第 174 章
朱老太太過逝，兒孫親戚們不是沒有準備，壽衣棺槨早預備好的，就是喪事上用的東西也在悄悄的預備著了。關鍵是朱太爺一向身子極好，再加上那張似乎永不衰老的臉，比幾個兒子都少相，絕大多數人都覺著，待兒孫們都進了土，朱太爺說不定還得活著呢。
不想，朱太爺竟這麼隨著朱老太太去了。
當兒孫們叫門叫不開，將門撞開時，二老已手握手肩並肩的躺在床上，再無聲息。
娘死還有心理準備，爹也跟著死了，朱大舅爺當場就厥了過去。幾個年紀大的兒女都有些受不住，尤其想到嫡母這些年的辛勞，兒女輩沒有不傷心的。再說朱太爺，這老頭活著的時候兒孫面兒上恭敬，其實心中意見多多，忽然間朱太爺閉了眼，大家才意識到，擎天柱真的沒了。
朱家的擎天柱，從來不是為家族事務操勞半世的朱老太太，更不是各地為官的子孫，而是朱太爺。沒有朱太爺與彭相的半世至交，世間進士出身多了去，如何輪得的朱家子孫這許多高官厚祿？
兩位老人，一個慈愛，一個有用，忽然之間一併去了，再憶及老人生前的好處，朱家頓時哭聲震天。
邊城有頭有臉的人都來上了柱香，連帶陳將軍與致仕的王老尚書也都親自來了，王老尚書嘆道，「朱老兄一世逍遙，我只當他是個多情的人，卻不知他竟如此痴情。」王朱兩家交情向來不錯，尤其王老尚書致仕這幾年，與朱太爺頗多來往，兩人很是說得來。如今見老夥伴夫妻離世，王老尚書自己亦是暮年蒼老，心中頗多感觸，很是流了幾滴眼淚。
陳將軍感嘆道，「這也是生死相隨了。」又勸朱大舅爺節哀。朱家子孫眾多，在外為官者亦為數不少，正經的書香門第，如今回來聚於一堂，當真是人丁興旺。
王老尚書對朱大舅爺道，「有沒有給彭相個信兒？」
朱大舅爺含悲道，「已經派人去了帝都。」
王老尚書點點頭，他年紀大了，便有些撐不住，道，「待發喪時我再過來，也送你爹一程。」
朱大舅爺道了謝，親自送了王老尚書、陳將軍出去。
陳將軍心說，看來外頭傳朱家與彭相別有交情不是假的，卻不想竟親密至此。
彭相打發了嫡長孫彭彥容前來祭奠，彭彥容如今在帝都為翰林，在宋皇后立后之事上，彭相原是堅定的反對派，昭文帝要立宋皇后，彭相險些血諫君王，屬於死不讓步的老頑固。結果，彭彥容釜底抽薪，當朝支持立后，很是捅了自己的祖父一刀。這種忤逆子孫，彭相原是要打發彭彥容回老家看守祖宗墳瑩的，結果，昭文帝倒是格外青眼彭彥容，並未允他辭官之事。於是，這小子繼續在朝廷里蹦達。
彭彥容本是探花出身，一襲青衣也穿的玉樹臨風，很稱得起他前探花之名。祭奠了朱太爺后，彭彥容與朱大舅爺嘆道，「前些時日祖父接到老太爺的信，實不料老太爺就這麼去了。祖父得知老太爺故事的消息，身上也不大好，說老太爺一去，世間恐怕再無知己，特遣我來祭奠老太爺，還請大老爺節哀。祖父命我待老太爺發喪之後再回帝都，少不得要多打擾些日子了。」
朱大舅爺憔悴至極，道，「大公子哪裡話，彭相與我父親半世交情，如今父親驟去，我也擔心彭相的身子。」朱大舅爺強忍悲痛，「家裡已備好院子，大公子車馬勞頓，請暫為歇息吧。」
彭彥容便隨僕從去了朱家為自己準備的小院中休息。
彭相都打發嫡長孫親自過來祭奠，陝甘官場里有頭有臉的都打發人過來祭奠了一回，朱家更是忙得不可開交。
一個人活著時如何，往往在死時方能看出來，所謂蓋棺論定，便是此理。
朱太爺活著時真沒人拿他當回事，就是邊城人說起來，也多是說朱大舅爺在帝都為正三品高官，多是說朱太爺好命，兒孫們如何有出息之類。
朱太爺一過逝，陳將軍都與兒子私下感嘆，「這老太爺真是深藏不露，朱老太爺一去，朱家傷了根基哪。」
陳山道，「先時不覺著如何，我都是聽這城裡人說朱太爺一輩子如何荒唐紈絝，只是一對比，朱太爺父親在時朱家不過一介富裕鄉紳，如今滿堂兒孫，出仕為官者不知凡幾，哪怕沒什麼高官，也是正經的書香大族了。」
陳將軍冷笑，「你看哪個紈絝能跟彭相有這般交情的。兵書上都說，善戰者無赫赫之功。朱太爺只是未曾出仕，不然成就斷非朱侍郎可比。」
一個家族，由衰敗走向興盛，再走向衰敗，沒有不感嘆的。父子兩個念叨了一通朱家事，便各干各的去了。
待朱家喪禮結束，趙長卿便撐不住病倒了。趙老太太年紀大了，更是禁不起，身上也不舒坦。好在自家就是開藥堂的，夏文每天都上門就診。
夏文連兩人每天的吃食都過問，開了兩份食療單子，另外還兼著給趙長卿寬心，「桃樹梨樹上都掛了許多果子，今年肯定是個豐年。你屋前的薔薇花都開了，開得極好。」
趙長卿道，「不知為什麼，我身邊的人都漸漸的離開了我。」
夏文勸道，「兩位老人家都過了八十，算是高壽，子孫滿堂，兒女都有出息。再說，人生哪裡就有完全圓滿的呢，我們也只能接受這些不圓滿，繼續努力過活罷了。只要儘力，只要問心無愧，長卿，快快好起來吧，我們都很擔心你。」
「我知道，我知道的。」趙長卿望著屋頂梁間，喃喃自語。
趙長卿大好時已是六月中，朱家進入了全家守孝的時間，趙長卿身為重外孫女，其實並沒有孝要守，她依舊是換下了鮮艷的衣裳，連坐診時的制服都去了綉紋，由雪青色換成了青色。
彭彥容走前特意見了趙長卿一面，彭彥容特別欣賞邊城民風開放，如趙長卿這等閨閣小姐就可在外頭做生意，風俗與帝都委實不同。當初知曉趙長卿病了，彭彥容還打發人送了禮物。
彭彥容來邊城一趟，也不只是為了給朱太爺送殯，這期間他也收了不少請柬，挑撿著見了些人。如今彭彥容上門，凌氏倒先有些手忙腳亂，彭彥容笑，「趙太太不必忙了，我是奉祖父之命，有幾句話想單獨與趙大姑娘說。」
趙長卿便請了彭彥容去西廂待客廳說話，先謝了彭彥容先時著人送的禮物，道，「我前些天病著，多謝彭公子記掛。」
彭彥容笑，「我祖父與老太爺大半世的知交，姑娘不必外道。因先前姑娘在病中，不好多打擾，如今我要回帝都，過來看看姑娘。見著姑娘平安，我就放心了。」
彭彥容閱美無數，趙長卿算是個小美人，不過算不得傾國傾城，當然，他也不是來看傾國傾城的。人豈可貌相，皇後娘娘也相貌尋常，生得有手段，便巾幗不讓鬚眉了。經宋皇后之事，彭彥容再不敢小看女人，故此，他形容很是莊重，沒有半點唐突之意，自袖中摸出一塊玉佩，放到桌間推至趙長卿面前，溫聲道，「在老太爺過逝前，家祖父便收到了老太爺的親筆信。老人家一輩子明明白白，對身後事早有安排，自不須我等晚輩多嘴。老人家在信中與我祖父提到了姑娘，姑娘可能不知道，老太爺與我祖父是莫逆之交。這塊玉佩，是我祖父隨身所佩，他日若姑娘有機會來帝都，一定不要外道。家祖父若能見到你，心下也會感到安慰的。」
人一走，茶就涼。哪怕與彭相是莫逆之交，這情分也不是隨便用的。老太爺還特意托朋友關照她……趙長卿握住玉佩，眼中流光一閃而過，「我會去的，多謝老相爺的關照。」趙長卿忍住哽咽，頓一頓，方繼續道，「還請公子回去轉告老相爺，太爺這一輩子，自始至終，求仁得仁，他一直是按著自己的心意活著的。別人以為離世是苦，太爺卻不會這樣想，太爺是情願與老太太一起走的。我等子孫，是因為捨不得兩位老人家的慈愛，故此難忍悲痛。老相爺是太爺的知己莫逆，自比我等更加明白太爺的心情。子孫世人不懂太爺，太爺有彭相這一知己，這一輩子並不寂寞，足矣。」
彭彥容正色道，「我記下了，定如實轉告祖父。」
「有勞彭公子。」
彭彥容走後，趙長卿便恢復了先時的坐診生活。她偶爾會想到朱太爺這一生，偶爾會思念朱太爺在世時的音容相貌，卻再不會為朱太爺這一生神傷流淚。因為不論怎麼看，朱太爺這洒脫肆意的一生，是不需要人為他流淚的。
倒是彭彥容回了帝都，與祖父如實回稟了朱太爺喪禮的事，道，「我看朱大老爺幾人都十分傷痛，子孫滿堂，出殯的時候，邊城有頭有臉的官員鄉紳都去送了老太爺一程，頗是體面。」
彭相嘆了口氣，默默良久，方問，「那姓趙的丫頭，你去見了沒？」
彭彥容將趙長卿的話如實轉告了祖父，彭相嘆，「可惜是個丫頭。」
彭彥容道，「老太爺也怪，不託祖父照看朱家，反叫祖父照看趙姑娘。雖說趙姑娘為人還好，如祖父說的，到底是女孩子家，除非像宋皇后那樣，可這世上已有了一位宋皇后。」
彭相聽到孫子提及宋皇后便有幾分不爽，斥道，「混賬！難道天下女人都要不安分才好！」
彭彥容只當沒聽到祖父的訓斥，彭相道，「好生琢磨琢磨那短命老傢伙的安排，什麼時候你琢磨明白了，我閉眼也放心了。」朱家沒有太出息的子孫，以後平平安安的做些個小官兒也就是了，何苦要將心血再浪費在朱家上。這短命的老東西，都駕鶴西去了，還要布上一手……短命的老東西，怎麼就這麼走了呢？連死都不會好好的死，你怎麼就不能隨大溜一回呢？
怎麼就，這樣匆匆的去了呢？
這樣好玩兒的老東西走了，人生，真的是太寂寞了啊。
彭彥容見祖父一臉懷念的神色，不敢多呆，悄然退下。
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