44 沙漠
以諾接聖旨后 ，沒有二話，率虎賁之師返回冀州清河，不想在路上碰到了尋晨曦的振城，振城執意來跟著到軍中，以諾也只好答應了。
待見到徐煬將軍，徐 煬見以諾這一年磨礪得英氣逼人，明知道自己被構陷，還是一副泰然的模樣，知道他已經成長，這世上再也沒有難得住他的事情了。
一日，徐煬 收到一封信，看罷信后久久沉默，把以諾叫過來商量，原來呼韓長捷敗走焉支后，向西域發展，班超這幾年任西域將軍長史后兩年，西域幾個小國，一向與漢交好，但是匈奴來勢洶洶，幾個小國若無援助，定會投靠了匈奴，班超曾向大漢朝廷求救，但漢庭太尉竇憲把持兵權，口裡應著，卻不見發兵，故而向徐煬求救。
以諾道：「將軍，我虎賁軍願領命前去救援！」
徐煬大喜！
三日後，以諾率振城及一萬虎賁軍一同奔向鬼譎複雜的西域，也奔向不可知的未來。一路往西，并州之後便是涼州，過涼州的玉關門外，便是莽莽西域了。
餐風露宿，一路疾行，以諾一行人十日後便到了玉門關。玉門關外，以諾勒住戰馬，回頭深深凝視著巍峨聳立的玉門關。
「明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬里，吹度玉門關」。玉門關，一直便是大漢長城的重要關隘，和田美玉經西域由此關隘進入大漢；大漢的精美絲綢也由此關西出入敦煌；玉門關，又是大漢與西域的必經通道，戰爭期間，更是軍事必爭之地。
清晨的光輝籠罩著玉門關，玉門關便像被鍍上了一層金色，於古樸巍峨中越顯莊嚴，莊嚴中卻又有一股滄桑的氣息。玉門關，已歷經了太多的風雨，太多的戰爭與殺戮，微風捲起的風沙中依稀有著輕微的嘆息，那是英烈的忠魂，永遠地在此徘徊，守護著這一方寸土，永不後退。
深邃的眼神中有什麼在流動，以諾最後望了一眼亘古沉默卻永不妥協的玉門關，高高地揚起了馬鞭，心中默念著：「玉門關，希望你從此以後不要再經受血與火的洗禮！」
而西域，形勢確實是鬼譎複雜。前朝設立的西域都護府，在此時已是形同虛設，西域十幾個國家，無不是心懷鬼胎，暗中打著算盤。龜茲，因著匈奴在暗中扶植，在西域諸國中實力無疑是最強的；西域之西的烏孫，也是一大強國，但烏孫國王懦弱膽小，在臣服大漢與靠攏匈奴之間搖擺不定；車師，一向與龜茲交好，與大漢為敵；疏勒，也是不甘屈居大漢之下，一心想恢復基業，獨立為國；溫宿、姑墨、等小國一向以龜茲馬首是瞻；焉耆、危須、尉犁三國，一向與大漢為敵；其餘小國也是觀望態度；只有班超大人所在的鄯善、于闐兩國，一心一意與大漢交好，相助班超大人一統西域。
以諾想起臨行前，徐颺將軍與自己所說半個月前，在與班超大人的往來書信中提及，目前他在疏勒國，正設法阻止疏勒國的叛亂。
心下沉吟，於午間短暫的休息期間，以諾拿出了徐將軍所給的西域地形圖，仔細地研究起來。修長的手指隨著地形圖不停地遊走，以諾的眉心已是越皺越緊。
疏勒，位於西域的西南面，從玉門關出發，一路往西直行，不可避免地就會進入焉耆、龜茲等國，而在這敏感時期，二十幾人，想要平安通過的可能幾乎為零。
暗中搖了搖頭，停頓片刻后，修長的食指轉向南面，進入鄯善，往南繞道昆崙山，向北轉入蔥嶺，繼續向北便可進入疏勒。
但沿途需翻山越嶺，且繞道太遠，花需時日，雖然安全，但並非最好策略。心念電轉下，又暗自否決，到最後，卻是眼神中精光大盛，凌厲的目光下，一條危機重重，卻又相對安全的路線已在腦海中形成。出玉門關，一路往南，不出兩日，已到達鄯善。
在鄯善休整了半天，備足了乾糧與水，又買了二十多匹駱駝，重金聘請了當地嚮導，以諾一行人便來到了被人稱做是「鬼域」的地方。
黃沙漫漫，一望無際，無一絲風聲，也沒有任何的生命特徵，這「鬼域」像是被造物主所遺棄的，沒有一絲的綠色，有的只是沉默的壓抑，生命在此時，變得如此的渺小而蒼白，似乎一粒小小的黃沙，便可把靈魂埋葬！
向來活潑多話的人在此時，也變得安靜起來，面對這漫漫黃沙，人力顯得是如此的弱小。以諾瞧著眾人低迷的神情，便開口說道：「這裡是沙漠，雖然表面看上去寸草不生，但也有些頑強的植物生長著，只要我們帶夠了水，又有嚮導，肯定會通過的」。
並不是如何激昂的話語，但那股自信，從平靜的敘述中透出，卻給一種安心的感覺，馬天齊、振城眾人不由得安下心來，看著以諾，眼神中是全心全意的信任。
唯有那身材瘦小，皮膚黝黑的嚮導，那飽經風霜的臉上卻透露出了一絲掩飾不住地擔憂。站在外面觀看沙漠，一望無際，平靜如水；而一踏入，才知這沙漠的可怕。
清早，太陽還沒升起，雖然有些深一腳淺一腳，但還可以行走。到了正午，碩大的太陽毫無遮攔地直射而下，沙漠便像被籠罩在蒸籠中，別說是徒步行走，便是坐於駱駝上，都能感覺到那股蒸騰的熱氣。
這熱氣無處不在，直鑽入四肢百骸，渾身的血液都像被煮沸了，四肢酸軟得提不起一絲力氣。到了傍晚，血紅的太陽西沉，沙漠便淪入了黑暗。這黑暗，像純黑的幕布一般，鋪天蓋地的遮住了視眼所及的所有範圍，這沉沉的黑，沒有一絲的生氣，彷彿帶著死亡的氣息。
到了夜晚，卻是狂風肆虐，捲起大堆大堆的黃沙，二十多人手挽著手，死死抓住綁在一起的二十多匹駱駝，耗盡了全身的力氣，才能勉強抵抗那不可抗拒的自然之力。
如此行進了三天，眾人已是疲憊不堪，但都知道，在沙漠中，最可怕的還不是這些，最可怕的是在這茫茫沙漠中迷失方向。明明昨晚做好了路標，清晨去看，卻只是一望無際的沙子，那種由骨子裡散發出的絕望，便籠罩了所有人。
只有以諾，一襲白衫雖已看不出原來的樣子，但那雙深邃的眼睛，卻愈發地明亮；三天的艱難行進，被頭巾包裹的臉頰越顯清瘦，那堅毅的線條，卻像由最鋒利的刻刀鑄就！
這日黃昏，趁著太陽還沒落下，以諾與名喚「敕勒」的嚮導一同研究著明日行進的路線。
敕勒不愧是需重金聘請的嚮導，對於沙漠，非常的了解，觀察太陽和影子，便可分辨方向。往哪邊走可以避開更大的沙暴，什麼時候要安營，如何更大程度的節約水，這些穿越沙漠所必須了解的全都清清楚楚。
更重要的一點是，敕勒懂西域的十幾種語言，也會說簡單的大漢語，這對於和以諾他們的溝通來講，至關重要。凝聚心神聽完敕勒的講述，以諾深深地呼了口氣，迎著太陽的餘暉，直直站立，十天，還需十天，便可走出這片可怕的沙漠！
天邊，最後一絲光亮隱去，天地又進入昏暗。敕勒準確地尋找到了以諾挺立的身影，那周身散發的如絕世刀劍般的凌厲氣息，似乎衝破了天地的桎錮，這風、這沙、這萬物，俱已臣服在那挺立身影的腳下！
又過了十日後，以諾一行人終是走出了沙漠。振城原本活潑鮮亮的年輕臉龐已是憔悴不堪，那深陷的眼窩，乾裂的嘴唇，無不顯示著旅程的艱辛，這二十歲的少年，經受了風沙的洗禮，終於也成了錚錚男兒。
一萬虎賁軍俱十多歲的熱血男兒，本著對以諾的尊崇，一路追隨，如今，更是明白了團結與信仰的力量。
以諾，更是有了說不清的變化，在他身上，兩種截然不同的氣質矛盾又和諧的奇異混合著。當他收斂周身氣勢時，那麼就是一個清俊高雅，如高山流水一般的人；而當他散發出凌厲氣勢時，那種無與倫與的霸氣，令天地都為之臣服。
向敕勒詳細詢問了去疏勒的道路，眾人與敕勒道別，敕勒最後向以諾行了個最尊貴的大禮，便轉身又進入了茫茫沙漠。遙望著一人一駱駝踽踽而行，消失在遠方，以諾的眼中也不由得露出了敬意。
這三十來歲，瘦小不起眼的敕勒，天生便擁有敏銳的直覺，旁人視作「鬼域」的地方，他卻能勇敢地連續穿越。
收斂起心神，最後望向一望無際的莽莽沙漠，這大自然的鬼斧神工的傑作，以諾一行人決然地轉身，奔向充滿異域的疏勒街道，奔向那群魔亂舞的疏勒皇宮。
一日後，以諾等人經過一夜的休整，已是恢復了大半精神，因考慮到不引起太多人注意，一萬名虎賁軍留在城外，以諾帶著天齊和振城，換上了疏勒服裝，前往皇宮。