第241章 騎兵的影子都看不到
十一月四日午後，楊肇基回到甘州，聽說李自成正在操訓場，立即縱馬趕過去，見到李自成，慌忙從馬背上躍下，雙膝跪倒在地，「大人，屬下前來交令！」
「揚大人回來了？不用多禮，趕緊起身，」李自成虛扶了一把，將他拉起來，當眾跪拜，表明態度就夠了，笑道：「怎麼樣？事情還算順利？」
「回大人，屬下幸不辱命，」楊肇基算是交上他的投名狀，事情進行得十分順利，聽說有更好的待遇，士兵們馬上就隨他反水了，當時他暗自心驚，這些士兵，反水這麼快，到底是看他的面子，還是看在糧餉上？不過，他無心尋找答案，辦好了李自成交代的差事，這就夠了，「所有堡驛的士兵都來了，一共六百四十二人……大人，這些士兵怎麼辦？」
李自成想了想，甘州城內尚有千餘降軍，加上這些士兵，快要達到兩千了，這麼多降兵集中在甘州城內，暫時沒有歸屬感，城內恐怕很難安生，萬一發生什麼意外，那就……便道：「讓他們到操訓場來吧！」
「是，大人！」
楊肇基轉過身，向一名親兵耳語幾句，那親兵立刻小跑著離開了。
李自成這邊讓何小米傳令，將所有的甘州降兵，除了傷兵，全部從營房帶過來。
將近一盞茶的功夫，操訓場南北兩側，幾乎同時傳來了嘈雜的腳步聲，所有的降兵合流后，列為數隊，佔據著操訓場的一大片拐角。
不過總歸是降兵，他們再沒有昔日的傲氣與霸氣，只是靜靜地矗立在寒風中，等待著李自成的判決。
李自成讓馬有水從這接近兩千的甘州降兵中，挑選出五個百戶的士兵，率先擴軍，暫時在甘州操訓，明日接防高台所、鎮夷所、肅州衛的時候，他這個百戶就不用北上了，暫時駐紮在甘州城。
為了不影響第六百戶的戰鬥力，新擴的五個百戶，單獨成軍，集中操訓，由馬有水節制，基本上相當於第六百戶的輔軍。
這些士兵原先也有各自的上官，李自成直接將百戶官提拔到位，同時，馬有水由百戶官升職為從千戶。
其實也沒什麼好挑的，馬有水根本不了解這些士兵性情，他只是挑選了年輕、健壯和看上去老實本分的士兵，萬一他們不適應西寧軍，將來可以強制退役，另行募兵補足。
沒有被挑中的士兵，全部回到營房，雖然沒有綁縛手腳，但他們都被解除武裝，如同軟禁，暫時失去自由。
劉雲水、李過聽說馬有水擴軍、升職，自是羨慕不已，他們倒沒有眼紅，這正是他們所期望的，第六百戶擴軍了，他們還會遠嗎？
五日上午，，李自成親率第一、第二兩個騎兵百戶，在梅之煥、楊肇基的陪同下，北上高台所，接防了高台所和所有的將士，因為所有的人員，包括梅之煥、楊肇基在內都是乘馬，隊伍行進得十分迅速。
六日，大軍沿弱水進入鎮夷所，七日，大軍折而向西，接管了肅州衛。
至此，甘肅北部，完全落入西寧軍之手。
李自成並沒有立即回軍，而是來到嘉峪關前，傳說中的這座關城，他是第一次親眼見到。
嘉峪關位於討來河北岸，黑山峽谷最窄處的嘉峪山上，扼守著弱水、黑水峽谷通道，兩翼的城牆橫穿沙漠戈壁，向北連接著黑山懸壁長城，南面的十餘里，都是斷壁長城，盡頭便是討來河墩——明代萬里長城的最西端，自古以來便是河西第一隘口。
正門額上「嘉峪關」三個大字，讓李自成有一種巍峨之感，高達兩丈六尺的城牆，全部是青石結構，加之立在山頂，仰望上去，幾乎破天穿雲。
登上關城，這才發現，剛才看到的乃是外城，另有居中的內城，內城城牆稍矮，但也接近兩丈，加上地勢本身的兩丈七尺的落差，李自成這才知道什麼叫「斷壁」。
內城東城門外還有一道瓮城，城樓對稱，三層三檐五間式，周圍有廊，單檐歇山頂，高五丈有餘。
從東面的「光華門」進入內城，沿著內城牆北上，東、北城牆交接處有一角樓，據梅之煥介紹，內城四隅都有角樓，南、北牆的中段，尚有敵樓，都是一層三間式結構，另有前廊突出城外，用於觀察敵情。
當晚，李自成宿在游擊將軍府，游擊將軍府也稱游擊衙門，是鎮守嘉峪關的游擊將軍處理軍政事務的場所。不同於大明內地官衙幾進幾間的結構，它有兩進小院，前院以議事廳為中心，是游擊將軍及文武官員指揮禦敵、簽發關文的場所，後院則是游擊將軍及家眷生活的私房區，中間隔著一道山牆，山牆上有門可以直通。
李自成夜不能寐，這樣的一座雄關，若是放棄了，簡直是歷史的罪人，看來原先的計劃，需要做一定的修正，況且討來河沿岸，時不時的有蒙古人出沒，如果不駐紮常備軍，甘州的軍民絕對無法自保。
如果放棄嘉峪關，整個甘肅，再難建立起這樣一條穩固的防守線，不行，必須調兵駐防，由這支軍隊負責嘉峪關、討來河、甘州一線。
李自成首先想到的就是駐紮在北川縣的第三百戶秦大年部，他的防區距離這兒最近。
但第三百戶只有六個總旗三百餘士兵，是所有七個百戶中士兵最少的，根本無法承擔如此繁重而區域又是如此廣闊的防守任務。
天明后，李自成親自從降兵中挑選出七個百戶的士兵，連同第三百戶原先的六個總旗，恰好組成一個千戶，秦大年雖然此次並沒有軍功，但駐紮甘肅北部這樣的邊陲，遠離西寧這個中心，如果沒有足夠的威望，是很難駕馭這些甘州降兵的，於是也被升職為從千戶。
不過挑選出七個百戶的士兵后，李自成發現，這些地方的士兵，已經所剩無幾了，乾脆讓剩餘的士兵直接退役歸戶，甘州北部，只剩下秦大年部這一支常備軍。
設計完畢，李自成立即飛鴿傳書秦大年，命他火速來甘州赴任。
而他自己則帶著第一、第二百戶，在梅之煥、楊肇基的陪伴下，離開嘉峪關南下。
十一日午後，大軍回到甘州，此時原本駐紮在洪水堡的士兵，已經押著糧草輜重以及各個堡驛的降兵，先一步抵達甘州。
李自成便讓劉雲水從中挑選了五個百戶的士兵，以備接下來的擴軍，但這些士兵，並沒有戰馬，為了不影響第一百戶的戰鬥力，他們暫時並不歸劉雲水統轄，而是做為中軍的輔軍，負責押運糧草輜重，劉雲水暫時沒有被任職為從千戶。
至於第二百戶，李自成暫時放棄了讓他擴軍的計劃，第二百戶雖時騎兵百戶，但戰馬不過兩百匹，超過一半的士兵沒有戰馬，再擴軍也是無益，只能作為步兵。
如果有足夠的士兵，下一個擴軍的百戶，將是周賓的第五百戶。
晚上，李自成在撫台衙門再次召開軍事會議，商討攻打山丹衛的事情。
李自成先是攤開行軍地圖，發現山丹衛城在弱水以北，孤懸於邊牆，距離甘州很近，便道：「山丹衛距離甘州，有多少路程？」
「回大人，山丹衛距離甘州，不過百里，」楊肇基道：「大人，依屬下之見，先行拿下山丹衛的各處堡驛，切斷他們與山丹城的聯繫，讓山丹成為一座孤城，那時再行攻打，一定事半功倍！」
這樣的策略，本身並無不對，李自成攻打甘州的時候，基本上就是沿著這一思路的。
李自成的目光在眾人的臉上淡淡地掃了一圈，「你們有什麼想法？」
劉雲水先是皺了下眉頭，很快就舒展開了，「大人，各位，山丹衛城距離甘州不過百餘里，又處在邊牆附近，山丹衛的最北端，何必剪除堡驛？以屬下看，直接拿下山丹城，餘下的堡驛必定歸降！」
「揚大人老謀深算，步步為營，而雲水則是快刀斬亂麻，直取重心，似乎都有道理，」李自成哈哈一笑，「甘文旭驕奢淫#逸，目中無人，但不代表山丹衛所有的軍士都是如此，只要拿下山丹城，在梅大人、楊大人的運作下，其餘的堡驛，應該不用再作戰了吧？」
梅之煥眉目含笑，不住點頭，楊肇基起初尚有些尷尬，聽到最後一句，卻是釋然了。
戰術就這麼定了，李自成立即傳令，道：「雲水、雙喜兩部的騎兵，明日卯時中早飯，辰時出發，務必在申時之前趕至山丹，切斷山丹城與外界的一切聯繫，山丹城內若是逃出一隻田鼠，我拿你們是問！」
「是，大人！」劉雲水與李過答應著。
「不過，你們的屬下都是騎兵，只要包圍山丹城即可，不必攻城，」李自成沉聲道：「這一次你二人做為先鋒，但你們掌管著西寧的騎兵，須知騎兵訓練不易，切不可貪功冒進，我自引中軍隨後而至。」
「是，大人，屬下領命！」劉雲水、李過兩人行過禮，方才離去，回去準備行軍事宜，軍事會議也就此結束了。
十三日接近已時，李自成的中軍抵達山丹城，梅之煥、楊肇基也是隨行，但讓他們吃驚的是，野外並沒有西寧騎兵，遠遠望去，城外極其寂靜，連一個騎兵的影子都看不到。