2 柔軟
晨曦和小蓮很 快跟來自各州府的女孩們熟悉了，都是十幾歲，花朵一般的年齡。日子就這樣一天一天地不著痕迹地滑過去了，
一日晨起，天還沒有 大亮，晨曦和小蓮身著輕巧的舞服，與一眾舞伎立了迴廊下等司樂常大人，蘭章台的僕婦們抬來幾大桶熱氣騰騰的水，那大桶足有一尺多寬，水汽泅上來，撲在晨曦的臉上，她扭頭對著小蓮「哧」地笑了，輕聲道：「莫不是天開眼了，這會子讓咱們沐浴？」小蓮也輕笑：「不若做個花浴更好！」
聽小蓮這一 說，晨曦驀地想起在焉支城，蔡媽媽也是用這麼大的桶給她做花浴，那一回，諾哥哥只隔著一個紅幔帳，後來……她想著，臉竟暈紅起來。
又想：諾哥哥還好么？心口處就隱隱地痛，竟自發起呆來。
仆奴把桶抬上來后，又點著一柱香，在香枝上做兩個金點印記，常大人並幾個教習姑姑就來了。
常大人道：「姑娘們，伸出你們的手掌來！」
一眾姑娘互相看看，把手掌伸出來，常大人在她們纖巧的手一一摸過去，搖頭道：「手掌骨頭俱太硬，不夠軟和，須要泡練泡練！」
晨曦低首看看自己的手，十隻纖纖修長，雪白、柔軟，再看看小蓮的，也是一根根如蔥管一般，小蓮的手最是柔軟，她若是臨風做起蘭花指，那柔軟的勁兒，連風都要羞了去，自己也並不太差，如何還太硬？晨曦想著，又微微地笑起來。
常大人看了晨曦一眼，和身坐在椅子上，用眼睛示意一位教習姑姑，那位教習姑姑把自己的左手掌舉起來，十指纖細欣長，只見她右手掌拿起左手掌輕輕一折，竟把左手向後彎，中指如軟面一樣，觸到了手背，晨曦一時呆住了。
常大人微微一笑道：「你們中間若是能如孫姑姑那樣，把手指折過來，如此你們的手指就足夠的柔軟發，今日這一項習練就算是過了！」
姑娘們你看看我，我看看你，有的面露難色，有的悄悄把自己的手藏了起來。
常大人站起來，看著那柱香燒到了第一個點金處，她向那大桶的水走去道：「這大桶水從煮沸到現在，已經涼了一會了，若要把手掌練習柔軟，最有效的辦法，就是如此！」
她說著，眼也不眨一下，就把自己的手伸進熱騰騰的沸水中，晨曦驚得差點要叫出聲音來。
一眾姑娘獃獃地看著常大人，但見常大人面不改色，額頭微微見汗，過了不久，常大人把手抽出來，兩隻手紅撲撲的，騰騰地還在冒著熱氣。常大人把手掌舉起來，微微擺動著，竟像水蛇一樣的柔軟綿。
她又自坐回椅上，待香燒到第二點金處，她板起了臉，喝道：「把手浸下去！若有不從，定要重罰！」
很多姑娘都哭了，她們大多出自家道殷實的人家，自小沒受過什麼苦，看這情形，早嚇得魂不附體，捂著手不肯放下去。
晨曦一咬牙，第一個上前來立在水桶面前，深吸一口氣閉目把手浸泡下去，那灼熱的水溫鑽心一樣襲上身，刺痛得她突地出了一身汗，額頭就滲出細細的汗，臉也漲得通紅，她硬咬著牙不哼一聲。
別的姑娘們只怕重罰更不堪，也跟著把手浸下去，迴廊里，慘叫聲不絕於耳，叫人不忍瘁聽！
直到常大人喝令把手拿出來，晨曦兩隻不復雪白的顏色，手掌紅腫起來，但是溫度是恰好的，並沒有傷及皮膚，兩隻手掌紅腫了一整天，不能觸物，否則疼痛異常。
第二天，紅腫消了下去，再繼續浸泡，每日看著香柱泡手，距離香的第一個點金處越來越近，晨曦的手掌也越來越柔軟。
為了練習柔軟的筋骨，姑娘們幾乎嘗到了非人的折磨，把腿綁在一條長棍上足足兩個時辰，松下綁時，連路都走不了，迴廊里每每聽到痛楚的尖叫聲，小蓮比之晨曦更怕疼痛，所以總還要受的苦多一些。
但也有快樂了，每日來自各州府的姑娘們把自己的地方舞一一跳來，各俱特色，晨曦看得眼花繚亂，樂不知疲。
她也會跳一些匈奴和從阿烏娜那裡學來的西域舞蹈，別有韻味。常大人看了點頭道：「這西域舞蹈較之中原粗獷嫵媚，晨曦跳來，似把舞跳出新的意味來！」
常大人著晨曦教姑娘們練習西域舞蹈。晨曦在焉支王府就開過館教習舞蹈，這會倒也駕輕就熟。
一個月過去了，五月，荷花開得有些敗了，開始結蓮心，晨曦和小蓮很喜歡到福王府里的荷花池去觀荷。
荷花敗了，雖然痛惜，卻結出的結果，晨曦心內豁然開朗。萬事萬物一因一果，因果循環，好似那荷花，花開花落，花敗結子，可以為花開而欣喜，但不必為花敗而傷懷，因為花敗了是另外的一種美麗。
這日，一位教習姑姑忙忙地趕了來，說福王妃要過司樂院看看，常大人帶著一眾教習姑姑並二十幾名少女，在中院兩字排開等候。
等了許久，太陽光從東邊轉到了中間，辣辣地照著一從弱柳繁花，直等得一頭是汗，才聽到一小黃門尖著嗓子叫道：「福王妃駕到——」
院子里就跪了一地，晨曦低著頭，但見一隊隊宮娥魚貫而入，叮叮噹噹環佩交錯的聲音。只覺得一陣陣花團錦簇在眼前掠過，只晃得眼花。
只聽一個女聲似鶯啼響：「王妃說請常大人並教習姑姑們都起來罷！」
「王妃問：這些各州府選來的舞樂人眾，可有上好的？練習得怎麼樣？」
常大人一一作答。
「王妃問：時下節目備得怎麼樣了？」
常大人說：「太后壽宴，煩膩了宮中舞蹈，想看些新鮮的節目，這一段，奴婢讓舞樂們把家鄉最有意思的節目練習一下，準備選一下，參演太后壽宴匯演。」
「王妃問：今兒可否演習備選？」
晨曦心道：這王妃都不會自己說話，都讓別人來說的，真是奇怪了。這王妃莫不是啞巴？她頗為好奇，輕輕地抬了一下頭，用眼角看向那「花團錦簇」，但距離甚遠，那王妃身邊又是桃紅柳綠一團一團，什麼也看不清。
又聽那女聲說：「請各位舞樂抬著頭來，讓王妃看看。」