第 59 章
回家后，趙長卿私下對凌氏道，「這幅棋以前是給蘇先生用的，我看蘇先生很喜歡，拿回來想繼續給蘇先生用。母親別告訴阿蓉，她生來尖頭，什麼都想要好的。要是知道我把棋給蘇先生，一準兒說我心偏外人。」
凌氏心裡雖感激蘇先生救了趙長卿一命，心裡到底是偏著女兒的，道，「阿蓉就是小孩子脾氣，你給她用幾天又何妨？」
趙長卿道，「母親你聽我的，不能養成她這掐尖兒要強的脾氣，現在她是最小的。母親肚子里還有小弟弟，將來不比她小。要是她事事都要好的，難道一家子都得讓著她。沒有規矩不成方圓，以後家裡孩子多了，更得立起規矩來。」
「再說了，母親看蘇先生這個也懂那個也懂，如今又催著我跟蘇先生學醫術。雖說母親給蘇先生把束脩提到二兩，母親想想，等閑在藥店的學徒，不知白白做多少年的工，才能得了師父傳授一二醫術。」趙長卿笑，「我跟著蘇先生這個也學那個也學，蘇先生又不笨，她是看咱家為人好，知道禮敬於她，她才投桃報李，一心一意教導我們幾個。就是阿寧不樂意念書的人，現在也略識得幾個字，《三字經》背的流俐。外頭的孩子，哪有這樣的本領。」
「母親再看阿白，小小年紀念書無比靈光，日後定要科舉的。咱們阿寧與阿白自小一道長大，這豈是一般的情分？如今禮待蘇先生，不要說我們兄弟姐妹在課業上受益，說不得子孫也有好處。」趙長卿見凌氏臉上微微鬆動，再下一劑狠葯，道，「再說，我剛學棋時用的就是最便宜的棋。我能用，阿蓉就能用。以後阿寧和小弟弟進學，自然也是如此。咱家本就不是大富之家，孩子多了，母親又希望我們個個能學著認字，開銷定也一日大似一日，定不能養成奢侈的習慣。再說，跟先生學的是本事，又不是比誰用的東西好。難道用好東西就學的好，東西差了就學不好？天底下再沒有這樣的道理。」
「何況，一幅棋而已，又不是送給蘇先生，給蘇先生用而已。」趙長卿笑，「蘇先生看到咱家把最好的東西給她用，我們姐妹反倒是用尋常的，人心皆是肉長的，蘇先生豈能不盡心呢？」
凌氏並不是有什麼見識的女子，心下又有幾分護短好強，原是不願意趙長卿把這麼好的棋給蘇先生用的。如今聽趙長卿這一套話，凌氏早被勸的迴轉了心意，摩挲著女兒的臉頰道，「是這個理。果然念書有用，你竟想的比我還周全。」
「母親每天要忙一大家子的事，如今又懷了小弟弟，心思都在我們身上，有了好的當然是都要想著給我們的。」趙長卿笑，「我現在大了，也當為母親分憂啊。」
凌氏滿是欣慰，笑，「你這樣懂事，再給你生個小妹妹也不錯。」兒子有一個心裡就有了底，凌氏現在頗為自在。
趙長卿道，「肯定是弟弟的。」
凌氏笑問，「莫不是蘇先生跟你說的？」
「我看到的。」趙長卿真真假假，「母親說我昏迷了好久，我從來覺著自己昏迷啊。是有個仙女姐姐叫我出去玩兒了，仙女姐姐告訴我的，說母親肚子里是小弟弟。」
凌氏驚訝的了不得，「有這樣的事？」
「是啊，仙女姐姐不叫我跟別人說。」趙長卿連忙捂住嘴巴，一幅很後悔的模樣望向凌氏，「我怎麼跟母親說了啊。」
凌氏拉住女兒的手道，「我是你親娘，哪裡是別人。你跟我說說，到底是怎麼回事？」
「真能說嗎？」趙長卿猶猶豫豫。
凌氏斬釘截鐵，「當然能說。」
「仙子姐姐也沒說什麼，就是叫我出去玩兒，那地方可漂亮了，有鮮花青山小溪。她告訴我母親肚子里有了小弟弟，還叫我不要受人欺負。」趙長卿悄聲道，「仙女姐姐握了握我的手，說是給我的力量。母親，我現在力氣可大了。」她力氣的事，瞞不了家人，晚說不如早說，趙長卿索性趁機說了。
「是嗎？」
「是啊。」趙長卿拿起桌上的一個空瓷盞，單手一握，瓷盞便碎了。
凌氏嚇一跳，握住女兒嬌嫩的一雙手翻來覆去的看，見沒傷著才道，「天哪，什麼時候有了這麼大力氣啊？你也不跟我說。」
「醒來就有了。仙女姐姐不叫我說出去，當然就不能說了。」趙長卿煞有介事，道，「再說，我醒了才知道昏迷的事。要是早早告訴母親，二舅母哪裡會答應賠錢。說不定她還得說都是她把我氣死過去，我才會碰到神仙。神仙姐姐又給了我這樣的力氣，二舅母還不得倒找著跟咱們要錢呢。」
「母親，你可別說出去。仙女姐姐不叫我跟別人講。」
「不說不說。」凌氏小聲問，「還有沒有別的本領，會不會騰雲駕霧啊？」
「不會。就是力氣格外大。騰雲駕霧得等我以後做了神仙才行。」趙長卿道。
凌氏思量片刻，一拍大腿，喜道，「總歸是好事。只是你在外頭可別顯擺，女孩兒家家的，這麼大力氣。哎，要是你弟弟有你這力氣，以後做個將軍肯定沒問題。」又問，「你看到的仙女長什麼樣子啊？」不想閨女竟有這等奇遇，一跤跌去見了神仙。凌氏這經常求神拜佛之人尚無此造化呢，不禁十分好奇神仙模樣相貌。
趙長卿道，「站在蓮花台上，跟廟裡的菩薩挺像的。」
凌氏驚道，「我的乖乖，什麼叫跟菩薩挺像，站在蓮台上的，那可不就是菩薩嘛！」
趙長卿道，「是嗎？我覺著跟廟裡的泥胎不大像。」
「當然是不一樣了。」凌氏立刻道，「泥塑的菩薩怎麼能跟活菩薩相比呢？唉呀，我的閨女竟有這樣的造化。你不早跟我說，既是見著了菩薩，早該去廟裡給菩薩上柱香，捐些香火錢才好。」
趙長卿笑，「過年事忙，母親現在很該養著身子，千萬不能累著。等過了年，小弟弟也穩當了，咱們再去不晚。菩薩胸懷寬廣，哪裡會介意這個？」
凌氏到底更以肚子為重，便也應了。
只是晚間與丈夫悄然說了趙長卿的奇遇，凌氏指著手邊的茶盞，「你握一握，能不能握碎？咱們長卿，我看她就輕輕一捏，茶盞便碎了。」
趙勇不信，道，「不會早就是個快碎的杯子吧。」
「這我還能糊弄你？」
過一時，趙勇叫了趙長卿來問，趙長卿埋怨凌氏，「母親怎麼說出去了？」
凌氏笑，「你爹又不是別人。」夫妻感情好，她凡事不瞞丈夫的。
趙勇拉她坐在身畔，伸出一隻手，「來，跟爹掰手腕。」
趙長卿只好虛虛的握住她爹的大手，道，「爹爹用力氣吧，我現在不敢使勁兒。」
趙勇當真是吃奶的勁兒都使出來，趙長卿眉毛都沒動一根，手腕依舊輕鬆的豎起，卻是不動分毫。趙勇額間累出汗來，都沒能動趙長卿分毫，驚嘆，「我的天哪，竟變成女壯士了。」
凌氏笑嗔，「什麼叫女壯士？莫這樣說閨女，她就是力氣稍稍大些。這是菩薩給她的本領。」
趙勇直發愁，「要是兒子，以後戰場打仗，定是個萬人敵。咱們閨女，這樣寶貝疙瘩的長大，憑生有了這樣天大的力氣，豈不是英雄無用武之地。」
趙長卿早有腹稿在胸，穩穩道，「我想過了，自來一飲一琢，皆有天定。既然菩薩給我這樣的本領，日後就興許有用得著的地方。而且，說不定什麼時候菩薩還會收回去呢。所以，爹爹和母親只管作尋常就好。可不能再給我往外說了，菩薩告訴過我不能說出去，要是你們再往外說，菩薩知道了會不高興的。」
趙長卿一拿菩薩說事兒，凌氏忙道，「我就跟你爹爹提一句，咱們家的事，自然要你爹爹知道。你爹爹是有見識的人，定有主意的。」
趙勇的主意與趙長卿不謀而合，道，「咱們丫頭說的有理，這事雖奇異，卻不好往外傳的，自家人知道就成。」趙勇對趙長卿道，「你有這樣的本領，以後待人更要小心，對東西也得輕拿輕放。」
趙長卿笑，「看爹爹說的，我現在就一點力氣也不敢用，慢慢感覺著，什麼都輕輕的，其實跟以前一樣。」
「這就很好。不要當成一回事，像從前那樣就好，該習書習書，說寫字寫字。」趙勇笑對凌氏道，「咱家這事，的確不能朝外說，不能他們二舅母還不得追到家裡來說理么。」
凌氏抿嘴笑，「以前爹娘都沒少跟她生氣。偏她早就是個不著四六的，不講個理，神人拿她都沒法子。這回她吃了長卿的教訓，怎能心服？的確是瞞著的好。」
趙蓉自外走來，笑問，「娘親再說什麼瞞不瞞著的事？」
「你小孩子不懂。」凌氏笑問，「你怎麼過來了，是不是你祖母那裡要用晚飯了？」
趙蓉道，「母親叫我過來跟娘親說，娘親身子不便，現在天又黑的早，以後晚上別大著肚子過去，路上黑呢。叫爹爹和娘親帶著我們一道用就行。」
丈夫就在身邊，凌氏笑道，「我現在身子還靈便呢，過去並無妨礙。」尋常都是一家子一道用飯。不過，趙老太太並非刻薄之人，凌氏有孕時，都是叫她自己在房裡吃，她是讓她隨意自在的意思。趙老太太這樣大方，凌氏亦從不在婆婆面前失禮，想著總要過去說一聲才好。
趙長卿笑，「祖母這樣心疼母親，母親就應了吧。再說了，也不只是祖母不放心啊，爹爹肯定也不放心母親大晚上在院子里走路的，是不是？」還朝趙勇眨眨眼。
趙勇笑對妻子道，「娘這樣說，你就別動了。叫長卿過去就行，等明年生了老四，咱們再一道過去吃，那才熱鬧。」
趙長卿起身道，「我這也算代父母盡孝了吧？」
凌氏笑，「你這張嘴，我算是拿你沒法子。莫急，先穿上斗篷，在外頭叫白婆子給你點個燈籠拿著，腳下看著路，多勸你祖母吃些。」
趙長卿說笑幾句便去了。
趙蓉先問候了母親的肚子父親的辛苦，方道，「娘親，這馬上就將軍府小姐的生辰了，姐姐今年還去嗎？」
凌氏笑，「你姐姐每年都去的，先時她病了將軍府還茬了大夫來，如今她身子已是大好，定去的。」
「娘親，我能跟姐姐一道去嗎？」趙蓉問。
凌氏笑，「這也不是什麼大事，你想去就一道去，只是去了必要聽你姐姐的話才好。那天人多，莫衝撞了別人，也莫叫人衝撞了。」
趙蓉抿唇一笑，乖巧無比，道，「母親就放心吧，我一定事事都聽姐姐的。姐姐認得好些朋友，我也想像姐姐這樣，結交許多好朋友。」
凌氏笑著摸摸她的頭，「你還小呢。你好生念書，以後定也像你姐姐這樣聰明伶俐。」
趙蓉笑應。
一時趙長寧回來，凌氏問，「你這是一整天做什麼去了？」趙長寧不愛跟女孩子玩兒，今天去凌家，他也沒跟。
趙長寧撅著嘴道，「跟先生玩棋，輸了七八盤，足寫了三張大字方清了賬，先生這才放我回來，可是累得我夠嗆。早知道這樣，還不如跟娘去外祖家呢。」
凌氏笑，「你先學些蒙學，以後去了族學才跟得上。」
趙長寧捧著姜蜜水喝了半盞，一抹嘴道，「我又不用去考秀才，認得些個字就成了。」
凌氏一挑眉，「胡說八道，難道軍戶就不能考功名了？一樣能考。你考出功名來，以後就能直接做官了！」
趙長寧問，「那能當將軍不？」
凌氏也不大懂，卻是一口應下，「當然能！考出功名就能！我聽你姐姐說，楚將軍就是正經的進士出身！」
趙長寧歡呼，「那我也要考進士！」
把小兒子的志向激發出來，凌氏笑著讓白婆子上晚飯。
趙蓉的確很有眼力，凌氏有了身孕，難免有些奇怪的反應。忽然不能聞這個味兒或是那個味兒，趙蓉在旁遞茶遞水，無比細心。晚間打發了孩子們睡去，凌氏笑道，「長卿聰明，蓉姐兒也乖巧，咱們長寧雖不若姐妹念書靈光，也是個好孩子。」
趙勇笑，「總歸孩子是自家的好。我看別人家孩子，也總覺著不如咱們孩子。」
凌氏笑，「咱們長卿有這樣的奇遇，以後定是個有福的。等年初一，你陪著老太太帶著幾個孩子去廟裡燒幾柱香。」
趙勇向來看得開，「只要孩子們平平安安的就好。」
「誰說不是呢。」趙長卿神神鬼鬼的菩薩的話當真是籠住了凌氏，凌氏早便喜歡她，如今更是視以為心肝兒寶貝，道，「這孩子打小便格外的聰明，雖有些牛脾氣，現在越大越懂事，很是體貼父母。」
「現在孩子們大了，我想著趁著過年給她們姐妹買兩個小丫環。」凌氏同丈夫商量，「不買那年紀大的，就十來歲的正好，價錢也便宜。現在伴在她們身邊服侍，等以後大了，才更忠心。」
趙勇道，「也瞧著有沒有好些的小子，給寧哥兒買個小廝，過兩年，寧哥兒就該上學了。」
「這個我也想到了。」凌氏道，「寧哥兒現在還小，以後念書定要小廝跟著的。咱們兒子是個直脾氣，這小廝，若買個年紀大的，不知根底什麼的，我不放心。兒子跟閨女不一樣，你想想，寧哥兒是總喜歡往外頭跑的性子。若是買個年紀小的，寧哥兒才幾歲，若比他還小，還不知道誰伺候誰呢？」
凌氏擰眉道，「買小廝的事，還是先看看，有沒有合適的。」
趙勇聽著也有理，道，「你看著辦吧。」
凌氏又道，「這回麻煩了六爺，年禮我備一份，待過幾天你休沐給六爺送去吧。」
趙勇笑，「應當的。前兒我見了六爺家的小子，晌午一道吃了酒。以往走動的不多，借這機會該多走動。」
夫妻兩個說了不少話，便歇下了。
趙家一片融融和樂景象。
凌家，凌騰放學去祖父那裡做功課，待告辭之時，凌太爺將琴贈於凌騰，道，「之前是借你的，這回是真的給你。這還是我祖父傳下來的琴，你好生用吧。」
凌騰微微驚訝，「卿妹妹要的是圍棋嗎？」趙長卿宰他家的時候可是半點不手軟，今年凌二太太把家裡過年的新衣裳全都省了。
凌太爺笑，「你做兄長的有禮讓之心，卿丫頭雖是女孩兒，也不缺心胸。她說以往看到你在家裡擺棋子，想來你是會棋的，便把琴留給了你。你們是姑舅兄妹，莫要生分。」
凌騰連忙道，「怎麼會？在我心裡，卿妹妹與親姐妹是一樣的。」一個小小女孩兒，比他還小兩歲，心思竟這樣難懂難猜。
凌太爺笑，「那就好。」
凌騰帶著琴回家，凌二太太問，「你祖父又把琴給你了？」
「嗯。」
凌二太太跟著問，「那棋呢？」
凌騰道，「棋給了卿妹妹。」
凌二太太頓時氣鼓鼓道，「真是心偏的沒了邊兒。有孫子在，倒把東西給外孫女。你祖父啊，一心都是偏著你姑媽家。」
凌騰道，「母親莫這樣說，這琴三百兩不止，值錢的很。再說了，祖父原是叫我先挑，我怎好先於卿妹妹選東西，便跟祖父說讓卿妹妹先選。沒想到卿妹妹反是選了不大值錢的雲子，把這琴留給了我。」
凌二太太現在視趙長卿如仇家一般，哪裡肯知她的情，冷冷道，「你以後少給我犯這樣的傻氣！你祖父給你選，你便選！你讓她，她也不會知你的好！」
凌騰道，「要是卿妹妹不知我的好，怎會把琴留給我？」
凌三姐從裡面出來，見弟弟抱著琴，嘆道，「現在把琴找來有啥用，母親已經將先生辭退了。」趙長卿要了凌二舅家八十兩銀子，凌二太太心痛的幾宿沒睡好覺，這個年節，一家子新衣都沒裁。更不必說一月一兩銀的先生，一併辭退了去。故此，凌三姐頗是惋惜。
凌騰道，「你若要學，等以後我學來教你。」
「你又從哪兒學？」
「禮、樂、射、御、書、數。君子六藝，學里都有教導。」
凌三姐讚歎，「還是你好，在學里願意學什麼就學什麼，還不用花錢。」
凌二太太眼睛一弔，「怎麼不用錢？八十兩銀子不是錢！」
凌三姐悶悶道，「現在說這個有什麼用。要是知道趙長卿這樣厲害，我才不會去惹她。」私房沒要回來，反是害家裡賠出許多去。凌三姐也深厭趙長卿，只是，她也更怕趙長卿。
凌騰進去溫書，不再聽母姐抱怨。
過年時，凌二太太拒不去趙家走動，凌二舅索性只帶著凌騰去了。
凌氏面色極好，白裡透紅的。趙長卿趙蓉趙長寧都是一襲新衣，打扮得乾淨漂亮。趙長寧趙蓉是龍鳳胎，如今五歲，依舊小豆丁，趙長卿九歲，冬天人們穿的厚實，但，她衣裙縫的巧妙，並不似尋常女孩兒一身棉衣臃腫，她身上反是顯出幾分窈窕來。發間簪一支鍍金的花步搖，耳上掛著明晃晃的墜子，更兼她年紀漸長，慢慢的顯露出眉目間的精緻。趙長卿真的很會長，凌氏不過有幾分水秀，趙勇亦非俊朗之人，趙長卿卻是完全的繼承了父母優點，輪廓鮮明的一張瓜子臉上，五官生的恰到好處，但要說絕色亦不盡然。主要是趙長卿生得一雙再璀璨不過的眼睛，那雙眼睛里總是帶著明亮的光澤與氤氳的靈氣，將她漂亮的臉孔點亮。
凌騰心說，天下竟有這樣的人，我一見她便能煩惱全消。
凌騰一心二用，先給凌氏趙勇趙老太太拜了年，又與趙家姐弟妹見過，笑道，「以前不覺什麼，這一過年，覺著卿妹妹寧表弟蓉妹妹都長大了許多。」
凌氏笑，「你做哥哥的看他們覺著長大了，我做姑媽的，也看你長高了許多。」
說到兒子，凌二舅滿心自豪，笑，「可不是么？以前叫他吃飯總跟貓似的，現在一頓得吃兩碗飯，年初一我給他量個子，比去年給長高了約摸兩寸不止。」
「能吃就好。騰哥兒正是長身子的時候，尤其這冬天，多給他燉些羊肉滋補才好。他念書可辛苦著呢。我聽說，騰哥兒今年又在族學里考得很不錯。」凌氏與趙老太太去朱家請安，自然消息靈通。
凌二舅眉開眼笑，「他們班裡，他是第二，比去年強些，學里獎了二十兩銀子。」這也是朱氏族學與眾不同之處，每年年底大考，文章好的各有獎勵。這樣一些家裡貧窮的小學生們怎會不好生念書？就是不差這些銀子的子弟，也想得了學里的獎勵拿出去顯擺呢。故此，朱氏族學的學風一向很不錯。而這些，都是朱老太太一手制定的規則。
凌氏笑贊，「去年騰哥兒也得了學里的獎勵。二哥莫逼懇他太過，騰哥兒年紀小呢。這樣已經很好了，別貪多，慢慢將底子打結實，將來一飛衝天哩。」兒女皆在念書，凌氏也學了幾句文縐縐的話。
凌二舅笑，「他念書的事我根本不管，好賴都隨他自個兒。」
凌氏笑，「二哥就會省心。」
凌騰先同趙長寧說了會兒話，指著趙長寧腰間的小小荷包笑，「寧哥兒這小荷包兒倒是特別。」
趙長寧臭美，「是姐姐特意給我做的。」遂摘下來給凌騰瞧，「這繡得關公，表兄，比那些花花草草的好看多了吧？」
凌騰唇角微勾，「好看，也別緻。」頭一遭見有人綉關公的。
趙蓉笑，「表哥是第一次見到有人荷包上綉關公的吧？」
凌騰道，「卿妹妹的手藝好，以前沒人綉，約摸是不會畫，沒這個花樣子。這是妹妹自己畫的花樣子吧。」
趙長卿笑，「本是給寧哥兒的生辰禮。他不喜歡花草，就綉了這個給他。」
「這個戴著才有男子漢的氣概。」趙長寧拍拍小胸脯，從凌騰手裡接過荷包，自己戴好，瞅著凌騰腰間系的荷包問，「表哥，你的荷包是三表姐繡的嗎？」
凌騰笑，「不是。」
趙長寧問，「為什麼三姐姐不給你做荷包呢？我姐姐就給我做。」其實他問這話主要是為了顯擺。
凌騰笑，「卿妹妹的荷包做的好看。」
趙長寧笑，「是啊。」
一時，柳兒捧了蜜薑茶來。趙蓉笑著遞一盞茶給凌騰，「表哥喝茶吧。」
凌騰道了聲謝，接過茶水，眼尾餘光掃過趙蓉手腕，不禁看她一眼，笑道，「蓉妹妹戴的項圈兒，是卿妹妹小時候戴的那幅吧。」赤金鑲美玉，這幅項圈兒還是朱老太太給趙長卿的，凌三姐羨慕嫉妒恨，不知念叨了多少回，凌騰很有些印象。
趙蓉笑意微僵，「是啊，表哥認得？」還是想多跟凌騰說幾句話。
「卿妹妹小時候常戴的。」
現在趙長卿頸間掛的是自己串的瑪瑙珠，瑪瑙珠串中間系一塊用紅色玫瑰花絡絡好的一塊羊脂玉玦，玉玦下垂著紅色的細珠穗，也很漂亮。這是朱老太爺送的玉，小時候可以做塊小小玉佩，待趙長卿大些，做小玉佩就有些不合適了，趙長卿便自己做了墜子掛在衣裳外頭，亦能增色不少。
卿妹妹小時候常戴的！
將軍府楚越生辰時見了她這樣說！小梨花兒姐弟見了她這樣說！現在，連凌騰也這樣說！
趙蓉沒有像此刻這樣後悔要了趙長卿的東西來戴！
看來，這步棋是走錯了的。
趙蓉輕輕的嘆了口氣，趙長卿已非昨日阿蒙，她不該這樣自取其辱，倒叫趙長卿看了笑話。
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