第二章 鄉間故里
時光匆匆，七年轉眼而過。
山野間，一面朝南的緩坡上，錯落有致地分佈著數十戶人家。山下是大片的農田，一望無際。
這裡是龍城西郊的一個小村子，名叫江家村。
此時正值初春，草薰風暖，菜花初開。站在村中眺望，只見遍地金黃，燦若朝陽，數個池塘點綴其中，粼光閃閃，美不勝收。
山下村頭處，有一座院落。外牆雖有些破舊，但房內陳設美觀大方，不似普通農戶人家。
此時，廳旁廊屋中，三個人正圍在桌邊吃早飯。
中間一位老人年逾花甲，容貌清矍，身著灰布長衫，黑帶束髮。老人旁邊坐著位青衣赭裙的少女，燕尾垂髫，眉眼分明，約摸豆蔻年華。
少女對面是位七八歲的孩童，藍褂布鞋，垂髮無髻，生得清秀端正，惹人喜愛。
男童端起碗來，把頭仰起，只聽得呼嚕呼嚕一陣響，半碗山芋粥便見了底。
他舔舔嘴唇，用筷子敲著碗弦，脆生生地道：「小蓮姐，我還要一碗。」
少女起身，輕撫男童頭頂，情狀親昵：「小塵可真厲害。」
老人則故作嚴肅：「吃飯不要敲碗。」
男童乖巧地點點頭：「知道了，爺爺。」
桌旁老人正是墨青雲，這裡是他的故鄉。他出生的村落就在山後，但多年前被一場塌方埋沒大半，妻兒也因此離他而去，叫人唏噓。
男童名叫墨塵，是墨青雲起的名字。看著他，墨青雲不禁回憶起了七年前的那個雨夜，良久無言。
墨塵幼時，墨青雲請了兩個奶媽輪流照料。客棧的一應事宜，也基本都交給了一位跟隨自己多年的老夥計打理。
幾年之後，墨青雲不知何故起了回鄉養老的心思。當時恰巧江家村有戶地主急於出售房產，他看過之後十分滿意，果斷買下，來此定居。
之後，墨青雲花錢託人雇了個小丫鬟打理起居，便是如今桌旁的少女，名喚小蓮。
那時小蓮還才十一歲，墨青雲覺得她年齡過小，本欲回絕，但了解到小蓮家中窮困潦倒，父母已經無力再撫養她后，嘆息著同意了。
小蓮年紀雖然不大，但手腳勤快，吃苦耐勞，十分伶俐懂事。擔水砍柴，洗衣做飯，她樣樣都能勝任，深得墨青雲喜愛。
不知不覺，三人已經一起生活多年，彷彿一家人。
飯畢，墨塵拎著根竹棍興沖沖地跑出家門。
村口草叢旁，一個看起來比墨塵略大一些的孩童手持棍棒，正對著野草劈砍掃蕩。
墨塵老遠便揮起手，大聲喊道：「葛青!」
那孩童聽到聲音，立起竹棍，笑著舉手回應。
兩人合在一處，並肩沿著土路向村外走去。
「葛青，你爹娘同意你參加今年的仙緣大會沒？」墨塵率先問道。
「沒有。」葛青搖了搖頭，神色不豫，把竹棍在手上舞了一圈。「他們總是說我太小，還不懂事，再過三年才讓我去。」
「那等下一屆我們一起！」墨塵滿臉期待。
「好。」葛青也一掃面上鬱郁，露出燦爛的笑容來。
「到時候我們一起被仙師挑中就好了！」墨塵用竹棍敲打著地面，任由它往複彈返。
「哪有那麼容易，這麼多年，周邊村裡也就江凱哥一個人選上了。」葛青說完，幾步衝到前面的菜花田中，轉身一棒削掉大片油菜花頭，動作瀟洒利落。
墨塵也揮動竹棒，打折數根油菜花桿，同葛青相視一眼，大笑起來。
「對了，今年小蓮姐應該會去參加仙緣大會，我上次聽爺爺提到過。」墨塵撥弄著路旁的菜花，邊走邊說。「她今年十四了，這是最後一次機會。」
「哇，那我們可以一起跟去看看！」葛青眼睛一亮，給了身旁的菜花一棒。
「好啊好啊。」墨塵對這個提議倍感興奮，疊聲附和。
兩個頑皮的孩童一路說說笑笑，蹦蹦跳跳，往菜花叢深處去了。
原來今年五月初，三年一屆的仙緣大會又要召開了。這仙緣大會歷來的規矩，其中一條便是只招收七至十五歲的孩童，年齡不符者沒有參與的資格。
在平民百姓看來，世間最好的出路便是成為仙師。不說那飛天遁地的廣大神通令人艷羨，單是子女入仙門，家人可得白銀千兩一項，便象徵著一輩子衣食無憂。
更有甚者，還能享受子女福蔭，舉家遷居仙界，成為世人傳頌的美談。
由於這些美好願景的存在，仙緣大會已然盛行數千年而不衰。
每到大會召開的年份，天下各地便會有無數人流湧向龍城。有些州郡地處偏遠，他們甚至甘願跋涉數月，只為那渺茫的仙緣。
傳說仙師所在的世界，亭台樓閣點點懸於青雲之上，殿宇飛檐重重隱於霞霧之間，天上地下仙氣漂浮流動。
萬物皆鍾天地之靈秀，萬象盡納寰宇之綺美。古木參天而立，老藤緣樹而盤，繁花伏藤而開，清溪映花而過。碧樹連成海洋，煙波浩渺；芳菲綴成星空，點點飄搖。
崇山峻岭，絕崖峭壁，奇峰幽洞，深溝裂谷，地勢形貌鬼斧神工。澤湖潭瀑，泉溪河谷，水光氤氳，雲霧飄渺，道不盡其千般風情，萬種柔美。
飛禽走獸，蜥鳥蛇蟲棲於深林之內；龍蛟龜鱷，魚蟒蚌蛙隱於淵澤之中。萬物生靈久得日菁月華，星輝晨露滋養，可奪天地造化，生養靈智，吼嘯天地，俯仰山林，呼風喚雨，變化萬千。
仙師們或在山巔上霞霧中吐納鍊氣，或在古木下青石上參禪悟道，餐風飲露，師法自然，神通廣大。若是修鍊有成，可以長生不老，與世同存。飛天遁地，截山覆海，盡皆易如反掌。
墨塵想著仙人世界的奇幻，無限嚮往油然而生，一時出神。
忽然身後傳來一聲大吼：「你們兩個幹什麼呢！」
墨塵嚇了一跳，回頭看去，見一老農放下鋤頭，正疾步往兩人這裡追來，頓時慌神。
「快走！」葛青提起棍子撒腿狂奔。
墨塵急忙跟上，但跑得卻不如葛青快，落在後面。驚慌之中，他跨過水溝時一腳踩滑，失去平衡撲倒在地。
墨塵踉蹌起身，見老農已經追到身後，心中一涼，只覺得在劫難逃，腿腳頓時軟了三分。
幸好葛青聽到墨塵倒地，毫不猶豫折了回來。
就在墨塵與老農不過一步之遙時，他一把拉住墨塵的手，喊道：「跑！」
墨塵精神一振，雙腿重新充滿了力量，被葛青拖著一路狂奔，不多時便甩開老農好遠，氣得他跳腳大罵。
兩人在菜花田裡轉了幾個彎，眨眼間便沒影了。