化緣
雨小了一些。
變若神子啃著狼帶回來的乾糧。
那粗糙的餅子，都被水泡爛了，但依然能果腹。
「找到吃的了？」
在狼剛回來的時候，變若神子輕聲問道。
狼「嗯」了一聲，就將食物塞給了變若神子。
狼確實不善言辭。
廢話多的忍者，一般都活不長。
一般是上忍，以及忍者集團的首領，這都是需要嘴皮子利索的，因為需要指揮作戰。
變若神子沒多說什麼，忽略了外皮上的血跡，吃下裡面的食物。
生存之道，便是如此。
狼不吃。
他只是細細的擦拭刀身。
在確定刀鞘乾爽，刀身潔凈后，才還刀入鞘。
山雨下了一夜，天邊泛起魚肚白的時候，雨才停歇。
空氣中濕氣很大，到處都潮乎乎的，風一吹顯得很冷。
狼迎著朝陽攤開地圖研究著。
變若神子面朝西方，雙手合十背誦著經文。
聽著經文，狼的心得到了安寧。
這是他通過詢問沿路遇到的人，描繪出來簡易地圖。
「前面，有個村莊。」狼簡短地說道。
變若神子收拾著行李：「嗯，那我們走吧。」
狼也背起包袱，帶著變若神子一路下山。
他故意避開了昨晚的慘烈地帶，走到了大道上，朝著前方走去。
土路泥濘不堪，特別難走，所以相對的速度也慢。
一路上一邊摸索，一邊看到行人問路，才終於抵達了一個小村落。
一眼能望到邊的幾間茅草屋，穿著破衣裳，骨瘦如柴的饑民。
路中間一閃而過的野狗，眼中閃著凶光。
可後面追著幾個揮舞棍棒的年輕人。
究竟誰能吃掉誰，這是個問題。
整體的氛圍，看起來沒比野外還多少。
可能，相比之下，唯一好的地方，就是有茅草遮頭，不至於被大雨澆個透心涼——就算都是破洞還漏雨。
村中有一尊破損的凋像，看起來似乎是菩薩，可惜頭已經沒了，不是很容易分辨出來。
乾瘦的村民，向著凋像跪拜。
有那個孩子的母親，抱著肚子圓滾滾，面容蠟花，大腦袋，四肢瘦小的孩子，雙眼無神的遊盪。
一看到變若神子，便直接撲到地上，呼號著：「菩薩、菩薩……」
聽到這個聲音，那些跪拜神像的人都沖了過來，圍著變若神子不停地磕頭。
都在喊著「菩薩」。
可惜，這是個泥菩薩。
變若神子面露苦澀，眉頭緊鎖，看了看狼，終究是一言不發。
狼伸出右手，輕輕抓住了變若神子的手腕，拉著她盡量繞過那些凄涼的饑民，不發一語的繞過去。
那些人跪行著苦苦哀求，一步一叩頭，有的人更虔誠，直接五體投地的趴在地上。
期盼著「菩薩」能渡他們一把。
最終，「菩薩」讓他們失望了至極。
背後的哭嚎聲撕心裂肺，變若神子痛苦的閉著眼，抿著嘴，快步跟著狼，繼續往前走。
這村子不能久留，沒人知道這裡會發生什麼樣的事。
狼不能賭。
若變若神子是菩薩，那狼就是菩薩座前的護法金剛。
惡行惡相。
憑心而論，與變若神子在一起，狼感覺自己的殺氣變弱了很多。
他目睹過佛凋師變化而成的怨恨之鬼，知道那是戰場上無數痛苦與怨念，施加在佛凋師身上，使其變成了鬼。
忍義手微微顫抖，修羅業火併未在其上重燃。
修羅之道，似乎漸行漸遠。
說來有趣，狼本身以及周圍的人事物，其實都帶著禪意。
可以說是殺與禪的集合體。
行至不過一里路，便能看見道邊有一家很大的店。
三層，木牆黑瓦白紙窗，掛著牌匾、條幅。
是一家旅店。
邊上居然拴著一排駿馬，正在馬槽里吃的草料。
門口有個身材壯碩的大漢，穿著簡單的足輕盔甲，這東西被稱為「胴」。
看起來也是從戰場上撿回來的。
能找到適合他體型的甲，還真是不容易。
就是薄薄的鐵片，圍成的甲，披掛在身上，看著跟穿了件鐵背心似的。
兩條胳膊、腋下、脖子、鎖骨，乃至於半拉前胸都露著。
下身穿著兜襠布，兩條毛茸茸的大粗腿，暴露在陽光下。
一根大棒槌，戳在地上，很明顯是一副站崗護衛的樣子。
一雙倒三角的小眼睛，一直在盯著狼和變若神子。
狼鎮定自若的站在店門口，這種選手，在他眼裡那是全身都是破綻。
側耳傾聽，能聽見裡面嬉笑怒罵推杯換盞的聲音。
明明是白天，便開始喝酒。
狼忍不住回頭看看身後，還能看見影子的村莊，再瞧瞧這家荒野大店。
總顯得特別奇怪。
「營業？」狼看著店門上掛著「營業中」的牌子，卻還是問了一下看門的保鏢。
大個子保鏢點點頭，一言不發。
「貴嗎？」狼覺得得先問問價。
保鏢看看店，又看看狼和變若神子這旅行者的打扮，想了想說道：「貴。」
狼又問：「能化緣嗎？只給她。」
保鏢回答：「問老闆。」
狼想了想，拉開門，帶著變若神子走進了店。
裡面熱氣騰騰。
土地上挖出來的火坑上升著火，煮著火鍋。
一群人圍著火鍋正在喝酒。
看見狼和變若神子進來，紛紛側目。
不光喝酒，還吃火鍋？
狼瞧出來，這幫人衣著華貴，留著月代頭。
身旁還都跟著披甲護衛。
武器都放在身旁。
刀、弓箭、鳥銃，樣式挺齊全。
光是看描漆刀鞘、金銀裝具，就知道這些人都是貨真價實的武士。
老闆邁著小碎步，走過來，滿臉堆笑：「客人，是吃飯還是住店。」
狼說道：「化緣。」
老闆聽了這話，看見狼身後的變若神子臉色稍變，很快又恢復笑容：「抱歉，我這裡是小本買賣。」
既然如此，狼就不願再糾纏。
他覺得這家店氣氛不太對，覺得還是先離開為好。
卻聽到有個人說道：「等等，她是個出家人，那你是她什麼人？」
狼循聲望去，看見是個面容清秀白凈，穿著墨綠色和服，外罩白羽織的武士。
變若神子回答：「他是我的保鏢，與我一起旅行。」
「一個比丘尼，如何請得起保鏢呢？」看來武士很好奇。
變若神子和狼都不說話。
武士站起來說道：「店家，他們的消費，全都算在我這裡。」
他趾高氣昂，不像是要交朋友，倒像是施捨。
狼歪頭問變若神子：「這算化緣嗎？」
變若神子也覺得奇怪，支支吾吾半天，才說道：「廣義上，算吧。」
老闆很開心，點頭哈腰千恩萬謝：「多謝武田大人，多謝武田大人。」
又對狼做出「請」的手勢：「來，貴客，請進。」
狼帶著變若神子走到角落處跪坐，不死斬照例解下來，放在身側。
楔丸依然在腰間，他能以最快的速度使出「居合」。
狼的居合技藝，支持他在任何情況下施展出來。
更別提他算得上是【葦名流】的繼承人。
摘刀的時候，不準痕迹的遮擋著左手，盡量不讓那些武士看見。
他感覺得到，那些人的目光還停留在他們這邊。
侍者端過來一張小桌，放在二人之間，問道：「二位，吃點什麼？」
「最簡單的就行。」狼也不知道該吃什麼。
「那，有現做的梅乾飯團和豚骨湯，可以嗎？」侍者提出建議。
狼輕輕點頭：「可以。」
侍者又看向變若神子。
變若神子也點頭。
侍者說了一句：「真是感謝武家的大人，早上就獵到了一頭野豬。」
原來是這樣，難怪早上就在飲酒吃火鍋。
這時候，那個武田拎著酒壺過來，大大咧咧的叉腿坐下，問道：「不喝一杯？」
狼微微搖頭。
武田放下杯子，給自己倒了杯酒，一飲而盡。
溫熱的清酒，帶著澹澹的糧食香味。
葦名國那邊，連吃飯都費勁。
狼吃米都是生嚼，還要仔細回味口腔中的米香味。
沒想到這裡隨隨便便就有酒喝。
「不用這麼緊張，戰爭已經快結束了。內府兵強馬壯，一路推進，現在正在與敵軍對峙。大後方的葦名國也被拿下，還有什麼可擔心的呢。」武田看著緊繃著的狼，覺得好笑。
「你看起來有點厲害，」武田笑著，「為什麼要保護一個比丘尼？」
他又看向變若神子：「我家有個很大的佛堂，要不要去看看？」
武田又看著變若神子，那眼神，相當的不純。
傻子都知道他打的什麼主意。
這是看上俏尼姑了，從這裡沒話找話呢。
「唰」
剛被老闆關上的店門，又被打開，一道身影逆著光走了進來。
再次惹來眾人矚目。
……
土匪們死亡的山坡上，一隊人停在那裡檢查。
這些人都穿著紅色盔甲，可以被戲稱為「小龍蝦」。
但是沒人敢這麼說。
因為這是內府赤備隊的裝扮。
他們的首領「井尹赤鬼」很有些威名，聽說是個作戰非常勇勐的人，每次打仗總是沖在最前面。
最近他們赤備隊剿滅了葦名國，更是增添了名聲。
「是他嗎？」騎在馬上戴著鬼臉面具的赤備組長問道。
地上半蹲著的赤備足輕扭頭回答：「刀法凌厲兇殘，都是一擊斃命。應該是他。」
「傳說中不死的忍者，可是獻給大人最好的禮物！」赤備組長望著遠處，幻想著獻上不死忍者后，加官進爵的場景。