第十五章 金戈鐵馬兩山關 （六）
第十五章 金戈鐵馬兩山關 （六）
「殺——」 劉秀策馬，掄刀，從一名校尉身側急沖而過。銳利的刀鋒藉助戰馬的速度，瞬間將對方胸甲連同身體，切開了一條兩尺長的口子。
血，如噴泉般射向天空，然後化作花瓣繽紛而落。劉秀被戰馬馱沖向下一名對手，校尉的身體如草偶般墜向地面。馬三娘與鄧奉一左一右，從側後方護住劉秀的脊背。再往後，則是一千餘名全副武裝的輕騎兵。駕馭著各種各樣的戰馬，列隊飛奔，宛若滾滾洪流。
「殺，別讓我兄弟落得太遠！」 馬武手持鋸齒飛廉三星刀，率領另外一支騎兵，在距離劉秀兩百步位置，發起另外一場進攻。劉隆、趙熹、傅俊、許俞、王霸等人，個個奮勇爭先。更遠處，還有王常、成丹、臧宮率領的下江軍；王鳳、王歡、李綱等人所率領的新市軍。四路兵馬齊頭並進，將嚴陣以待的大新朝官兵，沖得像狂風中的高粱般踉蹌而倒。
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」 畫角聲響起，低沉而又哀怨。宛若寒冬時節淯水河畔上的晚風，總是能瞬間刺入人的骨頭。
一陣凌亂的箭雨，迅速覆蓋了兩軍交接之處，將毫無防備的官兵和躲避不及的綠林豪傑們，不分敵我成片射死。劉秀、馬武、王常、王鳳不得不放緩各自隊伍的攻勢，以免弟兄們做無謂的犧牲。沒有被自家箭雨覆蓋的官兵，則哭喊著掉頭狂奔，任由受傷的袍澤在血泊里翻滾哀嚎。
雙方很快脫離了接觸，敗退下去的官兵，在一面寫著「張」字的戰旗下，重新聚集，再度擺開陣型。刀盾兵在前，長矛兵緊隨刀盾兵之後，再往後，則是數不清的弓箭手，拉開角弓，在兩軍之間的天空中，射出成片成片的箭矢。
「無恥狗官，又是這招！」 朱佑捂著肩膀衝到劉秀身側，破口大罵。「拿士兵的性命不當命，早晚有一天被自己人半夜割了腦袋！」
因為身上套了雙層牛皮甲，關鍵部位還覆了鐵板，流矢只對他造成了皮外傷。然而，對方守將章泰為了穩固防線，連義軍帶自己人一起射的做法，卻讓他心中凜然生寒。
「先蓄養馬力，然後尋找新的機會。」 劉秀輕輕看了他一眼，臉上沒有露出半點焦躁。「在他們眼裡，只有他們的皇上，士卒和百姓都不過是戶籍冊子上的數字而已。無論損失多少，只要城池不失，他們就可以加官進爵。而丟了城池，手頭剩下的兵卒再多，恐怕下場也會跟嚴尤一樣，直接被繡衣使者打入囚車！」
「奶奶的，大新朝從皇帝到百官，全都是狼心狗肺！」 鄧奉在旁邊拉下面甲，喘息著詛咒。「等哪天咱們打進長安去，一定將他們全都千刀萬剮！」
「快了，用不了太久。！」 劉秀沖他笑了笑，豪氣干雲的點頭。「沿途總計不過二十幾座城池，咱們已經拿下了其中六座。」
「屆時我一定親自問問王莽，他心裡到底後悔不後悔！」 嚴光也湊上前，咬著牙大聲發誓。
四人相對而笑，都儘力不去看彼此眼睛深處所隱藏的憂慮。儘管，四人在內心當中，都已經隱約感覺到了情況的不對。
兩個月前大夥從新野出發，挾宛城外連番大勝的餘威，接連拿下了比陽、舞陰、堵陽、葉縣，一路勢如破竹。沿途地方官吏或逃或降，根本組織不起像樣的抵抗。然而，過了葉縣之後，地方官吏卻一改先前的窩囊，利用城牆、地勢以及各種手段，不停地給義軍製造麻煩。雖然每一次戰鬥，最後的結果都是義軍大獲全勝。但義軍的推進速度，卻被大大地延緩。
有人給新朝的地方官吏下了死命令，讓他們不惜一切代價拖延時間。最近半個月，連素來不喜歡多想的馬三娘，心中都生出了警覺。但是，大夥卻弄不清楚，到底是誰給地方官吏下了如此殘忍的命令。更無法弄清楚，王氏朝廷犧牲了這麼多無辜將士的性命，是在給哪位「名將」創造戰機。
情報太少，這是「書樓四友」集體感覺到的切膚之痛。兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。而他們，現在非但對敵軍的舉動，一無所知。對自己身後的情況，也同樣模糊不清。
隨著與宛城之間的距離越拉越遠，他們對敵軍的了解程度，也日漸走低。除了對手的名姓之外，有關敵軍的規模，訓練程度，士氣狀況，以及城防設施是否完整等，都一無所知。甚至連沿途的地形地貌，都得臨時派出斥候去探索。而從宛城附近傳來的消息，卻越來越讓人無法放心。大哥劉縯不僅僅是在岑鵬作戰，同時還要提防來自身後的暗箭。偷偷瞄著他的不僅僅是王匡和劉玄，劉家的幾個族老為了滿足各自的全力慾望，也在磨刀霍霍。族兄劉嘉募集糧草有功，獲封上卿，成了舂陵劉氏年青一代除了劉縯之外第二個主心骨……
「偏將軍，成國公問你，可還有力氣再策馬沖陣？」 武威中郎將王寬，舉著角旗匆匆趕至，帶著幾分心虛，沖著劉秀大聲詢問。
上一次進攻，就是劉秀率先發起的。按理說，這一次，該輪到其他人。然而，作為主帥的成國公王鳳，卻對劉秀「情有獨鍾」，總是巴不得讓所有硬骨頭都由他來啃，。
「 你家成國公莫非眼瞎？」 鄧奉勃然大怒，策馬上前，就準備跟王寬論一論是非曲直。劉秀卻搶先一步將戰馬橫在了他的必經之路上，笑著朝王寬拱手，「請將軍且回成國公，請他放心。半柱香時間之後，劉某帶領弟兄們去取敵將首級！」
「多謝偏將軍，在下這就回去復命！」 王寬不敢多做逗留，沖著劉秀拱了下手，撥馬便走。唯恐走得慢了，被鄧奉、朱佑以及憤怒的騎兵們，一擁而上剁成肉醬。
「文叔，小心王鳳借刀殺人！」 不願當著外人的面質疑劉秀的決定，待王寬的身影去遠，嚴光立刻大聲提醒。
「臨行之前，大哥跟我說過。咱們打得越好，他越安全！」 劉秀迅速扭頭，回答得斬釘截鐵。
東征，東征，表面上是幾支綠林軍團結一致，繞過宛城，開闢新的戰場。事實上，卻是南北兩路綠林軍，在搶奪聲望和民心。
前一段時間，舂陵軍聯合下江軍，將前來支援岑鵬的官兵，一次次打得丟盔卸甲，新市軍和平林軍，卻忙著立皇帝，大封文武百官。所以，王匡、陳牧等人，雖然成功把持了襄陽小朝廷和劉玄這個傀儡皇帝，卻約束不了劉縯這個柱天大將軍。而柱天大將軍劉縯，雖然沒有被推上皇位，一聲令下，卻能讓無數英雄豪傑欣然響應。
一方面也是為了亡羊補牢，另外一方面也是是為了削弱舂陵軍的實力，王匡、王鳳等人，才想起了劉縯曾經的建議，決定由王鳳帶隊組建東征軍，迂迴攻擊洛陽。兵馬，由新市軍、舂陵軍和下江軍各自承擔三分之一，將領，大半兒卻要從劉縯身側抽調。
接到朱鮪傳來的「聖旨」，劉秀立刻表示了反對。但是，大將軍劉縯，卻以「建議最初是我所提」為理由，堅持前往襄陽，當著劉玄的面兒，與王匡等人商定了東征的具體事宜。東征軍臨出發前，為了避免劉秀出工不出力，他還親自將弟弟叫到身邊，反覆叮囑。許多話，都是老生常談。但其中一句，卻劉秀卻無法不表示贊同。
「全天下人都看著呢，劉玄和王匡只要不傻，就不敢輕易拿我開刀。此番東征，你們打得越好，為兄我聲望就越大。你們手中掌握的實力越強，王匡他們就越底虛！」