第六章 侍墨
「來了就跪著吧。」凌燁目光瞥見外面過來的人影，如是命令道。
楚珩懵了懵，這話問完不應該是叫他起來嗎，怎麼反倒還要接著跪。他下意識地抬眸看了一眼皇帝，卻不想陛下的目光仍落在他身上。甫一抬頭，直直撞進陛下一雙深沉如海的眼睛里，楚珩微怔了怔，很快斂下眼睫，垂頭默默跪著了。
凌燁見他這副茫然又委屈的樣子，微微揚了揚唇角。殿外有天子近衛請見，他斂去笑意，沉聲命進。
那御前近衛進來，正是今日同楚珩一起從武英殿過來的同僚。近衛目光從楚珩身上一掠而過，並不多作停留，上前恭敬行禮。
陛下溫聲叫了起，還笑著與其說了兩句閑話。
楚珩跪在一旁聽著，頓時覺得更委屈了，頭低低垂著，整個人都籠罩在滿滿的鬱悶和低落里。
天子近衛當到他這個份上，恐怕也是前無古人後無來者了。
他們和宮裡的禁軍侍衛很不一樣，不只是階品更高，天子近衛，「衛」不過是個虛名，重在一個「近」字。
武英殿里的這些人，或是出身世家，從小對九州政局耳濡目染，或是自幼長在武英殿，對皇帝忠心不二。能被擢選到御前隨侍，才是成為天子近衛真正的要義。
御前並不只是保護陛下安危，外有禁軍侍衛，內有宮人影衛，更多的時候皇帝的安危其實都輪不到天子近衛來保護。皇城禁衛軍不服武英殿空有「天子近衛營」的名頭並不是無風起浪。
御前隨侍，其實是要他們聆聽聖意，觀察朝局，在陛下身邊奉差執事，得陛下親自教誨磨礪。若無意外正常退殿出宮，日後出將入相，升遷調補之路比其他人要寬得多，比起世家蔭封也差不到哪去。毫不誇張的說，在御前一年，比得上在外十年。
如若不是天子近衛何處任職、何時退宮權全由皇帝聖心獨裁，人一旦進了武英殿，身後家族就再插不了手，世家城主擔心嫡子送入武英殿後會被皇帝隨意打發個閑缺，或是尋個理由一直扣在天子近衛營不放人，否則武英殿早就是九州諸世家子弟搶破頭的終南捷徑了。
如今武英殿上下不過百來號人，而其中能被擢選到御前隨侍的，全都是經層層考核遴選出來的佼佼者。文韜武略樣樣不缺，就比如今日與楚珩一同來敬誠殿當值的近衛同僚。
近衛同陛下稟完事宜，行禮過後便退下了，臨走前見陛下又提筆批起了摺子，不禁分外同情地看了依舊跪在地上的楚珩一眼。
自楚珩入殿面聖請安，陛下顯然就沒叫起，看陛下這視若無睹的樣子，等會兒大抵也不會讓他起來。
別人到御前是帝王恩寵，前途似錦，楚珩卻不大一樣了，他是大胤九州獨一份的御前罰跪。
近衛告退，殿內又只剩下了楚珩和皇帝兩個人。他依舊跪著，膝下是厚厚的羊絨地毯，倒並不覺得疲累難捱，只是心裡十分難過，又是茫然不解又是酸楚委屈。可陛下不叫起，他便就得一直跪著，何時起來只能等陛下開恩。
小半盞茶的時間悄然而過，上首忽然傳來硃筆放在筆架上的聲音，楚珩心中微動，終於聽見陛下開口道：「楚珩——」
他抬眸應聲：「臣在。」
凌燁眼底浮現笑意，溫聲道：「知道為什麼讓你跪嗎？」
楚珩抿了抿嘴唇，抬頭看向皇帝。見皇帝像方才叫他罰跪時一樣笑意吟吟地看著自己，心裡的弦又綳了起來，猶豫了片刻，還是搖頭如實道：「臣不知……」
皇帝笑容更深，說出的話果然和方才如出一轍：「你頭回來御前便晚了時辰，該罰你嗎？」
楚珩一怔，連忙辯解：「可臣是和當值的同僚一起……」
皇帝打斷他的話：「他是他，你是你，你頭回來御前，依照規矩須得提前兩刻過來面聖請安，你不知道么？」
楚珩愣了愣，他確實不知，昨日武英殿的同僚和他說起御前諸多事宜的時候，並未提起過此事。但現下陛下既然這樣說了，那必然是有這般規矩的。
楚珩低下眼帘，一時間也不知該如何辯解。他知道自己不可能一直沒有半分錯處，只是卻沒想到，「下次」來的這樣快。
果不其然，陛下問道：「朕昨日說過什麼？」
楚珩蜷縮起手指，低下頭去。
見他不答，皇帝又「嗯」了一聲，尾音上揚，是在發問。
楚珩只得硬著頭皮低聲道：「二十杖先記著，如有下次，一併……」
後面的話楚珩說不下去了，他實在是怕自己話一說完，陛下下一句便是「杖四十」。
二十杖是死不了人，可是也太疼了，何況還是翻了倍的。四十杖打完，他少說得在床上躺一兩個月。都已經被調到了御前，武英殿的大門他一時半會是回不去了，到了這個關卡上，他真的不想再去挨那翻了倍的四十杖了。
而且還不止是疼，今日不巧偏又是十月十六，他一個沒忍住，只怕都要把護體內力給打出來，到時候就不是晚了時辰那麼簡單了。
楚珩手指攥得發白，他抿了抿嘴唇，不自覺放軟了聲音，滿眼祈求看向皇帝：「陛下……」
皇帝倚著靠背，面上依舊是和顏悅色，說出的話卻格外嚴酷：「如有下次，如何？」
楚珩心裡一涼，知道是躲不過去了，愁雲慘淡地看著陛下，小聲回稟：「……一併處置。」
他話音一落，皇帝立刻便道：「來人——」
「陛下……」楚珩聲音發顫。
外間值守的天子影衛聞聲而入，單膝點地跪在御前，做出了聽令的姿態。
楚珩絕望地閉上眼睛，想著陛下不會再饒他第二次，便不再出聲，只低頭強迫自己做好被杖責的準備。
然而想象中的「杖四十」卻並沒有如期到來，陛下只是吩咐，今日再有人求見，一律殿前等候聽宣。
影衛應是，很快行禮退下。
楚珩慢慢睜開眼睛，再抬頭時，見陛下依舊神情閑散，面帶笑意地看著他，頓時就有些不知所措，訥訥道：「陛下……」
凌燁見他眼底微染著點紅，一雙眼睛眸光瀲灧，伸手指了指御案側邊的楠木圓凳，笑道：「過來，給朕研墨。」
楚珩怔在原地沒動，愣愣地看著陛下，直到陛下又重複了一遍，才回過神來。略略猶疑片刻，起身走上前去。
楚珩頂著陛下的目光，也不敢坐下，只垂首站在御案一側，還未及拾起墨錠，就聽陛下忽而又道：「伸手。」
楚珩抬頭，見陛下起身從筆架上拈起一支嶄新的毛筆，他不解其意，但見陛下目光正凝在他臉上，想了想還是伸出了左手。
不等他反應，陛下忽然拉住他指尖，將他手掌展平，舉起筆加了幾分力道，用筆桿重重敲了一下。
掌心頓時有突兀的刺痛感傳來，楚珩悶哼一聲，下意識掙開指尖的桎梏，猛地縮回手去，有些委屈地看向陛下。
凌燁不語，只靜靜注視著他，目光沉沉。楚珩低頭咬了一下唇，知道不容他抗拒，只得按下心頭的不解和委屈，繼續伸出手來。
皇帝毫不留情，又使力打了兩下，見他掌心泛起紅痕，放下筆沉聲道：「二十杖仍記著，先處置了這次的。」
楚珩收回手，低下頭自己揉了揉掌心，聞言悶聲應是。
凌燁看著他這毫不掩飾，將委屈和怕疼直接寫在臉上的樣子，不由覺得好笑，便開口問道：「漓山都教了你什麼，你在御前便就這樣，情緒全寫在臉上？」
楚珩聞言抬頭，也不知怎麼的，大抵是因著陛下此刻神情安虞，眼底滿是溫和，同記憶里石階下初見時的那道身影重疊起來。他恍惚一瞬，下意識地就將心裡話說了出來，小聲道：「疼……」
「居然還敢喊疼？」凌燁彎了彎唇，眉目溫柔，說出的話卻殘酷得很：「朕打你，再疼也得忍著，受不住也不能躲。」1
楚珩垂下眼帘，攥了攥掌心不敢再揉，悶悶地稱是。
凌燁微微揚唇，目光不經意間掃過放在案首的那冊《詩經》，他心頭微動，語氣帶了些許自己都不曾察覺的縱容，對楚珩道：「罷了，你這樣子，也不必去靖章宮其他地方了，日後便在御前侍墨吧。」