第十三章 礦工的疾苦 x 井底的幽光
夜幕已經沉下來。
艾澤恩山脈稀疏的針葉林，披上了一層銀灰色月光，群山時起時伏，宛如雋美的墨片。
四下寂靜，唯有幾輛不堪重負的破舊馬車，發著吱扭聲響，排成一隊，在蜿蜒山路上踏月而行。
馬車內卻是一片熱鬧非凡、歌聲四溢的景象，肌肉蓬勃的礦工中，夾坐了兩個瘦弱的身影。
「賽姆大叔，你剛說艾澤恩山脈上已看不到恐狼的蹤跡，是真的嗎？」諾森對其中一個礦工說，那礦工生的虎背熊腰，塊頭足能把他和老者都裝下去。
「我小時候，偶爾還能遇上幾隻恐狼，它們本性不壞，但餓極了也會傷人。」賽姆身材壯碩，臉上卻時常掛著笑，一副藹然可親的性情，「怕威脅礦工的生命，影響銅礦開採，約察郡便發布了獵殺恐狼的長期任務，久而久之，恐狼的數量越來越少，最近十幾年更是連一隻都見不到了。」
坐在諾森對面的另一位礦工，埃倫插嘴道：「有人說恐狼遷去更北面的極寒之地了，也有人說它們早被趕盡殺絕。總之，在艾澤恩山脈你是見不到了。」
「怎麼，你接了恐狼魔核的任務？」賽姆問。
諾森急忙否認，聽埃倫說「那任務早就無人問津」，連想到賞金所的胖女人，氣就不打一處來。心憤道：好個綿里藏針的老女人，竟把我倆玩弄於股掌間。
轉念一想，6級槍械師的尷尬水平，似乎也只能接下一星的任務。
賞金體系他不甚了解，對無法完成任務的懲罰一無所知。四處歷險的流浪槍械師，和沒有依附任何公會、財閥等其他勢力的人，才會靠賞金任務的獎勵過活。
哎！也只好先到礦場，再搭乘回約察郡的馬車，另謀它法了。
賽姆見諾森突然悶聲不語，搭話道：「小兄弟，你年紀輕輕干點兒啥不好，為啥做礦工。」
諾森被他憨純的笑感染了，將煩心事拋到腦後，煞有介事的說：「沒辦法，窮人家的孩子早當家。」
老者忍不住嗤笑一聲，心道：好小子，扯謊都能信手拈來。
「礦工很苦嗎？」諾森問，「賽姆大叔，你為何做礦工？」
「我十幾歲的時候，也問過同樣的問題。」賽姆解開胸前口袋上的衣扣，兩根手指夾出一張皺巴巴的畫紙，鋪在腿上，輕輕的將它扯的盡量平整。
「您女兒？」諾森瞧見紙上是位褐發少女的半身畫像，湊過來問。
賽姆盯著畫像，嘿嘿笑著，而後他收起了笑意，略有傷感的說：「這世上，我和伊麗娜是彼此唯一的親人了。」
諾森忙致以誠摯的歉意，賽姆打斷他，繼續說：「再有兩年多，伊麗娜就到十八歲，可以嫁人的年紀了。礦工這活是苦點兒、累點兒，但薪酬是最高的，趁我還乾的動，就多賺些，給她備份兒好點的嫁妝。等她嫁走，我就跟幾個老夥計，去艾澤恩山脈的深處隱居。」
埃倫打趣道：「嗨，賽姆大哥，把您女兒嫁給我吧，咱礦工兄弟勤儉持家，最靠得住。」
「去你的，」他收起畫像，象徵性的在埃倫的肩頭捶了一拳，「我可不想她整天跟礦渣子泡在一起。」
礦工們的嬉鬧，給枯燥的夜路增添了不少樂趣。
諾森與他們有說有笑，到後半夜才有了倦意，沉沉睡去。老者始終閉目養神，沒了槍靈后，他自感身心俱憊，每況愈下，出發沒多久便倚著車框睡著了。
馬車在山林間行了兩天三夜，於黎明抵達礦場。
諾森和老者還在睡夢中就被拉下馬車，和礦工們一道囫圇著到了礦井台。
儘管兩人一再強調來意，並拿出手槍表明身份，但礦場的監工們並不買賬，紛紛亮出槍械，不由分說的將他們塞進升降機，輸送到山底的礦井中。
礦井裡空氣混濁，燈光昏黃，井下已有一波人在忙活，他們赤著上身，或敲敲打打，或搬運礦石。監工就站在不遠的地方，手持長鞭，抽打聲、呻呼聲不絕於耳。
根據下落的速度和時間，諾森估摸著，井底與地面少說有三千米之遙，他跟老者嘀咕著如何逃出礦井，被監工發現，一頓訓斥。
賽姆招呼大伙兒去各自崗位上做活，怕諾森和老者再受監工的欺負，將他倆留在了自己身邊。
「原來你是槍械師啊！」塞姆推起一輛礦車，自己握住主舵，示意兩人來輔佐。
諾森自嘲道：「白色一星的槍靈配稱槍械師嗎，但凡有點兒天賦，也不至於來艾澤恩山脈。」
「那也好過我們這些大老粗。」埃倫過來搭手。
塞姆語重心長的說：「小兄弟，你當礦工太可惜了，聽大叔一句勸，幹完這趟就別來山上了。只要肯吃苦，總有一天，你會成為約察郡有名的槍械師。」
諾森含笑不語，扯開這話題，聊起了與銅礦相關的事宜。
礦下的勞作繁重枯燥，沒兩天，他和老者就吃不消了，好在本該落在他們身上的鞭子，都被塞姆和埃倫搶了去，其他礦工瞧他二人羸弱無力，也格外的照顧和留意他們。
諾森一面感激，一面憎惡著監工。
老者倒豁達的多，極少抱怨，這不禁讓諾森刮目相看。早在密林中，他自曝槍靈被毀時的淡然，就已讓諾森佩服的五體投地。對於高級槍械師，他已形成位高權重、養尊處優的刻板印象，沒想到老者吃起苦來，一點兒也不含糊。
他料定老者絕非泛泛之輩，當然，鍛造協會的高級顧問，本就非比尋常。
趁他人休息之餘，他和老者會去查探礦井的地形，以便逃時所用，他們發現這礦井極大，礦洞錯綜複雜，宛如一個地下迷宮。
井底的生活冗長無趣，似乎永無止境，井下也分不清晝夜。
這天，大伙兒正埋頭苦幹，突然響起一陣魔獸的低吼。吼聲忽遠忽近，只大概能辨出方位，卻不知那魔獸身在何處。
礦工們扔下工具，神色慌張的逃向另一邊，監工也讓諾森覺得匪夷所思的不去阻止。
霎時，吼聲猛然加劇，而後又忽然消失，但每個人都聽到了那吼聲中，夾雜著某人喊到一半就戛然而止的慘叫。
一定是有礦工死於非命了。
諾森拔出手槍，想去瞧個究竟，被塞姆拉住說：「別，千萬別過去！」
他和老者立在原地，盯著前方，無奈光線昏暗，只看得清眼前數十米的光影，再之後便是灰沉沉的虛無了。
虛無中，倏得亮起一雙閃著幽幽綠光的巨大眼瞳，驚悚駭人。
「快跑！」塞姆拉著諾森逃命，可對方沒有半點兒想逃的意思，他急切勸道，「那是吃人的魔鬼，咱招惹不起，快！快逃……」