞格，將士們倍覺榮耀，一個個以劍擊盾，不停地重複，「誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對飲三杯！」
「誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對飲三杯！」
「誰殺了昏君，賞錢一枚，大將軍與他對飲三杯！」
……
喊過之後，劉縯立刻命令拔營起寨，大軍逆著哀勞所來方向，主動迎擊。一戰之下，將五萬郡兵殺得丟盔卸甲。哀勞腦袋，也被劉秀親手割了下來，算是替當年的趙家，報了血海深仇。，
擊敗哀勞之後，舂陵軍和下江軍威望再度大增。四野里的英雄好漢紛紛前來投奔，被官府逼得過不下去日子流民們，也爭相進入軍中效力。兩家兵馬的規模，很快各自就超過了五萬。雖然真正轉化為戰鬥力，還需要一定時間。但至少，表面看上去，足以用「兵強馬壯」四個字來形容。
實力大增，劉縯當然不甘心被宛城擋住去路。與王常商量過後，各自從東西兩側，同時向城池展開的強攻。怎奈那岑鵬雖然仕途坎坷，卻是個真正的將才。先前在甄阜麾下，處處受到擎肘，很多本事發揮不出。此刻臨危受命，真正獨擋一面，立刻大放光芒。憑著數千殘兵敗將和幾萬臨時招募的民壯，竟然打得劉縯和王常叫苦不迭。不得已，只能又將兵馬退出十里之外，一邊修整，一邊商量新解決辦法。
這一日，眾人終於商量出了攻城方案，還沒來得及實施。斥候忽然前來彙報，說新市軍二當家王鳳，押送了十萬石軍糧前來助陣。同時還帶了五車箭矢，五車絹布，以備劉、王兩位將軍不時之需。
「王匡和王鳳何時變得如此大方？」 王常頓時心中就起了疑，皺著眉頭大聲提醒。「伯升，小心他是夜貓子進宅！」
「無妨，他想必是有事相求，所以才提前送禮給你我！」 劉縯因為王匡、王鳳堅持分兵南下的事情，心中也存了許多疙瘩。但是，念在對方是綠林軍的首創者身份，也不好冷臉相對。笑著安慰了王常一句，帶領劉秀、馬武、鄧晨等人，親自迎出了門外。
一番寒暄之後，才終於明白。王鳳此番並非前來請求幫忙，而是新市、平林兩軍，聯手拿下了襄陽，繳獲甚封。所以按照江湖規矩，請朋友吃紅。
王常聞聽，心中愈發不是滋味。皺了皺眉頭，冷笑著道：「襄陽也算天底下數得著的名城之一，官庫中所藏錢財，恐怕是車載斗量。昔日幾家並肩作戰，伯升有了繳獲，都是給大夥均分。王大哥如今發了大財，卻只拿出了區區十萬石糧食，是不是小氣了點兒？」
「非也，非也！」 王鳳聞聽，立刻將手擺成了蒲扇，「老四你不要誤會，伯升也千萬別多心。這十萬石糧食，真的只是怕二位久攻宛城不下，補給匱乏，才星夜讓在下押運過來救急。至於其他紅利，大哥說過，若不是下江軍去年一戰，將荊州兵殺得膽寒，我等絕不會如此輕易拿下襄陽。所以，倉庫里的繳獲該怎麼分，還想請二位去襄陽商議！」
「這麼遠，我等哪裡騰得出功夫！」 話音剛落，王常再度搶先回應。「不去，你回去后，讓世則兄看著意思一下就行。我等這邊，其實並不缺糧食！」
「是啊，棲吾兄，無功不受祿。我們兩家沒參與襄陽之戰，怎好白拿新市軍的繳獲？況且宛城距離襄陽如此遙遠，一來一回，少說都得半個月。軍中無人坐鎮，難免為岑鵬所乘！」 劉縯也迅速皺起了眉頭，非常委婉地推辭。
「走水路的話，七八日便可走一個來回！此番在下運糧，走的便是水路！如今天氣已經回暖，往北走，船帆可借南風。往南走，則一路順流而下！」 王匡笑了笑，立刻指出了劉縯話語里的漏洞。
雙方都算是荊州人，先前又是聯手沿著淯水向北用兵，所以對荊州的地勢水文，都了如指掌。劉縯的話，應付外來者可以，應付他王鳳，則破綻百出。
「七八日，也太久了。伯升與我等，剛剛制定出一個方略，正準備一鼓作氣拿下宛城！」 唯恐劉縯受窘，馬武趕緊在旁邊大聲插嘴。
他不提宛城則以，一提，王鳳立刻精神百倍。先朝著他的劉縯、王常三人拱了下手，然後做出一副誠懇的姿態，大聲勸誡，「伯升兄，顏卿老弟，還有子張，三位恕我直言。雖然三位聯手打敗嚴尤，名震天下，短時間內，卻未必能夠如願拿下宛城。」
「棲梧何出此言？」 劉縯的眉頭，迅速上挑，英俊的面孔上，也布滿了陰雲，「宛城雖然堅固，但城內兵力卻很單薄，若是當初你與世則兄不執意分兵南下，莫說是此城，我軍恐怕連司隸，都已經席捲大半！」
「伯升此言差矣！」 明明聽出劉縯話中有刺，王鳳卻微笑著搖頭，「攻城既要有器，也要有法。我軍非但器械不足，並且從沒訓練過攻城手段。怎麼可能輕易拿下五都之一？當初若不分兵，十幾萬大軍都在堅城之下止步不前，是我等困住了岑鵬，還是岑鵬困住了我等？而分兵之後，雖然宛城遲遲未克，襄陽卻落入了我軍囊中。襄陽以南的各路官兵，都無法再威脅伯升後背。此刻再論向南向北，豈不是比當初頓兵宛城之下，從容太多？」
「嗯——」 劉縯重重地沉吟，不做回應。
王鳳的話雖然有一半兒屬於胡攪蠻纏，卻並非全無道理。從最近幾次跟岑鵬交手的情況來看，當初即便不分兵，宛城也未必能夠輕易被大夥攻克。而分兵之後，新市、平林兩軍，的確在南邊取得了輝煌的戰果，令自家背後的壓力，無形中就是一輕。
此外，分兵的一個不能說出來的好處就是，自己終於不再受王匡等人擎肘，政令比原來暢通了十倍。整軍、練兵等諸多措施，也推行得無比順利。而下江軍雖然不受自己掌控，可王常對於軍紀和軍規的重視，還在自己之上，同樣願意儘快把麾下兵馬變成一支正規部隊，而不是打家劫舍，流竄作戰的江湖好漢。
正沉吟間，又聽王常大聲說道，「宛城不過是五都之一，若是連它都打不下來，將來如何攻下長安？且宛城是橫在我們面前的一道坎，打不下它，我們只能就無法揮師北進。向南占的地盤再多，對朝廷來說，也不過是芥癬之癢！」
「顏卿，你這麼想，就太簡單了！」王鳳早有準備，笑了笑，回答得不疾不徐，「在下此番前來，一是請二位回襄陽分享戰果，二來，就是想請二位回去，商量我等下一步的進攻目標。俗話說，條條大路通長安。區區一個宛城，怎麼可能擋得住我等去路？」
「世則那邊到底是什麼打算？」劉縯聽得眼睛一亮，忍不住大聲追問。
大新朝兵多將廣，但是像岑鵬這樣難對付的，卻未必能拿出幾個。如果大夥繞過宛城，直插長安。屆時岑鵬即便是孫武轉生，也無力回天。
「這個，等你回到宛城便知。」王鳳淡淡一笑，滿臉自信，「伯升兄早年四處遊歷，應該知道宛城並非荊州通往長安的唯一路徑。並且宛城向北的官道年久失修，行走並不方便。如果換其他方向，比如說洛陽，雖然路途稍顯遠了一些……」
「洛陽？！」劉縯的眼睛越來越亮，不知不覺驚呼出聲。
王鳳的話不假，從宛城向北走前往長安，其實圖的只是一個近字。道路情況並不適合大規模行軍，沿途多山地形，也有利於莽軍層層布防。而當初自己送劉秀去長安讀書，走的則是另外一條道路。先抵達洛陽，然後沿著秦直道一路向西……
然而，就這樣便放棄攻打宛城，卻令人心裡十分不甘。且不說那麼多族人和弟兄死在了岑鵬之手，自己率領大軍離開之後，萬一岑鵬主動出擊，直撲蔡陽和舂陵，留守的諸將，誰人能擋得住他傾力一擊？
「伯升，你也不必為難，世則兄派我過來，只是請你去議事而已。」王鳳是個人精，看到劉縯的表情，就知道他已經被自己說得心動，笑了笑，繼續補充，「你不若先隨我去淯陽，咱們聚在一起，商量清楚下一步進攻路徑，再做打算！」
」也罷！」 劉縯猶豫再三，最終還是輕輕點頭，「現在，劉某終於明白為何世則兄派你親自來了，換做別人，未必說得動我。」
「伯升顧全大局，非我口舌之功。」王鳳搖搖頭，大笑著拱手。隨即，又將目光轉向馬武和王常，「子張，顏卿，二位意下如何？咱們好歹曾經兄弟一場，危難關頭都能同生共死，總不會基業大了，彼此反倒生分了！」
「我跟伯升一起！」 馬武想都不想，大聲回應。「他去我就去！」
「我下江軍……」 王常猶豫再三，最終還是輕輕點頭，「王某跟伯升一起去，留臧老四在這裡繼續盯著岑鵬！」
「這就對了！」 王鳳聽罷，撫掌大笑，「咱們兄弟，可好久沒在一起喝酒了，這回定然喝他個一醉方休！」
「文叔，我走之後，舂陵軍交給你！」 笑聲未落，卻聽見劉縯大聲補充。「有什麼事情，多跟傅道長商量。他吃得鹽，多過你吃的米！」