第 223 章
梨果精神倒還好，起碼沒有趙長卿想像中的差。
梨果很光棍的說，「又不是沒被人說過。」家裡剛出事的時候，族人看他們兄弟的眼光都帶著戒備，更不必提風言風語。如今不過是再經歷一遍罷了，小時候那樣艱難都挺過來了，現在也不會為幾句流言就去死。
「穩住就好，難也就難一時。」再過三年，沒人會記得此事。趙長卿道，「心裡有事跟我說，一人計短，兩人計長，別自己悶著。」
梨果忽然笑，「卿姐姐，你真像我娘。」
趙長卿挑眉，「你要改口叫娘，我肯定應，過年還給你包壓歲錢。」
梨果噎了一下，道，「剛落衙時，岳父叫我去他家。我想著你這裡，就先跟阿文哥過來了。你放心吧，我沒事，御史上本，無非就是要我上折自辯，倒是王家那裡，要怎麼辦呢？不成就退親吧。」
趙長卿道，「遇到這麼點事，怎麼就能說退親的話！你沒問過王姑娘，焉知她就不願意與你同甘苦呢？趕緊起來，別傻坐著了，我跟你去王家一趟，咱們得跟人家好生說一說這事兒。」
天色已經有些晚了，梨果道，「我自己去就行了。」
「你去說什麼？說退親？」趙長卿吩咐永福備車，夏文道，「我陪你們一道過去。」
趙長卿點點頭，對梨果道，「你並無虧心之事，打起精神來！別忘了，鄭大人是知道你家的事的。那御史所為，定不是鄭大人首肯，你見到王翰林，記得跟王翰林說。把事情說明白了，再說親事。不要說退親，你要跟王翰林說，如果王姑娘仍然願意這樁親事，你一輩子對她好，一輩子不辜負她。如果王姑娘不願意，讓王家來退親。你很情願這樁親事，當初是真心誠意的求娶，你不能有一點難處就先放棄自己的媳婦，她是以後陪你過一輩子的人！」
趙長卿果斷非常，目標清晰，「先去王翰林家，再去鄭家。」先保住梨果的媳婦，再保住梨果的官位。
趙長卿坐車，夏文梨果騎馬。
王翰林一家正在唉聲嘆氣，閨女這親事上頭一直不順，好容易遇到梨果這瞅著樣樣齊全的小夥子，家裡卻有個殺人狂魔的姐姐。王太太一想到小梨花手刃父叔祖三人，便不寒而慄。
王太太想著，是不是這菩薩沒拜對，都說西山寺的香火最靈，當初她在佛前許了願，為女兒求一如意郎君，見著梨果這遠道來的和尚，王太太是真心愿意，卻不想趙家竟有這等親眷，這要如何做得親哪……真是的，白花了大筆銀子去還願。
王翰林還是比較中肯的，道，「說到底，又不是梨果乾的，這王八蛋的狗御史，是故意抹黑梨果。」
王太太道，「到底是他家裡有這樣的事，不然御史也不會拿這個說嘴。」
王翰林道，「誰家還沒些溝溝坎坎，上回梨子來的時候，你不還誇他出息么？兄弟兩個都上進能幹。」
王太太道，「總得叫他家來問個清楚，不能糊裡糊塗的就把閨女嫁過去吧。」
「這是自然。」
王家老夫老妻正在商量，梨果就上門了，正中他們心思。
夏文由王公子接待，梨果與王翰林去了書房，趙長卿同王太太在內院說話，王姑娘在一畔，吩咐丫環上茶果。趙長卿接了茶，慢慢的呷一口，真誠懇切道，「近些日子，流言不斷，我猜著會有事發生，不想竟有人尋釁到梨果頭上，還牽出舊事。我想著，親家太太心裡定也著急，就帶著梨果過來了。是好是歹，是對是錯，誰是誰非，於情於理都該跟您與王妹妹說個分明才是。」
王太太到底有些年紀，並未責難，反是順著趙長卿的意思道，「可不是，我聽了這事，都不知要怎麼著才好。外頭說什麼的都有，親戚朋友的都來打聽，不知哪個是真哪個是假呢？」
趙長卿見王姑娘神色尚好，溫聲道，「這事，除了梨子梨果兄弟，也就我最清楚了。梨子不在帝都，我就與伯母妹妹說一說吧。梨子梨果還有個姐姐，叫梨花，比我年長三歲，因是同族，比鄰而居，我們小時候就認得。梨果的父親叫趙大，算起來是我父親的族兄。我自小就是聽著趙大家打架長大的，每天都打。趙大也在衛所當差，每月得了俸錢就去賭，賭贏了便去花天酒地，賭輸了就回家打老婆，沒錢了也打老婆，吃喝嫖賭，什麼都干，就是不幹正事。梨果他們妹弟，小時候日子就非常艱難，後來梨花漸漸長大，出去攬些手工活做，給人家編籃子編筐子，他們的母親給人漿洗衣裳，這樣掙錢過日子，好在能填飽肚子，也是萬幸。再大一些，我們湊了些銀子，梨花帶著梨子和母親在街頭擺攤子賣早點。我們一道配出一味調料秘方，這道秘方，用來蒸包子做滷味，味道非常鮮美，所以，早點攤子的生意很不錯。擺攤子存了些錢之後，就租了鋪面，後來開了一家包子鋪，一家點心鋪。因為有秘方在，鋪子生意十分紅火。」
「所有的事就從這味秘方而來。在邊城，有一家百年的老字號包子鋪，同行是冤家，因為梨花生意做得好，那家鋪子的少東家一直想得到這味秘方。秘方是立身之本，怎能輕與他人？這位少東家得不到秘方，便私下出了五百兩銀子，從趙大手裡買了梨花作妾，想由此得到秘方。不過，趙氏家族在邊城不算一等一的家族，族中也有人口上千，從無買賣子女之事，簡直玷污祖宗。族長知道后大怒，梨花他們湊了五百兩銀子還給那位少東家，賣身一事就此作罷。因此事太過荒唐，趙大被族規懲處，打斷了雙腿，只得在家裡養著。梨花雖花了五百兩銀子，到底事情得以平息，只當是買個平安罷了。伯母是見過梨子梨果的，他姐姐更加出色，經此事後，梨花更加用心生意，鋪子的生意更加紅火。偏生不巧，我家出了事，我父親的官職被貶，那位少東家便又將主意打到秘方上來。這次他有了上回的教訓，不敢再行買賣之事，而是買通了梨花的祖父叔父，他們趁家裡沒人時將趙大從家裡接到賭場，再設下賭局，趙大一夜輸掉上萬銀子，還簽了婚書，將梨花嫁給那位少東家做妾。」
「若是買賣之事，尚可迴轉，這次他簽的是婚書，趙大再混帳，也是梨花的父親，婚書已簽，這事就是板上釘釘。何況，那萬兩賭債，拿什麼去還？」趙長卿眼中淚光閃過，「梨花很小就開始掙錢養家，從給人編籃子做手工開始，到打理起偌大鋪面，整整十年的辛苦，就給趙大全都毀了。他們祖父、叔父受雇於人，只等梨花嫁過去便可得到大筆好處。而那位少東家，更是等著人財兩得。不要說梨花，換了誰，誰都不能甘心。梨花已經走投無路，她出嫁前命人買了酒水，在酒水裡下了蒙汗藥，將父叔祖三人都殺了。」
「沒有經歷過的人，會說，她怎麼不嫁過去做妾。可嫁過去，難道就是活路？也會有人說，就算沒活路，也不該做出手刃父祖之事？梨花怕死么？她若怕死，不會去殺人。可是，她死了，梨子梨果怎麼辦？有這樣裡應外合、吃裡爬外的父親、祖父、叔父，既能賣了梨花給死對頭，將來會不會賣了梨子梨果？」趙長卿忍不住流下淚來，道，「這事，先前沒跟伯母說，是因為不知如何開口。不知情的人，會將她當成喪心病狂的人，只是，換了誰在她的處境，能比她做得更好呢？梨子梨果兄弟，不是被他們父親養大，是由他們姐姐養大。別人如何說梨花，那是別人的事。可梨花對於他們兄弟，如母如姐，梨花被族譜除名后，他們每年都會祭拜梨花。不要說他們兄弟，就是我，句良心話，我也不覺著梨花有錯。這事，不怪她，要怪只能怪命運如此。」
趙長卿想到小梨花便不禁傷感，王氏母親也聽得紅了眼圈兒，嘆息著說不出話。王姑娘勸趙長卿道，「姐姐莫傷感，兩位趙公子都是有出息的人，想來梨花姐若知道也是欣慰的。先時不知這些內情，只聽得風言風語，父母難免著急，如今知道緣故，我家也不是不明事理的人家。」
趙長卿拭淚嘆道，「你能明白，就是梨果的福氣了。那傻小子，被御史參了倒不急，只是擔心親事，生怕伯母妹妹難做，退親的話都說出來了，只怕耽誤了妹妹。要我說，先時再艱難的日子我也經歷過，他也不是蜜罐子里長大的，人這一輩子，誰能一條坦途的過呢？還不是遇山爬山，遇水涉水。何況梨花的事，左都御史鄭大人是一清二楚的。那年趙家出此事，鄭大人正在邊城做巡道御史，鄭大人知此內情時，都感嘆法雖難恕，情且可憫。依鄭大人的為人，這奏章定是背著鄭大人上的，要攻詰的也不是梨果，他一個小小翰林，誰會費這樣的力氣去害他呢？醉翁之意不在酒罷了。」
王太太問，「那是為什麼？」
趙長卿望向王太太，「那味我們配出來的秘料配方，後來又經改良，就是現在的調味粉。」
王太太微驚，「原來調味粉是你們的生意？」
趙長卿含糊道，「可以這樣說吧。」
王姑娘問，「姐姐，我聽說凡被御史參過的人，都要上折自辯的。趙公子是不是也要上折自辯？」
趙長卿點頭，「自然也要的。我們正想著，一會兒便去鄭大人府上。」
王姑娘忙道，「我家這裡沒什麼要緊的，無非就是聽幾句閑話，並不會放在心上，別耽擱了姐姐的正事。」
王太太亦道，「是啊，也別叫你爹在書房啰嗦了，我去喊他出來。」說著就起身奔書房去了，王姑娘有些歉意，同趙長卿道，「我娘是太著急了。」
趙長卿拍拍她的手，「梨果算是少年得志，原想風風光光娶你過門，不想出了這事。」
王姑娘有些羞澀，「先前我定過親的事也沒好直接同姐姐說，姐姐也沒嫌我。只要他為人正派，日子慢慢過就是，風不風光是給別人看的。」
趙長卿總算放下心來。
王太太直接把丈夫自書房叫了出來，讓他有話明天再說。王翰林得知他們要去鄭御史家，也不再耽擱，忙叫他們去了。王姑娘命丫環著緊的包了兩包果子給趙長卿，「這個時候，姐姐怕還沒吃飯，路上墊補墊補。」
到鄭家的時侯，天已經黑了。
鄭大人平日里杜絕走關係開後門，故此，鄭家大門關的頗早。待叫開了門，因趙長卿時常來往的，門房便請他們進去了。鄭大人一見梨果就知道是來做什麼的，想了想，讓夏文梨果去了書房。趙長卿去了鄭妙穎那裡，趙長卿滿是歉意，「事情急的很，就厚著臉皮過來了。」
鄭妙穎請趙長卿坐了，倒茶給她吃，「你不來我還想去找你呢。你們是得罪誰了，這不是成心要找你茬么。」
趙長卿接了茶握在掌中，道，「這一時間哪裡猜得出來是誰在算計？只是能把邊城的事摸得這樣透，不是熟悉我的人，就是特意去查過。只是我在帝都也排不上名號，誰會特意去調查我呢？」
鄭妙穎道，「小梨花這事也奇，我還與小梨花認識呢，我問過爹爹了，那封御史的奏章未經御史台，直接呈上去的。」
趙長卿不大了解這些流程，想了想方道，「聽說陛下已經幾個月沒上過朝了，不經御史台，那奏章如何呈得上？難道直接遞到內閣？」
「就是這樣。」鄭妙穎道，「不知是內閣哪位大人接的這道奏章。」
內閣對於趙長卿非常遙遠，趙長卿沒什麼頭緒，道，「只得慢慢看了。」
趙長卿喝口茶，「以前覺著朝中大臣個個讀聖賢書出來的，定是如鄭大人這般，是了不起的人物。如今看來，大臣與大臣也不一樣，看這兩次上奏章的人，竟比內宅女人強不到哪兒去。上輩子怕是鬥雞投的胎，掐來掐去的。我做大夫去花樓瞧病也能叫他們尋出不是來，借梨花的事攻詰梨果，再借攻詰梨果說三道四，有這功夫，幹些正經事不好？多少貪官污吏也不見他們去管一管？」
鄭妙穎道，「這就是朝廷了。」
夏文梨果同鄭大人在書房說了小半個時辰才出來，趙長卿與鄭妙穎告辭，鄭妙穎道，「放寬心。過幾日我生辰，我下帖子請你。」
與鄭妙穎認識十幾年，彼此已無需客氣，趙長卿笑，「你不下帖子我也要來的。」
梨果就直接回自己家了，趙長卿將王姑娘的話轉告給了梨果，梨果心下微暖，神色也緩和許多，道，「姐姐早些回去歇著，別擔心，我沒事。」
趙長卿將果子遞給他，「慢慢留著吃吧。」
梨果看趙長卿與夏文走了，這才調撥馬頭，騎馬回家。
夏家也在擔心梨果這事，畢竟大家走得近，不說一榮俱榮，一損俱損，情分總是有的。
永福早命廚下備了飯，待兩人回來，梳洗后便令廚下呈上飯菜，趙長卿道，「你去跟老爺太太說一聲，我們吃過飯就過去。」
永福道，「奴婢已命小紅過去了，大爺奶奶安心用飯吧。」
兩人都餓了，趙長卿給夏文遞了碗湯，忍不住問，「鄭大人怎麼說？」
夏文道，「鄭大人最清楚梨花的事，答應替梨果分說一二。」
趙長卿稍稍放下心來，夏文道，「王家沒變卦吧？」
趙長卿笑，「沒看錯王姑娘，有情有義。」
待用過飯漱了口，兩人又去芭蕉院說了此事，夏太太夏老爺放下心來，夏太太道，「是不是哪路風水不對，我聽說西山寺香火最靈，長卿，咱們明兒去廟裡拜拜如何？」
趙長卿笑，「這也好。」
夏老太太聽說要去燒香的事，那是雙手雙腳都贊同，她年歲大了，乍聽得梨花之事，直唬得魂飛魄散。夏姑媽亦乍手乍腳的同老娘比劃道，「天哪，就是那個叫梨子的，特會說話的小夥子，嘴甜的很。還有他弟弟，叫梨果的，高高的個子，圓圓的臉，也是翰林來著。真想不到，竟有那樣的姐姐！我的天哪！這是什麼人家哪！就是侄媳婦的同族姐妹，當時十七八的小姑娘，說殺就殺，一口氣把父親、祖父、叔父全都宰了。母親，你聽聽，這是正常人做的事么？聽說那個叫梨花的殺人魔，還跟侄媳婦合夥做過生意。後來梨花把父叔祖三人都宰了，就換成她弟梨子給侄媳婦打理生意。你說，這生意如何能不好呢？就沖著殺人魔的名聲，誰敢跟他家搶生意？我的天哪！聽說當時不只是把人宰了，還大卸八塊！那血都嘩嘩的流到街上去了！染紅了半條街！一條街的鬧鬼，到晚上就有三個屍身不全的鬼在街上晃悠，請高僧不知請了多少遭，才把鬼降伏了，後來，他們那條街上才恢復了清凈。」
夏姑媽說的有鼻子有眼，好似她真見過真經過似的。她還擼起袖子給她娘看，「娘，你看，我這說著說著，汗毛都豎起來了。」
夏老太太年紀大，膽子越發小，最信這些神啊鬼啊的事，心裡已是害怕，斥道，「那就不要說。」
奈何夏姑媽還說的挺起勁，她天生就是個愛說人閑話的，不叫她說能憋死，偏生除了她娘，沒人愛聽她叨叨。於是，夏姑媽就守著老娘講了大半宿的鬼故事，以至於夏老太太當晚惡夢連連，第二日去西山寺都無甚精神。
趙長卿倒是挺喜歡去西山寺，這寺里風景優美，尤其大殿外有一棵年歲久遠的菩提樹，枝椏繁茂，冠蓋亭亭。在這樹下，趙長卿總覺著心台明凈，安然溫暖。
夏老太太別事小氣，在香火銀子上素來大方的，她捐了十兩香火錢，與方丈大夫傾訴煩惱，「近些天，家裡總有不順之事，不知是何緣故？」又同大師道，「大師幫我孫媳婦看看，是不是衝撞了什麼東西。」
方丈大師收人錢財為人消災，道，「不知是哪位少奶奶？」
夏老太太一瞅，趙長卿並沒跟著進來，夏太太忙道，「媳婦在院里呢。」
方丈大師往外一望，道，「可是菩提樹下那位少奶奶？」
夏老太太吩咐丫環，「去請**奶進來。」心裡抱怨趙長卿沒眼力，這香難道是給別人燒的，都是為了她。也不知怎地，怎麼就這渾身的晦氣？自己不爭氣，族人是殺人狂魔，老夏家也不知是倒了哪輩子霉，娶了這麼個喪門星。
夏老太太有請，趙長卿便去了殿內，夏太太生怕兩人吵架，忙給趙長卿介紹，「這是方丈大師，有名的高僧。」
趙長卿見過禮，道，「這院中的菩提樹，與我家鄉的一所寺廟裡的菩提樹很像，我在外頭多站了一會兒。」
方丈大師眼神柔和，一幅高僧氣派，溫聲道，「施主與此樹有緣。」
夏老太太忙問，「大師看看，我這孫媳婦什麼時候能轉運呢？」
方丈溫聲道，「這裡有簽桶，不如老太太、太太、奶奶、姑娘們都抽一支。待得了簽，我為諸位解簽。」
這活兒大家是常乾的，來了廟裡，除了拜菩薩捐香油許心愿就是抽籤看相之類的事了。
夏老太太打頭，今天出門興許是沒看黃曆，那叫一個晦氣。夏老太太、夏姑媽、趙蓮皆是下下籤，恨不能剁手。夏太太夏玉一見這三人的手氣，識趣的沒抽。雖夏老太太肚子里一直說趙長卿晦氣，跟她們祖孫三人一比，趙長卿手氣最好，得一中籤，簽頭畫著兩棵樹，一棵已經枯萎，一棵則枝繁葉茂，下面寫著簽語：
林中雙木，一枯一榮。
孽由此起，福由此生。
五五之後，現大光明。
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