21.第21章 21溫泉饅頭
第21章 21.溫泉饅頭
綠樹掩映的山道盡頭，是一座更加古樸的神社。它比佐久間神社更小，建在山頂，面積可能不到一百平米。
神祇棲息的神聖之地通常能免受邪祟和鬼怪侵擾，西方人的神聖之地是教堂，日本人的神聖之地是神社，二者起到相同的作用。
她對神社有種莫名的親切和喜愛，也許是家裡開神社的緣故，被圓木和硃紅色鳥居圍繞的古老建築總能帶來其他事物無可取代的安穩感。
離開朝比奈的線索可能就藏在山上的神社裡，瑞季心想。
「那走吧，總會有辦法的。」
接著又是漫長的步行時間。先穿過樣式千篇一律的低矮日式二層小樓，步入被綠樹環繞，遮天蔽日的狹窄行步道。
這條路也鋪上了切割整齊的灰色厚石板，通往神祇居所的道路比鎮上的還要乾淨整齊，兩側並無荒草，路上不見堆積的黃綠色落葉。
等來到山麓，瑞季被延伸到高處的山道震撼了足足半分鐘。
從第一級階梯開始，硃紅色的鳥居一直綿延至山頂神社門前，數量過百。鳥居雖然都是由兩根支柱一根橫樑組成，顏色和形狀、高度都會有細微差別。
層層疊疊的硃紅色，從山麓（註：山腳）向上看非常壯觀。
詭異的環境和氛圍讓神聖的鳥居沾染邪性，它本該是將污穢阻隔在外的屏障，瑞季卻不敢立刻踏進。從剛才開始右眼皮就跳得厲害，右眼跳肯定沒好事。
一些關於神社的怪談有提到，踏進鳥居，想離開就沒那麼容易。它不是普通的門，絕不能懷著想進就進，想走就走的心情造訪。
尤其這座山上還那麼多鳥居，怎麼看就怎麼可疑。假如是伏見稻荷大社這麼有名的神社，通往山頂神社本體的道路上有多達上萬座鳥居，也不會讓想上山的人感到不安和懷疑。
瑞季在鳥居前猶豫，旁邊的與那嶺不停催促她，想讓她立刻做出決斷：
「沒事的，神社會保護我們，一直呆在外面才危險。你難道想變成掛在鯉魚旗上的『人』嗎？不想，對吧？」
「當然不想，可是，這些鳥居讓我有很微妙的感覺。」
最明顯的反應，是離它們越近，體內的魔力流失速度越快。鳥居后不是祥瑞之地，是吸食魔力和生命力的漩渦。
她退到五米開外的地方，魔力流失的感覺才切斷。
這座神社很邪門，慶幸的是三日月之前就提醒過與那嶺是怪談，她對與那嶺的話沒有全信，還沒有走進去。
瑞季意識到叫與那嶺的魔女可能有問題。會一個勁把其他魔女往吸食魔力的地方帶，很難讓人把她當成好人看待。
話雖如此，回頭的路卻被堵死了。
掛在旗杆上的鯉魚旗，已經不知道什麼時候跟來，把離開的唯一一條退路給圍堵得密不透風。樹和樹之間寬闊的間隙也消失不見，粗壯的樹榦擠在一起，變成一堵厚重的木牆。
地域性怪談里的地貌和景物隨時會變化，她已經品鑒過幾次，心中只有一些儒雅隨和的優美話語渴望獻上。
「頂你個肺……」
有些話日語表達不出來，必須換一種方言。
簡單的一句話不足以宣洩全部的不滿，她連罵下一句的功夫都沒有，兇猛的怪談化鯉魚旗咧開嘴，露出下方如同鋸子般尖銳的獠牙。
被獠牙撕咬身體，可就不是受點皮外傷那麼輕巧，起碼也得缺胳膊少腿，嚴重的身首異處。要是等不到學會高級治療術的魔女搭救，把損傷的部分修復回來，超過一定時間，那名魔女就要面臨殘疾或死亡，結果相當殘酷。
鯉魚旗將瑞季鎖定為目標，一擁而上，飛行速度極快，如同離弦之箭。
情況兇險。
「還是要打嗎？」
她的手已經放在了太刀上，準備將這些鯉魚旗全部剁碎。她不會多少法術，現在唯一的優勢只有靠三日月。
三日月曾經是S級怪談，雖然現在實力因為狹間吃的苦頭和瑞季兩個母親的封印衰退不少，但是對付只比山手線的E級影子怪談強一點的D-級怪談，還是遊刃有餘的。
說時遲那時快。
「嗖——」
暗處飛來的物體擊中其中一面鯉魚旗的頭部，接著是第二第三面。被擊穿的旗幟一邊漏風，一邊發出尖銳的嘶吼，身體無火自燃。
布帛製作的物品在火焰的吞噬下化作飛灰，瑞季利用三日月的力量施展的法術也終於完成術式構建，上空出現一個直徑六米的巨大圓形法陣，法陣中央，金色的拉丁文旋轉，跳躍，一陣密集的火雨從天而降。
灰色的煙霧背後，又走出另一名陌生的魔女。
新出現的魔女不畏四處濺射的火花，飛落的火雨一滴都沒能觸碰到她的法袍。只見她在火雨的縫隙間靈活穿梭，幾乎是閃現到瑞季旁邊。
「跟我走。」
「什麼？你……是人還是怪談？」
「別廢話，快跟我走。」
看到對方一副猴急的模樣，瑞季就更不敢跟她走了。
剛才這麼和她說話的魔女，已經露出猙獰的獠牙，想要將瑞季的命留下來。
「她不是怪談。」
「什麼？」
「我幫你看了，她是正常的魔女，不是怪談。不過對方是好是壞未可知，跟不跟她走你自己判斷。」
三日月做出告知后，就把選擇權丟給了瑞季。
煙霧后現身的魔女是個急性子，瑞季還沒看清她長什麼樣，只發覺手腕被抓住，在僅有一米寬的林蔭行步道上狂奔。
身後火光映照得明亮無比，火焰法術進入尾聲，在第一個鳥居上方炸開一朵絢爛的火櫻花，無數橙色的光點如同細碎的花瓣，在夜風中狂亂飛舞。
在木橋邊偶遇的魔女與那嶺千代靜靜站在火光中央，一張慘白的臉時明時暗，表情森然可怖，嘴角勾起一個詭異的弧度，笑容冰冷刺骨。
瑞季很慶幸自己沒踏進鳥居。
她做出的判斷是先離開這裡再說。她不知道這個半路殺出的魔女是否抱有善意，不過對方應該是有離開這裡的方法。她任由對方拉著自己跑出森林，回到鎮前廣場。