第二六夜 任他明月下西樓
林上雪笑著搭上東樓月伸過來的手，借力翻身下馬：“阿兄一切可好？”東樓月替她將鬢邊碎發撈到耳後：“某日日閑居品茶，倒是不如你奔波勞碌，辛苦啦！”又抬眼看了看她身邊的白梅，舉手齊胸，躬身一禮：“臣東樓月，見過平和公主。”恭敬倒是十足地恭敬，可是白梅聽來卻感到一陣膽寒：那聲音太冷了，偏偏他臉上卻帶了春風般和煦的笑容，形成了強烈的反差。於他來說，白梅隻是一枚棋子，如今使用這枚棋子的目的已經基本達到，他在想如何能用她換得更大收益。
白梅側身躲到了林上雪身後，避過了他那仿佛能洞穿一切的目光，強作鎮定地回答：“東樓郎君，別來無恙？”“謝公主掛懷，臣很好。”東樓月微微欠身。不滿東樓月的態度，白梅出口的話也有些嗆人：“郎君日理萬機，兒自愧不如。萬望郎君珍重貴體，別耽誤了阿兄的大事才好。”東樓月笑意更深：“公主安心，臣從小習武，自認身體強壯，倒還不至於被些許雜務壓垮，亦不會拖累他人。想公主金枝玉葉之軀，臣唯恐公主受不得顛簸之苦，故此特地為公主備好了馬車。公主，請。”說罷，伸手向天狼軍隊伍的方向做了個“請”的手勢，眾人順著他手的方向望去，隻見如林的刀槍間，格格不入地停放著一輛馬車。
東樓月這番話語幾乎相當於給了白梅狠狠地一記耳光，斥責她拖累林上雪，嘲諷她嬌裏嬌氣、吃不得苦。白梅正欲辯駁，林上雪就開口安撫東樓月：“阿兄言過了。公主這一路曉行夜宿，從未抱怨過一句，已屬難得。所謂‘食君之祿，忠君之事’，這是吾等應該做的，兒並無怨言，阿兄不必為兒憂心。”東樓月搖搖頭，道：“臣失禮，公主莫怪。請公主登車，臣等即刻護送公主前去與大王團聚。”
“公主，請！”
天狼軍首領羅銳見白梅一行人走了過來，當先推金山，倒玉 柱，單膝跪地，朗聲道：“臣等恭迎公主，請公主登車！”身後天狼軍紛紛跪下，齊聲請白梅登車啟程。白梅心中暗暗吃驚，卻也沒有推辭，邁步穿過軍陣，登上了馬車。
大隊開拔，林上雪等人也上了馬，和羅銳一同走在隊伍的前麵。為了照顧白梅，大軍刻意放慢了速度，在酉時末抵達了鶴觀城。白檀已經在城樓上佇立許久，翹首而望，終於看到了遠處天狼軍打出的“羅”字旗，喜出望外，招呼了身邊站著的成仁一聲，轉身步履急切地下了城樓，來到城門口迎接自己的妹妹。馬車軋軋前行，在白檀麵前穩穩停住，林上雪催馬過來，伸手挑開簾櫳，白梅顧不得儀態，從車上跳了下來，直撲進兄長懷裏：“阿兄！我以為再也看不到你了！”白檀眼角泛起了淚光：“阿妹，都是為兄不好，讓你在蕙京受委屈了。”兄妹兩人就在城下相擁而泣。
良久，成仁幹咳了一聲：“咳，大王。外麵風大，鶴觀不比蕙京氣候溫暖，等會兒公主著了涼就不好了，我們還是進城再說吧！”白梅不好意思地掙脫了白檀的懷抱，掏出手帕擦幹眼淚，東樓月給白檀遞上了自己的帕子，他拭了拭淚水，定定心神，朝林上雪和沙雁娘深鞠一躬：“多謝二位娘子救出舍妹，千裏迢迢護送她回到鶴觀。白某來日必當厚報！”二人還了禮，羅銳辭別白檀，領著天狼軍回了大營，其他人一同進城，來到了王府。白檀將眾人直接請進書房，分賓主落座。喝過一盞茶後，東樓月慢悠悠走上前來：“大王。”
“先生有何吩咐？”
“大王，救回公主之事已了，不知大王下一步有何打算？”
“檀願聽先生妙計。”白檀恭恭敬敬放下茶盞，起身向東樓月行禮。
“臣以為，大王現在不宜貿然發兵。現在天下雖然並不太平，但是大王並無必須起兵的正當理由，所以，我們要造勢。”
“何解？”
“現在蕙京並不知道是何人劫走了公主，但是時間一長難保有人知曉，對大王極為不利。我們就要趕在蕙京那邊知道真 相之前安排好一切，然後即刻起兵。”東樓月頓了頓，看了一眼白梅，“這一計策需要公主配合，我們來演一出戲。”
“哦？”白檀揚眉，“先生要演怎樣一出戲呢？”
“金蟬脫殼。”東樓月勾唇一笑，“隻是這樣一來，就要委屈公主了。”
“兒能為阿兄做些什麽？”白梅往前探了探身子，有些迫不及待地問。
“假死。雍王府要辦一場喪禮，為被賊子劫出蕙京卻在龍子山遇險，幸運地被雍王派出去探查龍子山的親衛所救，卻因傷重不治身亡的‘平和公主’辦一場喪禮。”東樓月幾乎不帶停頓地說完了這一大段話，把白梅說得暈頭轉向。
白梅把求助的眼神投向了自己的兄長，白檀一攤手：“我也沒聽太明白。”林上雪輕啜了一口茶水：“阿兄的意思是，讓公主假死，王府辦一場隆重的葬禮，然後大王舉義旗而反，不僅為‘意外身亡’的胞妹，更為南國百姓，推翻不仁不義、腐朽凋敝的朝廷，還萬民一個太平盛世。阿兄，兒說的可對？”
東樓月低笑：“雪兒果然懂我。”
“唔，聽起來不錯。”成仁摸 摸下巴，點評道。
“就按先生說的辦吧！可是這入殮——”
“大王不必擔心，可以去城外義莊裏挑一具和公主身量年齡相仿、因遇到賊匪襲擊而亡的女屍，以公主的名義下葬，這樣即使有人執意要開棺驗屍也不必害怕。頭七一過，立刻舉兵。這些日子，子義兄已經在和成家舊部暗中聯絡，他們在從四麵八方向雍州聚集，這些人都是他父親當年的好友和親信，絕對可靠，再加上萬刀山莊的陌刀隊和王爺的天狼軍，大約有三萬人左右。南國可用之兵不過五萬，朝中可領兵的將領除了嚴大將軍，再無他人。北國有精兵六萬，然朝中武將多昏聵無用之輩，不足為懼。眼下我們先要將整個雍州完全納入掌控之中，確保糧草供給，然後再圖龍子山以北的定州，擴充兵丁數量，接著控製南國北方。”東樓月一手負於身後，一手指點著地圖，將計劃一一道來。
眾人聽得聚精會神，忽見東樓月伸手在地圖的某處一點：“注意北國陪都蒙城。此處是北國蟻穴駐地，那一夜你們在龍子山遇到的蟻人隻是很小一部分，但是他們的難纏你們應該見識到了，所以，蒙城隻能智取，不可硬碰，其他的到時候再做商議。”大家點頭表示同意，又喝了一會茶便下去各自忙碌了。
白檀如何準備“喪禮”暫且不提，單說這鶴觀城中近日來流言四起，說什麽南皇將雍王胞妹、自己的親生女兒平和公主扣押作人質，沒想到在宮中被歹人劫走，生死不明。又有人說歹人乃是北國之人，在劫持公主北上時路過那座經常鬧鬼的龍子山，傷亡慘重，就連公主都受了重傷，後來公主雖然僥幸被雍王派去探查龍子山的軍兵所救，但是由於傷勢過重，可能性命難保。大家都在討論這事到底問題出在哪裏，眾說紛紜，莫衷一是。
雍王府。府中最近氣氛十分緊張，原因無他，雍王的親衛探查龍子山時救了身負重傷的大王胞妹平和公主，請了全城所有的大夫，公主的傷就是不見好，現在已經奄奄一息。最近幾天，一向溫和的雍王的臉色十分難看，時常莫名其妙地發火，書房的花瓶被砸碎了一個又一個，看得王府長史十分肉疼卻又不敢去勸解。
終於，在第五天頭上，白檀正在書房批閱公文，忽聽丫鬟哭著來報：“大王，公主她，薨了。”據小丫鬟後來告訴別人說，當時大王硬生生掰斷了白玉紫毫筆的筆杆，眼淚瞬間就流了滿臉，也顧不得擦一擦，扔了公文就赤足往公主的若水院跑了去。後來這話流傳出去，不知被多少說書人編成了故事讚頌雍王對手足之情的珍重，這都是後話，我們這裏暫且不說。卻說雍王府上下得知公主薨逝，頓時忙碌起來，采買喪禮用品，布置闔府裝飾，白檀痛失手足，無心理事，雍王府在長史的指揮下倒也沒出什麽亂子。
靈堂之上，白檀一身素白麻衣，形容憔悴，眼圈紅腫，眼神十分空洞地望著白梅的靈位，仿佛連哭泣都忘記了，他已經哭了整整一天一夜，水米未進，眼淚幾乎流幹。堂上其他人都有些不忍心看他這樣失魂落魄的模樣，紛紛低下頭去。就在這時，有人通報：“鎮北將軍嚴工前來吊唁！”然後就見嚴工大步流星來到堂下，撲通一聲跪倒在地，鐵骨錚錚的八尺男兒就那麽紅了雙眼，哽咽道：“竺賢妃，嚴工對不住您！無力替您庇護大王和貴主就算了，如今竟眼睜睜看著貴主喪命於此，嚴工心中有愧啊！賢妃！”白檀上前扶起嚴工：“嚴公快快請起，自奴就藩雍州，嚴公就照顧有加，奴心中感激。舍妹之亡，奴亦痛心，嚴公萬萬不必如此自責。想來竺姨泉下有知，定不忍歸罪嚴公。嚴公節哀。”嚴工被白檀扶起後猶自哀慟不已，被白檀好一番勸慰，這才止住悲聲。他接過丫鬟遞來的手帕擦了擦眼睛，道：“某聽說貴主是被歹人劫持，在龍子山出了事，救出來後傷重不治薨逝，可是如此？”白檀沒有回答，隻是低頭歎息。嚴工哪裏還不明白？分明是白檀顧忌白梅之死涉及南皇顏麵，這才不敢非議，隻默默把血淚往心裏流。當時心頭火起：“豎子昏聵！但凡為人君父者，皆是以仁善為本，吾未聞厚此薄彼如此者也！”
白檀大驚失色：“嚴公慎言！此乃大不敬之罪，聖人豈是我等人臣可以妄議的？再說，聖人畢竟是奴兄妹親父，如何會忍心看到兒女殞命？”“大王太過天真耳！朝堂之上無父子，你若是礙了聖人的眼，管你是誰，一律治罪，連申辯的機會都不會給你！”嚴工一臉憤怒地教訓白檀，“某知你訓練‘天狼軍’所為何事，如今之勢，你唯有一反，才可能留得一線生機。聖人賜你鴆酒的聖旨已經在路上了，你可要想清楚！”白檀悚然大驚：“聖人他、他為什麽——”“為你賢明人人稱頌，擋了太子殿下的路。”嚴工恨鐵不成鋼地瞪了白檀一眼。白檀臉色頓時變得慘白：“吾亦是聖人子，隻是沒有一個嫡子的身份和強勢的外家，聖人何至如此！”話音剛落，竟然噴出了一口鮮血。一旁東樓月趕緊過來，點了他幾個穴位讓他鎮靜下來：“大王冷靜，如今之勢，反，或可生；不反，勢必死。還望大王早下決斷，若大王還想為自己搏一條生路，那某與諸位定會全力支持！”
靈堂上一片寂靜。仿佛過了海枯石爛那麽漫長的時間，白檀開口了，聲音裏滿是蒼涼：“我欲與天爭命。”
“南靈帝永昌二十七年秋，平和公主薨於鶴觀城，紫微移位。次日，其兄雍王白檀，反。”
——《南國書·靈帝本紀》