第 52 章
凌二太太帶著凌三姐回家。
凌騰正在燈下擺圍棋子，見母姐抱琴回來，起身相迎，問，「娘和姐姐用過飯沒？」
凌二太太仍是板著張臉，「哪個還有心思吃飯，你吃了沒？」心下還惦記著兒子。
「我跟爹吃過了。」凌騰吩咐小丫環去廚下端飯，道，「我叫丫頭給娘留了飯，多少吃一些吧，為點小事，也不值當。」
凌二太太瞧見一兒一女就來火，道，「你姐姐是個沒用的，你素來明白，既知此事，就該早些跟我說！若我知道，怎能叫你姐吃這樣的大虧！」
凌騰闔上棋譜，將棋子一顆顆撿起來，問道，「娘你沒見著卿妹妹吧。」
凌二太太接過女兒遞上的茶喝兩口，將嘴一撇，道，「虧得你姑媽天天顯擺長卿，還請了先生這樣百般調理她，自以為調理出個大家閨秀，誰曉得深更半夜的在外頭野！」
「娘你且莫說這話。」凌騰聽著不像，皺眉道，「咱家與姑媽家不過因為些許小事要分說一二罷了，娘你這樣說卿妹妹，叫別人聽到，會怎麼想她？若是有一句話傳到姑媽耳朵里，她定不能算了的！」
將茶盞往桌几上一撂，發出啪的一聲，凌二太太冷哼一聲，「敢幹就別怕人說！一個丫頭片子，不知哪兒來的這麼大能耐，竟勾搭上了將軍府！天天在外瘋跑！我倒要看看她攀不攀得上那高枝兒！」
凌騰淡淡道，「卿妹妹攀不攀得上高枝兒，娘你是要得罪將軍府嗎？」
凌二太太喉嚨一緊，「我不過隨口一說罷了。」
「這話，莫隨口說的好。」凌騰道，「就像娘說的，卿妹妹是與將軍府的姑娘交好。你這話傳出去，壞她名聲，難道她是任人欺負的人嗎？她撕破了臉，把這事捅給將軍府知道，將軍府抬抬手指，咱們一家子就完了。」
凌二太太連忙道，「我再不說了，行了吧。哎，家裡念叨念叨而已。」
「卿妹妹是咱們的親戚，就因幾兩銀子的事，娘你隨口一說壞她名聲，她一輩子就完了。」凌騰正色道，「不是我說話難聽，我姐怎麼樣？長她三歲，照樣叫她收拾了。娘你是長輩，你真出去造這樣的謠言，姑媽一家子是不會罷休的。介時兩家親戚情分就完了。因著分家，咱家現在跟大伯家還是淡淡的，若再跟姑媽家斷了情分，別人要如何看咱家？」
凌二太太連聲道，「行行行，我知道了，我絕不再說趙長卿一個不字，行了吧？」
凌二太太一把年紀的人，也就圖個嘴上痛快，又念叨凌騰，「我知你是個周全人，比你姐強百倍，你說說，你怎麼就眼睜睜的看著你媽吃這樣的虧？莫不是真拿個卿丫頭比你姐更親近？」
凌騰道，「我自小跟姐姐一個桌上吃飯，除了爹娘，就是姐姐了。我不跟娘說，是不想多生一場閑氣。你們今天趁卿妹妹不在把琴拿回來，她是不會罷休的。這事，在娘的嘴裡不過小姐妹的玩笑，當時我也這樣以為。這幾年我大了些，想著先前卿妹妹立了字據，我與姐姐都按了手印的。她不是玩笑的。到底是姐姐賭棋輸了銀子，說來說去，咱家也不佔什麼理。」
「若是她軟弱些，如大姐姐一般，把東西要回來易如反掌。」凌騰已經十歲，臉上漸漸顯露出清俊的輪廓，他目光沉靜，語氣淡然，「卿妹妹卻不是好相與的，她小時候就能步步為營把琴棋弄到手。娘你把琴要了回來，她是不會罷休的。鬧來鬧去，無非又是一場氣。」自家也不見得真能佔了趙長卿的便宜！
凌二太太細細的眉毛一挑，「她不罷休？我還不罷休呢！她坑了你姐十幾兩的私房，難道就這麼算了！沒門！」
凌三姐與小丫環擺上飯菜，笑道，「娘過來吃飯吧！」又對凌騰道，「也沒你想的那麼難，我一說，姑媽就把琴給了我。那棋子給趙長卿藏了起來，要不，我得一道帶回來。等我拿回祖父的好棋，阿騰你就不要用這幅便宜貨了。」
凌二太太笑，「是啊，本就是咱家的東西。」
凌三姐笑對母親道，「娘，我以前就是太要面子，才給趙長卿糊弄住。不然，我早跟娘你說，也不至於私房都叫她騙了。」
凌二太太瞪女兒一眼，接過女兒遞過的筷子，「你該早知道這個理才好。」
「那會兒不是小么。」
「長卿不比你更小。」凌二太太夾了筷子燉魚給女兒，教導道，「面子值什麼，人家過日子，有裡子才更實在。」
凌三姐笑，「我記得了。」又道，「趙長卿那丫頭刁鑽古怪，蓉姐兒倒是極好的，嬌嬌弱弱的，我說話她也肯聽。」
「你看誰都好。」凌二太太冷笑，「我就奇了，你比她大，長的也不比她丑，怎麼那丫頭連將軍府都能結交上，你就邊兒也搭不上一點兒呢。」
凌三姐憤憤道，「我倒是想去結交，也得有機會呢？沒人引薦，拿什麼去結交？趙長卿就知道把她的窮鄰居，什麼百戶家的閨女介紹給我。略好一些的朋友從不與我引薦認識。她時常請人到家玩兒，哪回請過我呢？」
「打小我就知道那丫頭沒良心。」凌二太太啐一句，「剋死兄弟的丫頭。」
凌騰忍不住插一句，道，「怨姐姐沒本事倒罷了，若我是卿妹妹，知道你們在家這樣說她，才得慶幸沒提攜我姐呢。」
凌三姐不滿，「你究竟是不是我弟弟，怎麼總是偏著那丫頭？」
「我倒不是偏著卿妹妹，不過說句公道話罷了。」凌騰道，「你也多想想自己，大姐姐二姐姐四妹妹過生辰，卿妹妹都有針線來往。你呢？你過生辰幾個姐妹都不請，只叫什麼鸞姐兒鳳姐兒的來。你與卿妹妹沒交情，她怎會提攜你。」
凌三姐道，「這幾年，我一見到她就想到我的私房，那丫頭跟個妖怪一樣。」
凌騰道，「輸便輸了，哪怕心疼些許銀兩，但，已經輸了。就該咬牙也要裝出風度來，何苦因一些輸掉的銀兩疏遠了親戚情分。你這樣，無非是輸得更徹底而已。」
凌三姐白眼道，「聽不懂聽不懂！我可沒你那咬牙裝風度的本事！」
凌三姐捏緊筷子道，「反正，這回我一定得把我的私房銀子要回來！」
真是朽木不可雕也！
凌騰索性不再費吐沫。
凌老太太的壽辰轉眼就到。
其實，凌老太太的生辰已經過了幾天。因著趙勇與凌大舅一個在衛所一個在衙門，故此挪到休沐日，就為了一家子團聚，熱熱鬧鬧的吃頓飯。
趙家一家子一到，屋內更是格外的熱鬧了。
大家熱鬧鬧的相互見過。
趙長寧一來就道，「姐，我去找騰表兄了。」他向來不喜歡湊女孩子堆兒。
趙長卿笑，「去吧。」
不待趙長寧過去，凌騰已經過來了，笑道，「好些天沒見妹妹了。」
趙長卿梳的垂鬟分肖髻，發間別了一支紗堆的海棠花，襯著她身上海棠色的裙襖，花朵一樣的臉上，一雙眼睛靈動無比，彷彿能說出話來。邊城的女孩子大都個子高挑，趙長卿已經有些小小少女的感覺。
凌騰心說，若是我，我也喜歡這樣秀麗聰明的妹妹。
「是啊，蓉姐兒常在家裡念叨表兄呢。」趙長卿招呼趙蓉到跟前，笑道，「表兄知不知道，我家蓉姐兒現在就會做詩了。我想著，表兄素喜有文才之人，蓉姐兒天資出眾，連我家裡的先生都說她天資百年不得一見呢。表兄是有學問的人，不如跟蓉姐兒說話話兒，看她學問可好？」
趙蓉原本便想尋機與凌騰多說幾句話，不想卻是趙長卿推她出來。趙蓉倒也鎮定，笑道，「不過是隨口胡謅幾句，胡亂認得幾個字，哪裡敢自稱有學問呢？」她微身一福，大方笑道，「時久未見，表兄好。」
趙蓉實在想展現一番自己的美麗與風情，奈何她如今的年紀模樣同這兩者皆搭不上邊兒，再怎麼打扮，依舊是一個漂亮娃娃而已。凌騰將視線自趙蓉身上移開，笑著望向趙長卿，「聽蓉妹妹小大人似的說話，倒叫我想到妹妹小時候。」
趙長卿笑，「表兄也只大我兩歲，我小大人兒的時候，難道表兄不是小大人兒？」
「仗著年長兩歲，充大人唄。」凌騰笑，「妹妹可有空，我想單獨跟妹妹說兩句話。」
趙蓉心裡憋氣，作天真無邪狀，「表兄什麼事要單獨跟姐姐說，難道我們不能聽嗎？」
凌大姐已經十五歲，正經的窈窕淑女，聞言笑，「他們兩個一見面就是詩啊畫啊，等閑人聽不懂。蓉妹妹，過來給你吃點心，好吃的很。」
趙長寧見兄姐有話要說，倒是很懂事的沒鬧。
趙長卿與凌騰去了書房。
凌太爺的書房，能隨意進的人，除了凌騰，也就是趙長卿了。
時間不多，凌騰並不是個拖沓的人，他溫聲道，「一家子好久沒這樣聚過了，祖父母一年比一年老去，這樣歡喜的日子，實在太難得了。」鋪墊了一句，凌騰方道，「我對妹妹有事相求。」
只聽這幾句話，就知道將來凌騰平步青雲不是沒有道理的。
趙長卿知他要說什麼，微微挑眉道，「表兄不應來跟我說，我之於表兄，不過是個外人而已。」
「妹妹卻是個明白人。有事，不與明白人商量，跟糊塗人更是說不清了。」凌騰苦笑，「卿妹妹，我已將琴帶來，馬上便可重回妹妹之手。」
趙長卿杏眼圓睜，「這是何意？莫不是叫我偷偷摸摸的帶回去？那不行，本來就是我的東西，我拿也是光明正大的拿。」
凌騰看她要強的模樣，心下非但不怒，反覺好笑，聲音不由自主軟了三分，他道，「如何是叫妹妹偷摸著帶回去？妹妹放心，我是不會叫妹妹受委屈的。只是今天是祖母的壽辰，若因著些許小事鬧得一家子不痛快，哪怕妹妹勝了，不過慘勝而已。到底叫老人家傷心。何況，還有兩家的情分。本是親戚，縱使有事，私下悄不聲的解決便好，很不必鬧的沸沸揚揚。妹妹說，是不是這個理？」
趙長卿心道，她一個二世為人的聰明些也就罷了。凌騰這小子，天資真是叫人嫉妒。
趙長卿不動聲色，只管道，「騰表兄若有好法子，只管跟我說。我不是想鬧得闔府不寧的性子，不過，二舅母與三表姐的為人想必表兄也是知道的，天底下的好事，不是哪家獨佔的。我有我的理，我要也只要自己的東西。」她並非不講理的性子，但，也絕不再好欺。哪怕凌二太太凌三姐一對大小潑婦。趙長卿既然敢來，就不懼她們。
「妹妹只管放心。祖父的琴是祖上傳下來的，那琴不錯，怎麼也值個三百兩。圍棋是正宗的雲子，也值上百兩。」凌騰笑容不變，溫聲道，「我不是頭一天知道那兩件東西的價值，跟妹妹說這個，不是說妹妹佔了便宜。這幾年，咱們兄妹相處，我知道妹妹是個能安下心念書的人。祖父這裡的書，除了我，也只給妹妹看。」
「我姐不一樣，她學琴棋書畫，無非是為了炫耀而已。這幾年，跟著家裡的先生，樣樣都學，樣樣尋常。」凌騰道，「這樣好的東西，給了妹妹，才不算糟蹋。」
趙長卿道，「物華珍寶，有德者居之。我雖不敢稱有德者，不過，東西在我手裡也不算委屈。」
凌騰溫聲道，「如此，不知能否勞煩妹妹與我一併在祖父面前說清楚此事。」
原來，凌騰是這樣想的。趙長卿思量片刻，道，「叫祖父做個中間人撕扯清，倒也不錯。只是表兄瞞著二舅母這樣做，豈不是要被二舅母責怪？」話一出口，趙長卿就後悔了，管他凌騰是死是活，反正不叫她吃虧便好。
果然，凌騰一笑，「妹妹擔心我？」
趙長卿恨不能自抽耳光，道，「你就權當沒聽見吧。」
凌騰笑，「已是聽到了，如何能自欺欺人呢？」
見趙長卿臉上似有不悅，凌騰見好就收，不再多說，道，「我去請了祖父來，妹妹稍等片刻。」
趙長卿頜首。
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