第 51 章
趙蓉的感覺很奇怪。
她也不知當時怎麼鬼使神差的就念了蘇先生的詩，或者是打心底清楚，自己的詩是比不上蘇先生的。或者是怕自己的詩不能一鳴驚人，更好的詩，自然更多保障。
可是，當她脫口而出時，又心下暗道糟糕，那天蘇先生講詩時，趙長卿也是在身畔的，若是趙長卿揭穿她……好在，趙長卿當時在朱家並沒有說什麼。其實，哪怕趙長卿說了什麼，她也有應對之策。
只是，趙長卿在朱家沒說什麼，回了家，是絕對不會替她保密的。
趙蓉冷眼旁觀幾日，卻發現家中無所動靜。
哪怕蘇先生見了她，依舊言笑自若，彷彿並不知曉此事。趙蓉心下深覺奇異，難道是趙長卿良心發現？
其實，趙蓉真的想多了，趙長卿即使有良心，也不會用到她身上。
趙長卿既然同蘇先生說了，沒理由不與凌氏說。不過，趙長卿素知凌氏的脾氣，她未如趙蓉所想的那般鬧起一場是非，她是私下同凌氏說的，道，「興許妹妹一時糊塗念差了，其實她自己做的詩也很不錯，卻念成了蘇先生的詩。當時在朱家嚇了我一跳，這事，萬不能說出去的。不然，以後叫妹妹如何做人呢？我跟母親說一聲，母親心裡有個數才好。我跟蘇先生說一聲，蘇先生人好，是不會再提的。只是，不管她是有意還是無意，以後千萬莫如此了。」實在太噁心。
凌氏並不覺著是什麼大事，趙長卿素來貼心，既然跟她說了，凌氏笑道，「她一個小孩子，可知道什麼。你鈴姐姐非要她念詩，她可知道念的是哪個呢？蘇先生哪裡會介意這個。不過，你說的也有理，是該跟蘇先生說一聲的。你也別當個事兒似的，蓉姐兒膽子小，又懵懵懂懂的，倒嚇著她。」
趙長卿只得無語。
其實，趙蓉亦是個有本領的人，不敢寄希望於趙長卿的良心。雖說蘇先生不提，凌氏未說，她卻是主動找蘇先生說明此事。
趙蓉尋了個趙長卿不在的時間，叫柳兒捧著兩碟點心一道過去。蘇先生笑，「來念書，可不許中途吃點心的。」她身為先生，自有其規矩。
命柳兒放下點心，便叫她回去了。趙蓉起身鄭重的行一禮，滿是愧疚道，「我是來給先生賠禮的。」
蘇先生扶她一扶，笑，「此話何意？好端端的，賠什麼禮？」
趙蓉小小漂亮的臉上帶著三分窘意，道，「那天我與姐姐去老祖宗家裡，姐妹們說起做詩的事。我想著先生做得好詩，遂念出來叫姐妹們品評一二。誰曉得她們竟誤以為是我做的，未待我分辨，已是讚美如潮。我當時都懵了，想說話時已不知從何說起。回到家輾轉三兩日，深覺對不住先生，特來向先生賠禮。」
蘇先生笑，「我還以為什麼事，不過星點小事，不必放在心上。既然大家已錯認，便錯認了吧。我不說，你不說，誰知道呢？至於長卿那裡，你們姐妹感情極好。你念我的詩，她定是知道的。想來，她亦不會多嘴。只管安心。」
趙蓉堪堪放心，道，「先生諒解，我方安心。」她知底蘇先生的底細，不過是外地輾轉到邊城，孤身一個寡婦帶著一個兒子，為自家做先生賺些銀錢糊口。其實沒什麼根基，此事，若蘇無生不依不饒，她亦有對應之策。但，蘇先生知情識趣，實在再好不過。
蘇先生笑，「你本就有不凡天資，且鍾情詩詞一道，假以時日，定有成就。」
趙蓉笑謙，「詩詞一道，博大精深，我不過是僥倖有些小聰明罷了。蒙先生不棄，肯指點於我，就是我的福氣。」
蘇先生呷口茶，「你太謙虛了。我所遇到的孩子中，你資質最好，即使長卿少時，亦不及你靈透。」
趙蓉心下受用，笑道，「我過來，除了給先生賠禮。也是想跟先生商量商量我日後功課。」
蘇先生淺笑，「你是個有主見的孩子，我先聽聽你是怎麼想的。」
趙蓉柔聲道，「我與姐姐的想法不大一樣，姐姐喜讀經史，兼或諸子百家歷代古文皆有涉獵。我總覺經史枯燥，反是從心底偏愛琴棋書畫。先生若覺著可以，我想專心琴棋書畫，再多讀些詩詞散文。」
蘇先生笑，「都可。不過，你年紀尚小，骨骼柔嫩，學習書畫時，握筆的時間不可太久。不然，手指以後會微微變形，就不好看了。」
「現在不妨多抽些工夫學詩詞，天下詩詞，何止千萬，若認真考究，一輩子的工夫猶嫌少。」蘇先生溫聲道，「我這裡有李太白、杜子美、王右丞的詩集，還有基礎些的《神童詩》，這幾本，是長卿在讀的，你喜歡誰的詩？」
趙蓉笑，「我常聽先生說李太白狂放，杜子美沉鬱，唯王右丞流動空靈，詩畫雙絕。我想，不如先看看王右丞的詩。」
蘇先生微微頜首，道，「詩詞之道，最難最易，靈透之人，所見皆是詩文。你是想我給你逐首講解，還是先自己看，若有不懂的再來問我呢？」
趙蓉本就自負才學，笑道，「不如我先自己看，若有懵懂之處，再來請教先生。」
「可。」
蘇先生攜趙蓉到凌氏屋裡就趙蓉的學習問題與凌氏達成一致，蘇先生笑，「似蓉姐兒這樣天資絕頂的孩子，我再未見過第二人。她小小年紀便有詩才，亦有主見，我與蓉姐兒商量了些她日後課程，與長卿的並不大一樣，太太聽一聽，看可還妥當？」便將趙蓉的要求與凌氏說了。
凌氏聽得蘇先生這般誇讚趙蓉，早喜的了不得。蘇先生解釋著趙蓉的課程，趙蓉時不時補充一兩句，凌氏哪裡有不情願的，連聲道，「好好好，就聽你們的。倒不想我的蓉姐兒有這樣的天分。」
蘇先生不吝讚賞，「天分卓絕，世所罕見。」
凌氏喜上眉梢，不禁老話常談，「生蓉姐兒前我就做得好夢，整整一大池子芙蓉花，開的不知道有多漂亮。就是蓉姐兒這名字，也是從此夢而來。如今一看，這丫頭果然有幾分不同。」
蘇先生笑，「是啊，我看蓉姐兒亦是極好。」
趙蓉乖巧的問，「生我之前母親夢到芙蓉花，生姐姐前，母親有沒有做過什麼夢？」
這些年相處，凌氏對趙長卿也很喜歡，笑道，「亦是好夢，一棵極高聳的樹，直上雲端。」
蘇先生見趙蓉眼中閃過一絲遺憾，不禁心下暗嘆，趙蓉這種心性當真是辜負了好天分。她在趙家執教多年，自然知曉一些是非。蘇先生笑，「小姐妹兩個都有不凡之處，長卿沉穩，蓉姐兒靈動。」
凌氏笑，「是先生好才學，教的好。」蘇先生這幾年任教趙家，凌氏對於蘇先生人品才學是佩服的五體投地，如今連家裡用的面脂，都是蘇先生教趙長卿自製的，用在臉上，比外頭買的還好。更不必說蘇先生性子豁達，兼通醫術，但凡家裡有個小病小痛的，倒不必去外頭請大夫，裡外里給趙家省了不少錢。更重要的是，孩子們的氣度也出來了。便是趙長寧這不喜念書的小子，也較外頭的土小子們格外有禮數。
三人說了會兒話，蘇先生便告辭了。
蘇先生剛走，凌二太太就帶著凌三姐上門了。
凌二太太一幅興師問罪的模樣，寒暄兩句便道，「妹妹，長卿在不在？」
凌氏笑，「二嫂莫不是找長卿有事，她出門了，並不在家。二嫂有事，與我說是一樣的。」
凌二太太喘一口氣，拽了凌三姐到跟前，怒道，「你跟你姑媽說！」
凌三姐眼睛微紅，似是哭過的模樣。凌二太太又給了她脊背一巴掌，罵道，「就知道哭！哭有什麼用！你倒是跟你姑媽說啊！你姑媽平常當你親閨女一樣，虧誰也不能虧了你！」
凌氏笑容轉冷，道，「二嫂這是怎麼說的？當著我的面兒打孩子，倒像是打給我看的！有事說事，何必拿孩子做伐子！倒委屈了三姐兒！」
凌二太太指著凌三姐怒道，「我要早知道，早叫她來了！妹妹有所不知，我竟是個瞎子，這樣天大的事，我竟是隔了好幾年才知道！你說可笑不可笑！」
凌二太太喘了兩口氣，漸漸平復了些脾氣，方道，「打好幾年前，三姐兒就說把琴借給卿丫頭！我只當她們姐妹感情好，她做姐姐的有個禮讓，叫卿丫頭先學。我盼著這丫頭成才，也給她請了先生的。人家先生早催了多次叫她把琴拿回來，也好開始學琴了。她就只是推託，忽然又說不想學了。我也未曾多想。誰曉得這裡頭竟有一樁了不得的事！」
凌二太太便把趙長卿如何贏了凌三姐的棋，如何叫凌三姐寫下借據，如何天天去逼賬，如何坑了凌三姐的私房，如何叫凌三姐拿了琴棋抵賬的事一件件說了出來。凌二太太道，「不是我說外甥女的不是，小姐妹們玩兒個棋，難道還能當真？她想用這琴，直接說一聲，難道我做舅母、三姐兒做表姐的能不讓著她。竟想出這樣的主意來，琴到了手不說，連三姐兒十好幾兩私房都弄到了手！」
凌二太太呼嚎道，「我的神天菩薩啊，咱們老凌家再沒有這樣的人才！那會兒長卿才幾歲！就有這樣的心機手段！別說一個三姐兒，就是我這白活了幾十年的舅母也是想都不敢想的！真難為她怎麼生得出這樣一幅九曲肚腸來！」
原來是尋舊賬。
趙長卿把凌三姐的琴弄來的事，凌氏是知道，只是不知原來趙長卿還坑了凌三姐十幾兩私房。十幾兩並不是小數目，難怪凌二太太找上門來了。
只是，凌氏現在是不能認的。凌氏驚道，「難道竟有此事？我也不知道啊。三姐兒來我這兒多少回，從沒跟我說過。三姐兒，你怎麼不能姑媽說呢？」
凌三姐抽抽嗒嗒，「我怕我娘跟姑媽知道了生氣。」
「二嫂莫氣，三姐兒也莫哭了，這事要知道也容易。待長卿回來，問一問她就是了。」凌氏笑，「那孩子雖是伶俐些，卻並非二嫂說的什麼心機手段的人。不過小姐妹開個玩笑罷了。若是二嫂不急，暫且等一等，長卿去了將軍府，一會兒也就回來了。」
凌二太太道，「這孩子啊，笨了叫人著急，太伶俐了也叫人發愁。若不是三姐兒給我逼問出來，我都不能信是長卿辦的這事。」
凌二太太總是說趙長卿不是，凌氏亦有幾許心煩，便道，「是啊，三姐兒竟也不透一聲。」
「她是白吃了這好幾年的飯，白長了這麼大個子，竟是個傻子！我也罵她，早該跟妹妹說才是，妹妹最是明理之人，總不會虧了親侄女！」凌二太太罵道，「不想她竟是個沒嘴的葫蘆，沒用的話一套一套的，該說的就不知開口了！」
凌氏索性不再理會凌二太太，倒是趙蓉道，「娘親，我帶三表姐去洗洗臉吧。」
凌氏溫聲道，「去吧。這大冷的天，三姐兒也莫哭了，不然，吹了風非皴了臉。」
凌二太太等著趙長卿回來說道，不想天黑趙長卿還沒回來，倒是趙勇先回了家。凌二太太家裡一攤事，也等不得了，道，「事情我已經與妹妹說了，妹妹總要給我個交待。」
趙勇難免問什麼事，凌氏笑，「一點子孩子間的小事。」對凌二太太道，「不如這樣，過幾日正是母親的壽日，她老人家不想大辦，一家子總要吃頓飯的。到時我帶著長卿去，叫她跟二嫂說說是怎麼回事。」
凌二太太勉強接受這個說法，便拉著凌三姐要告辭，凌三姐死活不走了，哭道，「我這麼大了，連琴邊兒都沒摸著一根。姑媽要等著長卿回來對質，難道是疑我說謊么？」
凌氏道，「我倒不是疑著你說謊，只是事該這樣辦。待長卿回來，聽她說說。她有不對，我自會叫她跟你賠不是。」
凌三姐兒抹著眼睛道，「我不敢叫她給我賠不是，姑媽能不能先把琴棋還我，那也不是我的，是祖父的。」
凌氏無奈，只得叫白婆子去取了琴棋來，凌三姐兒道，「棋不是這幅。」
凌氏道，「誰也不知道她放哪兒了，你先拿了琴回去就是。待她回來，我再叫她把棋給你送回去。」
凌三姐兒道，「還有我的私房。」
凌氏笑，「三姐兒，莫非你還信不過姑媽。我弄清了此事，必不叫你吃半點虧。」
凌三姐兒這才抱著琴與母親走了。
待凌二太太帶著凌三姐走了，趙勇道，「這是怎麼了？」
「這個長卿真是，竟然把她表姐的私房都坑了出來，我竟一無所知。」凌氏當時覺著趙長卿機伶，如今凌家母女找來，又覺著臉兒上有些過不去，便將琴棋的事與趙勇說了，「當時我也是一時圖省事，由了她去。不想，她竟然連三姐兒的私房都弄出來了，這丫頭真是……」
趙勇笑，「三姐兒平日里瞧著千伶百俐，能說會道的。咱們長卿學琴好幾年了，那會兒長卿才幾歲，她比長卿大三歲，怎麼倒叫長卿能坑了？」
凌氏也煩了凌三姐兒，學著凌二太太的話道，「不過是白長個傻大個子罷了，真正沒心眼兒，一萬年前的事都拿出來說，還嫌不夠丟臉呢。」
趙蓉細聲細氣道，「娘還是好好勸勸大姐，叫大姐把三表姐的私房銀子還了吧。不然，二舅母向來會說人是非，還不知道怎麼在外頭說大姐呢。」
正說著話，趙長卿披著斗篷進來了。
凌氏道，「一出去一整天，你還不在楚家吃了飯再回來！」
趙長卿抖去斗篷上的薄雪，笑道，「誰說沒吃飯。我們烤肉吃來著，就稍微有些晚了。」
白婆子送上熱茶，趙長卿接了喝一口，笑道，「還有兩隻野雞兩隻兔子，我叫來福叔拿到廚房去了，正好明天燉雞湯燒個兔肉才好。」
凌氏嗔，「什麼都好。你可是會回來，剛剛你二舅母帶著你三表姐來告狀了，那琴，已經叫你三表姐拿回去了。還有，你是不是坑了你三表姐十幾兩的私房？」
「這都是哪輩子的事了。」趙長卿握著茶杯暖手，道，「母親怎麼能把琴給三表姐，以後我還得用呢！再說，那是我光明正大贏回來的，三表姐白紙黑字拿來抵債的東西！」
「行了，親戚里道的，你們小孩子玩笑，還能當真不成。你趕緊把三姐兒的私房還了她。」
趙長卿將茶水喝光，道，「母親別慣他們這些臭毛病，當時我贏了，就說是小孩子玩笑。若是我輸個底兒掉，恐怕二舅母就不這樣說了。若凡事都隨了她，世上的便宜都給她佔了！還叫我還她私房，叫她做夢去吧！她現在拿走我的琴，我總還得再要回來！」
趙勇笑，「你這都用了三年，也不虧。想學琴，叫你母親給你買個新的。」
趙長卿道，「外頭最便宜的琴都要十幾兩銀子，略好些的就得上百兩，祖父這琴起碼值三百兩，在哪兒買這麼好的去呢。三百兩夠添幾十畝上好的田地了。再說了，還了琴，勢必要還銀子，我不還！我還了他們更得說我的不是，本就是我贏的。我跟寧哥兒玩兒紙牌，寧哥兒輸我的錢還不往回要呢，沒聽說過輸了再耍賴的。我必得去說個公道！」
趙勇直樂，對凌氏道，「咱們閨女這脾氣像你啊。」
凌氏抿嘴笑，「你真是抬舉我，我哪裡有她的本事。」
趙蓉道，「十幾兩畢竟不是小數，也難怪二舅母著急。姐姐年紀小，能不講理，到底要別人說爹娘的不是了。」
趙長卿冷笑，「二舅母誰的不是不說啊，在她嘴裡，除了她自己，就沒好人。我要怕她說，當初就不會把琴弄回來。你別干看著說這些漂亮話，難道那琴是我一個人使。你也漸漸大了，琴棋書畫，哪樣不學。本就是咱家的琴，再不能叫別人奪了去的！」
趙蓉默然，不再說話。
趙長卿問，「母親，你沒給二舅母銀子吧？」
凌氏道，「又不是三五兩，十好幾兩銀子，我能不問清楚了你。」
趙長卿微微放心，「那就不必急了，二舅母必然再會上門，我且等著她！」
凌氏嘆，「不用等她上門，等你外祖母過壽的時候你一道去，是好是歹，你跟她說個清楚。」
「母親別擔心，我自有主意。」
趙蓉頗覺不可思議，上輩子那樣懦弱的從來不敢抬頭的趙長卿，竟長成了這樣的一件小潑才。正好，叫趙長卿與凌二太太斗一斗。她就不信，把凌二太太得罪個徹底，這一世，趙長卿還能與凌騰締結連理。
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