第一節 女兒心事
澄花年方十八，姓丁，與爹爹一同在容府做事。澄花母親早死，父親一直沒有再娶。若有熱心的嫂子想要給澄花她爹介紹女子，他總是拒絕，推說容府上上下下都指望他一個，沒有時間想這檔子事。來人的熱心腸隻好癱在那裏冷卻，嘴上諾諾，背後肯定是要嚼舌根的。不然，澄花現在十八了，都沒見人上門說親。
澄花她爹似乎也不著急她的婚事，這個早年喪妻的鰥夫，似乎想將自己的一生都獻給容府這個宅子與這個家族。他每日在宅子裏走來走去，務必事事親力親為，所以總能聽見院子裏有人喊：“丁管家好。”
容府是鎮上的大戶，祖上出過三位翰林，兩位提督，與好幾位知府，顯赫幾朝。雖然現在沒了皇帝，隻剩總統這個說法，容府依舊與現在的政府有著千絲萬縷的聯係。隻是現在鎮上的容府已然成為容氏家族的象征，家族中的大多數人都留在了省城這座新的權力中心城市，隻有逢年過節，才會回立有他們祖宗牌位的老家一趟。
澄花也不擔心她的婚事，前些日子她剛給臥病在床的大少爺容少華念了一本小說，那本小說是遠在省城讀書的二少爺容少卿托人帶給她的。小說寫的是一對年輕的愛人，勇敢衝破封建禮教的束縛，在具有同樣新思想的同學幫助下，成功自由戀愛的故事。
這本小說澄花是偷偷看完並偷偷念給大少爺聽的，若是被家中的大夫人發現，必定會有一場痛楚的刑罰。澄花不害怕被大夫人責罰，她隻是擔心大少爺的身體，自從入秋後，大少爺的身體也每況愈下。
在容府中，如果有人讓澄花除了父親再選一個親近之人，那必定是大少爺容少華。澄花與大少爺以及二少爺之間的情誼，都來自於小時候大少爺請求大夫人讓澄花與他們一起讀書的結果。在這結果之前，澄花每日所做的，隻是被父親交給廚房的大娘，要求幫忙洗菜和洗碗。
所以澄花感激，若不是大少爺，她現在至多也隻能在府中的某個角落做著粗活， ，完全不會是現在像個小姐一樣地讀書寫字。她也始終記得當初她偷偷跑出廚房，像隻猴子一樣爬到花園的梨樹上，有個身穿寶藍色錦緞馬褂的圓臉少年站在樹下擔心地問：“樹那麽高，你不怕嗎？”
時光匆匆，彈指一瞬。當年站在樹下的少年，圓嘟嘟的臉龐已變為今日棱骨分明、五官俊俏的男子。隻是他的身體卻一年比一年差，差到有時澄花服侍他入睡後，會忍不住用手探一探他的鼻息。
澄花很害怕，但心中又有一絲竊喜，一絲卑鄙的、陰暗的竊喜。她慶幸大少爺從小就體弱多病，倘若不是這樣，像她這樣的卑賤身份，怎麽都不會有機會嫁給他。
“衝喜”，本就是對家中多年有疾病的病人，所做的一種迷信上的解決方式。早在大少爺十八歲的時候，大夫人同老爺商量後，就決定迎娶與大少爺早已定下娃娃親的方家獨女—方晩琴。隻是方家的老爺與夫人經過一番思量，不忍心看自己的獨女過門即成寡婦，冒著與容家決裂的後果，毅然退掉了這門親事。
那時澄花在這場“退婚事件”前後所經曆的心情起伏，簡直可以寫成一本薄薄的小說。從懸崖墜落到地獄，又從地獄一下子飛到天堂，連爹爹都覺得她那幾日有些不正常，準備為她請大夫。
她這邊高興地發瘋，恨不得不等初一十五便要去廟中給菩薩上一柱香，那邊大少爺原本期盼好轉的希望光芒突然熄滅，隻剩下被人拋棄的絕望與孤獨。
看著心上人如此難受，澄花在那段時間幾乎用盡了全身力氣去消除大少爺被退婚的陰霾。她給大少爺唱歌、講笑話，裝傻扮醜，不多求他記住自己的好，隻求他笑一下，然後忘記這件微不足道的小事。因為從澄花了解到大少爺的身子不可能像正常人那樣強健開始，她便在心中暗暗發誓，就算是為了衝喜而讓她成為他的妻子，她也心甘情願。
對於“衝喜”這件事，當時還未到省城上學的二少爺容少卿，是極力反對。甚至在方家還未退親之前，二少爺就直接與大夫人、老爺發生矛盾，直指他們封建愚昧。二少爺容少卿是受過新式教育的新青年，腦子裏永遠都有許多令澄花意外的想法。
他告訴澄花，封建社會將人分了等級：一個人出生在富貴家庭，他便是少爺，而那些出生在貧苦家庭的人，被買賣與教育，他們永遠是富貴家庭的奴仆，這是不對的。人應該是自由的，不應該因著出身就決定了命運，就失去了對生活的希望。
澄花明白二少爺的意思，她想二少爺隻是沒有體驗過像他們這樣人的生活：每日為生計憂愁，孩子沒有錢讀書，隻能到大戶人家做幫工。最後到了年紀，隻能與自己出身相似的人共結連理，而心中對生活的那一點向往，早就被生活的艱辛磨平了棱角。
所以她更感激大少爺當年的舉動，若沒有大少爺這樣的善舉，澄花這一輩子也會如其他人一樣，從欣喜走向絕望。也從明白這個道理開始，澄花就認定了一件事，即便她終身不嫁，也要留在容府陪大少爺走完人生最後的路。
這想法固然對她來說重要，可其他人壓根就不了解她的心思，就連爹爹她也未曾透露過。澄花在心裏認定了，況且二少爺說過人都是自由的，她便覺得自己有能力將想法變為現實。
大概菩薩真被她所感動，也可能是因為大夫人見她伺候大少爺各方都很滿意，今年中秋節前，大夫人與她談了一次話。
“澄花，你坐。”大夫人抬起戴著綠瑪瑙戒指的右手，指著桌旁的座位讓她坐。
澄花一驚，她畏畏縮縮地說：“夫人，我站著就是了。”
大夫人微微一笑，她今年就要五十歲了，常年經過精心保養的臉龐，隻有眼角的魚尾紋留下了一點歲月的痕跡。她上身著黑色高領短襖，肩手處各繡幾朵淡粉色綠葉的薔薇，衣中青色邊緣圍成的八方形內是一團團左右對稱開的更盛的薔薇。大夫人緩步走向澄花，她下身著一件黑底綴著大紅色條紋的長裙，紅色條紋上繡著含苞待放的杜鵑花。
澄花隻敢用眼角看著大夫人的鞋底，她緊張地發顫，如同麵對吃人的怪獸。大夫人牽過她的手，將她置放到凳子上，坐到她對麵拿起茶杯喝了一口。
“澄花，你不要害怕，我今日喊你來，隻是想問問你，”大夫人暫停看著她，依舊是溫柔的笑，澄花微微低著頭，像一個犯錯的孩子。
大夫人拿手帕掩嘴一笑：“你這孩子小時候可沒這麽怕人，怎麽長大了反倒變了。”說完依舊端莊地坐著，猶如一尊神像。
“夫人，我沒有，我隻是.……”澄花連忙辯解，她不敢多說一句，隻能表現得怯弱。
“我知道，你是怕我罰你。澄花，今日我也與你說句實話，府上現在雖然沒多少人，可我依舊要當好這個家，不能壞了規矩。所以有時，難免會被人嚼舌頭說我過於嚴苛。”大夫人的這番表述讓澄花不知該說些什麽，她稍稍抬頭看著大夫人。
“好孩子，我今日讓你來，不過是想問問你，在大少爺身邊伺候，你覺得怎麽樣？”
澄花的心“咯噔”一聲提了起來，她小鹿般的眼睛快速眨動，抿了抿嘴說：“大夫人與大少爺待我都很好，澄花很感激現在在容府的生活。”
大夫人聽她這樣一說顯然高興起來，嘴上說了幾個“這就好，這就好”。然後她有些難為情地問：“澄花，你對大少爺感覺如何？”
大夫人的這一問，真真是問到澄花心坎裏去了。多少個日日夜夜，澄花不止一刻期盼這一天的到來，而當她真正麵對這一天時，她反倒要裝的矜持與淡定。
“澄湖對大少爺與夫人都充滿了感激之情，若是沒有大少爺與夫人，也不會有現在的澄花。倘若今生有機會能報答大少爺與夫人，讓澄花當牛做馬都行。”她這番慷慨地陳述不是惺惺作態的表演，這是發自她內心的獨白。每次當大少爺睡著，澄花都會貪婪地看著他，將他的臉在自己心中深深印刻。
“我知道了，你先回去吧。”麵對澄花的這番表白，大夫人的態度反而變得冷淡，澄花看不懂這個女人在想什麽，她想自己是不是說錯了話。
“我知道了，那我出去了夫人。”澄花語氣中透露著失望，她步伐沉重地拉門離開，心中像壓著一塊石頭，路上遇見其他人，也隻是木木地打了一聲招呼。
與她心情同樣沉重的，是中秋節前的天氣，天總是陰著，厚厚的雲層壓的人喘不過氣來。府中到處彌漫著淡淡的霧氣，房間裏就連白日也是暗沉沉的，這樣讓人不快的天氣是南方的特色，居住在這裏的人早已習慣。
澄花捂著自己胸口去花園的小亭子坐了一下，再過一會大少爺該起來了，她可不想自己陰著臉去見他。
平複完心情，澄花去廚房端藥，順便取了她親手做的蜜餞，用小碟裝好。她端著這些東西，如同端著她的命運，一步步走向那間與這府上其他房間沒有任何區別的地方。
可她知道區別，特別是當她推開門，甜甜地喊一聲：“大少爺該起來了。”睡在床簾後的容少華淡淡地回應一句“嗯”，接著掀開簾子，露出他蒼白的臉龐說：“澄花，我感覺好多了。”他看著她，波瀾不驚，但在澄花心中，這就是命運的凝視。