貓鬼
則靈回來后，擦乾淨了地上的血跡，就被阿余叫到跟前。
「你叫什麼？」
「婢子則靈。」她手上身上也都是血，此時乍著兩手站在那，鬢髮凌亂、兩目茫茫。
瞧著怪可憐的。
都嚇傻了。
阿余伸手捋了捋她的鬢髮，「怕嗎？」
則靈被她這一捋再一問，已經麻木乾澀的眼眶居然又要濕了。
她說不出話來，咬著唇點頭。
阿余放下手，聲音卻冷下來：「那你就不該進宮。」
則靈：「我……」
阿余的聲音里不帶有什麼感情：「羅家的家主選了你進宮，就是希望你能成為他們女兒的臂膀，與她在宮裡相互扶持、守望相助，可如今阿芷出了事，你卻只會哭。你的眼淚，就連她臉上想血跡都擦不幹凈。」
則靈想哭，卻又硬生生地忍住。
阿余伸手將她身上的帕子抽出來：「所以擦乾你的眼淚，記住我接下來要說的每個字，你家主子能不能活，全看你。」
則靈也不知道她能做什麼。
可她沒有問，只是用力揉了揉眼，坐直身體：「好。」
阿余從懷裡掏出幾包東西來交給她：「取相思豆、蓖麻子、巴豆各一枚，輔以硃砂末蠟各四株，合搗在一起著火煮至中沸，然後再將煮水的碳灰灑在榻前，最後於子時將煮好的葯餵給阿芷。」
說完朝旁邊一指。
搗藥罐、小泥爐和煮水用的小葯鍋都在那裡。
則靈看完點點頭：「我記住了。」
「好。」阿余將剩餘的銀子拿出來還給她。
在宮裡購置東西不容易，有錢都買不到，還要上下打點。
阿余沒什麼門路，又靠錢又靠法術的，好歹是把東西都給弄來了。
則靈忙擺手：「娘子大恩，我們無以為報……」
阿余忍不住笑：「我若真救了阿芷的命，拿這點錢就把我打發啦？」
則靈梗住。
阿余直接把錢袋子塞給她，「行了，若真能成，以後你們主子有什麼好吃的分我點就是了。」
如今她那每日只有兩餐一湯，又因為大病初癒所以不見什麼油腥，嘴裡簡直淡出個鳥來。
則靈苦笑著點頭。
「行了，好好守著阿芷吧。」
說完又離開了。
則靈抱著那堆東西，望著門口，下定決心般握緊了拳頭。
毛娘子說得對。
哭一點用也沒有，若真能渡過此劫，她一定要快速地成長起來。
她要變成娘子的左膀右臂。
在則靈抱著東西暗暗起誓的時候，阿余又直奔尚食局，用方才留下的銀錢要了一碗肉糜粥。
端著粥碗就近尋了個僻靜的夾道等著。
一直到子夜時分。
她才將粥碗擺到地上，又掏出個小湯匙來。
深吸口氣，接著便念出一串咒語來。
低語念罷，再用小湯匙叮的一聲敲了下碗邊，口中呢喃：「貓女出來，毋住其中；貓女出來，毋住其中。」
這時候，夜風突起。
掠過探進宮牆的枝丫，嘩啦作響。
地上樹影幢幢，宛若猙獰怪物。
中秋方過，荒蕪夾道上滿是枯黃落葉，此時也被忽地吹起，摻雜著塵土細沙，倏然朝阿余臉上撲來。
與落葉塵沙撲面而來的，還有一道扭曲暗影。
尋常人瞧不見，阿余卻看得清晰。
她利落閃開，手腕一翻，指尖拎著的湯匙便利落地橫甩了上去。
暗影瞬間被打散：「喵！」
扭曲飄散的影子落了地，逐漸化成了貓的模樣。
但也只是大體上像貓，細細看去，才發現它的後腳是貓爪、前腳卻是兩隻人手，臉也是上半張是貓臉，下半張卻是人的嘴和下巴。
毛色是橘白相間，背部的橘毛長成了個圖騰式樣。
它弓起腰身，警惕地望向阿余：「你竟是個妖？」
阿余瞧了眼它唇上的口脂和嫣紅的指甲，心想沒想到還真是個母的。
那小妖鼻子一抖，嗅出了阿余身上的氣味：「你也是貓？」
阿余還是笑：「你問題可真多。」
小妖呲了呲牙，喉頭滾出憤怒的咕嚕聲，「既是同類，何必擋我財路？」
阿余抬手，「別，我和你可不是同類。」指了指自己，「我是貓妖。」再指指它，「你是貓鬼。」手臂一圈，「那差別可大了。」
貓鬼又稱貓蠱，巫蠱中動物蠱之一，是一種咒人死亡、奪人錢財的妖術。
貓死後幻化為鬼，被行巫者蓄養操縱。
中了貓蠱的人先是四肢像針刺一樣疼痛，然後由四肢漫向驅趕，再行至心臟。
當心口也刺痛的時候，中蠱的人會吐血，日漸瘠弱，最終血盡而亡。
而鍾蠱者的家產，也會轉移到蓄養貓鬼之人的家裡。
阿芷才開始吐血，想來貓鬼之毒已經漫向心肺。
而眼前這隻貓鬼……看樣子也沒什麼道行。
貓鬼也是同樣的想法。
它只從阿余身上嗅出了淡淡的妖氣，想著或許修為還不如自己。
於是便被她口吻中的輕蔑之意所激怒：「哪裡來的野妖，還敢瞧不起奶奶我！奶奶殺人時，你連毛球還不會吐呢！」
阿余呵了一聲：「口氣不小啊。」
貓鬼一躍而起，一雙人手勾成了鷹爪，凶態畢露：「敢擋我的路，弄死就是！」
阿余勾了勾唇，也小跑幾步、點腳一跳。
一貓一人在半空中相遇。
貓鬼的身後現出一道黑色煙霧勾出的貓形輪廓來，猙獰扭曲，那是它的鬼體。
而從阿余身後竄出來的，則是一隻頭圓吻短、大眼尖耳的豹貓！
它的身長大出貓鬼好幾倍，淺棕色的皮毛光滑發亮，布滿棕褐色的斑點，兩眼內緣各有一條白紋，直切額頭。
兩貓迎面對上，貓鬼的鼻尖幾乎貼上了豹貓那比它眼珠子還大的鼻頭。
「……」
豹貓張嘴一嘯：「吼——！」
鋒利的犬齒上還拉著銀絲，簡直與獵豹無異，自它口中噴出的熱氣直接吹嗆了貓鬼的毛。
貓鬼喵嗚一聲就灰溜溜地落了地。
接著尾巴一夾，噌噌噌地退後好幾步——好強的妖力！
這怕是得有幾百年的修為了吧？
阿余身後的豹貓靈體徐徐消散，只剩下一條超過身長一半的尾巴，在地上掃出個圈，慢悠悠地將地上的塵沙落葉都掃乾淨。
然後，兩隻穿著精緻繡鞋的小腳落下。
穩穩站住后，居高臨下地望向不遠處的貓鬼：「還要弄死我嗎？」