第 67 章
鄭妙穎是個很有信用的人，當天上午就差人給趙長卿送了帖子來。
中午與趙老太太一道用過飯，凌氏同趙長卿說了此事，問，「說是鄭御史家的大姑娘，可是元宵節上那個做詩最好的鄭姑娘？」說著，命柳兒將帖子給趙長卿看。
趙長卿接了，笑道，「是啊，說來也巧，今天去吃早點時，正好遇到鄭姐姐與丫環來買早點，就說了幾句話。以往在別處遇著，也說過話，只是不能深交。」一目十行的看過鄭妙穎的帖子，趙長卿笑，「鄭姐姐說明天請我與阿蓉過去說話。」
只要女兒與官家千金或是書香門第的閨秀相交往，凌氏再沒有不願意的，何況鄭妙穎是個有學問的人，凌氏笑，「那就去吧，穿新做的衣裙，打扮的伶伶俐俐的才好。若是便宜，請教請教人家，看做詩可有秘訣。」
趙蓉喝口姜蜜水道，「娘親忘了嗎，明天是三表姐的生辰，她早提前說了要我和姐姐過去玩兒的。」
這對於趙長卿並不是什麼難以選擇的事，她笑道，「我早就跟三表姐不合，既然鄭姐姐相請，我就不去給她慶生了。阿蓉若是想去，你便代我同三表姐說一聲吧。」
趙蓉道，「正因為姐姐先前同三表姐有些摩擦，才該多走動，畢竟是一家子親戚呢。」
「一家子親戚多了去，總有些是脾性不合的，也不為奇。」趙長卿不以為然，笑問，「阿蓉你是去二舅家，還是跟我去鄭姐姐處？」
趙蓉一時難以抉擇，最後道，「三表姐請咱們一場，總不好一個都不去的。姐姐若有給三表姐的生辰禮，我一併幫姐姐帶過去。」
趙長卿道，「東忙西忙的，一時竟忘了。咱家還有許多蘋果，一會兒我裝一籃子，阿蓉你幫我帶去就是。」
趙蓉點點頭，並不多說什麼。反正趙長卿與凌三姐關係越差，對她則愈有利。倒是趙老太太道，「會不會太簡薄了？」
趙長卿笑，「祖母，禮輕情義重么。再說了，以往我過生辰時三表姐也沒送過我什麼貴重物件兒。」趙長卿不是小氣的人，卻也不是一味清高的傻瓜。她不似趙蓉，對凌騰有什麼想法，還要籠絡凌三姐以備後用。她根本自始至終便不願意同凌三姐深交。
趙長卿道，「只是還有件事，我與阿蓉都出門，柳兒是跟我還是跟阿蓉呢？」
凌氏笑，「早說給你們買丫環，一來二去的竟耽擱到這時候，真是事到臨到倒為難了。這樣吧，讓白婆子一道出門就是。」
趙長卿笑，「若是往日，並無掛礙。如今母親身子一日笨似一日，哪裡離得了白嬤嬤？」
凌氏笑，「不過大半天，能有什麼事？我叫柳嫂子過來就是了。」
「柳嫂子要忙活廚下的事，她一個人，採買燒飯都是她一個人料理，本就忙的很。再說，以往柳嫂子也沒在母親跟前服侍過，哪裡知道母親是要茶還是要水？母親的習慣，她也不清楚。」趙長卿笑笑，「我聽說鄭御史家極是清廉，以往看鄭姐姐的穿戴，亦是普通，鄭家雖是官宦人家，卻並非大富大貴人家。我自己去就行了，不用叫白嬤嬤跟著出門，讓柳兒跟著阿蓉吧。」
凌氏道，「這怎麼成？第一次去別人家，豈能連個丫環都不帶，也忒不講究了，倒叫人小瞧。」
不待凌氏開口，趙蓉便道，「娘親，二舅家又不是外處，我自己去就行了。姐姐去鄭御史家，沒個丫環服侍很是不妥，還是叫柳兒跟著姐姐吧。」
凌氏笑的欣慰，「你們這樣懂事就很好。那就這樣吧，柳兒跟著長卿出去，待一會兒我著來福去牙行問一聲，看有沒有適齡的小丫環，過兩天叫牙婆帶來給你們挑。」
趙長卿笑應。這一輩子，她是絕不會再讓趙蓉任何事的，除了凌騰。
第二天，趙長卿挑了身翠綠色的衣裙，趙蓉則是淺粉色衣衫，兩姐妹都相貌出眾，凌氏越看越愛，笑道，「這就很好。」問趙長卿，「早上做點心了？」
趙長卿笑，「昨晚就把綠豆和棗子泡上了，綠豆糕棗泥糕都好做的很。我順便多做了些，給祖母那裡送了一碟子，母親這裡一碟，還有蘇先生那裡送了一碟。還裝了一匣子給鄭姐姐帶去。」
除了小時候，這個女兒從未叫她操過半點心。凌氏笑，「你是嘗出去走動的，還是那句話，到別人家去，一定要斯文懂禮，要有眼力。」
趙長卿笑眯眯的應了，凌氏又跟小女兒道，「你三表姐請你過去玩兒，只管好生玩兒一日，她若有無禮的地方，你也別受她欺負，知道嗎？」以往凌氏對嘴甜語蜜的凌三姐挺喜歡，自從趙長卿暈厥事件后，兩家的關係便淡了下來。
趙蓉笑，「娘親放心，三表姐倒沒欺負過我。」
「那就好。你姐姐小時候可是受過她幾遭欺負的。」凌氏說這話，半點不覺虧心，對趙蓉道，「你姐姐有事不能去，你替你姐姐分說一二。知道怎麼說嗎？」
趙蓉道，「就說有鄭姐姐相邀，我同姐姐商議過後，為了不失禮，姐姐去鄭姐姐家，我去給三表姐慶生辰。」
這也是大實話，凌氏道，「就這樣說吧。」
一時，來福租了馬車來，凌氏便打髮姐妹兩個出門了。
鄭家所在位置離小梨花兒的早點攤子很近，姐妹兩個同乘一車，馬車先送趙長卿去了鄭家。
鄭家是三進的宅子，格局與趙家相似，進門過了青磚影壁便是主院。甬道正對著一溜兒正房，左右分別是三間東西廂房。過了正房，應該還有一排房屋是第三進。最與眾不同之處，就是在甬道空地上籬作菜園，如今已有小小青苗破土而出，還有些長成的水嫩嫩小青菜。
鄭妙穎聞了信兒，出門在中庭一株含苞未放的白杏樹下相迎，拉住趙長卿的手笑，「早上就盼著妹妹呢。」一面道，「我祖母和娘親在家，妹妹隨我見一見吧。」引趙長卿去了正房。
鄭家的確非大富之家，趙長卿見屋內擺設簡樸，便是傢俱都不過是老榆木所制，竟與趙家相仿。鄭老太太與鄭太太身上亦不過是普通的綢衣，趙長卿依禮問安，鄭老太太聲音響亮，帶著長輩特有的親切，「快坐。穎姐兒早就念叨過你幾遭，只當是自己家就好。」
趙長卿笑應一聲，從柳兒手裡接過匣子，笑道，「這是我做的點心，特意帶來請老太太、太太和鄭姐姐嘗嘗。」
鄭老太太笑眯眯地，「真是客氣。」令丫環接了。
「這兩年，母親讓我學廚，複雜的要動刀的東西還不會。這些點心，我在家裡也常做的。」
一時，有丫環端上茶來，趙長卿接了微呷一口，轉手放在一畔的矮几上，整個動作文雅斯文，又行雲流水般自然好看。鄭老太太這把年紀，自然是有些見識的，見趙長卿舉止有度，識規矩懂禮數，說話大大方方，半點不扭捏，便知她教養極好，實在不像軍戶人家的女孩兒，倒似書香家的閨秀。鄭老太太心裡就有幾分喜歡，覺著自己孫女交朋友很有些眼力。鄭老太太笑問，「如今在家都做些什麼消譴？」
趙長卿笑，「白天一般是上午學半個時辰針線，便跟著先生念書，現在正讀史書，間或看些醫書。」
鄭老太太笑，「你這麼小，就念史書了，醫書看得懂嗎？」
「我家先生略通岐黃之術，因我想著，學些醫理於人於己都大有好處，故而央著先生教我些簡單的醫理。其實只是剛剛開始學，皮毛都沒學一點呢。」
鄭老太太笑問，「那四書五經一定也學過了？」
「只是粗粗讀過一遍，並未精習。」
鄭老太太同趙長卿說了幾句話，便讓鄭妙穎帶著趙長卿去自己屋裡說話了。
鄭妙穎住在三間西廂房。
一間卧室，一間小客廳，一間書房。
到了鄭妙穎的書房才知什麼是真正的書香門第，整整一排靠牆的書架上碼著磊磊書籍，趙長卿感嘆，「鄭姐姐的書真多啊。」
鄭妙穎笑，「只看了一半，還有許多沒看過的。」
「這許多的書，看一半也很了不起了啊。」趙長卿踱著步子過去參觀，見多是遊記史書之類，竟還有一些食譜。趙長卿問，「鄭姐姐，我能看看嗎？」
鄭妙穎笑，「書就是給人看了，隨便看就是。」
只這一句話，便高下立現。趙長卿想到凌太爺視作寶貝不輕易示人的滿屋藏書，便覺著人鄭家的格調的確是比凌太爺高了許多。在趙長卿看來，書也是給人看的。如凌太爺那樣將滿屋子書鎖起來，能閱者寥寥，實在可惜了那一屋子藏書。
趙長卿取了一本食譜翻開來，鄭妙穎見丫環端了茶點來，叫丫環擺在外面小廳。趙長卿翻了兩頁食譜，見竟是手寫的，看字跡並不像鄭妙穎的字，不禁問，「鄭姐姐，這是誰記的食譜啊？」
鄭妙穎過去看一眼，笑，「我哥整理的。」
趙長卿笑，微微訝異，「難道鄭哥哥竟知廚藝不成？」
「有什麼不成的？鄭哥哥又不是君子，不必遠庖廚。」掀帘子進來的是個年輕俊俏的少年，其形容之俊美，實屬趙長卿兩輩子僅見。說句公道話，便是清麗端秀的鄭妙穎，在容貌上都略遜於少年一籌。如楚渝、凌騰等人，亦多有不及之處。好在趙長卿並非尋常少女，她只是微微驚艷，很快從容的一福身，笑道，「鄭哥哥好。」
少年還之一揖，「趙妹妹好，我上妙下嘉，鄭妙嘉。」
趙長卿揚眉一笑，「我叫趙長卿。」
三人一道出去吃點心喝茶，鄭妙穎問她哥，「你又偷跑出來，看晚上父親回來問你功課。」
鄭妙嘉笑，「無妨無妨，我都念好了。偷得浮生半日閑嘛，我是聽到妹妹有客人來，過來打個招呼，才不失禮數，你就莫啰嗦了。」
鄭妙穎笑，「不是我啰嗦，以後你別總找我說情就是。」
「你向來馬後炮，找你說情也沒用。」鄭妙嘉拿起塊綠豆糕，問，「這是卿妹妹帶來的點心嗎？」咬在嘴裡嘗一口，鄭妙嘉點道，「還不錯，放了些牛乳、蜂蜜、還有豬油。咦，裡面有紅豆沙。」
趙長卿笑，「我做的綠豆糕放的蜂蜜少，外頭不太甜，就在裡頭放了紅豆沙做餡。」
鄭妙嘉道，「其實放蜂蜜不如放飴糖粉，因為蜂蜜都帶著不同的花香，會沖了綠豆糕的豆香。我們以前在淮揚吃的綠豆糕有許多是放了糖桂花的，我覺著不如不放好吃。還能試著放些糯米粉，不過糯米粉要炒過再放，也不必放的太多，譬如綠豆粉放一斤，糯米粉配一兩半就差不多了。」
看來鄭妙嘉的確是精通廚藝，趙長卿微微點頭，「我回去試試。」
鄭妙穎笑，「哥，你嘗嘗卿妹妹做的棗泥糕，這個也好吃。」
鄭妙嘉喝口溫水漱掉嘴裡綠豆糕的味道，才拿了棗泥糕來嘗，笑望趙長卿一眼，「這個糕的確做的好，用棗花蜜提了棗香味兒。」
三人都不是扭捏之人，交流起做糕點的心得來也說的開心，鄭妙嘉忽然問，「阿穎不是請的你們姐妹嗎？我聽阿穎說你妹妹五歲便會做詩，我還想看看是什麼樣天才的小丫頭呢？」
趙長卿笑，「今天是我二舅家三表姐的生辰，我妹妹去參加三表姐的生辰了。」
鄭妙穎道，「是我帖子下的不巧了。」
趙長卿大方一笑，「與姐姐有什麼相干，姐姐昨天問我，是我說每天都有空的。我早就與三表姐脾氣不合適，不然我也不去她生辰的。」
鄭妙嘉笑，「你們小女孩兒，還挺有脾氣的。」
「這話真是稀奇，莫非只准男人有脾氣，不許我們有脾氣。」趙長卿笑，「等下回我帶妹妹過來，鄭哥哥同她切磋切磋學問如何？」
鄭妙嘉笑，「勝了叫勝之不武，敗了更丟臉到家。我萬不能應的。」
趙長卿哈哈大笑。
中午趙長卿與鄭家人一道用的午飯。
鄭家的午飯並不算豐盛，一樣素炒青菜，一樣拌水蘿蔔，一樣粉蒸排骨，一樣爆炒羊肉，一樣白切雞，一樣青菜湯。
鄭老太太笑，「有些簡陋，莫嫌棄才好。」
趙長卿笑，「哪裡簡陋了？我在家都不會吃的這樣好。再說了，就是我這樣平日里鮮有出門的人也聽說過鄭御史的清名，清官都是心懷天下的人，見到百姓疾苦，怎肯一人富貴？若是老太太、太太真拿出『山中走獸雲中雁，陸地牛羊海底鮮』來招待我，我倒不敢吃了。」
鄭老太太直笑，「來，嘗嘗我的手藝。」說著竟給趙長卿夾了一筷子菜，趙長卿忙捧碗接了，笑，「等我下回來，老太太莫與我客套，也叫我露一手。」說趙家家境普通，不想鄭家丫環竟比趙家還少，燒飯什麼的原來是鄭老太太、鄭太太婆媳做的。趙長卿頗是受寵若驚。
鄭家是書香門第，便有食不言寢不語的規矩。
幾樣菜雖是尋常，吃著竟比別處的滋味兒更好些，尤其一道白切雞，醮著調料吃真是濃淡相宜。趙長卿微微挑眉，用過午飯忙跟鄭老太太打聽做法。趙老太太笑，「這也簡單，把雞料理乾淨，入冷水煮得大開后就熄火不要再煮了，也不要掀蓋子，只管在鍋里燜著，燜上小半個時辰便全熟了，等它自然冷了便撈出來，塗一層麻油切塊裝盤。煮的時候只放兩片姜，幾根細蔥、些許黃酒就好。調料是用醬油拌了飴糖粉、麻油，切上細蔥末，一道拌了來便好。嘗著鹹淡再放些鹽就是。剩下的雞湯也不要浪費，就燒了道青菜湯。」
趙長卿笑問，「我看是用的三黃雞。」
「對，用嫩些的三黃雞最好。」
趙長卿笑道，「等我回去，也自己試試。」
在鄭家，最有收穫的就是廚藝了。
用過午飯，又說了會兒話，一時來福叔駕車來接，趙長卿便起身告辭了。
鄭家兄妹送她到門口，看她坐上車走了才罷。
鄭妙嘉笑，「邊城的女孩子就是格外的落落大方，在淮揚時，略略念過些書的女孩子，出門恨不能弄個紗帽戴，活似見不得人似的，沒的扭捏。」
鄭老太太笑，「趙姑娘的確是個大方人，人也機伶，讓人喜歡。」
向來寡言的鄭太太亦笑，「不同地方的閨秀有不同的風氣，北方的女孩子個子也高挑，看著竟似十一、二歲的模樣。趙家長輩也有見識，把女兒教導的這樣好。趙姑娘已是這樣落落大方，談吐有致，不是穎兒說她妹妹更是天資過人，只是可惜這次沒見著。」
鄭妙穎笑，「等下回讓卿妹妹帶了她妹妹來，給祖母娘親見見，丁點兒大就做得好詩。以往我都不信有天才這回事，元宵節時才算信了。」
鄭家人說了一時趙長卿，都很滿意鄭妙穎交到了新朋友。
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